“Mano, tại sao những người này lại trở nên đần độn và ngu ngốc như vậy?”

“Bọn Brain Demon đã phá khóa hệ thống cơ thể giả của họ và gắn vào đó những con chip kỹ năng đặc biệt. Những con chip này có thể vượt qua các rào cản an ninh, kiểm soát hoàn toàn cơ thể người để thực hiện các thao tác cần thiết.”

“Biến con người thành robot ư? Điều này có vẻ…”

Thỉnh thoảng, người ta có thể bắt gặp những con người đứng yên bất động bên lề đường; khả năng cảm nhận của họ dường như đã suy yếu đi rất nhiều. Chỉ khi ba người đi ngang qua họ, họ mới có phản ứng gì đó.

Một số người may mắn hơn thì khi nhìn thấy người khác, hỗn hợp máu và nước mắt bỗng chốc trào ra từ mắt họ.

Nói thật, Riel cũng không rõ liệu những dòng chất đó xuất hiện là do họ muốn khóc, hay chỉ là do các cơ quan cứng đờ sau khi họ cố gắng di chuyển mà khiến tuyến lệ bị ép chặt.

Cảnh tượng thật kỳ lạ, nhưng không nguy hiểm.

Không biết còn bao nhiêu người nữa có thể được cứu.

Sau khi loại bỏ xong “lò mổ” đó, Riel bỗng cảm thấy không còn áp lực nào nữa. Thành thật mà nói, anh cảm thấy như đang mơ vậy.

Đây chính là bọn Brain Demon – những kẻ nổi tiếng với những chiêu trò xảo quyệt ư?

Chỉ cần mất chút thời gian để tìm đường vào thôi mà…

Tất nhiên, thực tế thì hơn một trăm tay sát thủ cùng với mười bốn người được trang bị đầy đủ vũ khí cyborg, sức mạnh của họ đã rất đáng sợ rồi. Nếu để họ tự do hành động, chỉ cần không cẩn thận là có thể thu hút sự chú ý của các đội đặc nhiệm chống khủng bố.

Điều này cũng cho thấy rằng Brain Demon thực sự đã bắt đầu trở nên mạnh mẽ – cái “lò mổ” kia chỉ là những kẻ non nớt bị họ kiểm soát mà thôi.

Với những người sẵn lòng hy sinh mình, những lực lượng chiến đấu cao cấp, cùng với công nghệ và vũ khí độc quyền, việc họ trở nên thực sự mạnh mẽ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Thực ra, hầu hết các con chip kỹ năng đều không gặp phải vấn đề này; dù sao thì mọi người cũng luôn sợ bị kiểm soát mà.”

Bạch Tuộc thay thế chiếc cánh tay của mình bằng một đầu sonar nhỏ và liên tục di chuyển dọc theo bức tường, tìm kiếm những cửa bí mật có thể tồn tại.

V cảnh giác quan sát xung quanh, đi theo bên cạnh Riel và nhìn Bạch Tuộc hỏi: “Nhưng trên thị trường, ngay cả những bộ cơ thể giả toàn thân cũng không thấy đâu; vậy thì những con chip kỹ năng phù hợp với chúng càng ít hơn nữa phải không? Cảm giác như những con chip đó không phải dành cho con người đâu…”

“Những con chip này cùng với bộ cơ thể giả to

“Các sản phẩm phụ của quá trình huấn luyện AI đối với con người chỉ là những ‘hộp đen’ bí ẩn; còn đối với chính AI thì vẫn có thể được nhận biết được.”

Hầu hết các chip kỹ năng này đều được thu thập từ các hành động và phản ứng tự nhiên của con người, sau đó được các lập trình viên và kỹ sư thiết kế cơ thể nhân tạo điều chỉnh để trở thành những sản phẩm có thể điều khiển được các bộ phận cơ thể nhân tạo.

Quá trình đóng gói này thực chất cũng có thể coi là một hình thức “sản xuất” loại AI đơn giản; tuy nhiên, dữ liệu ban đầu để tạo ra những chip này chắc chắn đến từ hành vi con người.

