Anh trai ơi, hôm nay ba trường đại học ở New York đều tạm ngừng hoạt động để tổ chức biểu tình; họ vẫn đang liên lạc với sinh viên và giáo viên của các trường khác.]**

**[Tiểu Bạch Tuộc: Có thể Rockson sẽ tìm cách thuyết phục một số chính quyền tiểu bang điều động lực lượng Vệ binh Quốc gia để dập tắt bạo loạn.]**

**[Riel: Chúng ta có thể cung cấp sự hỗ trợ miễn phí cho tất cả những người yêu chuộng hòa bình, để họ yên tâm biểu tình.]**

**[Tiểu Bạch Tuộc: Được rồi, à anh trai, bản vẽ nhà máy điện đã được hoàn thành rồi; anh có muốn xem qua không?]**

**[Riel: Không cần đâu. Hãy theo dõi công việc thử nghiệm trên người tại phía Brick cho tôi; chúng ta cần phải triển khai thế hệ thứ hai của những thiết bị cyborg này càng sớm càng tốt.]**

**[Riel: Tình hình mở rộng đội ngũ như thế nào?]**

**[Tiểu Bạch Tuộc: Tổng hợp từ khắp nước Mỹ: Có 367 cựu chiến binh được chuyển đổi thành chiến binh cyborg; trong vòng bảy ngày tới, 1347 người sẽ được thực hiện ca phẫu thuật cấy ghép; trong vòng một tháng tới, con số này dự kiến sẽ tăng thêm 120%–160%. Hiện có 14523 công nhân đủ điều kiện; 35535 người đang được đào tạo; trong vòng bảy ngày tới, 135264 người sẽ được thực hiện ca phẫu thuật cấy ghép; trong vòng một tháng tới, con số này dự kiến sẽ tăng thêm 300%–340%.]**

**[Tiểu Bạch Tuộc: Tổng giám đốc Thành Phố Đêm báo cáo: Có 441 người sử dụng mạng OCT; 1333 công nhân hoạt động ở nhiều chiều không gian khác nhau.]**

**“Mano, nghe cậu nói vậy thì tôi cảm thấy những kẻ Nhật Bản này thật là khổ sở.”**

**Ra khỏi nhà, ba người trò chuyện trong thang máy.**

**Jack bắt đầu chia sẻ: “Lần đầu tiên tôi đánh nhau chính là vì những kẻ Nhật Bản đó.”**

**“Làm sao mà lại đánh nhau được vậy?” V hỏi một cách thích thú.**

**“Cậu bé đó nói rằng mình đã mua được chiếc tablet chính hãng của Arakawa và đến đây để khoe khoang, coi thường những thứ hàng second-hand mà chúng tôi mua ở chợ trời. Nó còn nói đủ thứ nữa… Dù sao thì cũng rất kiêu ngạo; khi không ai để ý đến nó, nó vẫn cứ cố gắng làm phiền chúng tôi.”**

**“Thì đánh nhau cũng đúng thôi.”**

**Jack nhún vai: “Nhưng nó đã vay nặng lãi để mua chiếc tablet đó; sau đó, những kẻ cho vay nặng lãi đến và lấy một quả thận của nó đi; sau đó nó biến mất không rõ tung tích… Có lẽ là bị những kẻ thuộc tổ chức ‘dọn dẹp’ bắt đi và cắt đi quả thận còn lại của nó nữa.”**

**“Nếu nó cùng chú

“V cười nhạo và nói: ‘Thật là trùng hợp, lần đầu tiên tôi đánh nhau cũng chính là với Hổ trảo bang đấy.’

Lúc đó tôi đang lang thang trên đường phố, có một kẻ ngu ngốc đã nói chuyện với tôi hai lần và liên tục rủ tôi đi uống rượu. May mà tôi khôn ngoan; hóa ra anh ta đã vay tiền của Hổ trảo bang qua các khoản vay trực tuyến và định dùng tôi làm… vật thể giải trí.

Nếu lúc đó tôi không mang súng, tôi đã giết chết hắn ngay lập tức —— Nhưng tôi đoán là những kẻ mà hắn gọi đến chắc chắn không thể nhìn thấy tôi, nên tôi đã kịp ‘xử lý’ hắn trước khi họ đến.’”

Nói xong, V nhìn về phía Riel đang im lặng và tiếp tục: “Thực ra, Mox cũng từng tìm đến tôi và nói rằng khuôn mặt này của tôi thật sự rất phù hợp để làm công việc này.”

Nhưng Riel vẫn đang suy nghĩ về những vấn đề khác.

Bầu không khí bỗng trở nên ngượng ngùng.

“Chát!”

V vung tay đánh vào đầu Riel: “Sao lại ngẩn ngơ thế nữa!”

Riel xoa đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi không có tuổi thơ thú vị như các bạn đâu.”

