Ông chủ của công ty năng lượng Rockson không phải là kẻ ngốc nghếch, mà là một tên tham lam và xảo quyệt.

Anh ta đã độc quyền toàn bộ nguồn dầu mỏ; vì vậy, tất nhiên anh ta sẽ mong muốn mọi người đều trở nên nghiện dầu mỏ đến mức không thể thoát khỏi nó được.

Tuy nhiên, về mặt kỹ thuật, chi phí sản xuất dầu mỏ sẽ tăng lên khi lượng dự trữ hiện có giảm đi, và con người rồi cũng sẽ phải tìm kiếm các nguồn năng lượng thay thế.

Chính vì vậy, CEO Dario đã chọn tên gọi “Công ty Năng Lượng” cho công ty của mình, thay vì “Công ty Dầu Mỏ”. Dầu mỏ chỉ là lựa chọn trong thời đại hiện tại mà thôi; thực ra, điều anh ta muốn làm là độc quyền toàn bộ các nguồn năng lượng, độc quyền những thứ mang lại sức mạnh để vận hành xã hội.

Nếu bây giờ là thời đại đá, Dario chắc chắn cũng sẽ cố gắng độc quyền toàn bộ những cây nến mà người nguyên thủy sử dụng.

【Riel: Sự thật đã chứng minh rằng đối thủ của chúng ta không phải là những kẻ nghiện dầu mỏ; sau khi hoàn thành việc sáp nhập công ty, họ đã bắt đầu cố gắng độc quyền các nguồn cung cấp nguyên liệu hạt nhân.】

【Riel: Chúng ta có sự hỗ trợ từ Liên minh Châu Phi, nhưng công ty Uranium Ten là một doanh nghiệp nhà nước, và quốc gia này có thể sẽ muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Rockson.】

【Riel: Trong một vụ sát nhập, điều đáng sợ nhất chính là cả bạn và đối thủ đều rất giàu có; bởi vì như vậy, sẽ không bao giờ có thể phân định thắng thua trong cuộc đấu giá, và quyền sở hữu cuối cùng sẽ được quyết định bởi những yếu tố khác.】

【Otto: Ý anh là họ sẽ tấn công chúng ta chỉ vì điều này ư? Nhưng…】

Nhưng điều này thật sự không hợp lý chút nào!

Họ không sợ bị người dân chỉ trích sao?

Những suy nghĩ này vừa mới xuất hiện trong đầu Otto thì đã bị sự do dự của anh ta ngăn cản: Liệu họ thực sự sợ hãi không? Logic như vậy có thực sự không hợp lý không?

Trong không gian ảo, Riel cúi đầu nhẹ, đi đi lại lại.

【Riel: Tôi đã gửi email cho công ty Uranium Ten, nhưng phản hồi của họ không mấy tích cực.】

【Riel: Mặt khác, vì giá uranium chưa đạt mức kỳ vọng, họ đã quyết định trì hoãn việc khai thác từ vài năm trước, và cho đến nay vẫn chưa bắt đầu khai thác chính thức, vì vậy cũng chưa thanh toán bất kỳ khoản phí nào liên quan.】

【Riel: Vì vậy, Liên minh Châu Phi và Bộ Năng Lượng đã quyết định hủy bỏ quyền khai thác của họ.】

Mọi chuyện đều rất rõ ràng.

Biểu cảm của mọi người cũng trở nên kỳ lạ hơn—

Là một người của quốc gia Berry, họ đã nhận ra nguyên nhân khiến mình cảm thấy kỳ lạ:

Về mặt lý thuyết, việc tuân thủ luật pháp quốc gia không có gì sai trái cả; dù sao đi nữa, những điều này đều được ghi rõ trong hợp đồng mà.

Nhưng nếu lượng khai thác không đạt tiêu chuẩn, vẫn có thể chuyển giao cho công ty kế tiếp để họ tiếp tục thực hiện công việc đó. Hiện tại, với sự can thiệp của Riel, Liên minh Châu Phi chắc chắn sẽ giúp đỡ anh ta.

Điều này khiến người ta cảm thấy như là việc sử dụng quyền lực quốc gia để áp bức các công ty tư nhân; và những tình huống như thế này thường xuyên được truyền hình ở Quốc gia Mận, khiến người dân nước này cảm thấy thông cảm với những công ty bị ảnh hưởng bởi những hành động này.

