Hồng Trắc Thạch Bộ lạc này thuộc về nhóm người lang thang của bang Adakado, hiện đang sống lưu lạc ngoài khu vực Thành Phố Đêm – nơi được gọi là “Đất Dữ”.

Vì đã phát hiện ra rằng Hồng Trắc Thạch đang mua bán hàng hóa cùng với Lục giác bang, chúng ta tất nhiên phải ngăn chặn hành động này. Thực tế, những người lang thang đóng vai trò rất quan trọng trong các hoạt động buôn bán bất hợp pháp diễn ra tại Thành Phố Đêm.

Như Lire đã nói: Từ người tiêu dùng đến nhà cung cấp, mọi con đường buôn bán đều cần phải bị chặn đứng.

Bây giờ hàng hóa đã được chiếm đoạt, nhà phân phối cũng đã đồng ý với chúng ta; chỉ còn lại việc tiếp cận người tiêu dùng… Họ vẫn có thể mua hàng, nhưng chỉ có thể mua từ chúng ta thôi.

Cuối cùng, ba chiếc xe đã được sử dụng để lấy lại ba bánh xe còn nguyên vẹn của chiếc xe chở hàng Columbus; điều này nhờ vào khả năng bắn trúng mục tiêu chính xác của vũ khí thông minh – những bánh xe thừa không bị hỏng và vẫn có thể sử dụng được.

Sau một đêm nghỉ ngơi, ba người Lire mỗi người lái một chiếc xe tiến về phía “Đất Dữ” nằm ngoài con đường lớn.

Hôm nay trời quá nắng gắt; ánh nắng mặt trời khiến mắt người ta đau nhức, điều này khiến Lire nhớ lại lần trước khi anh lái xe trở về từ Atlanta.

Lire thốt lên: “Thật là khốn kiếp… Ánh nắng ở Đất Dữ…”

V lập tức đáp lại: “Tôi đã nói mà, ai mà lái xe ở đó vài ngày là sẽ phát điên đấy… Khi nào bạn mới trả tiền thuê xe cho tôi nhỉ?”

Lire phớt lờ V và nhìn về phía những cái lều nhỏ được dựng gần thung lũng xa xôi, được buộc chặt vào xe kéo để tránh bị bão cát cuốn đi.

Đó chính là “ngôi nhà” của Hồng Trắc Thạch.

Khi những chiếc xe lạ xuất hiện, ba chàng trai mang theo những cây súng dài bước ra khỏi khu vực lều, vẻ mặt họ đầy cảnh giác và vội vã.

V nói với vẻ thích thú: “Có vẻ như họ rất vội vàng… tính tình cũng nóng nảy lắm; có lẽ họ cũng không hài lòng lắm với Lục giác bang, nhưng họ chỉ có thể mua thuốc từ người đó thôi.”

“Chẳng lẽ họ không còn ai khác sao? Phải để trẻ con canh gác à?”

Chỉ có Jack nhận ra rằng, trước khi ba người đó đứng dậy để đón họ, họ vẫn đang chơi đùa với những đứa trẻ trong bộ lạc.

Gia đình những người lang thang này trông thật là rách rưới, nhưng cảnh tượng này lại khiến Jack cảm thấy ấm áp.

Jack bỗng nhiên nói: “Lire, sao chúng ta không kiếm ít tiền hơn trong lần này nhỉ? Họ cũng không dễ dàng gì đâu.”

Chiếc xe dừng lại ngay trước cửa trại.

Jack có thể nhận ra điều đó, thì Riel chắc chắn cũng nhận ra được, và anh ấy biết nhiều hơn nữa.

Máy quét mắt kỹ thuật của Quỹ Đạo Lệch đã phát hiện ra một số thứ thú vị – trong một chiếc lều đầy rác thải, Riel nhìn thấy những thiết bị đựng hàng đặc biệt. Mặc dù không có chữ in trên đó, nhưng chúng trông khá giống với bao bì của các loại thuốc bị cướp.

