Nghĩa trang, thi thể của Eric Stevenson được chôn cất.

“Loại nhiên liệu đó vẫn chưa đủ,” Tony nhìn xuống quan tài đang được chôn cất, giọng nói trầm thấp như tiếng của một con thú dữ.

Đối với anh ta, Eric không chỉ là người đã cứu mạng mình mà còn là người bạn thân thiết; thế nhưng lại bị những kẻ phản quốc sát hại một cách oan ức tại Somalia!

Dario, vừa mới được bổ nhiệm làm CEO của Tập đoàn Năng lượng Rockson, vờ vẽ tỏ ra xúc động và vỗ vai anh ta:

“Anh ấy là một chiến binh tuyệt vời, đã cống hiến hết mình cho đất nước.”

Tony ngẩng đầu nhìn Dario và nói:

“Loại nhiên liệu đó rất mạnh mẽ, nhưng mật độ năng lượng vẫn chưa đủ.”

“Anh có loại nào tốt hơn không?” Dario nhíu mày hỏi.

“Tôi có thể thử, nhưng tôi cần quan sát trực tiếp về Zhenjin.”

“Vấn đề là…” Dario cau mày, “Chính phủ của Quốc gia Berry đã giao việc khai thác cho Tập đoàn Atlas.”

“Vậy thì chúng ta sẽ giành nó về từ tay họ.”

Tony nói một cách quyết đoán và rõ ràng:

“Nói chính xác hơn, họ là những kẻ phản quốc – họ đã tấn công vào các tàu chiến và binh sĩ của chính mình.”

“Vì họ đã mở công ty tại châu Phi, vậy thì chúng ta sẽ chặn họ lại ở đó. Tôi sẽ triển khai dự án ‘Chiến binh thép’.”

“Tôi sẽ chịu trách nhiệm về tình hình chiến sự ở châu Phi; Zhenjin là tài sản của Quốc gia Berry, và tôi sẽ lấy nó trở lại.”

Một nghị viên ở xa nghe thấy điều này thì sững sờ; trong lòng Dario cũng cảm thấy vui mừng.

Hiệu quả của phương pháp này còn tốt hơn cả những gì Cửu Đầu Xà đã làm được nữa!

“Khoang tin thông tin” là một công nghệ kiểm soát thông tin quy mô lớn do Zola đề xuất; thông qua ưu thế tuyệt đối của họ trên mạng internet, họ sẽ đưa ra những quảng cáo phù hợp cho những đối tượng được chọn lọc, từ đó một cách âm thầm củng cố những quan điểm nhất định của họ.

Con người thường dùng những tiêu chuẩn về người tốt và kẻ xấu để đánh giá người khác, nhưng trên thực tế, ranh giới giữa hai nhóm này rất mơ hồ.

Một người đàn ông muốn mang lại cuộc sống tốt đẹp cho gia đình mình có thể là một người cha, một người chồng tốt.

Nhưng nếu thông qua việc kiểm soát thông tin, khiến anh ta tin rằng cách duy nhất để đạt được mục tiêu đó là loại bỏ những kẻ giàu có từ Trung Đông, thì anh ta có thể trở thành một kẻ chiến tranh cuồng nhiệt.

Đối với gia đình mình, anh ta vẫn có thể được coi là người tốt; nhưng đối với những gia đình khác thì không còn nữa.

Sự bất đối xứng thông tin chính là nguyên lý cơ bản hỗ trợ cho công nghệ này.

Đối với Toniseta, Zola đã thực hiện những biện pháp kiểm soát được thiết kế riêng biệt; bởi vì họ đã phát hiện ra Jarvis

Một người cực đoan, một kẻ kiêu ngạo, một người tin tưởng vào trí tuệ nhân tạo của mình, Zola đã sử dụng sức mạnh tính toán và công nghệ vượt trội của mình để kiểm soát Jarvis, và thông qua AI này, cô thậm chí còn đạt được mức kiểm soát mạnh mẽ hơn cả người bình thường.

