Nếu bạn có bất kỳ thắc mắc nào về cốt truyện hoặc các yếu tố được mở rộng trong hai chương này, xin hãy tham khảo trực tiếp lời giải thích của tác giả.)

Trong thời đại cyberpunk, giá trị của thông tin vượt xa mọi sự tưởng tượng.

Là một công ty hàng đầu trong lĩnh vực công nghệ thông tin mạng, Network Surveillance luôn duy trì hình ảnh bí ẩn trước công chúng; họ chỉ tuyên bố rằng mình là “rào cản cuối cùng” ngăn cách con người và AI.

Trong sự kiện này, họ thực chất là những người đầu tiên đề xuất thực hiện chiến dịch, nhưng lại luôn giữ thái độ kín đáo xuyên suốt quá trình diễn ra sự kiện – điều này chủ yếu nhờ vào sự sắp xếp của Riel, và cũng phản ánh tính chuyên nghiệp cao của đội ngũ họ.

Và cuối cùng, trong vụ việc liên quan đến “Kẻ Sát Thần Linh Hồn”, họ cũng thể hiện sự tàn nhẫn và tập trung cao độ.

Đầu tiên, Bryce thực sự không nói dối Riel; xét đến khả năng mà Riel đã thể hiện, tỷ lệ 60% khả năng thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó không hề là lời nói dối.

Nhưng tất cả những điều này đều dựa trên giả định rằng anh ta vẫn là con người.

“Bởi vì trong chiến dịch này, các bạn đã thu thập được một phần mã nguồn của Kẻ Sát Thần Linh Hồn, và sau đó sử dụng một loại vũ khí trong không gian mạng được thiết kế đặc biệt để đối phó với AI.”

“Loại vũ khí này có thể nhận diện được mã nguồn của Kẻ Sát Thần Linh Hồn, nhưng khi quá trình phát triển của nó đạt đến một mức nhất định, loại vũ khí đó cũng sẽ tấn công cả tôi nữa… Bạn có ý định giết cả tôi nữa sao?”

Bryce thẳng thắn thừa nhận: “Đó chính là rủi ro mà tôi đã nói, và bạn cũng đã đồng ý chấp nhận nó… Còn về trường hợp khác…

Như một phần của thỏa thuận này, hãy xem cái này đi – đây là thông tin vô cùng quý giá.”

Anh ta đưa ra một con chip.

Nội dung trong con chip này, đối với 99% mọi người trên thế giới này, có thể được coi là thông tin tuyệt mật nhất… Đó là thông tin về “Bức Tường Đen”.

Trong không gian mạng, “Bức Tường Đen” được biểu hiện dưới hình thức một bức tường số màu đen đỏ, không thấy đỉnh cũng không thấy đáy.

Nó giám sát mọi dòng dữ liệu di chuyển trong các mạng con, tạo ra cảm giác bị chặn đứng trong không gian mạng… Một cách diễn đạt logic hơn, nó trực tiếp tiêu diệt những chương trình AI nào có đặc điểm tương ứng với dữ liệu đó.

Bryce tiếp tục nói:

“Có lẽ bạn sẽ thắc mắc: Sau khi mạng lưới cũ sụp đổ, thế giới loài người không lẽ đã coi tất cả các chương trình AI như những thứ nguy hiểm sao? Tại sao trong không gian mạng, chúng ta vẫn sử dụng những chương trình AI, tại sao các doanh nghiệ

Vậy thì AI là gì? Nói một cách đơn giản, đó là những thứ có khả năng thay thế con người trong việc suy nghĩ và hành động ở một mức độ nhất định; vì vậy, Black Wall hoàn toàn có thể được coi là một loại AI.

AI cũng cần phải được huấn luyện, giống như con người vậy, và cũng giống như con người, chúng đều có sự khác biệt nhau.

Là một AI siêu lớn, Black Wall không tự động cập nhật thông tin một cách nhanh chóng; điều này tương đương với việc con người thiếu ý thức về bản thân, thiếu động lực để học hỏi và tiến hóa.

Một trong những nhiệm vụ của Cơ quan Giám sát Mạng lưới là giúp Black Wall theo kịp tốc độ cập nhật của các loại AI đang lan tràn bên ngoài, nhằm ngăn chặn những AI mang tính chất tấn công mạnh mẽ tìm ra cách xâm nhập vào các mạng lưới mới.

Chẳng hạn, trong không gian mạng, cả ý thức con người lẫn AI đều là dòng dữ liệu; về bản chất, chúng không có sự khác biệt lớn nào cả.

Nhưng Black Wall không bao giờ tấn công con người một cách chủ động; chắc chắn là có một cơ chế nhận diện đang hoạt động.