Riel đã thành thật giải thích những điều có thể xảy ra, nhưng họ nhận ra rằng thế giới này thật sự rất phức tạp; có lẽ việc nghiên cứu khoa học mới là lựa chọn tốt hơn.

Nhận thấy suy nghĩ của các nhà nghiên cứu, Riel dừng lại và nhìn họ:

【Riel: Nếu các bạn không có ý kiến gì phản đối hướng đi này, công ty sẽ bắt đầu tiếp quản khu mỏ. Chính quyền có thể sẽ đưa ra một số bồi thường cho Công ty Uranium Ten, và chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm một phần trong việc này.】

Mọi người nhìn nhau và đều lắc đầu.

Nói chung, họ không thấy có gì sai trái trong cách làm của Riel; chỉ là nó hơi khác với những gì họ tưởng tượng về một “xã hội pháp quyền”.

Nhưng trong tình huống như thế này, luật pháp – vốn được coi là cao quý nhất – dường như trở nên yếu ớt hơn.

Cảm giác này khiến người ta không khỏi suy ngẫm sâu sắc hơn.

【Riel: Tốt, vậy tôi sẽ thông báo cho Frank thay đổi lộ trình. Tiến sĩ Thums, chúng ta cần phải thực hiện một số sửa đổi tạm thời trên thiết bị; trong thời gian này, bạn cần phải ở lại công ty.】

【Riel: Cuộc họp kết thúc.】

Bum… bum… bum…

Kênh đào Suez.

Những chiếc robot chiến đấu cao hai mét di chuyển qua lại ở cảng, tiếng bước chân nặng nề của chúng khiến người ta e ngại.

Những “chiến binh thép” này tuân theo chỉ thị đi tuần tra ở các khu vực ven biển, sẵn sàng chặn lại và kiểm tra bất kỳ con tàu nào đi qua.

Vài tuần trước, Hạm đội Sáu của Quốc gia Mận đã từ Naples, Ý, điều động nhiều đội quân đến châu Phi để thực hiện nhiệm vụ.

Lệnh được đưa ra rất rõ ràng: tiến hành đánh bại bọn cướp biển Somalia và tìm ra vị trí của những con tàu quân sự bị mất.

Tuy nhiên, chỉ những sĩ quan cấp cao mới biết rằng thực chất, Bộ Tư lệnh châu Phi đang có một cơ hội lớn:

Mục đích thực sự của họ là chiếm giữ một khu vực ở Somalia và thiết lập một căn cứ lâu dài tại đó.

Kể từ năm 1991, Somalia gần như không có chính quyền trung ương hoạt độ

Khi mọi thứ ở đây đã được họ kiểm soát chặt chẽ, việc kiếm thêm tiền trở nên dễ dàng như trò chơi. Nếu không có cái cớ này, thật sự họ sẽ không có cơ hội làm những việc như vậy. Tất nhiên, họ cũng không biết Lầu Năm Góc đã sử dụng phương pháp nào để thuyết phục chính quyền Ai Cập tiến hành cuộc điều tra này, nhưng tiền thưởng bổ sung thì luôn rủng rỉnh. Đứng ở bến cảng, vị sĩ quan nhìn thấy các robot không người lái và binh sĩ lại tiếp tục tiến hành kiểm tra một con tàu; dù biểu cảm của ông không hề thay đổi, nhưng trong lòng thì vui sướng vô cùng. Ông không ngờ rằng mình sẽ có cơ hội như thế này một ngày nào đó. Mức độ kiểm soát của quân đội càng mạnh mẽ, thì họ – những người lính này – càng có nhiều cơ hội kiếm thêm tiền bẩn. Tuy nhiên, không lâu sau đó, ông nhận được một chỉ thị mới:

**[Tổng chỉ huy: Liên đoàn thiết giáp mới thứ hai, chuẩn bị lên tàu, các bạn sẽ được điều động đến Tanzania thực hiện nhiệm vụ.]**

Tại một căn nhà rách nát ở Somalia, một cậu bé da đen đang chăm chú lắng nghe tin tức thế giới:

“Hạm đội thứ sáu sắp đổ bộ vào Somalia để tiến hành chiếm đóng.”

“Đại tá Kenway, chỉ huy Hạm đội thứ sáu, cho biết họ sẽ tìm ra con tàu bị mất và triển khai các biện pháp mạnh mẽ để đối phó với các phần tử khủng bố.”

