(Nội dung chương này liên quan đến thế giới của nhân vật chính; mọi chi tiết đều được thiết lập dựa trên cơ sở các thế giới hư cấu kiểu “sau ngày tận thế” như series “Fallout”. Một lần nữa, xin nhấn mạnh rằng nội dung trong sách hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với thực tế – điều này có thể được thấy rõ từ việc tác giả đã bị chỉ trích vì thiếu hiểu biết cơ bản về thực tế; vì vậy, xin đừng suy diễn gì cả.)

Một cuộc chiến tranh khổng lồ của loài người, với quy mô lớn hơn nhiều so với những gì con người từng tưởng tượng trong Thế chiến thứ ba.

Dù sao thì, điều tồi tệ nhất mà con người có thể tưởng tượng ra cũng chỉ là việc Thế chiến thứ tư diễn ra bằng những viên đá… Nhưng cuộc chiến mà Riel nhớ lại đã khiến hầu như toàn bộ bề mặt Trái Đất bị phá hủy.

Con người vẫn có thể nhặt được những viên đá ấy, nhưng hầu hết chúng đều chứa lượng bức xạ chết người.

Những người nguyên thủy không biết cách sử dụng loại bức xạ này; nếu mất đi công nghệ, có lẽ họ chỉ có thể chờ đợi loài gián nào đó phát triển khả năng chống bức xạ… Nếu không, bề mặt Trái Đất sẽ không còn thích hợp cho sự sống nữa.

Nhưng ngay từ đầu, con người không hề sử dụng đến hàng triệu vũ khí hạt nhân mà họ sau này đã sử dụng…

Ban đầu, họ chỉ cấm vận thương mại lẫn nhau, gây tổn hại kinh tế cho các quốc gia liên quan. Khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, việc hạn chế xuất nhập khẩu đã dẫn đến sự đóng cửa hoàn toàn của các hoạt động thương mại.

Khi hàng hóa không thể vượt qua biên giới, vũ khí bắt đầu được sử dụng để xâm lược các quốc gia khác…

“Đây chỉ là một giấc mơ… Tôi muốn nhấn mạnh điều này,” Riel nói và dừng lại một chút.

Mã Đinh gật đầu nhẹ; dù sao thì, anh ta cũng có nguồn năng lượng kỳ diệu và khó có thể giải thích được này ở bên mình mà.

Quan trọng hơn, anh ta có thể cảm nhận được rằng Riel không đang lừa dối mình: hành vi lừa dối thường gây ra những thay đổi tích cực hay tiêu cực trong tâm trạng con người, và đối với anh ta, việc phân biệt điều đó rất dễ dàng.

“Vũ khí bắt đầu được sử dụng để xâm lược các quốc gia khác… Nhưng giống như giai đoạn đầu của lệnh cấm vận thương mại hoàn toàn vậy…” Cuộc chiến bắt đầu từ những tranh chấp biên giới; các quốc gia nhỏ nhìn thấy cơ hội trong những xung đột đó và sử dụng những vũ khí mà họ không thể tự sản xuất để chiến đấu; một số quốc gia khác chỉ có thể đứng nhìn trong tuyệt vọng khi quê hương mình trở thành chiến trường…

Trên thế giới này, có rất nhiều nơi không có quân đội riêng, nhưng lại có rất nhiều căn cứ quân sự

Ngay sau đó, mọi người bắt đầu đe dọa lẫn nhau, sử dụng vũ khí hạt nhân trong tay để gây áp lực cho đối phương.

Nhưng cũng giống như tất cả những thay đổi giai đoạn trước đó, nỗi lo lắng ban đầu đã dần chuyển thành sợ hãi khi xung đột leo thang, và cuối cùng biến thành nỗi kinh hoàng.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, những cảm xúc ấy cũng dần tan biến.

Thực ra, tình hình vẫn tiếp tục xấu đi: suy thoái kinh tế, tình trạng thất nghiệp hàng loạt, và chỉ có một số lĩnh vực mới phát triển mạnh mẽ.

Tất nhiên, vẫn có những lĩnh vực đang phát triển rực rỡ; hy vọng rằng mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn vào ngày mai.

Có người muốn hủy diệt thế giới, có người muốn từ bỏ thế giới này, có người muốn kiếm thêm tiền, còn có những người vẫn đang nỗ lực không ngừng.

