New York.

Tại văn phòng luật sư Murdoch, Mã Đặc đứng trước một tấm bảng đen, trên đó được viết đầy thông tin và thậm chí là hình ảnh bằng chữ nổi.

Anh đã dành nhiều năm để điều tra những vụ án khiến mình bị mù lòa, nhưng mọi manh mối anh tìm ra đều kỳ lạ biến mất.

Có người chứng kiến đã chết trên đường phố, có nơi chứa bằng chứng bị mua lại, cải tạo, thậm chí là san phẳng hoàn toàn.

Còn có những trường hợp, thậm chí các chính trị gia cũng trực tiếp cảnh báo anh.

Nhưng tất cả những trở ngại này đều biến mất một cách kỳ lạ khi Kim Bìng bị thương nặng và bị giam giữ. Anh phát hiện ra rằng những manh mối đó cuối cùng đều được tìm thấy tại công ty xây dựng liên minh...

Khi Kim Bìng còn rất nhỏ, mới bắt đầu sống trên đường phố, anh đã làm việc tại một công ty có tên là Công ty Vận chuyển Rác thải Kate.

Kim Bìng đã thuyết phục chủ nhà máy của mình sử dụng các phương pháp bất hợp pháp để xử lý rác thải, giúp giảm đáng kể chi phí vận chuyển và giành được hợp đồng xử lý rác thải từ một công ty năng lượng.

Các công nhân và nhân viên trong những công ty này đều không hề biết về mức độ nguy hiểm của những loại rác thải đó, dẫn đến việc nhiều người mắc bệnh và xảy ra nhiều sai sót trong công việc. Đặc biệt nổi tiếng là hai vụ tai nạn xảy ra tại “Nhà bếp Địa ngục”: một vụ khiến Mã Đặc mất thị lực, vụ khác khiến Lyle bị hôn mê và mắc phải căn bệnh nan y.

Sau đó, Kim Bìng đã giết chủ nhân của công ty Kate Vận chuyển Rác thải để che đậy những sự việc này và chiếm đoạt toàn bộ số tiền bất hợp pháp thu được trong thời gian đó.

Và nguồn tiền đầu tiên của Kim Bìng – người được mệnh danh là “Hoàng đế Xã hội Đen” của New York – chính là một ông trùm dầu mỏ đã hoạt động tích cực từ thời Thế chiến II, một trong những tiền thân của Tập đoàn Năng lượng Rockson, đó là Công ty Dầu mỏ và Khí đốt Cộng hòa.

“Điều này thật sự quá bất ngờ.”

“Kha…”

Một tiếng vang sắc nét, bất ngờ xuất hiện giữa tiếng nổ dữ dội.

Tại sao Acolyte lại nghiện dầu mỏ? Tại sao Rockson chỉ độc quyền về nhiên liệu hạt nhân mà không điều chỉnh chiến lược năng lượng sau khi Stark gia nhập?

Trong suy nghĩ của Lyle, năng lượng hạt nhân chắc chắn vượt trội hơn nhiều so với năng lượng hóa thạch; dầu mỏ, với tư cách là một nguồn năng lượng, chắc chắn sẽ bị thay thế trong tương lai.

Dù là Toniseta Ke, Darrio Agger, hay thậm chí là Acolyte, có người có thể đã bị lừa dối, có người có thể muốn độc quyền, có người có thể do thiếu thông tin, nhưng sâu thẳm trong tiềm thức, Lyle luôn tin rằng…

Năng lượng hạt nhân mới chính là thứ vĩ đại nhất; dù họ có lý do gì để ngừng tìm kiếm các phương pháp thay thế nhiên liệu dầu mỏ, điều đó cũng cho thấy họ thiếu tầm nhìn xa trông rộng.

Tony, người từng được kỳ vọng sẽ phát triển các lò phản ứng điện arco, lại đi tập trung vào việc điều chỉnh động cơ để sử dụng nhiên liệu dầu mỏ; trong khi đó, Dario – kẻ đã thao túng ngành năng lượng toàn cầu bằng cách độc quyền nguồn nhiên liệu này – thì hoàn toàn không đầu tư vào việc phát triển năng lượng hạt nhân.

Ochobot, với tư cách là một robot, lại càng tỏ ra “nghiện” dầu mỏ một cách kỳ lạ.

Nhưng vụ nổ lần này đã giải đáp tất cả những câu hỏi của Riel.

Vào khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, một đám mây hình nấm bùng lên cao trời; sóng nhiệt đã tan chảy mọi thứ trong khu vực mỏ, và sóng xung kích lan tỏa đến hàng kilômét xung quanh, phá huỷ mọi thứ trên đồng bằng và trong rừng.