Trong trò chơi này, bộ tộc Hồng Trắc Thạch dường như đã chấp nhận lời mời của ngành công nghệ sinh học để cùng thực hiện một thí nghiệm nào đó… Có lẽ đó chính là những loại thuốc dùng cho thí nghiệm đó.

“Hãy xuống xe rồi mới nói tiếp… Tình hình có thể phức tạp hơn chúng ta tưởng.”

Ba người bước xuống xe; một số phụ nữ trông rất yếu đuối đã đưa trẻ em trở lại, và một nhóm người từ bộ tộc cũng tụ tập lại gần đó. Họ cố gắng tỏ ra uy nghiêm, nhưng kết quả quét của máy quét mắt kỹ thuật lại cho thấy: họ có thể đang mắc bệnh. Hơn nữa, tất cả họ đều tụ tập ở những nơi kín đáo, tránh ánh sáng.

“Dừng lại! Tôi đoán bạn không phải là Sharabi, và các bạn cũng không phải thuộc bộ tộc Lục giác bang… Các bạn muốn làm gì vậy?”

Chàng trai đứng đầu cầm trên tay một khẩu tên lửa loại Rostovic. Anh ta cố gắng tỏ ra hung hãn, nhưng đôi tay run rẩy khiến anh ta không thể che giấu nỗi sợ hãi của mình. Không chỉ anh ta, mà cả những chàng trai đi sau anh ta cũng vậy… Nhưng người đứng đầu dường như kiên định hơn một chút.

Khác với người dân trong thành phố, ngay cả những người 60 tuổi vẫn có thể tiến hành phẫu thuật cấy ghép khuôn mặt để luôn giữ được vẻ trẻ trung. Nhưng những người lang thang này không có tiền cũng không có kỹ thuật… Nếu họ trông chỉ có 18 tuổi, thì rất có thể họ thực sự chỉ 18 tuổi thôi. Còn đứa bé này… có lẽ chỉ khoảng 15, 16 tuổi thôi.

V cười nhạo, từ từ bước tới gần, và tự tin đọc lên những lời mà Riel đã dạy cô:

“Tch… Tên lửa Rostovic DB-4, đồ rác thải công nghiệp do Serbia sản xuất… Một cái tên đáng sợ, nhưng thực ra nó chỉ được dùng để bắn vịt hoang thôi. Nếu may mắn, không có gì xảy ra cả; nhưng nếu không may, ống nòng súng có thể bị vỡ… Thậm chí có thể vỡ cả hai ống nòng. Trong số những khẩu súng do Serbia sản xuất, chỉ có duy nhất một khẩu có thể sử dụng được.”

V nắm chặt khẩu súng, dùng ngón tay cái chỉ về phía sau… Jack vừa lúc đó đã nghiêng người sang một bên, để lộ khẩu súng Sadara trên người mình.

Nói xong, cô đứng thẳng trước mặt đứa bé, nòng súng chỉ cách bụng nó chưa đầy 20 cm.

Cô chỉ đứng nhìn cậu bé ấy; áp lực dồn nén lên người cậu bé, khiến cậu đẫm mồ hôi.

Rồi, V nhẹ nhàng đẩy chiếc súng cổ điển ấy ra: “Sức sát thương của khẩu súng này khi bắn vào người còn không bằng tiếng ồn nó tạo ra đâu, cậu bé ạ… Hãy tìm ai đó có thể nói chuyện được đi.”

Cậu bé cảm thấy vô cùng lo lắng, mồ hôi trên trán cứ tuôn rơi không ngừng. Anh ta liếc nhìn những người đứng phía sau mình, và đúng lúc anh ta muốn nói gì đó thì Riel bước ra.