V nhìn ra ngoài và hỏi: “Vậy cậu nghĩ khuôn mặt của tôi thế nào?”

“Khá đẹp đấy… Thực sự là rất phù hợp cho công việc này —— Ý tôi là công việc lính đánh thuê.”

V tròn mắt lên: “Đợi đã, làm lính đánh thuê mà cũng phải xem đến khuôn mặt à?!”

“Cũng phải đấy,” Riel trả lời một cách chậm rãi, trong khi vẫn đang xử lý dữ liệu. Anh ấy nghĩ rằng nếu V không có khuôn mặt này ở Atlanta, thật sự anh ấy không biết phải làm thế nào.

Trí óc anh ấy hơi quá tải, không hiểu ý của Riel là gì.

Ngoài việc kiểm tra dữ liệu, Riel còn đang suy nghĩ về một vấn đề khác: Bây giờ anh ấy vẫn có thể tiếp tục truy tìm băng nhóm Brain Demon, nhưng vì vẫn bị Murakami theo dõi, việc bắt được chúng ta e rằng sẽ mất rất nhiều thời gian.

“Tiếng tích tắc…”

Một chiếc xe tải của NCPD lái qua con phố; phần hàng trên xe đã chuyển sang trạng thái nghỉ ngơi. Qua khe hở của thiết bị máy móc, có thể thấy người lái xe trông rất mệt mỏi.

Hiện tại, tình hình của Thành Phố Đêm đã trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết so với trước đây.

Ba người đứng trước cửa Tòa nhà chọc trời, nhìn theo chiếc xe cảnh sát đang vội vàng đi đến nơi khác, nhìn những người dân trên đường phố đang hoảng loạn và lẩm bẩm chửi rủa.

Bỗng nhiên, Jack đặt ra một câu hỏi: “Mano, em nghĩ rằng những gì chúng ta đang làm này có phải là điều sai trái không?”

  Riel liếc nhìn Jack và hỏi: “Sao vậy? Em bắt đầu nghi ngờ bản thân mình rồi à?”

  Jack suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Chúng ta gần như đã phá hủy tất cả các băng đảng đó, và em cũng thấy họ đã làm quá đà… Nhưng tại sao đường phố lại trở nên hỗn loạn hơn thế?”

  Khi mỗi băng đảng bị phá hủy, những vấn đề nghiêm trọng liền xuất hiện trong khu vực đó.

  – Khi Lục giác bang bị phá hủy, những kẻ phản bội bắt đầu xuất hiện; người dân địa phương không thể kinh doanh được vì chiến tranh nội bộ.

  – Khi Hổ trảo bang bị phá hủy, đủ loại tội phạm nguy hiểm xuất hiện trên đường phố; xảy ra nhiều cuộc đấu súng, mọi người không dám ra ngoài vào ban đêm, cửa hàng không có khách hàng, mọi hoạt động kinh tế đều đình trệ.

  – Khi Luồn xoáy bang bị phá hủy, hoạt động giao dịch công nghệ tại toàn bộ khu vực Thành Phố Đêm đều gặp phải những trục trặc lớn.

  Riel cười và hỏi lại: “Valentino, chúng ta cũng chưa từng phá hủy họ… Nhưng họ cũng đã tự gây ra những vấn đề nội bộ để giành quyền lực, phải không?”

  “Nói như vậy thì đúng là vậy…”

  “Nếu chúng ta không can thiệp, đúng là họ có thể sẽ không suy yếu, và đường phố cũng sẽ không trở nên hỗn loạn như hiện tại.

  – Lục giác bang sẽ tiếp tục hỗ trợ việc phân phối vắc-xin trong lĩnh vực công nghệ sinh học; họ kiếm được tiền từ việc đó, và mọi người sẽ không nhận ra những vấn đề nghiêm trọng đang xảy ra… Nhiều người vẫn sẽ chết một cách bí ẩn.

  – Hổ trảo bang sẽ tiếp tục tham gia vào những hành động bẩn thỉu với phó thị trưởng; Zheng Fateng sẽ tiếp tục bắt cóc những người vô tội.

  – Luồn xoáy bang sẽ khiến những kẻ như Roise nắm quyền lực; họ sẽ bắt người trên đường phố, biến họ thành những con người máy… Valentino – một người hoàn toàn không phù hợp với các giá trị của băng đảng các bạn – sẽ nắm quyền lực… Dần dần, nó sẽ trở thành thứ mà các bạn không còn nhận ra nữa… Việc nó trở thành tay sai của phó thị trưởng, hay trở thành một phiên bản khác của Hổ trảo bang chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

  Nếu chúng ta không đánh bại họ, thì họ cũng sẽ bị thứ khác đánh bại… Các bạn có biết thứ đó là gì không?”