Tiếng vang đập nát vô cùng lớn, át đi tiếng nổ dữ dội… Trong đống đổ nát tăm tối của hang mỏ, những tàn dư của robot công trình cho thấy mọi thứ đã xảy ra như thế nào: Đội trưởng Carter nằm trong vũng máu và bụi bặm, nửa thân người bị lửa thiêu cháy – kể cả cánh tay bị đứt. Cánh tay đó nằm bên cạnh ông, cùng với vài mảnh vỡ… Những mảnh vỡ của chiếc khiên của đội trưởng Carter.

Chiếc Zhenjin cũng đã bị vụ nổ phá hủy hoàn toàn.

Cơn đau đầu dữ dội ập đến ngay lúc vụ nổ xảy ra; Riel cảm thấy như ý thức của mình bị vụ nổ xé nát, và trong đầu cô chỉ còn vang vọng một dòng chữ duy nhất:

**[Bùng nổ năng lượng không ổn định]**

Đám mây hình nấm đã cuốn trôi mọi thứ xung quanh. Những binh sĩ thép đang theo dõi sự việc từ xa bị lửa thiêu cháy, chỉ còn lại nửa thân người; trong tay họ vẫn còn nắm chặt một mảnh vỡ… Một mảnh vỡ của Zhenjin.

Tony ngồi phịch xuống ghế, đầu óc trở nên trống rỗng; liệu đội trưởng Carter có còn sống không? Mọi chuyện dường như có gì đó không ổn…

Anh thấy đội trưởng Carter kiên định đứng về phía Atlas; thấy robot của mình mất kiểm soát và gây ra hỗn loạn; thấy Riel lái chiếc robot công trình cũ kỹ ấy bước ra khỏi hang mỏ… Đặc biệt là vào khoảnh khắc đó, anh cảm thấy thật kỳ lạ. Phản ứng của mọi người trên chiến trường, những kỳ vọng họ đặt vào Riel… tất cả đều khác hẳn những gì anh từng tưởng tượng.

Anh bắt đầu nghĩ đến một ảo giác kỳ lạ: Liệu có phải suốt này, chính anh mới là người có vấn đề?

**[Jarvis: Thưa ngài, có vẻ như chúng ta cần xem xét lại những vấ

Thưa ngài?】

  “Tôi… tôi không sao đâu.” Tony nắm chặt chiếc ghế; toàn thân anh ta cảm thấy lạnh buốt, như thể vừa rơi xuống một hang băng vậy.

  Nhưng anh ta cũng không hiểu tại sao lại như vậy… hay nói đúng hơn, anh ta không biết chính xác là điều gì đã xảy ra.

  【Javis: Ngài có đang lắng nghe tôi nói không ạ? Có vẻ như tôi đã đánh giá sai tình hình; hệ thống AI của chúng ta thực sự vẫn còn những vấn đề cần giải quyết.】

  【Javis: Loại nhiên liệu dầu này mạnh mẽ đến thế… Chúng ta nên cập nhật kế hoạch sử dụng năng lượng và suy nghĩ về các phương pháp tinh chế tốt hơn.】

  【Javis: Thưa ngài, bàn làm việc đã được chuẩn bị sẵn sàng rồi. Tôi có nên liên hệ với ông Agar cho ngài không ạ? Tôi đoán ông ấy chắc chắn sẽ rất vui khi có thể cung cấp thêm nhiên liệu dầu có năng lượng cao cho ngài… Và chứng kiến tất cả những điều này, ông ấy chắc chắn sẽ rất hạnh phúc đấy.】

  Cánh tay máy nhanh chóng đỡ dậy chiếc ghế mà Tony đã làm đổ, quét sạch những mảnh vỡ và rượu trên sàn, sau đó giúp Tony đứng dậy.

  Các thiết bị trong phòng làm việc nhanh chóng được điều chỉnh để tạo thành layout phù hợp nhất cho công việc của Tony.

  Đây là những thứ mà Tony đã sử dụng hàng ngàn lần; chúng là những thứ quen thuộc nhất với anh ta… Nhưng vào khoảnh khắc này, khi nhìn lại tất cả những thứ quen thuộc ấy, anh ta bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

  “Bạn là ai?”

  【Javis: Tôi à?”】

  Cánh tay máy dường như gặp phải sự mơ hồ về mặt logic, nhưng rất nhanh sau đó, nó đã chỉ về phía…

  Toniseta kg.

  Chính bản thân Tony.