“Đừng làm khách hàng hoảng sợ… Bạn bè ơi, chúng tôi không đến để gây rối đâu, nhưng có vẻ như giữa chúng ta có một số hiểu lầm…”

Anh ta lắc lắc chai thuốc trong tay; dung dịch màu xanh nhạt bên trong chai lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Các bạn… Lục giác bang đã nói rằng các bạn là bọn cướp, đã lấy đi thuốc của chúng tôi…”

“Nhưng bây giờ thuốc đang ở đây rồi… Các bạn hãy quay lại tìm thủ lĩnh của mình đi, chúng tôi có thể trao đổi với họ.”

“Khụ khụ…”

Đúng lúc đó, một người đàn ông mặt tái nhợt bước ra; anh ta mặc quần áo dày đặc, đội mũ râm lớn, và liên tục ho khan, trông như thể sắp ngất đi bất cứ lúc nào.

“Một phiên bản khác của tôi trên thế giới này…” Riel nghĩ.

Tất nhiên, người đàn ông này già hơn Riel rất nhiều.

“Navy, hãy lùi lại đi… Tôi sẽ nói chuyện với họ.” Người đàn ông đó bước đến trước mặt Riel, cố gắng đứng thẳng lên: “Tôi là Hектор K Roise, trưởng tộc của bộ lạc Hồng Trắc Thạch… Các bạn muốn cái gì?”

“Chính xác hơn thì, là các bạn muốn cái gì…” Riel cất chai thuốc lại, “Ngồi xuống nói chuyện sẽ thoải mái hơn đấy, bạn nghĩ sao?”

Hектор đành gật đầu.

Theo lý thường, anh ta nên từ chối yêu cầu này… Không có lý do gì để cho người lạ biết về tình hình của bộ lạc mình.

Nhưng… Như Riel đã nói, họ đã không còn gì cả; việc nói chuyện một cách thân thiện có lẽ cũng tốt hơn.

Khi bước vào lều, Hектor trông càng yếu đuối hơn nữa… Thật kỳ lạ. Dù mặc quần áo dày đặc, nhưng Riel vẫn nhìn thấy những vệt màu xanh nhạt trên khuôn mặt anh ta… Không biết đó có phải là hình xăm hay không.

“Chúng tôi đang bị bệnh… Thực ra, tôi nghe Lục giác bang nói rằng Saint Domingo cũng đang bị bệnh… Nghe nói đó là căn bệnh γ-lai động vật.”

**Bệnh dại ư?**

Nhưng trên thế giới này cũng không còn nhiều con chó nữa; chỉ có một vài người giàu mới nuôi chó. Nói một cách thẳng thắn hơn, những kẻ lang thang thậm chí không xứng đáng bị chó cắn.

Có lẽ đây là một loại virus biến thể mới, được tạo ra từ vi-rút dại sau nhiều cuộc chiến tranh giữa các công ty.

Cơ sở dữ liệu công cộng của thế giới này không có nhiều thông tin hữu ích về loại virus này; những thông tin liên quan đến công ty chỉ có thể tìm thấy trong cơ sở dữ liệu của các công ty thôi… Lần tới đi học phải tìm hiểu thêm mới được.

Riel gãi gào cằm và nói: “Tôi đoán vì thế mà giá thuốc cũng tăng lên rồi phải không? Họ bán cho các bạn với giá bao nhiêu?”

Hector do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói thật: “Một hộp thuốc giải phóng chậm giá tám mươi nghìn euro; đó là loại kích thước như cái bạn đang cầm đó. Trước đây, giá chỉ bốn mươi nghìn euro thôi. Nhưng khi bệnh này bùng phát, lũ khốn kiếp này đã đẩy giá lên gấp đôi!”

Một hộp… tức là 300 ml; nói là một chai thì còn hợp lý hơn.

Nếu tính theo liều lượng 5 ml cho mỗi người, thì đủ dùng cho 60 người. Loại thuốc giải phóng chậm này có lẽ chỉ đủ dùng trong khoảng một tuần thôi.

