Bệnh viện mà Hoắc Đặc đang nằm được đặt tại khu vực Bắc Đào, Westbrook – đó chính là phiên bản suy yếu của công ty y tế Nhật Bản đã bị phá hủy sau khi Arahaka lên nắm quyền.

Arahaka đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn để phá hủy hầu hết các doanh nghiệp trong khu vực Watson, bao gồm cả công ty y tế Nhật Bản của Từng Khi ở khu vực Kabukicho. Tài sản và nhân viên của công ty này đã được tái cơ cấu tại khu vực Bắc Đào, khiến quy mô của nó giảm đi đáng kể.

Là một doanh nghiệp Nhật Bản, Arahaka không bao giờ hỗ trợ những đối thủ cùng nước mình vì “lý tưởng quốc gia”. Ngược lại, họ luôn sử dụng mọi biện pháp có thể để đánh bại chúng, nhằm đạt được sự độc quyền thực sự trên thị trường…

Tuy nhiên, cho đến hiện tại, sự độc quyền của họ vẫn chưa đạt đến đỉnh cao.

Nói thật ra, việc Hoắc Đặc bị hai quả đạn lựu đánh trúng tại bãi biển Arahaka thực sự không gây ra những tổn thương nghiêm trọng. Xe bọc thép Emperor Ragnar mà anh ta sử dụng, đặc biệt là phiên bản cung cấp cho công ty, có khả năng chống đỡ đạn nổ rất tốt; loại đạn thông thường không thể xuyên qua được nó.

Hoắc Đặc chỉ bị một số vết trầy xước nhẹ và bong gân mà thôi. Anh ta nhập viện chủ yếu vì hoảng sợ, và không lâu sau đó đã tiếp tục công việc.

Nhưng chính quyết định này lại suýt nữa khiến anh ta mất mạng.

Cảnh tượng tại hiện trường còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì Billir tưởng tượng: Khác với những cuộc oanh tạc bằng đạn lựu hay hỏa lực mạnh, nơi Hoắc Đặc ở đã bị bom thực sự tấn công. Súng phóng lựu tự động của Ngũ Lợi giống như đã gây ra những vết nứt nhẹ trên tòa nhà, trông có vẻ đáng sợ… nhưng nếu so sánh thì cũng chỉ giống như việc làm rách bề mặt của tòa nhà mà thôi.

Hơn nữa, căn hộ mà anh ta tấn công là nhà ở dân cư bình thường, chất lượng tầm trung; phần lớn những bộ phận bị vỡ hoặc gãy đều là những cấu trúc không chịu lực.

Trong khi đó, tình hình tại nơi Hoắc Đặc ở thì hoàn toàn khác: Mặc dù khu vực bị đánh bom không rộng lớn như khu vực mà Ngũ Lợi tấn công, nhưng sự phá hủy diễn ra rất triệt để. Toàn bộ căn phòng của Hoắc Đặc đều bị phá hủy hoàn toàn; tòa nhà dường như thiếu đi một phần lớn.

Điều đáng chú ý nhất là những cấu trúc chịu lực như xà nhà và cột trụ đều bị lộ ra các thanh thép cường độ cao; những thanh thép này thậm chí còn bị gãy đứt một cách ngay ngắn, khiến khu vực xung quanh điểm nổ bị biến dạng đáng kể.

Sức mạnh của quả bom này thực sự quá lớn

Cảnh sát NCPD đang thu thập bằng chứng; đáng chú ý là những con robot vận chuyển của họ còn kéo theo một chiếc Bán nhân mã cơ giáp bị hỏng, và bên trong thiết bị đó còn có các phần cơ thể bị cắt rời của người lái xe.

Lúc này, Riel đã đi theo Bryce đến phía ngoài bệnh viện.

Hiện trường đang rất hỗn loạn; thêm vào đó, vì lực lượng giám sát mạng và cảnh sát NCPD cũng có quyền thực hiện pháp luật, nên không ai để ý đến ba đối tượng nguy hiểm màu đỏ đang ở bên cạnh Bryce.

Thông tin về việc xây dựng và phân tích hiện trường vụ án dưới dạng 3D do cảnh sát NCPD thực hiện đã nhanh chóng được gửi đến Bryce.

“Tch… Quả bom biến pha, lại là một thứ mới lạ nữa.”