Những người này vẫn đang cố gắng, nhưng mỗi người đều muốn cứu lấy thế giới… chỉ là họ không thể đồng thuận được với nhau.

Không ai tin tưởng ai cả; mỗi người đều cho rằng mình đúng. Hỗn loạn bắt đầu lan rộng; những lời kêu gào trên mạng internet dần chuyển thành các cuộc tụ tập ngoài đời thực.

Cho đến khi xảy ra một “sự cố bắn nhầm” gây chấn động toàn cầu.

“Một sự cố bắn nhầm gây chấn động toàn cầu,” Riel nhớ lại như thể đó là sự thật, “Sự cố bắn nhầm này đã kích hoạt hệ thống cảnh báo; mọi người không có nhiều thời gian để suy nghĩ, vì vậy những chương trình đã được lập trình sẵn là những thứ đầu tiên được thực hiện…”

Hệ thống đảm bảo sự hủy diệt lẫn nhau lập tức được kích hoạt; hàng ngàn tên lửa hạt nhân bay vút lên bầu trời, và những luồng tia lửa do hệ thống phòng thủ bắn ra đã che khuất toàn bộ bầu trời…

Nhưng, như đã được dự đoán trước đó, không có hệ thống phòng thủ nào có thể bảo vệ được 100% trước các tên lửa đạn đạo liên lục địa.

Gần như tất cả các quốc gia đều bị tấn công bởi bom hạt nhân; có người may mắn, có người không may mắn.”

Riel tiếp tục kể lại, nhưng anh bỗng nhận ra rằng những ký ức tiếp theo trở nên mơ hồ.

“Lúc đó tôi đang làm việc… Chúng tôi hy vọng sẽ đạt được bước đột phá trong lĩnh vực nhiệt hạch; để tạo ra một từ trường mạnh mẽ đủ để phân tán áp lực lên từng đơn vị vật liệu, chúng tôi đã xây dựng một cơ sở vô cùng lớn…”

Có vẻ như chúng tôi đã sắp thành công rồi… chỉ còn thiếu một bước nữa thôi… Nhưng mọi thứ đều tan biến hết.

Về sau, sự việc này được coi là một “sự cố bắn nhầm”, nhưng nó đã gây ra tác động nặng nề đến hệ thống kinh tế

Những cảm xúc đó gần như không thể kiểm soát được — họ chỉ còn vài bước nữa là hoàn thành thí nghiệm, nhưng sau đó đã không bao giờ có cơ hội trở lại như trước nữa.

Cuộc chiến vẫn tiếp tục theo một cách kỳ lạ:

“‘MAD’ không hề khắc nghiệt như những gì người ta tưởng tượng trong Thời kỳ Chiến tranh Lạnh; nó đã được cải biên thành những cuộc tấn công thăm dò mang tính thử nghiệm, những hình thức biểu đạt yêu cầu chính trị cực đoan.”

Sức mạnh của loạt bom đầu tiên cũng không khiến xã hội bị tê liệt hoàn toàn; chỉ có một số nơi không may bị phá hủy mà thôi.

Tôi nhớ rằng chúng ta thậm chí còn nhanh chóng lập lại trật tự, thế giới thậm chí còn yên bình hơn cả trước chiến tranh; cuộc chiến tranh toàn diện cũng không bao giờ xảy ra: các quốc gia đột nhiên đồng ý ngừng chiến và ngừng giao lưu với nhau; tôi không còn nghe thấy bất kỳ tin tức nào từ bên ngoài nữa, và bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh toàn diện.

Chỉ là từ đó trở đi, mọi thứ càng ngày càng tồi tệ hơn… Mỗi ngày trôi qua đều là những ngày tồi tệ hơn nữa; tôi dường như luôn chỉ biết tập trung vào việc chế tạo vũ khí, những loại vũ khí quy mô lớn… Tất cả mọi người đều đang vật lộn trong bùn lầy, nỗ lực cho một cuộc chiến sắp diễn ra…

Mã Đinh tỏ ra bối rối; dưới bàn, năng lượng từ những tấm phim đã bắt đầu xâm nhập vào chân của Riel: “Nghe có vẻ thật đáng thất vọng… Nhưng nếu đúng như vậy, tôi không thể hiểu nổi… Không thể hiểu nổi bạn đã tàn ác đến mức nào… Bạn dường như luôn chỉ là một nạn nhân, một kẻ hèn mọn mà thôi?”