Nhưng những chip được sử dụng trong lò mổ thì không phải như vậy. Theo nhận định của Bạch Tuộc, những chip này thực chất là những sản phẩm bán hoàn chỉnh được huấn luyện từ dữ liệu của những chip kỹ năng quy mô lớn hơn nhiều—

Những chip kỹ năng dạng ninja vẫn đang trong quá trình huấn luyện, nếu kết hợp với các bộ phận cơ thể nhân tạo mạnh mẽ, thì hoàn toàn có thể sản xuất hàng loạt những đội ngũ chiến đấu xuất sắc.

Jack dùng ngón tay chọc vào cánh tay của Bạch Tuộc*: “Không ngờ thứ này lại là AI, thật thú vị đấy.”

Bạch Tuộc* cố gắng rút tay lại, rồi “kách” một tiếng tháo phần trước của găng tay ra, sau đó đeo cho Jack một cái mới.

“Ừm… Có lẽ nó đang tức giận à?”

Riel nhún vai: “Chỉ là đùa vui thôi mà; việc thường xuyên thay thế những bộ phận này cũng không sao cả.”

V đang vuốt ve con dao phân tử mà Riel vừa tháo ra: “Con dao phân tử, cơ thể cyborg toàn thân, cùng những chip cao cấp như thế này… Có vẻ như bọn Brain Demon thực sự rất giàu tài năng; nếu bán những thứ này ra thị trường, chắc chắn họ sẽ kiếm được rất nhiều tiền phải không?”

“Đúng là họ sẽ kiếm được rất nhiều tiền… Nhưng nguồn gốc của những thứ này… giá phải trả thực sự không hề nhỏ.”

Bọn Brain Demon quả thực rất giỏi. Tuy nhiên, cái giá phải trả để đạt được những thứ đó thì khá lớn: những gì chúng ta đã thấy cho thấy họ vẫn cần sử dụng não người làm trung gian để tích hợp dữ liệu từ các chip kỹ năng này.

Để giảm chi phí, họ chắc chắn sẽ sử dụng những bộ nhớ ngoại vi giá rẻ để mở rộng dung lượng bộ nhớ của não người; tuy nhiên, việc tăng cường quá mức và sử dụng quá nhiều chip kỹ năng sẽ làm tăng nguy cơ mắc bệnh thoái hóa não ở con người theo cấp số nhân.

Bệnh này hơi khác với những loại bệnh thông thường liên quan đến Tinh thần Cyber; điểm chung giữa chúng là cả hai đều khiến người bệnh gặp phải các vấn đề như rối loạn chức năng nhận thức, biến đổi cảm xúc, ảo giác, hoang tưởng, tâm thần phân liệt, v.v.

Điểm khác biệt nằm ở chỗ, do đây là những tổn th

Trước đây, những kẻ thuộc băng nhóm “Não ma” thường tự gắn những thiết bị lạ vào đầu mình, từ đó tạo ra vô số ý tưởng kỳ quặc và gây hại cho xã hội.

Thế hệ mới của băng nhóm “Não ma” còn độc ác hơn nữa; chúng để nguy cơ gây bệnh lại cho những kẻ không may mắn, rồi trực tiếp gây hại cho xã hội.

Trong lúc trò chuyện, Riel phát hiện ra một điểm trên bức tường có độ dày không đều và nói với Jack:

“Đây.”

Bùm!

Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên trong đầu ba người!

Đó là tín hiệu xung điện từ!

Các thiết bị trên tay Bạch Tuộc đều nổ tung; dòng điện rối loạn đã làm hỏng vài bộ phận máy móc phía trước. May mắn thay, Bạch Tuộc đã kịp ngắt kết nối một cách khẩn cấp.

Không chỉ các thiết bị này bị hỏng; một nửa trong số các dây dẫn cung cấp điện cho những thiết bị phát tín hiệu siêu nhỏ này cũng bị cháy hủy!

Tại sao lại chỉ một nửa?

Tín hiệu xung điện từ có phạm vi tác động hạn chế trong đường hầm, nhưng dù vậy vẫn gây ra những thiệt hại nghiêm trọng như vậy.

Riel lắc đầu; anh ta đang mang theo nhiều thiết bị điện tử nhất trong nhóm, và hành động này khiến anh ta bị chảy máu não nhẹ.

Tuy nhiên, điều này cũng giúp xác định rõ hơn hướng tiến lên:

Hướng bị ảnh hưởng nặng nề nhất chính là hướng nằm ngay sát tâm điểm vụ nổ.

“Có vẻ như Joseda đã có phát hiện mới; chúng ta nên đi theo hướng này.”