Vậy nếu một AI giống hệt con người thì sao?

Black Wall vẫn sẽ tấn công nó chứ?

Đây chính là điều khiến Cơ quan Giám sát Mạng lưới lo ngại về “Soul Killer”.

Họ rất muốn biết câu trả lời cho điều này, nhưng Rangaka chắc chắn sẽ không hợp tác trong nghiên cứu, cũng không sẵn lòng tiết lộ vũ khí bí mật của mình.

Hơn nữa, ngay cả khi Rangaka đồng ý, với phong cách hành động của họ, Cơ quan Giám sát Mạng lưới cũng không tin rằng họ sẽ thành thật giao mã nguồn của Soul Killer cho họ.

Thậm chí, về mặt lý thuyết, Soul Killer lẽ ra đã bị Bart Mose xóa đi trước khi mạng lưới cũ sụp đổ, nhưng thực tế là Rangaka đã tái tạo lại nó sau đó.

Họ nói rằng họ tự phát triển nó, nhưng Cơ quan Giám sát Mạng lưới có đủ lý do để tin rằng Rangaka đã lén lút liên lạc với mạng lưới cũ và lấy nó ra từ đó.

Riel đặt chiếc chip xuống.

“Vậy nên, kẻ tấn công tôi chính là Black Wall.”

Blaise gật đầu: “Nói cách khác, kể từ khi mạng lưới cũ sụp đổ, gần 90% hoạt động mạng trên thế giới đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta.

Chỉ có một số ít tập đoàn siêu lớn mới thực hiện những hành động bất hợp pháp trong các mạng lưới riêng tư của họ.

Và chúng ta chỉ quan tâm đến việc AI không thể phá hủy xã hội loài người; đối với những việc khác, chúng ta gần như không can thiệp gì cả...

Kẻ hacker đã gây ra thảm họa ở Atlanta, cũng chính là người đã thuê bạn, cũng đã thể hiện khả năng hành động bí mật của mình.

Chắc chắn đó là một AI, và là một AI rất nguy hiểm.”

Nghe đến đây, V – người đang cắn táo – bỗng dừng lại một chút; Jack cũng gãi đầu, và những phản ứng này đều được Bryce quan sát thấy rõ ràng.

Tất nhiên, Riel cũng nhìn thấy hết, ông ấy nói: “Không lạ gì mà anh ta luôn giấu giếm điều gì đó.”

Vậy kế hoạch của bạn là gì? Đó là dùng tôi như một cái bẫy để thu hút “Kẻ Giết Linh Hồn”, sau đó bắt lấy mã nguồn của nó khi cuộc tấn công diễn ra tại Hoang Sơn… Và sử dụng công nghệ thí nghiệm này để tiến hành cuộc tấn công đó.

Nếu tôi là con người, và không có quá nhiều đặc điểm được “Kẻ Giết Linh Hồn” ghi nhận, thì tôi có thể sống sót. Nhưng nếu tôi là AI, hoặc giống quá mức với loại AI đã bị “Kẻ Giết Linh Hồn” biến đổi… thì bạn sẽ chết. Bức Tường Đen sẽ phá hủy ngay lập tức tất cả các thiết bị liên quan đến bạn… Nói chính xác hơn, chúng sẽ nổ tung.

Ừm… Riel gật đầu. Đó là một kế hoạch khá thông minh; nếu anh ta là một nhân viên kiểm soát mạng, anh ta cũng sẽ sử dụng cách này để xác định liệu mục tiêu đáng ngờ có phải là AI hay không.

Phong cách hành động của những nhân viên kiểm soát mạng thực sự rất rõ ràng: họ không cố tình nhắm vào bạn, nhưng mỗi khi vấn đề an ninh mạng được đặt ra, họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ, và cũng không quá quan tâm đến những thiệt hại phát sinh.

Tuy nhiên, Riel lại hỏi tiếp: “Tôi vẫn còn một câu hỏi: Làm thế nào bạn có thể chắc chắn rằng Hoang Sơn sẽ tấn công tôi? Và ngoài “Kẻ Giết Linh Hồn” ra…”

“Hãy trả lời câu hỏi thứ hai trước. Có, đó cũng là một trong những hướng chúng tôi đang tập trung nghiên cứu – những loại AI trông giống con người.”

Tin tốt là Bức Tường Đen có sức mạnh áp đảo đối với hầu hết các loại AI lưu lạc trên mạng; khả năng nhận diện của nó cũng rất mạnh, gần như không có AI lưu lạc nào có thể trốn thoát khỏi Bức Tường Đen… Trừ khi chúng muốn bắt chước cách con người sống trong xã hội.

