Riel thực sự chưa từng nghe nói về thứ này; cái gọi là “thứ này” nghe có vẻ giống như những lời đồn đại lan truyền trên đường phố, không rõ xuất xứ từ đâu cả.

Nhưng mọi người đều biết rằng, những câu chuyện kinh dị được truyền tụng trên đường phố thường được viết dựa trên các sự kiện có thật, ví dụ như “Kẻ Sát Nhân Linh Hồn” của Arakawa.

Vì vậy, anh quyết định lắng nghe những gì Bryce muốn nói.

Ngày nay, châu Âu là một nơi rất coi trọng giai cấp xã hội; và vào năm 2076 – khi công nghệ đã phát triển vượt bậc – thuật ngữ “quý tộc” lại trở nên có ý nghĩa hơn bao giờ hết.

Nếu phải nói, có lẽ Vương quốc Anh – một trong những cường quốc châu Âu – đã đóng vai trò quan trọng trong “cuộc cách mạng” diễn ra vào thế kỷ trước.

Nói một cách đơn giản, do những cuộc chiến tranh giữa các tập đoàn và khủng hoảng tài chính, Anh đã trải qua những sự chia rẽ nghiêm trọng vào đầu thế kỷ mới, đồng thời bị dịch bệnh hoành hành.

Những vấn đề này đã dẫn đến các cuộc biểu tình quy mô lớn, thậm chí là xung đột vũ trang.

Để giải quyết những vấn đề này, các cơ quan nhà nước đã thành lập một tổ chức có tên là “Cục Tình Trạng Khẩn Cấp”, thực hiện những biện pháp đàn áp khắc nghiệt đối với người dân trong nước, và nhanh chóng tiêu diệt hoàn toàn những lực lượng nổi dậy có ý định sử dụng vũ lực.

Sau đó, Cục Tình Trạng Khẩn Cấp đã tái cơ cấu lực lượng cảnh sát thành một tổ chức cảnh sát mang tính quân sự, sử dụng vũ lực và công nghệ cao để kiểm soát và theo dõi người dân.

Việc giám sát và kiểm soát này thậm chí còn vượt quá mức 100%; bởi vì họ cũng rất giỏi trong việc sử dụng truyền thông để bóp méo sự thật, tuyên truyền những nội dung nhất định. Bất kỳ ai chỉ có ý kiến phản đối cũng sẽ bị xử lý.

Nói cách khác, ngay cả những hành vi được coi là “tội ác tư tưởng” cũng sẽ bị kết án.

Và chế độ độc tài này không chỉ áp dụng đối với người dân bình thường, mà còn đối với hoàng gia nữa – họ đã tiến hành thanh trừng hoàng gia, xử tử Vua Charles.

Sau vụ xử tử đó, việc xử tử này, mà không có lý do rõ ràng, lại được truyền thông quảng bá là: “Cục Tình Trạng Khẩn Cấp đã loại bỏ hết những tàn dư phong kiến trên đất nước Anh”.

Thực tế, hoàng gia Anh vẫn còn những người thừa kế ở nước ngoài; họ đã cử các điệp viên của MI5 đi truy lùng những người thừa kế này, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, họ không thể hoàn thành nhiệm vụ và để những người thừa kế đó trốn thoát.

Và Cục Tình Trạng Khẩn C

Cơ quan thiết quân lệ đã biến mất, những tầng lớp quý tộc mới xuất hiện, còn những tầng lớp quý tộc cũ thì lại được người dân đưa trở lại.

Trong suy nghĩ của đại chúng, chính sự trở lại của các tầng lớp quý tộc cũ và sự hỗ trợ từ những tầng lớp quý tộc mới đã giúp họ đánh bại cái gọi là Cơ quan thiết quân lệ kia.

Blaise rất am hiểu về lịch sử đất nước mình; cái gọi là “Con trai vàng” chính là sản phẩm của những tầng lớp quý tộc này.

