Những kẻ lang thang như vậy luôn là một vấn đề lớn.

Lần khủng hoảng kinh tế gần đây bắt nguồn từ cuộc chiến thống nhất do Tân Mỹ Quốc phát động; cuộc chiến này đã khiến cho bang Thái Bình tan rã, hàng loạt nhà đầu tư rút vốn, các công ty đóng cửa, để lại một mớ hỗn độn.

Do sự tồn tại của thị trấn Chó và tình trạng suy thoái kinh tế không thể cứu vãn được, thị trưởng Lucius Lane đã đưa ra một giải pháp tích cực: loại bỏ hoàn toàn các dữ liệu về tội phạm và các chỉ số thống kê khác liên quan đến Thành Phố Đêm khỏi niên giám thống kê.

Có thể nói, thống kê chính là một nghệ thuật; thị trưởng Lane đã hiểu rõ điều này một cách sâu sắc.

Chỉ với việc loại bỏ những dữ liệu đó, tỷ lệ tội phạm ở Thành Phố Đêm đã giảm mạnh xuống.

Bây giờ, ông ta còn đang lên kế hoạch còn quan trọng hơn nữa: tiêu diệt những kẻ lang thang!

Đúng vậy, chính sách này có nghĩa là thực sự tiêu diệt hết những kẻ lang thang đó.

Chính vì điều này mà trong cuộc bầu cử thị trưởng lần tới, ông ta đã trở thành mục tiêu chỉ trích gay gắt của đối thủ Peralez.

Nếu muốn hiểu rõ hơn về chính sách này và loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn liên quan, thì bạn cần phải tìm đến ứng cử viên Jefferson Peralez.

Sau khi kiểm tra lại tình hình căn cứ và tình hình tài chính, Riel và V bắt đầu hành trình trở về.

V đặt tay lên cửa sổ và lại ngáp một cái, tỏ vẻ thiếu hứng thú: “Ồi, cảm giác như chúng ta chỉ đi dạo vòng vè thôi.”

“Còn có thể là gì nữa chứ? Mỗi ngày toàn là đấu súng mà.”

Chiếc xe khởi động, Riel bật radio và chọn kênh phát nhạc Night City.

Âm thanh điện tử vang lên, V nhướng mày: “Khá phù hợp với tình hình đấy… Có vẻ như chúng ta sắp tham gia vào cuộc bầu cử thị trưởng rồi phải không? Nghe có vẻ như sẽ có khá nhiều tiền để kiếm đấy.”

“Những việc như thế này thường là công việc nhiều mà tiền ít; có thể chúng ta còn phải gánh chịu trách nhiệm không đáng có nữa… Những chính trị gia thì xấu xa hơn bạn tưởng nhiều đấy.”

“Xấu xa hơn cả bạn à?”

Riel nhún vai không biết phải nói gì: “Bạn có thể chọn một ví dụ khác để so sánh không?”

“Không thể đâu… Người xấu xa nhất mà tôi từng gặp chính là bạn mà… Nếu chúng ta tham gia vào chuyện này, thì chúng ta sẽ phải ủng hộ ai đây?”

“Hãy nói xem bạn nghĩ sao.”

“Tôi ư?” V suy nghĩ một chút, rồi nói: “Hoắc Đặc đúng là một kẻ tồi tệ… Không ai sẽ bầu cho anh ta đâu.”

Lein là một kẻ mập mạp độc ác, nhưng thực sự anh ta cũng đã làm được vài việc có ích.

Còn Peralez ấy… Lời nói của anh ta nghe rất hay, nhưng trên mạng có người nói rằng anh ta chỉ là con chó của công ty, được sử dụng để thúc đẩy công nghệ quân sự nhằm mục đích khiến Thành Phố Đêm thoát khỏi tình trạng độc lập và gia nhập Mỹ; cuối cùng vẫn chỉ là một con chó của công ty mà thôi.

Lời nói của những kẻ con chó công ty thì giống như việc thổi phân vậy…

Không đúng rồi… Tôi nghĩ chúng ta có vẻ đang trở nên kiêu ngạo quá mức rồi; bây giờ chúng ta thậm chí còn bàn về việc bầu cử nữa.

Ở Thành Phố Đêm, mặc dù có bầu cử, nhưng hệ thống dân chủ được áp dụng ở đây là hệ thống dân chủ tập trung đặc biệt.

Loại dân chủ này được thực hiện thông qua việc mười công ty lớn nhất ở Thành Phố Đêm bầu ra các nghị sĩ, sau đó từ những nghị sĩ này mới bầu ra thị trưởng.

Nói cách khác, trực tiếp mà xét, việc bầu cử thực sự không liên quan mấy đến người dân của Thành Phố Đêm.

Tuy nhiên, đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Những chính trị gia có tầm nhìn sẽ nhận ra điều này, bởi vì điều kiện để thực hiện hệ thống dân chủ này là: trụ sở của các công ty phải nằm ở Thành Phố Đêm và những công ty này phải là những công ty có ảnh hưởng lớn nhất ở đây.