Nói cách khác, nếu mắc phải căn bệnh này, mỗi người sẽ phải tiêu tốn 670 euro để mua thuốc trong một tuần; còn những người thuộc nhóm Hồng Trắc Thạch thì càng phải chi nhiều hơn nữa, lên đến 1340 euro.

Bị bệnh thực sự là một tai họa lớn.

“Vậy còn vắc-xin thì sao?”

“Vắc-xin…” Khuôn mặt Hector đột nhiên hiện lên vẻ đau khổ, “Chúng tôi không đủ tiền mua.”

Đây là một lời dối trá.

Có thể vắc-xin đắt hơn thuốc giải phóng chậm, nhưng nếu người ta đủ tiền mua thuốc giải phóng chậm mà lại không đủ tiền mua vài liều vắc-xin, thì đó thực sự là điều vô lý.

Riel đột nhiên nói: “Bạn đã ký thỏa thuận thử nghiệm trên người với công ty công nghệ sinh học, vì vậy bạn không cần phải mua vắc-xin.”

Khuôn mặt Hector thay đổi hoàn toàn.

“Rõ ràng là hai sự việc này có liên quan đến nhau… Tất nhiên, cũng có thể chúng có mối liên hệ với nhau… Nhưng đừng lo, tôi không có ý định điều tra thông tin gì cả.”

Tôi thực sự có một số thuốc… Bạn có bao nhiêu tiền?”

Sự thay đổi đột ngột này làm cho Hector mất tập trung.

Thỏa thuận bảo mật là một phần quan trọng của thỏa thuận… May mà Riel không tiếp tục hỏi thêm.

Còn về vấn đề tiền bạc thì mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn… Khi người trong gia đình bị bệnh, chúng ta buộc phải chi tiền để mua thuốc. Nhưng mua thuốc rồi mà bệnh vẫ

“200.000 euro, đó là tất cả số tiền tôi có rồi.”

“Đã là một mức giá rất hợp lý rồi, thưa ngài trưởng tộc – xin hãy xem xét đến việc con cái của chúng ta mà tôi sẽ bán cho các bạn những loại thuốc này với giá giảm một nửa, coi như là một mối quan hệ bạn bè thôi.”

“200.000 euro; ban đầu chỉ có 2 hộp thôi, nhưng bây giờ tôi sẽ cho các bạn 5 hộp, và áp dụng chính sách mua 5 tặng 1, tổng cộng là 6 hộp.”

Hector hoàn toàn bị số tiền mà Riel đề xuất làm cho choáng váng!

Bệnh dại loại γ là một căn bệnh tự khỏi; chỉ có thể dùng các loại thuốc giảm triệu chứng để giúp người bệnh thoát khỏi tình trạng nguy kịch và chờ đợi cơ thể phục hồi.

Chừng nào họ có thể vượt qua được giai đoạn nguy hiểm này trong thời gian dài hơn, khả năng sống sót của họ sẽ càng cao; nếu vượt qua được ba tuần, tỷ lệ hồi phục sẽ tăng lên đáng kể!

Đây là lời khuyên từ chuyên gia trong lĩnh vực công nghệ sinh học đấy!

Ban đầu, số tiền 200.000 euro chỉ đủ để mua thuốc cho họ sử dụng trong vòng một tuần thôi, nhưng bây giờ họ thực sự có cơ hội sống sót!

Sau khi nói xong, Riel đặt hai tay lên bàn và nói một cách thoải mái: “Bạn thấy đấy, với tư cách là bạn bè, tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: sau này, mọi hình thức hợp tác giữa các bạn và Lục giác bang đều phải được chấm dứt hoàn toàn – bao gồm cả việc mua bán.”

Nói xong, anh ta đưa hai tay ra, đặt chúng trên bàn và nói: “Vậy thì, bạn bè ạ?”

Hector vô cùng xúc động và nắm lấy tay Riel: “Bạn bè!”