Bom biến pha sử dụng những vật liệu đặc biệt có khả năng chuyển từ trạng thái này sang trạng thái khác khi được kích hoạt, và trong quá trình đó, chúng giải phóng ra một lượng năng lượng lớn.

Khác với thuốc súng thông thường, loại bom này tạo ra chủ yếu là sóng xung kích; bản chất của nó là năng lượng cơ học chứ không phải nhiệt năng, vì vậy nó không gây ra hỏa hoạn.

Chỉ cần có phương pháp nổ phù hợp và thiết bị kiểm soát tốt, sóng xung kích định hướng tạo ra bởi loại bom này thậm chí còn mạnh hơn cả thuốc nổ có cùng công suất. Tuy nhiên, điều này đồng nghĩa với việc yêu cầu đối với người thực hiện nổ và thiết bị phải cao hơn nhiều, và giá thành cũng sẽ đắt hơn đáng kể.

So với thuốc nổ truyền thống, loại bom biến pha đã phát triển đầy đủ có một ưu điểm không thể bỏ qua:

Những loại thuốc nổ biến pha chất lượng cao trước khi được kích hoạt có thể ở dạng rắn, không chứa các thành phần bay hơi, dễ dàng mang theo; các thành phần chính của chúng có nhiều lựa chọn khác nhau, khó bị phát hiện, và các biện pháp an ninh cũng khó có thể phát hiện chúng trước khi chúng được sử dụng.

Đây chính là loại thuốc nổ rất phù hợp cho các hoạt động gián điệp.

Kết quả này hoàn toàn dễ hiểu; Riel gật đầu nhẹ: “Nếu những kẻ lính đánh thuê sử dụng những vật liệu rẻ tiền, có lẽ chỉ sau vài trăm mét ngoài bệnh viện, những điệp viên của Arahaka đã sẽ phát hiện ra chúng.”

“Nếu ngay cả Arahaka cũng không thể phòng ngừa loại bom này, thì tất cả mọi người thuộc Thành Phố Đêm đều phải lo lắng rằng liệu khi họ đang ngủ, liệu họ có bị sóng xung kích làm vỡ thành từng mảnh hay không.”

“Vậy Hoắc Đặc đâu?”

“Họ đã bị Arahaka đưa đi; theo thông tin hiện có, khả năng họ sống sót là rất thấp.” Bryce dường như cảm thấy mình nói chưa chính xác lắm, liền chỉ vào đầu mình và bổ sung: “Ý tôi là, khả năng não của họ vẫn hoạt động bình thường là rất nhỏ.”

“Điều này chẳng phải rất t

Blaise trông có vẻ rất đau đầu. Họ vẫn chưa hiểu làm thế nào một quả bom biến pha lại có thể xâm nhập vào được; thứ này đã khiến Phó Thị trưởng của Thành Phố Đêm bị đẩy thẳng vào phòng ICU của bệnh viện Arakawa. Những thông tin liên quan đến những người có cấp bậc cao như vậy vốn đã được bảo vệ rất kỹ lưỡng; ngay cả ông, một điệp viên giám sát mạng, cũng khó có thể tiếp cận được chúng. Nhiều lúc, ông chỉ có thể dựa vào các cuộc gặp trực tiếp để thu thập thông tin. Giờ đây, vì Hoắc Đặc đã tắt hoàn toàn và trốn vào bệnh viện Arakawa, mọi thông tin liên quan đến vị Phó Thị trưởng đó đều bị che giấu hoàn toàn. Khác với các ngôi sao truyền thông, các chính trị gia có rất nhiều mối quan hệ; những mối quan hệ này có thể ảnh hưởng một cách âm thầm đến mọi khía cạnh của xã hội. Còn về việc liệu Arakawa có lợi dụng tình huống này để kiểm soát Hoắc Đặc hay không… Chỉ có thể nói rằng Hoắc Đặc vốn dĩ đã nằm trong tầm kiểm soát của họ rồi; việc sử dụng những biện pháp như vậy để đổi lấy một tương lai không ổn định là không cần thiết. So với việc Phó Thị trưởng bị đánh bom, vụ việc này còn nghiêm trọng hơn nhiều. “Nghe này,” Blaise nói, ánh sáng màu xanh lam từ màn hình máy tính của anh lấp lánh; rõ ràng lúc này anh đang rất bận rộn, “Không thể nào quả bom biến pha đó lại đến từ phe Thành Phố Đêm được. Tại cuộc họp gần đây của Thành Phố Đêm, Hội đồng thành phố và Tòa thị chính đã đạt được thỏa thuận chung, quyết định bãi bỏ các hạn chế về xuất khẩu và nhập khẩu đối với một số tập đoàn lớn, bao gồm cả Arakawa và các công ty công nghệ quân sự. Hoắc Đặc chủ yếu phụ trách thị trường châu Á; chúng tôi đã kiểm tra lô hàng mà họ vừa gửi đến và không thấy có vấn đề gì cả; những doanh nghiệp có khả năng cung cấp trang thiết bị như vậy không lý do gì lại làm như vậy.” “Tôi có thể xem loại hàng đó là gì không?” Blaise nhìn về phía Riel, do dự một chút rồi nói: “Điều đó thì khó có thể được… Nhưng tôi có thể gửi cho bạn một số thông số kỹ thuật mới nhất về loại áo giáp ACPA của Arakawa để bạn tham khảo.” “Chỉ có ACPA thôi à?” “Còn có một số robot chiến đấu nữa.” “Còn về Kangtao thì sao?” “Bạn sẽ tự biết khi đến nơi; hãy theo tôi đi.” Sau khi nói xong, Blaise dẫn Riel đi về phía sau… Khu vực xung quanh đã được phong tỏa hoàn toàn, nhưng sau khi đi vài bước, Riel nhận ra rằng có một chiếc xe Thessaly 388 màu đen kéo dài đang đỗ ở một con hẻm nào đó.

