Jefferson rất thích nói chuyện và hoàn toàn không che giấu sự ngưỡng mộ dành cho ba người trong nhóm Riel.

Những lời khen ngợi đầy cảm xúc này khiến Jack và V cảm thấy vô cùng hài lòng. Đây là lời khen từ một nhân vật quyền lực trong chính trường, người đang sử dụng “Thanh kiếm Thánh Reifeld”! Nghe những lời đó thật sự rất thoải mái; không ai có thể không cảm thấy rằng họ thuộc cùng một phe, nhưng điều đó cũng bộc lộ ra sự thiếu hiểu biết của hai người, và Jefferson đã nhận thức được điều đó. Những thay đổi nhỏ như vậy chính là những điều mà các chính trị gia luôn quan tâm đến khi trò chuyện với người khác; trong quá khứ, mỗi người đều có cách riêng để đánh giá con người.

Nhưng vào năm 2076, công nghệ đã phát triển đến mức đáng kinh ngạc, đặc biệt là trong lĩnh vực phân tích thông tin. Bằng cách sử dụng các thiết bị nâng cao để đọc ý nghĩa ánh mắt, ngôn ngữ cơ thể, thậm chí là các thông số liên quan đến hormone tiết ra, kết hợp với một đội ngũ thông tin và các nhóm cố vấn, người ta có thể thu thập được những thông tin vượt xa những gì đối phương đang nghĩ. Việc đọc suy nghĩ của người khác chỉ là một khả năng siêu nhiên mà con người mơ ước; nhưng với công nghệ hiện đại, những gì con người có thể làm đã vượt xa cả việc đọc suy nghĩ đó. Nếu không phải vì đã được cấy ghép các thiết bị đặc biệt, nhiều người sẽ vô thức tiết lộ rất nhiều thông tin qua lời nói của mình.

Riel cũng tương tự, nhưng anh ta khôn ngoan hơn Jack và V: anh ta không bao giờ tin tưởng hoàn toàn những lời nói của một chính trị gia. Lừa dối luôn là phương pháp ít tốn kém nhất… Nhưng điều quan trọng là phải xem họ đã làm gì. Mặt khác, cho đến nay, Riel vẫn chưa cảm thấy rằng có ai đó có địa vị cao hơn mình. Tuy nhiên, bên trong, anh ta đã bắt đầu chê bai hai người bạn ngốc nghếch kia: Chỉ vì vậy mà các bạn mới dễ bị lừa đảo thôi.

“Chúc mừng.”

Riel cầm ly nước thật trên bàn và nhẹ nhàng chạm ly với Jefferson; rõ ràng, ứng cử viên thị trưởng này cũng đã hiểu rõ sở thích của ba người trong nhóm Riel. Riel không uống rượu, V thích tequila, còn Jack thì thích vodka.

Ly chạm vào nhau, phát ra tiếng kêu nhẹ. Sau khi đặt lại ly, Jefferson tiếp tục nói: “Thực ra, chúng ta đã từng hợp tác với nhau một lần rồi… Lần trước, các bạn đã tham gia vào dự án H8 Tòa nhà chọc trời…”

“À, là dự án với đài News 54 phải không? Thành thật mà nói, áp lực từ dư luận cũng không quá lớn đâu.”

“Không, không… Cả NCPD cũng là nơi tôi đã giúp đỡ; một số bạn bè của tôi cũng có liên quan đến dự án này, nhất là những người bạn mới mà

Đêm hôm đó, người phối hợp cùng Hổ trảo bang là Phó Cảnh sát trưởng của NCPD – ông Foltz; vì vậy, nếu có ai có thể chấm dứt toàn bộ sự việc này, chắc chắn phải là Cảnh sát trưởng Coleridge.

Mối quan hệ cạnh tranh giữa Coleridge và Foltz là điều không thể phủ nhận; nếu xảy ra một vụ bê bối như thế này và một số cảnh sát viên trong NCPD quyết định đình công, chắc chắn Coleridge sẽ xuất hiện vào lúc thích hợp để giải quyết tình huống.

Tuy nhiên, việc bổ nhiệm Cảnh sát trưởng NCPD chủ yếu do cơ quan quản lý thành phố – tức là Thị trưởng Lane – quyết định. Ngay cả khi Lane không muốn can thiệp vào vụ việc này, việc Coleridge tự mình xử lý cũng hoàn toàn bình thường.

Nhưng việc Jefferson, một đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ của Lane, lại đứng ra hỗ trợ thì có vẻ hơi kỳ lạ… Dù sao thì họ cũng là đối thủ của nhau mà.