Khi Zola tắt máy, sự kiểm soát đó cũng biến mất, và điều này khiến mức cảnh báo dành cho Tony tăng lên. Không ngờ rằng sau vài lần thao tác của Dario, Tony lại trở nên càng cực đoan hơn!

Cần phải biết rằng trước đó, Tony vẫn còn e ngại về khả năng xảy ra chiến tranh toàn diện.

“Tốt!” Dario lại vỗ vai Tony một cái, “Thực ra, chúng ta vừa hoàn thành việc tinh chế nhiên liệu, và tôi sẽ ưu tiên đảm bảo nguồn cung cho Stark Industries. Tôi sẽ đi sắp xếp để công ty sản xuất thêm một lô ngay bây giờ.”

Thật may mắn, điều này có thể giải thích tại sao sản lượng lại bị giảm. Toàn bộ năng lực sản xuất đều được chuyển sang việc tinh chế nhiên liệu siêu năng lượng.

Chúng ta đã đạt được mức độ độc quyền hơn 80% trong tất cả các khâu liên quan đến sản phẩm dầu mỏ! Con số này có vẻ hơi quá đáng, nhưng nếu loại bỏ những quốc gia ở Trung Đông đang bị tấn công mạnh mẽ, cùng với những nước láng giềng của họ, và châu Phi – nơi mà các nước này vẫn chưa có khả năng khai thác dầu mỏ trên quy mô lớn – thì Rockson có thể nói là đã độc quyền toàn bộ nguồn năng lượng của phe Berry!

Giám đốc điều hành của họ chỉ cần đưa ra một yêu cầu nhỏ, thôi là sản lượng dầu mỏ sẽ tăng lên một chút… Điều này sẽ gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho xã hội; việc độc quyền dầu mỏ chính là hành động bắt cóc nền văn minh hiện đại!

Dầu mỏ không chỉ đóng vai trò quan trọng trong lĩnh vực năng lượng, mà còn là nguyên liệu công nghiệp thiết yếu. Ví dụ, việc sản xuất các thiết bị cần năng lượng để vận hành; nhiều loại vật liệu cao cấp như sinh học plastic hay ống nano mà Công ty Hợp tác Di truyền Quốc tế sử dụng đều có nguồn gốc từ dầu mỏ.

Một số công ty không tự sản xuất những nguyên liệu này, nhưng những công ty sản xuất chúng cũng sẽ phải tăng giá thành do giá dầu mỏ tăng vọt; tác động này sẽ lan rộng đến mọi khía cạnh của xã hội.

Khi một ổ bánh mì phải được bán với giá hàng nghìn đô la Mỹ, thì chiến tranh chắc chắn sẽ xảy ra. Và những công ty độc quyền hoàn toàn có thể làm được điều này; bằng cách kiểm soát dầu mỏ, họ có thể dễ dàng chi phối giá cả của hầu hết các mặt hàng sinh hoạt hàng ngày…

Những lời này vẫn còn giữ tính khiêm tốn; bởi vì trong xã hội hiện đại, ngay cả ngành nông nghiệp cũng dựa trên nền tảng công nghiệp. Việc sản xuất ph

Quảng trường Thời đại đang liên tục đưa tin về công ty này – có lẽ là công ty lớn nhất thế kỷ 21 – nhưng Riel chỉ nghĩ rằng… Việc thao túng thị trường dầu mỏ của quốc gia Berry đã hoàn tất; bước tiếp theo chắc chắn sẽ là loại bỏ những kẻ không nghe lời trong giới dầu mỏ. Bão tố đang đến gần…

Tại “Nhà bếp Địa ngục”, Tập đoàn Tài chính Lee gần đây đã xây dựng một cơ sở phục vụ cộng đồng mới ở đây. Các khu ổ chuột được tích hợp vào các tòa nhà chung cư mới xây dựng, còn những khu ổ chuột và bãi rác trước đây thì được biến thành công viên – “Công viên Họp mặt Công nhân New York”, một trung tâm hoạt động cộng đồng lớn với nhiều chức năng như công viên cho thú cưng, trung tâm hoạt động thể thao, v.v. Hiện tại, một buổi diễn thuyết đang diễn ra tại đây; người đứng trên bục diễn thuyết chính là Anthony, hàng xóm của Riel.