Chiếc xe Thrace 388 là một ví dụ điển hình về loại phương tiện chống động đất có vẻ ngoài thanh lịch nhưng thực tế lại được trang bị hệ thống bảo vệ cực kỳ mạnh mẽ.

Một chiếc xe lớn như vậy, lại hoạt động một cách bí ẩn như thế này, rõ ràng bên trong có một người quan trọng.

Khi đến cách xe vài mét, Bryce nghiêng đầu về phía chiếc xe và nói: “Thành thật mà nói, biểu tượng ‘người được sắp xếp công việc bởi những người quan trọng’ của anh thực sự rất hiệu quả; những công việc được giao cho anh luôn liên quan đến những người có chức vụ cao.”

Người ngồi bên trong xe sẽ giải thích chi tiết hơn cho anh…

Có lẽ sau khi sự việc với người Châu Âu này kết thúc, chúng ta sẽ trở thành đồng nghiệp đấy.

Lirel lập tức biết người bên trong xe là ai: Đó chính là Jefferson Perares – người mà anh đã lâu không gặp.

“Bam.”

Cánh cửa xe đóng lại, Jefferson nở một nụ cười thân thiện:

“Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

“Đúng vậy,” Lirel nhìn vào nụ cười của Jefferson và cảm thấy rằng tình trạng sức khỏe của ông ấy đã tốt lên rất nhiều… Tốt đến mức khiến người ta cảm thấy như đang ở Thế giới Giải trí Vui vẻ vậy.

Trong trí tưởng tượng của Lirel, một ứng cử viên thị trưởng kiêm nghị sĩ như ông ấy lẽ ra phải luôn đối mặt với những vấn đề nghiêm trọng mới đúng…

“Anh đã biết tất cả những gì đang xảy ra rồi, vậy thì tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề chính: Tôi muốn biết Hoắc Đặc đã bị tấn công như thế nào, tại sao, và tất cả các chi tiết liên quan.”

“Cảnh sát NCPD đã công bố nguyên nhân vụ nổ là do rò rỉ ga, nhưng chúng ta đều biết rằng đó không phải là lý do thực sự.”

“Hmm… Theo anh, tôi nên điều tra theo hướng nào?”

“Tôi biết anh đang điều tra nguồn gốc vũ khí của những lính đánh thuê nước ngoài đó… Những kẻ có thể âm thầm thực hiện vụ đánh bom bên trong trung tâm y tế như vậy, chỉ có thể là những robot gián điệp cấp cao hoặc những lính đánh thuê rất giàu kinh nghiệm… Giống như các bạn vậy… Nhưng Thành Phố Đêm thì không cần đến loại sức mạnh vũ trang như vậy đâu.”