Vì vậy, về bản chất, nguồn lực mà các công ty đầu tư vào Thành Phố Đêm và các chính sách họ áp dụng đối với người dân sẽ được phản ánh qua các số liệu như doanh thu, và từ đó họ mới được trao quyền dân chủ.

Tất nhiên, xét đến quy mô lớn của những công ty này và tầm ảnh hưởng của chúng đối với xã hội, thì ảnh hưởng của người dân đối với các cuộc bầu cử dân chủ thực sự rất nhỏ bé.

Nói rằng việc bầu cử không liên quan mấy đến người dân cũng không sai lắm.

Nhưng Riel lại lắc đầu: “Bây giờ chúng ta cũng đã trở thành những người có quyền lực rồi; nếu chúng ta cũng không đủ tư cách tham gia, thì mọi người ở Thành Phố Đêm thực sự chỉ là những con số mà thôi.”

Vậy Lein vẫn là Peralez à?

“Nói như vậy thì, cứ như thể tôi chỉ cần nói tên ra là bạn sẽ chọn ngay cho tôi vậy…”

Tôi nghĩ tôi nên chọn Lein… Xét đến những kinh nghiệm của anh ta ở Atlanta, có lẽ tôi còn phải cảm ơn Lein nữa; người như tôi, có lẽ chỉ có thể thành công ở Thành Phố Đêm mà thôi.

“Ai mà không phải vậy chứ?”

V nhìn Riel một cách ngạc nhiên: “Sao em lại khiêm tốn đến thế nhỉ?”

“Đương nhiên rồi.” Riel cười, “Nếu không có V – người nổi tiếng này, làm sao tôi có thể có được ngày hôm nay?”

“Cũng đáng mừng là cậu hiểu chuyện.” V hài lòng và đẩy ghế ra sau một chút, “Nhưng giá như anh ta có thể ngoan nghênh hơn Pelares một chút thì tốt biết mấy.”

“Ài, sao chúng ta lại chỉ có thể lựa chọn phe này hay phe kia giữa những kẻ tồi tệ như vậy nhỉ?”

Chiếc xe đi qua cây cầu Santo Domingo, bước vào khu vực du lịch, từ đây trở đi, ánh sáng trở nên rõ ràng hơn.

Những tòa nhà cao tầng của công ty che khuất bầu trời, ánh sáng nhân tạo thay thế cho các vì sao và mặt trăng, treo lơ lửng phía trên đầu chúng ta.

Phần mở đầu của bản nhạc kết thúc, giọng nữ điện tử vang lên: “Good morning, night city.”

V thả lỏng người, đặt đôi chân dài của mình lên bảng điều khiển xe…

Riel liếc nhìn một cái, rồi chiếc cánh tay máy móc đó đưa chân cô trở lại vị trí ban đầu.

“Tại sao vậy!”

“Không buộc dây an toàn đã đủ rồi, còn làm những hành động nguy hiểm nữa à?”

“Cậu quản lý người khác quá sát sao đấy.”

Sáng hôm sau, Riel và V đến nhà bà Wells để tìm Jack…

Cậu bé này trông rất hạnh phúc, khiến Riel không khỏi nghi ngờ: “Jack, tối qua cậu không phải tham gia cái gì đó gọi là ‘Thứ Năm Siêu đẳng’ chứ?”

“‘Thứ Năm Siêu đẳng’ gì cơ? Đó là Lễ hội Bia Sói hoang dã mà!”

Trong gara nhà Jack, anh chàng cao lớn vỗ vỗ chiếc xe máy của mình.

Đó là một chiếc ARCH Nazare, được sơn màu đỏ đen.

“Tâm trạng tốt vậy à?” V ngạc nhiên, “Hôm qua ngoài việc uống rượu ra, cậu còn làm gì nữa?”

“À…” Jack vẫy tay, tự hào, rồi “vô tình” để lộ chiếc trang sức treo trên tường phía sau giường.

Chiếc trang sức này được làm từ những nhánh cây, trong vòng tròn đó có những sợi dây mảnh được quấn thành một mạng lưới; phía dưới vòng tròn là những hạt chuỗi màu sắc và những chiếc lông vũ được nhuộm màu.

Đó là một món trang sức rất tinh xảo, rõ ràng là do tay người làm ra.

Khi nhìn thấy thứ này, Riel nhướng mày: “Mạng bắt giấc mơ ư?”

“Trời ạ, cô biết đấy à hemano… Làm sao cô biết đó là Mạng bắt giấc mơ mà Miseti đã tặng tôi?”

Jack cười ha hả, ôm lấy Riel: “Đẹp phải không? Chỉ những giấc mơ tốt đẹp mới có thể đi qua mạng này, rơi xuống theo những chiếc lông vũ… Còn những cơn ác mộng thì sẽ bị mắc kẹt bên trong giấc mơ đó… và tan biến theo ánh nắng mặt trời vào ngày hôm sau… Bam!”