  Jack lắc đầu; V cũng tò mò chờ đợi câu trả lời của R

Khi họ bắt đầu mở rộng quy mô hoạt động, họ dần nhận ra tầm quan trọng của lợi nhuận trong việc duy trì sự ổn định của các tổ chức xã hội này. Lợi nhuận đã phá vỡ những mối liên kết giữa các băng đảng – từ tình thân gia đình, bạn bè, ước mơ, danh dự cho đến các mối quan hệ dân tộc hay cộng đồng. Cuối cùng, chỉ có lợi nhuận mới là yếu tố gắn kết họ lại với nhau; họ thực chất đã trở thành những công cụ phục vụ cho những tổ chức có lợi nhuận cao nhất thế giới. Những kẻ đang xuất hiện ngày nay cũng chỉ vì được ai đó tài trợ mà lợi nhuận thu được trong thời gian ngắn lại cao hơn so với những băng đảng đang suy yếu kia. Nhưng với sự can thiệp của chúng ta, mọi thứ sẽ thay đổi.”

“Họ đã thay đổi rồi,” V tổng kết.

Riel ngạc nhiên nhìn V và nói: “Đúng vậy, cách bạn diễn đạt khá chính xác.”

Jack gãi đầu: “Nghe bạn nói vậy, có vẻ như chúng ta đang trở thành những rào cản ngăn cản họ kiếm tiền.”

“Thật đấy,” Riel nhún vai, “Mối quan hệ của chúng ta không bao giờ chỉ dựa vào tiền bạc; vì vậy sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị những kẻ luôn theo đuổi lợi nhuận cao đẩy vào góc khuất, giống như những ông trùm băng đảng không may kia. Sau đó, họ hoặc sẽ bị đè nát, hoặc sẽ bị đồng hóa.”

“Nghe có vẻ rất đáng sợ… Cứ như thể chúng ta đang đối đầu với cả thế giới vậy.”

“Thật đáng sợ… Nhưng điều đáng sợ hơn là những băng đảng này; những kẻ theo đuổi lợi nhuận chỉ có thể trở thành những con rối của nó mà thôi. Bạn còn nhớ không? Khi họ được thành lập, họ hoàn toàn không thể kiếm được tiền đâu… Không ai sinh ra đã sở hữu tất cả mọi thứ cả. Họ chỉ là những người sau khi cố gắng một thời gian rồi mới chọn trở thành những con rối mà thôi.”

“Tch…” V nhếch môi, “Tôi không đồng ý với điều đó đâu… Cũng có những người sinh ra đã giàu có mà.”

Riel cười và nói: “Bạn nói đúng… Nhưng nếu bạn muốn có tiền, bạn đã có rồi; nếu bạn muốn vui chơi, bạn đã vui chơi rồi; nếu bạn muốn làm điều gì đó, bạn cũng đã làm được rồi… Vậy thì bạn sẽ không làm gì nữa sao? Bạn sẽ nằm im trên mặt đất à? Bạn thực sự muốn làm những điều đó, hay bạn chỉ muốn trở nên giàu có thôi?”

“Nếu là tôi, tôi vẫn sẽ tiếp tục làm những điều mình muốn… Dù đã từng có tiền hay chưa cũng không quan trọng.”

“Còn họ thì phải cầu nguyện… Hy vọng tài sản của họ đừng đi ngược lại với lợi ích của tôi… Nếu không, số phận của họ có lẽ sẽ không mấy tốt đẹp đâu.”

“Ha…” V cũng cười, “

Jack nhai đi nhai lại những lời của Riel, đứng yên tại chỗ và nhìn ngắm ánh đèn xanh trong một lúc dài.

  Mãi cho đến khi V và Riel quay đầu lại nhìn anh, anh mới bừng tỉnh và chạy lại gần họ, ôm chặt lấy Riel:

  “Hehe, manno, em đã nói từ lâu rồi là anh sẽ làm được những việc lớn lao! Lời vừa rồi của anh thật tuyệt vời!”

  “Em sẽ ghi nó vào cuốn sổ hướng dẫn này ngay: ‘Khi em làm việc, tốt nhất mọi người nên cầu nguyện đừng đứng trở ngại trên con đường của em’… Em nghĩ sao?”

  【Nhỏ Bạch Tuộc: Anh trai ơi, em thấy lời này rất có lý. Vậy mục tiêu của chúng ta là gì? Tại sao chúng ta lại làm những việc này?”】

  【Nhỏ Bạch Tuộc: (._.) Xin học hỏi thêm ạ.】

  【Riel: Nhưng những người ở tầng cao nhất của chuỗi thức ăn – những người thực sự kiếm được nhiều tiền – không hề bị thôi thúc bởi lợi nhuận thuần túy, mà bởi những mục tiêu vĩ đại hơn và khả năng thực hiện những mục tiêu đó một cách xuất sắc.”

  【Riel: Kẻ ngu chỉ theo đuổi lợi nhuận; kẻ mạnh mới quyết định số phận của lợi nhuận đó.】

  【Riel: Hãy vận động tư duy và chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.】