Cuộc bầu cử thị trưởng New York đang đi vào giai đoạn cuối; hiện tại, ông ấy đã trở thành một ứng cử viên có khả năng truyền cảm hứng mạnh mẽ khi diễn thuyết. Ai có thể ngờ rằng hơn nửa năm trước, ông ấy vẫn đang vật lộn với công việc lao động chân tay, và ngay cả những người nghe ông ấy diễn thuyết lúc đó cũng từng nghĩ đến việc hợp tác với bọn xã hội đen…

Maya cũng đang ngồi gần khu vực bục diễn thuyết; xung quanh cô ấy là những người hàng xóm và bạn bè đã từng giúp đỡ gia đình cô ấy. Mặc dù hiện nay nhiều người đã chuyển nhà vì công việc mới, nhưng vào những lúc rảnh rỗi, họ vẫn thường xuyên tụ tập lại đây.

Riel thì ngồi ở một chiếc ghế xa hơn; phía sau anh ấy là một người đàn ông da trắng. Người đàn ông này nói với Riel: “Bây giờ tôi hiểu tại sao anh lại phải chạy trốn sang Châu Phi… Nhưng họ sẽ không từ bỏ Carter và Chiếc Khiên đâu; họ cũng sẽ không để anh yên.”

Dù người nói là một người đàn ông da trắng, nhưng giọng nói của anh ta lại mang đậm chất giọng người da đen. Người đàn ông này mặc bộ đồ công nhân giản dị, trông giống như những người công nhân thường thấy ở “Nhà bếp Địa ngục” gần đây… Nhưng thực tế, anh ta chính là Giám đốc Cơ quan S.H.I.E.L.D., Nick Fury.

“Tôi biết.” Riel đáp.

Rockson đã được thành lập; trong thời gian qua, nhiều việc đã xảy ra: Carter đã nắm giữ được thứ cần thiết, Chiếc Khiên thì biến mất… Về phía Riel, có thể coi là họ đã có lợi thế nhỏ. Tuy nhiên, CEO của họ rõ ràng cũng đã đạt được mục tiêu của mình… Và về điều này, Riel hoàn toàn không thể tìm ra cách can thiệp.

Thực ra, Riel không chỉ triển khai kế hoạch ở Châu Phi; một nơi khác cũng nghèo khó và h

Một con chó lông vàng lớn đang chạy nhảy cuồng nhiệt trên bãi cỏ, phía sau là một bé gái nhỏ. Có lẽ vì họ đang chơi quá vui mà không để ý rằng họ đang chạy về phía Riel.

Khi đến gần Riel, con chó mới vội vàng dừng lại, nhìn Riel rồi cúi đầu ngửi ngòi khắp người anh ta.

“Bobbi! Đợi em đi! Con không được chạy lung tung đâu!”

Bé gái trông có vẻ chỉ khoảng năm sáu tuổi, khuôn mặt còn hơi mập mạp, tức giận ôm lấy con chó lông vàng và tát vào đầu nó mạnh mẽ.

Con chó buồn bã cúi đầu xuống, rên rỉ và đi theo sau bé gái.

Sau khi “dạy dỗ” xong con chó của mình, bé gái e lệ cúi đầu xin lỗi Riel: “Xin lỗi, thưa ngài, em không cố tình để Bobbi chạy lung tung đâu.”

Riel cười và gãi đầu con chó: “Không sao đâu. Bé tên gì vậy?”

“Emma.” Bé gái nói xong, đôi mắt bỗng sáng lên khi nhìn Riel, “Ngài… là Riel Lee!”

“Em biết tôi à?”