Khi nói về những điều này, anh ta luôn cau mày không ngừng.

“Nói chung, những tầng lớp quý tộc mới chính là những công ty xuất hiện trong thế kỷ mới này; còn những tầng lớp quý tộc cũ thì là những người từ xưa đã sở hữu đất đai và các tài sản khác.

Giữa các tầng lớp quý tộc thường có những cuộc tranh đấu, nhưng phần lớn họ sử dụng phương thức kết hôn để gắn kết quyền lực và tài sản đó lại với nhau thông qua mối quan hệ huyết thống, từ đó trở thành những người cai trị của thời đại mới.

Những tầng lớp quý tộc mới này – những người được mọi người yêu mến, giàu có và quyền lực – chính là những người được gọi là “Con trai vàng”.

Tuy nhiên, còn có một giả thuyết khác, và nó còn u ám hơn nữa: Họ đã nổi dậy hai lần. Lần đầu tiên, họ bị Cơ quan thiết quân lệ đàn áp và kiểm soát trong suốt mười sáu năm.

Lần thứ hai, họ lại giành được chiến thắng áp đảo chỉ trong vài tháng… Thực ra, lý do là vì những tầng lớp quý tộc mới này chính là những công ty và quý tộc từng ủng hộ Cơ quan thiết quân lệ, thậm chí còn là những người thuộc hàng ngũ lãnh đạo của tổ chức đó.

Họ đã chọn thời điểm thích hợp để rút vốn và phản bội, khiến cho Cơ quan thiết quân lệ thất bại thảm hại.

Thực tế, những kẻ này – những người cũng đẫm máu – chẳng hề bị trừng phạt, ngược lại, họ còn trở thành những tầng lớp quý tộc được mọi người yêu mến, vui vẻ và tốt bụng.”

Vì vậy, trong toàn bộ cuộc chiến đẫm máu đó, những người đưa ra quyết định thực sự đã phản bội từ sớm; những người chết chỉ là những binh sĩ bình thường ở tầng lớp dưới cùng mà thôi.

Những kẻ lãnh đạo này sau đó đã biến thành những tầng lớp quý tộc mới.

“Ừm, nghe có vẻ giống như một thuyết âm mưu đô thị thật đấy… Nhưng tôi không hiểu tại sao bạn lại muốn tôi…”

Riel chỉ vào bức tường; bên ngoài căn phòng này có rất nhiều thiết bị gây nhiễu.

Loại thiết bị này không hề tắt hoàn toàn cơ thể nhân tạo của Blaise một cách thô bạo, mà thay vào đó, chúng sẽ tạo ra những thông tin giả mạo, khiến cho hồ sơ công việc của Blaise

Blaise ngừng lại và nói: “Bởi vì chúng tôi bị cấm bàn luận về những điều này bên trong công ty; lực lượng giám sát mạng có chức năng hỗ trợ tâm lý cho nhân viên.”

Những tin đồn đều nói rằng: Có thể họ vẫn chưa là những người cai trị Trái Đất, nhưng chắc chắn họ đang nỗ lực hết sức; họ muốn có được mọi thứ.

Người bình thường trong các cuộc đấu tranh trong công ty có thể mất đi tài sản, danh tiếng, thậm chí là mạng sống, nhưng họ chỉ mất đi công ty mà thôi.

Nếu bạn đến Châu Âu, bạn sẽ thấy rằng những lời đánh giá này hoàn toàn không phải là tin tiêu cực đối với giới quý tộc; mọi người rất ngưỡng mộ và yêu mến họ.

Riel gãi đầu: Điều này cũng được coi là tin tiêu cực và chỉ trích ư? Thật là quá đáng để nói.

“Nếu theo cách nói này, thì nếu có ai đó mắng những người quý tộc giống như cách người ta mắng kẻ xấu xa như Ryan đó…”

“Bạn có thể thảo luận về điều này với đồng nghiệp của mình, nhưng nếu bạn đăng những thông tin như vậy lên mạng…” Blaise vẽ một đường ngang qua cổ mình, “Điều này không phải là truyền thuyết, mà là sự thật; bởi vì tôi đã từng làm như vậy.”