——

Khi một người bước vào xã hội, họ có thể có rất nhiều cái tên khác nhau: “Ông X”, “Tổng Giám đốc Y”, “Tên nhỏ Z”; hoặc là những biệt danh do bạn bè đặt cho họ. Nếu họ làm được những việc lớn lao, người ta sẽ đặt cho họ những cái tên uy tín; tất nhiên, nếu họ làm những việc tồi tệ, họ cũng sẽ nhận được những biệt danh tương ứng.

Dù chỉ tham gia băng đảng không lâu, nhưng Joseda đã trở thành một “boss” thực thụ, thậm chí còn được mọi người gọi là “Anh Cả”. Anh ta thậm chí còn thích thú với cái biệt danh đó.

Đôi khi, anh ta còn quên mất rằng tên thật của mình không phải là vậy.

Tên thật của anh ta là Kida Hiroyi, và anh ta sắp bước vào tuổi 17 – vẫn còn là một đứa trẻ vị thành niên.

Trước khi mọi chuyện xảy ra, anh ta sống ở thành phố Thành Phố Đêm này. Mặc dù đường phố ở đây rất hỗn loạn, nhưng anh ta hầu như không bao giờ phải chứng kiến những cảnh đó, bởi vì anh ta đang học tại một trường trung học khá tốt.

Ở đó, tỷ lệ xảy ra các vụ xả súng trong trường học không quá cao, và tình trạng bắt nạt học đường cũng không quá nghiêm trọng: mọi người đều ngh

Giống như tất cả các bạn trẻ khác, anh ấy cũng xem phim, chơi game, nạp tiền vào các ứng dụng giải trí, và tất nhiên, cũng luôn nghĩ đến việc tìm một người yêu. Học phí không quá cao, nhưng cũng không hề rẻ; mẹ anh làm nhân viên phục vụ trong một nhà hàng, thu nhập cũng khá ổn. Nếu phải nói ra điểm không hoàn hảo trong gia đình anh, thì đó chính là anh không biết cha mình là ai. Cho đến một ngày nọ, bạn gái của anh – người mà họ đã bên nhau suốt 3 năm – lên chiếc xe thể thao của một chàng trai giàu có không rõ xuất thân từ đâu; người con gái vốn luôn kiềm chế bản thân ấy đã trở thành “bánh xốp” trước mắt anh trên chiếc xe đó… Vì sự chênh lệch về cấp độ thiết bị cơ thể giữa hai người, chuyện này xảy ra đồng thời với việc anh bị đối phương đánh đập. Đôi khi, chỉ cần một sự đổi ý nhỏ của người giàu có thôi, thế giới này cũng có thể sụp đổ. Anh đã nghe nói về Hổ trảo bang và cũng biết về những câu chuyện về các băng đảng… Vì vậy, anh quyết định trở thành một thành viên của một băng đảng – chắc chắn họ sẽ giúp anh lấy lại phẩm giá của mình. Đó chính là quy tắc của Thành Phố Đêm; nếu anh muốn tìm cơ hội để đối đầu với những kẻ giàu có, thì chỉ có cách tham gia vào một băng đảng mà thôi. Nhưng thật đáng tiếc, thực tế lại một lần nữa làm cho phẩm giá của anh bị đè bẹp… Làm sao một nhân viên phục vụ trong nhà hàng với mức lương khá ổn lại có thể không sở hữu một bộ trang phục phù hợp và thiết bị cơ thể đầy đủ được? Mẹ anh thực sự phải dựa vào công việc “phục vụ tình dục” để nuôi sống bản thân… Lúc đó anh không thể chấp nhận điều đó, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ cũng không có gì sai cả… Ký ức trước mắt anh quay trở lại đêm hôm đó ở phố Ellen: mẹ anh đứng đó sững sờ, người đàn ông làm việc trong công ty cười một cách ác ý… Và anh, trong tình trạng mơ hồ, bất lực, và phải chạy trốn trong tình trạng đang bị thương… Trong gương, bóng dáng của mình dần xa đi… Bỗng nhiên,Cát Điền nhận ra mình đang nằm trên giường, xung quanh tối om; có vẻ như có ai đó đang di chuyển trên người mình… Nhưng cảm giác đó không rõ ràng lắm… Nhìn quanh, nơi này có vẻ giống như nhà mình… Có vô số bóng người đang di chuyển: người phụ nữ đang nấu ăn bên bếp, cậu bé đang sử dụng kính thực tế ảo bên bàn ăn, người phụ nữ đang dọn dẹp nhà cửa, người mẹ đang nhắc nhở con trai trước khi ra ngoài… Và đứa con trai đó, đang đáp lại mẹ mình một cách lơ đãng… “Hōichi, con phải học hành chăm chỉ nhé. Hiện tại môi trường xã hội không tốt lắm,