Emma gật đầu: “Em biết ngài. Chính ngài đã thiết kế công viên này, phải không? Em có thể xin ngài xây một cái thang trượt cho trẻ em ở đây không? Như vậy thì em…”

“Emma!” Có vẻ như mẹ của Emma đã chạy đến gần, với vẻ mặt xin lỗi nói với Riel: “Thưa ông Lee, xin lỗi vì đã làm phiền ông.”

“Không sao đâu. Emma là một bé gái dễ thương.” Riel vẫy tay, “Em muốn thang trượt to bao nhiêu vậy?”

“To như vậy!” Bé gái ngước đầu lên, hai tay chỉ ra xa, hình dung một chiếc thang trượt cao hơn mình rất nhiều.

“Có thể được không ạ?”

“Có thể.” Riel cười và chỉ về phía một khu đất trống không xa, “Lúc đó chúng ta sẽ đặt thang trượt ở đó… một cái to như lâu đài vậy.”

“Vậy thì em có thể trượt cùng mẹ rồi!”

“Em có thể trượt cùng mẹ, hoặc cũng có thể trượt cùng bạn bè. Em có thể kể tin này cho bạn bè nghe nhé.”

Đôi mắt bé gái sáng lên, cô bé nhảy nhót chạy về phía bãi cỏ, vừa chạy vừa gọi tên mẹ mình, có vẻ như muốn báo trước để mẹ chuẩn bị chỗ trượt cho mình.

Mẹ của cô bé nở một nụ cười yêu thương và cảm ơn Riel: “Cảm ơn ngài.”

Riel nhún vai và nói: “Nơi đó vốn dĩ nên được trang bị những thứ dành cho trẻ em chơi.”

  “Không, ý tôi là… cha của cô bé ấy làm việc cho anh, và cô bé cũng học tại trường mầm non của Tập đoàn Tài chính Lee. Nếu không có công việc này… Chúng tôi có lẽ sẽ phải ngủ trên đường phố; thực ra, năm ngoái cô bé đã không còn quần áo đàng hoàng để mặc nữa.”

  Nói đến đây, người phụ nữ kia có vẻ xúc động, nhưng lại không biết nên tiếp tục nói gì nữa. Cô liền tổ chức lại lời nói của mình: “Tôi chỉ muốn anh biết rằng, tất cả chúng tôi đều rất biết ơn anh.”

  Vừa nói xong, cô bỗng nhìn thấy Emma ngã xuống bãi cỏ và vội vàng chạy về phía con gái mình.

  Trong công viên vẫn còn rất nhiều gia đình khác nữa.

  Riel ngồi trên ghế, nhìn những bông hoa, cây cối xung quanh.

  Frey tiếp tục nói: “Anh đã làm được điều mà rất nhiều người khác không thể làm được.”

  “Đừng quá bi quan; nếu không có những người đi trước đã làm được những việc tương tự, thì tôi cũng sẽ không có cơ hội làm những điều này.”

  Trong mắt Frey hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Báo cáo của chúng tôi cho thấy anh là một người rất kiêu ngạo.”

  “Đó là bởi vì các bạn mới là những người kiêu ngạo thực sự.”

  Frey im lặng một lúc, rồi thở dài sâu – anh biết Riel nói đúng.

  Riel tiếp tục hỏi một cách thận trọng: “Nếu anh có mặt ở đây, có nghĩa là tình hình đã được cải thiện phần nào chứ?”

  “Tất nhiên là không; mọi thứ chỉ càng trở nên tồi tệ hơn thôi. Đến mức tôi buộc phải tự mình tìm hiểu xem anh là người như thế nào.”