Riel đặt tay lên trán; những tia năng lượng từ những tấm phim đang từ từ bò lên chiếc quần của anh.

Đôi mắt anh đột nhiên thay đổi màu sắc.

Anh thực sự không thể nhớ ra chi tiết nữa… Nhưng anh biết câu trả lời.

“Bởi vì cuộc chiến tranh toàn diện ấy… chính là do tôi khởi xướng.”

Năng lượng từ những tấm phim bắt đầu trở nên điên cuồng; những ngọn lửa đỏ rực bùng cháy.

“Chỉ có một vài quả bom hạt nhân trong số những quả bom bị bắn nhầm đã phát nổ ở những khu vực đông dân cư… Nhưng ngôi nhà của tôi, thành phố của tôi… lại nằm trong vùng bị tấn công đó.”

Tất cả người thân, học sinh, giáo viên và bạn bè của tôi… tất cả những người cũng mong đợi một ngày mai tốt đẹp, những người lẽ ra nên có một ngày mai… tất cả đều bị thiêu thành tro bụi…”

Riel ngẩng đầu lên; khuôn mặt lạnh lùng của anh ẩn chứa một sự điên rồ không thể chối cãi…

Mã Đinh nhìn thấy trong đôi mắt anh thứ m

Tôi chỉ có thể nói rằng: Tôi không biết.

Và sau bao năm chuẩn bị cho cuộc chiến này, họ đột nhiên tuyên bố rằng đó chỉ là một sự nhầm lẫn trong việc sử dụng vũ khí; họ cho rằng gần 50 năm chuẩn bị trước đó đều là kết quả của những sai lầm chiến lược, và rằng tất cả những người tình nguyện tham gia các thí nghiệm, tất cả những người đã chết trong quá trình lao động đều đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Nghĩa là, dù là trước hay sau cuộc chiến, mọi nỗ lực của mọi người đều trở nên vô ích…

Tôi mong muốn hòa bình, nhưng họ lại chọn chiến tranh – họ phá hủy tất cả những gì tôi có, và tuyên bố rằng chúng ta phải chuẩn bị cho cuộc chiến tiếp theo; rồi lại dùng lý do đó để khiến thế giới đi xuống con đường tụt hạng suốt nửa thế kỷ, trong khi vẫn ôm lấy những công cụ giết người đó và mơ tưởng về chiến thắng cuối cùng… Cuối cùng, sau khi tất cả những người từng mong muốn hòa bình đều đã chết, họ bất ngờ nói với tôi:

“Hãy bắt đầu lại từ đâu, từ nơi chúng ta đã đưa ra những quyết định sai lầm lần trước… Hãy trở lại thời kỳ “mật ngọt” trước khi chiến tranh bắt đầu, và cùng nhau xây dựng lại vinh quang của loài người.”

Thật là nực cười… Vì vậy, tôi đã đại diện cho những người còn lại trả lời họ:

“Chúng ta buộc phải nhấn nút đó… Nếu các bạn không chấp nhận, tôi sẽ tự mình cắt đầu và tay các bạn để nhấn nút đó ngay bây giờ.”

Chính tôi là người đã khởi động cuộc chiến này… Ban đầu, số lượng vũ khí hạt nhân được sử dụng trong “sự nhầm lẫn” đó là 654 quả tên lửa hạt nhân các loại, có lẽ chỉ chiếm chưa đầy một phần mười tổng số vũ khí hạt nhân trên thế giới… Chúng ta vẫn còn cơ hội để tái thiết, nhưng họ đã không làm vậy.

Sau khi thế giới bước vào tình trạng chiến tranh, chúng ta đã sản xuất tổng cộng 250.000 quả vũ khí hạt nhân các loại, bao gồm cả những vũ khí dựa trên nguyên lý nhiệt hạch… Nhưng họ lại nói rằng chúng ta đã từ bỏ việc này…

Tôi, cùng với những người có suy nghĩ giống tôi, đã quyết định sử dụng hết tất cả những vũ khí đó.

Chúng ta đã nhấn nút hủy diệt.

Chính tôi, là người đã quyết định phá hủy thế giới đó.”