“Hồng Nhất ơi, thua trận cũng không sao đâu, ăn uống đi rồi lần sau sẽ thắng lại mà.”

“Hồng Nhất ơi, hôm nay là sinh nhật em rồi, cười lên đi.”

Và còn có bức ảnh chụp chung của mẹ con bên cửa sổ.

Kishida bước tới cửa sổ và nhìn ra ngoài; trong dòng người đông đúc kia, anh nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang lấp lánh giữa biển thông tin vô tận.

“Hồng Nhất, con đi đâu vậy?”

“Mẹ Hồng Nhất không có tài năng gì lớn lao, nhưng mẹ chỉ có con thôi.”

“Con đi đâu rồi?”

Bên cửa sổ, bóng dáng của mẹ con đang chụp ảnh càng lúc càng rõ nét hơn. Kishida đứng đó, miệng mở to nhưng không thể nói ra được gì.

Anh đã lang thang khắp thành phố này, tìm kiếm một tình yêu… nhưng thực ra, tình yêu ấy luôn ở ngay bên cạnh anh.

Quay vòng mãi mà cuối cùng vẫn chỉ ở nguyên chỗ.

Cơn đau dữ dội đánh thức Kishida; thế giới đầy số liệu mờ ảo bỗng nhiên dừng lại. Những ký tự nhảy múa và những bóng dáng lấp lánh ấy dần trở nên rõ ràng hơn, đậm đà hơn…

Anh vươn tay ra để chạm vào bóng dáng ấy – bóng dáng ngày càng quen thuộc với anh…

Cảm giác về không gian trở lại, màu sắc lại lấp đầy thế giới của anh… Bóng dáng ấy càng lúc càng trở nên rõ ràng hơn:

Chiếc váy đen luôn che khuất lớp áo bên trong, chiếc áo khoác dày, cái lưng hơi còng, mái tóc luôn được buộc gọn phía trước mặt…

“Mẹ ơi?…”

Chỉ trong chốc lát, thế giới bị xé toạc bởi những khối hình ma trận… Trên bóng dáng quen thuộc ấy, cái đầu ấy lại không phải là khuôn mặt quen thuộc…

Nói chính xác hơn, đó là một bộ não dị dạng được buộc chặt bằng những loại vật liệu phức tạp; các phần não trắng phồng to, tràn ra từ những vết nứt trên hộp sọ, được gắn đầy ống dẫn và kim tiêm… Đôi mắt và cái mũi bị che khuất hoàn toàn, chỉ còn lại một chút miệng…

“Hồng Nhất…”

Đôi mắt của Kishida – hay nói đúng hơn là Joseda – đã trở lại bình thường, rõ ràng hơn bao giờ hết. Hai cánh tay máy móc dài lê thê rời khỏi khuôn mặt anh; nhiều cánh tay máy móc khác cắt xé cơ thể anh, sau đó lấp đầy nó bằng những bộ phận mới.

Những chuỗi mã lỗi liên tục xuất hiện, che khuất tầm nhìn của anh… Những bộ phận vật liệu kỳ lạ chưa từng thấy bao giờ được gắn vào cơ thể anh.

Những điện cực phức tạp và các vật liệu cao cấp được sử dụng để tăng cường chức năng thần kinh… được cưỡng ép đưa vào não anh một cách thô bạo…

Nỗi đau chiếm trọn tất cả các dây thần kinh cảm giác của anh!

Nhưng Kishida vẫn đứng đó, ngây người nhìn vào

“Mẹ?”

Bùm!

Tiếng nổ lớn vang lên phía sau lưng; Dum Dum, người đầy chất lỏng kỳ lạ, cầm hai khẩu súng xông qua đám đông! Những người này đã bị chip kỹ thuật chi phối hoàn toàn; nhờ vào cơ thể nhân tạo yếu ớt của họ mà Dum Dum mới có thể đánh bại họ… Nhưng số lượng họ quá đông rồi.