Nói xong, anh ta còn đưa tay ra ngoài ánh nắng mặt trời và thổi một hơi.

Phải nói thật, Jack trông giống như một đứa trẻ hay khoe khoang đồ chơi vậy.

Có thể thấy, ngày hôm qua anh chàng cao lớn này thực sự không say rượu, và còn đi dạo cùng với Miseti nữa.

Jack ôm lấy Riel và nói: “Anh bạn thân mến, em cũng nên suy nghĩ về chuyện này đi; nếu không, kiếm được nhiều tiền như vậy mà…”

Nói đến đây, Jack bỗng dừng lại; có vẻ như Riel là một kẻ thiệt thòi trong việc chi tiêu…

V đứng phía sau hai người, quan sát cuộc trò chuyện của họ và nói: “Đồ đạc thì tốt, nhưng chúng ta có nên bàn về những công việc tiếp theo không?”

Jack buông Riel ra và gãi đầu: “Đúng vậy, lần này chúng ta sẽ làm gì đây?”

Riel đề xuất: “Chúng ta hãy gặp ứng cử viên thị trưởng của chúng ta – Perares xem sao; có lẽ ông ấy sẽ có công việc cho chúng ta.”

Sau khi gặp mặt, tôi sẽ suy nghĩ xem nên hành động như thế nào… Tôi đoán rằng ứng cử viên này chắc chắn sẽ có nhiều điều muốn nói với chúng ta.

Jack ngồi lên xe máy của mình và nói:

“Những ứng cử viên thị trưởng thường có ba nguyên tắc cổ điển khi hoạt động ngoài đường phố: Thứ nhất, quy tắc đầu tiên khi nhận những nhiệm vụ ‘bí mật’: Đừng nhận chúng!”

V cũng nhún vai và nói: “Thứ hai, quy tắc đầu tiên khi hợp tác với các chính trị gia: Đừng hợp tác.”

Hai người nhìn nhau và cùng lúc nói ra quy tắc thứ ba: “Thứ ba, quy tắc đầu tiên khi tiếp xúc với cảnh sát: Đừng tiếp xúc.”

V tiếp tục nói: “Nhưng ở đây, chúng ta còn có những kẻ nguy hiểm hơn nữa…”

Jack cũng gật đầu: “Công việc này chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích phải không?”

Riel nhăn mặt: “Không phải vậy… Có lẽ các bạn đang hiểu lầm tôi đấy…”

Hai người nhìn nhau và lắc đầu.

“À… Công việc này có lợi ích hay không thì phải đợi đến lúc gặp mới biết được… Nhưng có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với công ty và các băng đảng… Chúng ta có thể tìm cách kiếm thêm tiền từ đó.”

Nếu không ai có ý kiến gì, tôi sẽ bắt đầu liên lạc với Perares và xem xét cách thức tiến hành công việc tiếp theo…

Vậy là kỳ nghỉ đã kết thúc… Không ai có ý kiến gì chứ?”

Jack giơ tay lên, tràn đầy hứng thú: “Tất nhiên rồi, mano!”

V nhìn thấy Jack và Riel đầy nhiệt huyết như vậy, bỗng hỏi: “Gần đây tôi cảm thấy mình không còn hứng thú như trước nữa… Các bạn có ý tưởng gì không?”

“Không còn hứng thú à?” Jack ngạc nhiên, “Có chuyện gì với em vậy? Em đã có nhà rồi chưa?”

“Có mua xe rồi chứ? Còn nữa…”

Lil giơ tay ra hiệu cho Jack đừng nói nữa, rồi nhìn V và nói: “Không sao đâu, ngay lập tức bạn sẽ có động lực để làm việc thôi.”

**[Người liên hệ: Jefferson Perares]**

**[Hamburger King: Nghe nói bạn cần gặp chúng tôi.]**

**[Jefferson: Các bạn thật sự rất bận rộn; muốn thuê dịch vụ của các bạn không hề dễ dàng đâu.]**

**[Jefferson: Đúng vậy, tôi thực sự có vài việc muốn nhờ các bạn giúp đỡ.]**

**[Jefferson: Tôi đã đặt chỗ ở Yu Jin; chúng ta sẽ gặp nhau ở đó.]**

**[Jefferson: Tôi rất mong được gặp lại anh hùng Thành Phố Đêm lần này; chúng ta sẽ có rất nhiều điều để trao đổi.]**

**[Jefferson: À, tôi biết các bạn có một chiếc xe rất đặc biệt… Nếu có thể, xin đừng lái chiếc xe đó đến trung tâm thành phố nhé.]**

**[Hamburger King: Rõ rồi, gặp nhau sau nhé.]**

V khoanh tay lại và nói: “Thật là tò mò, tại sao bạn lại nói như vậy…”