“Ông cũng nói rằng khu vực Somalia đã nhiều năm sống trong tình trạng vô chính phủ, điều này gây ra mối đe dọa lớn đối với an ninh của các tàu thuyền dân sự và ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển kinh tế của châu Phi.”

“Nếu có thể, họ sẽ duy trì sự ổn định của các tuyến đường hàng hải ở Somalia và hỗ trợ sự phát triển của khu vực này.”

“Tập đoàn năng lượng Rockson đã bày tỏ sự quan tâm lớn đối với đề xuất này.”

Cậu bé da đen bất ngờ nhảy dựng lên và chạy ra ngoài, chân trần…

“Người dân từ Berry đang đến! Người dân từ Berry sắp đến rồi!”

Bên ngoài, những người da đen già khác vẫn đang nhảy múa quanh đống lửa; nghe thấy tin này, họ lập tức thay đổi biểu cảm và chạy đi theo hướng đó… Kỳ lạ thay, mặc dù họ trông giống như một đàn ruồi không đầu, nhưng tất cả đều chạy theo một hướng nhất quán, như thể đang tập trung lại với nhau… Vượt qua khu rừng, bờ biển không còn xa nữa… Và bên bờ biển nằm trong eo biển, có một tàu khu trục cũ kỹ đang đậu đó… Tiếng hô vang lên trong rừng rậm…

“Người dân từ Berry đang đến!”

Tại biên giới Tanzania, một đoàn xe đang di chuyển qua vùng núi… Trên bầu trời, có thể thấy những chiếc drone đang bay theo đoàn xe, cung cấp thông tin và hướng d

Chiếc xe in logo của Tập đoàn Atlas lướt qua vùng đất ngập nước.

Các chiến binh trên xe dựa vào hệ thống xương ngoài để nghỉ ngơi trên ghế.

Frank lái xe; thông tin phản hồi từ AI hỗ trợ chiến đấu hiển thị trên màn hình HUD… Mọi thứ đều ổn.

Sau khi đi được vài trăm km, họ đã bị tấn công vài lần, nhưng hầu hết chỉ là những cuộc giao tranh ngắn ngủi, không ai dám đối đầu quyết liệt trước sức mạnh của Tập đoàn Atlas.

Trên ghế phụ, Đội trưởng Carter giờ đây đang mặc một tấm áo choàng bằng vải rách mang phong cách châu Phi.

“Đôi khi tôi có cảm giác như mình vẫn đang chiến đấu ở châu Âu…”

“Châu Âu cũng có những khu rừng hoang dã như thế này sao?”

“Không hẳn đâu,” Carter thở dài nhìn ra cảnh vật bên ngoài, “Vì vậy sau đó, Quốc gia Berry lại tiếp tục tham gia nhiều trận chiến nữa…”

Frank nhún vai: “Nhưng việc tôi đã tham gia quá nhiều cuộc chiến không có nghĩa là đó là tất cả đâu…”

Xuyên qua rừng cây, dãy núi Kilimanjaro cao vút hiện lên mờ ảo phía xa.

“Bị đóng băng gần 100 năm, và khi tỉnh dậy thì lại bị đày đến châu Phi…”

“Hãy tin tôi đi,” Frank cười, “Bạn chắc chắn không muốn quay trở lại đó đâu…”

“Tại sao vậy?”

“Bạn xem này… Tôi nghe nói có người sau khi tốt nghiệp đại học thường chọn nghỉ ngơi một năm để nghỉ ngơi, phục hồi sức lực… Trước khi bạn bị hôn mê, bạn vẫn đang tham gia Thế chiến… Vì vậy, việc nghỉ ngơi một thời gian cũng là điều tốt đấy…”

“Bạn gọi việc chiến đấu là nghỉ ngơi à?!”

Frank gật đầu: “Trước đây thì không coi là nghỉ ngơi, nhưng bây giờ thì coi là vậy rồi…”

Thành thật mà nói, suy nghĩ đó xuất phát từ việc Frank hoàn toàn đánh giá thấp mức độ thành công của Đội trưởng Carter trên chiến trường châu Âu.

Frank đã tham gia chiến đấu nhiều năm; quá nhiều đồng đội đã hy sinh hay bị thương… Nhưng Đội trưởng Carter? Chỉ có khoảng chưa đầy mười người thôi…

Tuy nhiên, trước khi anh kịp nói gì thêm, thông báo mới đã đến:

**[Lille: Thay đổi lộ trình.]**