Có vẻ như khung đỡ dưới lòng đất đang bị hỏng; toàn bộ không gian bên dưới đang từ từ sụp đổ! Nơi này có thể sập bất cứ lúc nào!

“Joseda! Mày còn sống không hả? Nếu còn sống thì hãy lên tiếng đi! Nơi này sắp sập rồi… Chúng ta phải chạy thoát thôi!”

Bùm!

Những mảnh vỡ và sóng xung kích khiến căn phòng kết nối đã đầy vết nứt trở nên càng thêm hủy hoại; tốc độ chảy ra của chất lỏng cũng tăng lên nhanh chóng!

Joseda bỗng nhiên tỉnh táo lại: Cơn đau dữ dội suýt làm tan vỡ các dây thần kinh của anh… Nhưng anh chợt nhận ra một điều quan trọng: Bộ não không thể để trần ngoài không khí được! Nếu chất lỏng này cạn kiệt hết, thì con người bên trong sẽ ra sao?!

“Đừng…”

Chít!

Một cánh tay máy móc xuyên thẳng vào cổ họng của Joseda.

“Mẹ của Hong Yi đã tìm cho con một chip ca hát… Hãy trở thành ca sĩ đi!”

Giọng nói điện tử của “con quái vật” vang lên… Joseda càng thêm chắc chắn rằng đó chính là mẹ mình! Ký ức bắt đầu trào dâng mãnh liệt trong đầu anh: Khi 6 tuổi, anh từng mơ ước trở thành ngôi sao nhạc rock và tham gia cuộc thi hát cộng đồng… Nhưng đã bị một đứa trẻ sử dụng chip ca hát Siêu đẳng đánh bại… Từ đó, anh chưa bao giờ hát lại nữa…

“Joseda! Cố lên nhé! Mẹ sẽ cứu con ra ngoài… Rồi con sẽ trở thành người hùng, đánh bại bọn Brain Demon Gang!”

Một cánh tay máy móc đã được cải tạo bỗng nhiên lao ra như một thanh kiếm sắc bén… Nhưng ngay lập tức…

Bùm!

Cánh tay đó bị gãy và quay ngược lại!

“Chết đi!”

Dum Dum, chỉ còn lại nửa thân người, đẩy những con zombie cyborg đang lao về phía mình sang một bên… Trong tay anh vẫn cầm khẩu súng săn Sadara đó! Ánh sáng lấp lánh, những cánh tay máy móc đang vung vẫy, không gian bên dưới đang từ từ sụp đổ… Và người mẹ đã biến dạng không thể nhận ra nữa…

Chính bản thân anh cũng bất lực, bị kẹt giữa tất cả những thứ đó… Có lẽ, đó chính là cuộc đấu tranh giữa quá khứ và tương lai của chính mình… Người mà lúc nãy còn không muốn thua… Bây giờ lại hy vọng cả hai bên đều đừng thắng…

Nhưng cả hai bên đều không thể để thua được.

Joseda ngừng suy nghĩ.

Bùm!

Phòng rung chuyển.

“Bộ lạc Não Quỷ thật sự đã tạo ra những thứ kinh khủng…”

Cánh tay máy trước mắt Joseda bị hai cánh tay Bạch Tuộc mạnh mẽ hơn nắm lấy và kéo sang hai bên; một cánh tay Bạch Tuộc khác nhặt những mảnh kính từ mặt đất đặt lại vào buồng kính, sau đó dùng keo niêm phong lại.

Người hùng đó bỗng xuất hiện trước mắt Joseda.

Con quái vật khổng lồ tên Jack đứng giữa Dum Dum và Joseda, gánh chịu toàn bộ áp lực của bức tường đang sắp đổ sập.

Đạn trúng vào phía bên cạnh đầu anh ta; V lấy ra vỏ đạn của Sa Dara, rồi đặt nó xuống đất, nhìn Dum Dum đang ngây ngốc và nói:

“Lâu rồi không gặp nhau… Cậu sống khổ sở thế này à?”

Riel nhìn Joseda – người dường như vẫn còn ý thức – và hỏi: “Cậu vẫn còn sống chứ?”

Đầu sắt của anh ta gật mạnh.