Nói cho cùng, vẫn có một khả năng khác…

Khi cuộc trò chuyện tiến triển đến đây, Jack và V đã bắt đầu mơ màng, ánh mắt họ dần hướng về những món ăn trên bàn.

Jefferson cười và rót thêm một ly nước cho Riel: “Nhờ vào sự liều lĩnh của các bạn trong việc phanh phui sự thật, Cảnh sát trưởng Coleridge của NCPD cuối cùng cũng đã có thể loại bỏ những hành vi tham nhũng bên trong cơ quan…”

Có vẻ như anh ta đang miêu tả Coleridge như một người tốt… Nhưng dù sao đi nữa, áp lực từ dư luận một mình có lẽ không mang lại nhiều ý nghĩa; tuy nhiên, sự đấu tranh giữa những người có quyền lực thực sự đôi khi chỉ cần một bước ngoặt nhỏ thôi mà… phải không?

Riel suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không giỏi giao tiếp mập mờ hay đánh lạc hướng lắm… Vì bạn đã mời tôi đến đây, tôi cũng xin được chia sẻ quan điểm của mình; bạn hãy nghe xem sao.”

Tôi đã đọc trên báo rằng NCPD dự định mua những bộ khung xương nửa người nửa ngựa có độ nguy hiểm cực cao từ công ty công nghệ quân sự… Tuy nhiên, nhóm người dân phẫn nộ đã tấn công NCPD, khiến việc mua sắm bị trì hoãn. Tôi đoán rằng đằng sau những người này chính là công ty Arakawa… Đó là áp lực từ dư luận… Nhưng việc mua sắm thực sự đã bị dừng lại… Vậy thì chắc chắn có một người có quyền lực thực sự đã can thiệp vào việc này.

Dựa vào những gì bạn vừa nói, người có quyền lực thực sự trong vụ việc này chính là Foltz… Anh ta thuộc phe Arakawa và đã kiểm soát toàn bộ quá trình mua sắm.

Nghĩa là, nhà tài trợ của bạn chính là công ty công nghệ quân sự… Thật kỳ lạ… Hình ảnh chính trị của bạn luôn được coi là “sạch sẽ” nhất… Bạn chưa bao giờ nhận tiền bẩn từ các

Tôi có thể nhận ra rằng anh là một người tốt; giữa vô số những lính đánh thuê không có đạo đức ấy, anh thực sự là một ngoại lệ đáng chú ý.”

Nói xong, con mắt giả của Jefferson đã lặng lẽ quan sát thấy Jack và V bắt đầu ăn uống…

Cách họ ăn thì có phần… kỳ lạ một chút: trước tiên, hai người đều nhìn những con dao trên bàn một cách bình tĩnh, sau đó lại cầm khăn ăn vào tay và bắt đầu ăn thịt bò một cách ngấu nghiến…

Phải nói rằng họ ăn khá… thanh lịch – ít nhất là trong lĩnh vực ăn uống bằng tay.

Người ứng cử thị trưởng này liếc nhìn một cái, nhưng ngay lập tức bị Riel kéo trở lại với cuộc trò chuyện.

“Tôi không hề quan tâm đến những thứ đó… Việc bầu cử dân chủ, với việc mười công ty lớn nhất điều động người đi bỏ phiếu, thật là buồn cười.”

Perales ngừng cười và nói: “Đúng vậy… Các công ty quá tham lam rồi… Nếu tôi trở thành thị trưởng, tôi chắc chắn sẽ thay đổi tình hình này.”

“Tăng thuế cho các công ty hàng đầu, và sử dụng số tiền thu được để đầu tư vào giáo dục, y tế, cơ sở hạ tầng và các lĩnh vực phúc lợi xã hội khác?”

“Đúng.” Jefferson gật đầu, với vẻ nghiêm túc, “Những gì tôi nói đều là những điều tôi sẽ thực hiện thực sự, chứ không phải chỉ là những lời nói suông để kiếm phiếu bầu.”

Sự việc này đã gây ra thiệt hại lớn cho phe của Ryan, nhưng ít nhiều cũng giúp NCPD trở nên tốt hơn… Còn về công nghệ quân sự…

Tôi cam kết rằng sau khi được bầu, tôi sẽ tăng cường việc mua sắm trang thiết bị công nghệ quân sự cho NCPD.”

Bằng cách tăng số lượng đơn đặt hàng, chúng ta có thể giảm bớt sự phản đối từ các công ty công nghệ quân sự đối với chính sách thuế này.