Tất nhiên, lý do để xóa những thông tin đó không hề rõ ràng, bởi vì trong các quy định pháp luật không hề có thuật ngữ “Con trai vàng” hay những lý thuyết âm mưu liên quan đến điều đó.

Ban đầu, tôi chỉ nghĩ rằng họ chỉ là những tên tội phạm bình thường, nhưng sau đó tôi đã dành thời gian để tìm ra điểm chung giữa họ.

Sau khi nói xong, Blaise nhìn vào xác của tay súng bắn tỉa đã bị tiêu diệt và nói với vẻ mặt phức tạp: “Người này thật sự rất tàn nhẫn… Tôi rất tò mò tại sao anh ta lại làm như vậy, nhưng giờ thì đã quá muộn rồi.”

“Con trai vàng” có thật không? Ngay cả Blaise cũng muốn biết sự thật.

Nếu nó thật sự tồn tại, thì mối quan hệ giữa người đàn ông này và những kẻ đó là gì? Tại sao anh ta lại giết Con trai vàng và con trai của anh ta?

Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa… Bởi vì anh ta đã chết rồi.

Riel cũng nhìn vào xác của tay súng bắn tỉa, im lặng một lúc… Nếu không phải ở chiến trường, có lẽ họ sẽ rất hợp nhau để trò chuyện.

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng nghĩ đến một câu hỏi: “Khoan đã… Nếu ‘Con trai vàng’ chỉ là một truyền thuyết, làm sao bạn có thể chắc chắn rằng anh ta đã giết một người thuộc nhóm này?”

“Là một đặc vụ giám sát mạng, chúng tôi luôn có một số đặc quyền về mặt thông tin,” Blaise chỉ vào đầu mình, “Cùng với một chút nghi ngờ và suy luận logic… Bạn có biết rằng các công ty Royal Enfield, Heckler & Koch, Beretta và

Tôi thực sự không thể xác nhận liệu điều này có đúng hay không, nhưng nếu đúng, ít ra tôi cũng biết về những người con vàng kia. Chính vì phát hiện ra những điều này mà tôi đã phải đến phòng trị liệu tâm lý trong suốt ba năm trời.”

“Vậy làm sao bạn lại vượt qua được?”

“Tôi tự nguyện chuyển đến Thành Phố Đêm để phụ trách việc bảo vệ Bức Tường Đen. Bạn có biết tại sao tôi luôn chỉ trích những kẻ ngu ngốc thuộc băng đảng Phù Thủy không?”

“Vì vậy, bạn vẫn chưa thể vượt qua được.”

Blaise tiến đến gần bức tường, nhìn những hình vẽ trên đó:

“Đây là lãnh địa của Lục giác bang; trên đó có hình quốc kỳ Mỹ kèm với con số 666, dưới đó là dòng chữ nhỏ: ‘Tu chính án thứ hai – Bảo vệ quyền lợi công dân của bạn!’”

“Nhưng nếu mọi người thậm chí không muốn cầm vũ khí, mà thay vào đó lại chọn khuất phục và hy sinh tất cả thì sao?”

Blaise thở dài sâu, rồi đập mạnh vào đầu mình.

Sau một khoảng lặng, anh hỏi Riel: “Có thuốc lá không?”

Riel không hút thuốc, nhưng nơi này từng là một căn hộ an toàn mà Lục giác bang từng sử dụng; trong tủ có một gói thuốc lá.

“Bạn thật may mắn… Nhưng thiết bị của bạn chắc hẳn đã được mã hoá rồi phải không? Hãy cẩn thận với thời gian nhé.”

Anh lấy gói thuốc lá ra khỏi tủ và ném cho người đặc vụ giám sát mạng lưới luôn có vẻ mặt u ám kia.

Ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt anh; lúc này, anh không còn trông có vẻ u ám nữa, mà thay vào đó là sự lạnh lùng.

Riel nhận ra rằng đó là cách anh che giấu sự mơ hồ trong lòng mình.

Người đó châm thuốc, im lặng nói: “Trước khi tôi đến Thành Phố Đêm, tôi luôn nghĩ nơi này chỉ là một cái hố rác, nơi mà tôi phải tránh xa những buổi giáo dục tư tưởng và các cuộc kiểm tra không ngớt. Nhưng thành thật mà nói, nơi này cũng không tồi tệ đến thế đâu.”

“Cho tôi thêm 20 giây nữa để hút hết cây thuốc này.”

Thực ra, chỉ cần 20 giây là không cần thiết; Blaise hít một hơi sâu, và chỉ sau một hơi thôi, điếu thuốc đã cháy đến tàn, như thể cả những cảm xúc khó hiểu trong anh cũng đã bị đốt cháy hết.

“Đôi khi tôi cảm thấy mình đã quen với cuộc sống ở đây rồi… Tôi cũng không biết những chuyện rắc rối này và băng đảng Phù Thủy, cái nào còn tồi tệ hơn.”

“Nhưng nếu có thể loại bỏ băng đảng Phù Thủy, ít nhất tôi cũng có thể thấy rằng Bức Tường Đen thực sự đã trở nên ổn định hơn nhiều… Công sức của tôi không uổng phí… Có lẽ tôi vẫn thích nơi này hơn.”

Riel nhìn thấy vẻ mặt của anh ta và nói một cách thú vị: “Không ngờ anh lại là một kẻ cực đoan như vậy à?

Anh có biết không, ở Thành Phố Đêm có một câu nói nổi tiếng: Không ai rời khỏi thành phố này, trừ khi họ được bọc trong túi xác.

Một khi đã đến đây, bạn chính là người của Thành Phố Đêm rồi.”

Blaise ngập ngừng một lát, rồi nói một cách kỳ lạ: “Leane cũng bảo tôi phải truyền đạt câu này cho anh vào thời điểm thích hợp… Thật kỳ lạ.

Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu nói về việc thứ hai đi.”

(Tôi xin tiếp tục ghi chú thêm một đoạn từ bản gốc để mọi người cảm thấy thân thuộc hơn với bối cảnh này:

“Họ có thể làm việc hai đến ba ngày mỗi tuần, và phần lớn công việc đó có thể được hoàn thành vào bất kỳ thời điểm nào. Mỗi tháng, họ chỉ cần đến làm việc một hoặc hai lần thôi; thông thường, đó là để gặp gỡ những người không phải người Châu Âu nhưng có trình độ tương đương với họ.”

“Họ đã làm rất nhiều công việc ẩn sau hậu trường.

Họ không giống những người có quyền lực khác – họ không thích khoe khoang.

Đúng là họ sẽ khoe khoang về số vàng của mình, nhưng họ không muốn người khác biết quá nhiều về bản thân họ, tài sản của họ hay các hoạt động của họ.

Khi công chúng không biết ai nên chịu trách nhiệm cho những thảm họa sinh thái gần đây, điều này rất hữu ích cho công tác quan hệ công chúng của họ.

Thay vào đó, một số kẻ tôi tớ địa phương sẽ đảm nhận trách nhiệm đó, sau đó nhận một khoản tiền thưởng hậu hĩnh và nghỉ hưu sớm… Như vậy, người dân bình thường sẽ yên lặng lại.”

— *Cuốn Sách Tài Nguyên Châu Âu*)

Như mọi người đều biết, tại Thành Phố Đêm, tập đoàn Night’s Group – tổ chức có lòng trắc ẩn nhất – yêu cầu nhân viên làm việc 80 giờ mỗi tuần, chưa kể đến “giờ làm thêm bắt buộc”.)