Jefferson lấy một điếu thuốc ra và châm lửa: “Thành Phố Đêm vốn dĩ đã đang gặp phải những vấn đề an ninh nghiêm trọng… Trong suốt năm ngoái, đã có từ 600 đến 1500 vụ án mạng có chủ đích, 15.000 vụ trộm cắp, và số vụ cướp bóc thì vượt quá 25.000 vụ… Đó chỉ là những vụ án được ghi chép lại mà thôi… Tổng thiệt hại về kinh tế ước tính khoảng từ 3,1 đến 4 tỷ euro.”

“Nhưng chỉ riêng cuộc mất điện lớn ở Santo Domingo tuần trước đã gây ra thiệt h

Những kẻ ngoại lai này, cùng với những loại vũ khí họ sử dụng, thực sự quá nguy hiểm. Chỉ trong vài ngày gần đây, đã có vài vụ án xảy ra ở những nơi mà bạn không hề biết đến. Người dân của Thành Phố Đêm không thể chịu đựng được nhiều cuộc tấn công như vậy nữa; sự hỗn loạn sẽ khiến thành phố này trở thành đống tro tàn.”

Trong lòng Riel, có một cảm giác lạ lùng: Trong trò chơi, người chết là Ryan, và Jefferson cũng yêu cầu anh đi điều tra sự việc, nhưng bây giờ lại chính anh phải đi tìm hiểu nguyên nhân và hậu quả của vụ tấn công vào Hoắc Đặc. Dù sao thì tâm trạng của anh cũng ổn định hơn rất nhiều so với trong cốt truyện.

“Các bạn đã làm rất tốt rồi, nhưng vẫn chưa đủ. Tôi sẽ cung cấp cho các bạn mọi sự hỗ trợ cần thiết, miễn là các bạn có thể loại bỏ những tay súng đó. Về phần tiền thù lao… Riel, các bạn không thể sống suốt đời làm lính đánh thuê được đâu. Chỉ cần các bạn hoàn thành nhiệm vụ này, tôi sẽ giúp các bạn có được một vị trí cố vấn an ninh đặc biệt tại chính quyền thành phố.”

Một tháng sau, Thị trấn Chó sẽ tổ chức một buổi tiệc, và các tập đoàn lớn của Toàn Thế Giới sẽ đến đó để trao đổi thông tin và trang thiết bị. Bạn sẽ đại diện cho Thành Phố Đêm tham dự sự kiện đó. Tôi biết bạn đang gặp một số vấn đề về sức khỏe; có lẽ bạn sẽ tìm thấy câu trả lời tại chợ đen ở Thị trấn Chó.”

Jefferson lắc chiếc thuốc lá trong tay:

Đây là thông báo được gửi đến.

**[Người gửi: Bryce]**

**[Bryce: Có lẽ chúng ta đã thảo luận xong phần lớn rồi phải không? Bạn còn nhớ lời hứa về sự hỗ trợ đặc biệt cho Thành Phố Đêm mà tôi đã nói trước đây không?]**

**[Bryce: Chỉ cần bạn bắt được Murakami, Thị trưởng Ryan sẽ thành lập một bộ phận riêng cho bạn. Bạn có thể làm công tác an ninh tại chính quyền thành phố, và có thể trực tiếp liên lạc với cơ quan giám sát mạng mà không qua NCPD.]**

**[Bryce: Về mặt chức vụ, bạn sẽ ngang hàng với Giám đốc NCPD, nhưng thực tế thì bạn sẽ cao cấp hơn ông ấy một chút – tương đương với vị trí thứ hai trong đội đặc nhiệm chống khủng bố, chỉ là quyền hạn hành chính của bạn sẽ lớn hơn.]**

**[Bryce: Khi đến đó, bạn có thể sử dụng quyền lực mà Thành Phố Đêm ban cho để tìm cách giải quyết các vấn đề sức khỏe của mình… Điều này thì tôi không cần phải dạy bạn nữa, phải không?]**

**[Bryce: Tôi đoán rằng Nghị viên Jefferson cũng sẽ đưa ra những điều khoản tương tự cho bạn… Thật là một sự lựa chọn may mắn đấy.]**

**[Bryce: Dù sao đi nữa, chỉ cần bạn hoàn thành nhiệm vụ này, chúng ta s