Dù sao thì một phần số tiền thu được từ thuế cũng sẽ được dùng để mua thiết bị công nghệ quân sự… Nhưng đối với Arahaka thì không phải vậy; nói chung, so với đối thủ lớn nhất của họ, họ vẫn có lợi nhuận nhỏ.

Nhưng vẫn còn một vấn đề… Riel tiếp tục hỏi: “Nhưng Collich không phải là người của Ryan sao? Tại sao anh ấy lại nghe theo bạn?”

Jefferson cười và nói: “An ninh công cộng cũng rất quan trọng… Nếu Collich đồng ý tiếp tục loại bỏ những kẻ tham nhũng trong tổ chức, thì có nghĩa là anh ấy cũng là người tốt.”

Việc cam kết tài trợ cho việc mua sắm công nghệ quân sự, tất nhiên, sẽ đến từ ngân sách mà tôi hứa sẽ tăng thêm cho NCPD.

Trong vấn đề này, Ryan và Collich có sự bất đồng: Ryan muốn cắt giảm ngân sách của NCPD và thuê các công ty quân sự để loại bỏ những người vô gia cư ở khu công nghiệp phía bắc Watson.

Nhưng việc giao hoàn to

Về chính sách thuê các công ty quân sự để dọn dẹp khu công nghiệp phía bắc của Watson, đó chính là chính sách “tiêu diệt những người vô gia cư” của Ryan.

Mặc dù có tin tức cho rằng Ryan có ý định sử dụng công nghệ quân sự để thực hiện chính sách này, nhưng mọi người vẫn có định kiến rằng anh ta thiên vị hơn với Arahaka.

Dù sao đi nữa, trong cuộc chiến thống nhất gần đây, công nghệ quân sự suýt nữa đã khiến Thành Phố Đêm bị nuốt chửng; chính Ryan là người đã can thiệp và giúp Arahaka trở lại với Thành Phố Đêm, ngăn chặn việc nước này mất đi tình trạng độc lập.

Không ai có thể chắc chắn liệu Ryan có thay đổi ý định hay không; việc công nghệ quân sự đầu tư vào một lựa chọn dự phòng cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Như vậy, việc công nghệ quân sự lùi bước một bước và tìm một ứng viên thị trưởng đáng tin cậy để hợp tác cũng là điều dễ hiểu.

Riel gật đầu nhẹ; đó đều là những hoạt động chính trị chuẩn mực, và căn bản thì không hề có chuyện hối lộ xảy ra.

Hoặc có thể cũng có, nhưng lý do Jefferson hành động rất hợp lý; anh ta không phải là kiểu người làm việc chỉ vì tiền.

“Và sau đó, năm công ty còn lại trong số những người dân bỏ phiếu chắc chắn sẽ đồng ý với việc bạn áp dụng ‘thuế bậc thang’ đối với các doanh nghiệp, bởi vì như vậy năm doanh nghiệp hàng đầu sẽ phải chịu mức thuế cao hơn.”

Còn bạn, nếu có thể kéo được sự hỗ trợ của công nghệ quân sự, thì tỷ lệ sẽ là sáu so với bốn – một lợi thế nhỏ, nhưng tiến triển này rất đáng mừng.”

Jefferson mỉm cười: “Thực ra là bảy so với ba; công ty Night cũng đồng ý với chính sách của tôi, vì vậy tỷ lệ thực sự là có lợi thế.”

Đến lúc này, chỉ còn lại ba công ty không đồng ý với Jefferson: Kangtao, Arahaka và Công nghệ Sinh học.

Còn năm công ty còn lại, dù là những công ty nào, chắc chắn cũng sẽ đồng ý với việc Jefferson được bổ nhiệm.

“Nhưng bạn đã bao giờ nghĩ xem họ muốn gì chưa?”

“Tất nhiên là đã nghĩ, và tôi đã dành rất nhiều thời gian để xác minh điều đó,” Jefferson nói một cách chân thành, “Bởi vì công ty Night thực sự kế thừa tầm nhìn của người sáng lập Thành Phố Đêm – ông Richard Knight:

Tạo ra, xây dựng một thành phố lý tưởng thực sự.”

Đó cũng chính là lý do tại sao tôi muốn thuê bạn: Tôi biết rằng bạn cũng là người có lý tưởng; hãy tham gia cùng tôi đi.”

Jefferson đưa tay ra, nhìn Riel một cách chân thành.

Nếu anh ta là kẻ lừa đảo, thì chắc chắn anh ta phải là kẻ lừa đảo giỏi nhất thế giới – loại người có thể lừa được chính bản thân mình.

Riel không chọn bắt tay, m