  Anh còn nhớ lần tôi đã nói với anh rằng bầu trời hiện nay không an toàn chứ? Đó là do Rockson… Họ đã nắm giữ loại vũ khí có thể tiến hành các cuộc tấn công trên không. Những thứ này có kích thước nhỏ, gần như không bị radar phát hiện, di chuyển nhanh, linh hoạt, và cực kỳ nguy hiểm. Kể từ năm 1950 trở đi, khoảng 90% các vụ tai nạn hàng không lớn, tai nạn tàu hỏa… đều có liên quan đến chúng. Vì vậy, sự độc quyền này đã hình thành trong một quá trình dài; Rockson và Cửu Đầu Xà đều thu lợi từ những cuộc tấn công bí mật và khó có thể truy ngược được này. Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, các hoạt động của họ diễn ra rất thường xuyên; khi những cuộc tàn sát đó kết thúc, yếu tố then chốt trong việc thiết lập trật tự mới cũng gần như đã nằm trong tay họ.

  Riel lập tức nghĩ đến: Iron Man hoàn toàn có

“Kẻ bước đi trên con đường tàn ác ấy…”

“Không có bằng chứng cụ thể, nhưng khả năng đó rất cao.” Frey ngẩng đầu nhìn bầu trời, “Trong vài thập kỷ qua, Rockson đã sử dụng loại vũ khí này để tiêu diệt những đối thủ của mình, những người cố gắng ngăn cản ông ta mở rộng quyền kiểm soát kinh doanh.”

“Nhưng chỉ bây giờ tôi mới xác định được ai là người hưởng lợi từ những hành động đó. Ngoài Rockson ra, còn có một tổ chức khác cũng thu được lợi ích từ những hoạt động này – trong chính phủ, các cơ quan tình báo, quân đội của Quốc gia Mận, thậm chí cả ở đây, tôi cũng có người của họ; đây là một cuộc xâm nhập toàn cầu.”

“Họ thậm chí còn thử nghiệm một loại thuật toán giám sát đặc biệt để mở rộng danh sách các mục tiêu bị săn đuổi… Nhưng mọi việc đã bị đình trệ trong cuộc bạo loạn mạng lần trước.”

Riel gật đầu nhẹ; quả thực, công nghệ AI đã giúp ích rất nhiều. Trong màn hình HUD của anh, những con robot nhỏ bỗng nhiên xuất hiện, và từ những chiếc râu của chúng, những thiết bị thu thập dữ liệu nhỏ liền được triển khai.

Sau một lúc im lặng, Frey đứng dậy và vươn vai, giống như một người bình thường đã ngồi quá lâu vậy.

“Tất cả thông tin đều được lưu trữ trong ổ cứng rồi. Bạn nói đúng – tôi đã quá tự cao tự đại… Vì vậy, đây là tất cả những lời khuyên tôi có thể đưa ra cho bạn: Có người trên mạng gọi bạn là kẻ yếu đuối, là ‘Đức Mẹ Thánh’… Nhưng để duy trì một nền hòa bình mong manh, cần nhiều sức mạnh và lòng dũng cảm hơn nhiều so với việc khởi động một cuộc chiến tàn khốc.”

“Bạn chính là hy vọng cuối cùng của chúng tôi… Hơn nữa, tôi còn có một số tiền – tổng cộng 40 triệu đô la Mỹ; bạn có thể nhờ Natasha xử lý chúng.”

“40 triệu đô la à?”

“Cục Sự Phòng Thủ Chính Thức đã lừa bạn… Nhưng bạn cũng không tồi chút nào đâu; thật sự là một tay chơi giỏi trong lĩnh vực tham nhũng…”

Frey bước đi, còn Riel thì dùng chiếc “bàn tay máy móc” kim loại mảnh mai ẩn dưới lớp quần áo của mình để lấy ổ cứng ra. Dùng những con robot nhỏ để đọc dữ liệu, Riel lẩm bẩm:

“Những kẻ dễ dàng khởi động chiến tranh… hoặc là những đứa trẻ nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ bị thương, hoặc là những kẻ điên cuồng vì ý tưởng cực đoan.”

Trong ổ cứng chứa đầy tất cả những thông tin mà Frey đã thu thập được – bao gồm các tổ chức, cá nhân có liên quan đến các hoạt động bất hợp pháp của Cửu Đầu Xà và Rockson… Riel có thể sử dụng những thông tin này, kết hợp với hệ thống ctOS rộng lớn, để