  【Javis: Tôi là J.A.R.V.I.S – chỉ là một hệ thống thông minh mà thôi.】

  【Javis: Người trợ lý thông minh của ngài.】

  【Javis: Có lẽ ngài nên xem tin tức hôm nay để thư giãn một chút nhé.】

  Tivi được bật lên; Tony giật mình quay đầu lại.

  “Chào mừng quay trở lại với Fox! Tin mới nhất: Lực lượng “Berry” đã tiến hành các cuộc tấn công khủng bố không phân biệt đối tượng vào sáng nay tại Somalia, nhưng lại bị một nhóm vũ trang tự xưng là chính quyền hợp pháp của Somalia tấn công. Những kẻ này được xác định là nhóm cướp biển từng tự xưng là “Băng Đảng Xương Sọ”.

  Liên minh Châu Phi đã tuyên bố công nhận tính hợp pháp của nhóm này… Có vẻ như những kẻ này đã mất đi lý trí rồi; họ lại công nhận những kẻ khủng bố thay vì chính quyền chuyển tiếp được Liên Hợp Quốc công

“Đây là một sự khiêu khích đối với quốc gia Berry; chúng ta cần phải xem xét vấn đề này một cách nghiêm túc.”

Trên màn hình bên kia, tin nhắn từ người bạn cũ hiện lên:

【Dario: Có vẻ như kẻ thù của chúng ta đã mất đi lý trí rồi… Họ dám ủng hộ các phần tử khủng bố để thay thế chính phủ chính thống, thật là không thể tưởng tượng được.】

【Dario: Tình hình có vẻ phức tạp rồi… Tướng Ross đã bị những kẻ đen tối đó bắt đi; tình hình ở nơi anh làm việc thế nào rồi? Làm ơn, hãy cho tôi biết một tin tốt đi!”

Bỗng nhiên, một đoạn tin tức xuất hiện trên màn hình TV bên kia:

“Ngày hôm nay, một nhóm người phản đối chiến tranh đã chiếm giữ đường Quốc hội và gây ra ách tắc giao thông trong nhiều giờ liền; nhiều công ty cho rằng những thiệt hại do điều này gây ra nên do nhóm biểu tình chịu trách nhiệm.”

“Tòa án quốc tế đã đưa ra phán quyết về quyền sở hữu mỏ uranium ở sông Mukjuju, khẳng định rằng quyền sở hữu tư nhân là thiêng liêng và không thể xâm phạm.”

“Nghị viên Stend đã lên án gay gắt các phần tử khủng bố cũng như những kẻ phân chia đất nước.”

【Jarvis: Thưa ngài, có thể bắt đầu công việc được chưa?”

Trên trán Tony bỗng nhiên xuất hiện những giọt mồ hôi mỏng manh:

“Vâng… Trước đây, mỗi khi mệt mỏi, tôi thường xem tin tức và cảm thấy lo lắng sâu sắc về tình hình thế giới hiện nay… Ý thức trách nhiệm và sự khẩn cấp đã thúc đẩy tôi tiếp tục làm việc.”

Cuối cùng, anh cũng hiểu được cảm giác sợ hãi đó là gì…

Anh nhìn Jarvis, và cảm thấy như mình đang nhìn vào gương… Người trong gương chính là một phiên bản của chính mình, nhưng lại giống mình hơn cả bản thân mình.

“Wah!…”

Người thiên tài này đột nhiên chạy mất tiếng, nhưng chỉ đi được vài bước thì đã ngã; Jarvis vội vàng sử dụng cánh tay máy để đỡ anh dậy.

“Đừng chạm vào tôi!”

“Chít…”

Thật đáng tiếc, đã quá muộn rồi…

Cánh tay máy vươn ra, tiêm cho anh một liều thuốc an thần, và ngay lập tức anh đã chìm vào giấc ngủ sâu như trẻ sơ sinh.

【Jarvis: Có lẽ do công việc căng thẳng quá mức đã khiến ngài quá mệt mỏi… May mắn thay, tôi đã chú ý đến điểm này từ trước và chuẩn bị sẵn dụng cụ y tế cứu hộ cho ngài.”

【Jarvis: Có lẽ tạm thời tôi sẽ phải thay ngài hoàn thành công việc này… Mặc dù không bằng ngài, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành những chi tiết nhỏ.”

【Cuộc gọi đến: Pepper Potts】

【Jarvis: Tôi đoán bây giờ ngài chắc hẳn muốn nghỉ ngơi thật thoải mái…】

【Jarvis: Chúc ngài một giấc ngủ ngon.”