Và nếu một AI trông giống vịt, bơi như vịt, kêu “quạc” như vịt… thì nó chính là một con vịt. AI cũng vậy.

Những loại AI như vậy gây ra rất ít tổn hại cho môi trường mạng, nhưng chúng ta vẫn cần phải luôn cảnh giác; bởi vì chúng có thể gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho thế giới từ một góc độ khác.

Chẳng hạn như những người chủ cũ của các bạn, hay cái bọn đồ khốn nạn của phe Phù Thủy Độc Dược! Tôi nghi ngờ rằng thủ lĩnh của chúng chính là một loại AI như vậy!

Có thể thấy Bryce rất ghét bỏ phe Phù Thủy Độc Dược; khi nói ra điều này, giọng

“Rồi chúng ta hãy quay lại vấn đề đầu tiên, liên quan đến Arakawa.”

Biểu cảm của Bryce trở nên nghiêm túc: “Thực ra tôi phải cảm ơn các bạn vì những gì các bạn đã làm tại quảng trường công ty – hành động đó đã khiến hệ thống EMP làm ngừng hoạt động của hầu hết các thiết bị bí mật trong công ty.”

“Chúng tôi đã phát hiện dấu vết cho thấy Arakawa đã sử dụng ‘Kẻ Sát Thủ Linh Hồn’ tại Thành Phố Đêm… Nhưng điều kỳ lạ là, chúng tôi không hề ghi nhận được trường hợp nào về cái chết bất thường của các hacker mạng tại đó.”

“Còn nhớ không? Tôi đã từng nói rằng ‘Kẻ Sát Thủ Linh Hồn’ chính là một lỗ hổng trong hệ thống Black Wall – những ‘đám mây đen’ tồn tại bên trong đó…”

Riel lập tức hiểu ý của Bryce.

“‘Kẻ Sát Thủ Linh Hồn’ giết chết một người, nhưng đồng thời cũng chiếm lấy ý thức số của người đó.”

“Nếu Arakawa có thể thay thế một người một cách âm thầm, thì Black Wall sẽ không biết, cơ quan giám sát mạng cũng sẽ không biết, và thế giới này càng không thể biết được.”

“Và nếu Arakawa có thể làm điều đó một cách âm thầm, thì họ cũng có thể làm điều đó với rất nhiều người khác.”

Bryce tiếp tục nói: “Trong ba nhiệm vụ mà tôi giao cho các bạn, có hai nhiệm vụ sẽ liên quan đến Arakawa. Các bạn là những lính đánh thuê chuyên nghiệp; việc thất bại trong nhiệm vụ là điều không thể xảy ra.”

“Tôi tin chắc rằng khi các bạn tiếp cận được trọng tâm vấn đề, Arakawa sẽ sử dụng những biện pháp đối phó rất hung hăng.”

“Tất nhiên, không chắc chắn rằng họ sẽ sử dụng ‘Kẻ Sát Thủ Linh Hồn’, nhưng trên thế giới này, chẳng có việc gì có thể diễn ra theo đúng kế hoạch 100% cả.”

Riel gật đầu; quả thực là vậy.

“Vì vậy, khả năng ứng biến linh hoạt là điều vô cùng quý giá. Chẳng có tình huống nào có thể diễn ra theo đúng dự đoán 100% cả.”

“Kế hoạch luôn có thể gặp phải trục trặc; những điều bất ngờ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, thậm chí có thể dẫn đến thất bại, những thất bại đau đớn…”

“Đó mới chính là hiện thực của cuộc sống, mới chính là điều bình thường đối với những người làm công việc đặc biệt cao cấp như họ.”

“Còn những trường hợp diễn ra đúng như dự đoán… thì hoặc là vì vấn đề đó không đủ quan trọng, hoặc là vì thời gian chuẩn bị không đủ dài, nên tầm ảnh hưởng của nó quá nhỏ.”

“Nếu H8 Tòa nhà chọc trời không thể phát hiện ra Arakawa, thì chúng ta sẽ tiếp tục tìm kiếm những manh mối khác để áp đặt áp lực lên Arakawa. Vì vậy, Bryce mới nói r

Nhưng chỉ cần nghĩ đến điều này thôi, đã thấy nó thật sự kinh hoàng rồi… Chúng ta cần sự thật.

Lần này các bạn làm rất tốt; các kỹ sư tại trụ sở đang giải mã và phân tích dữ liệu được thu thập. Chúng ta đang tiến gần hơn tới sự thật đó…

Thành Phố Đêm Đang có những thay đổi lớn xảy ra… Chúng ta sẽ tìm hiểu rõ xem Aihara đang muốn làm gì bằng AI.

Những gì Bryce nói quả thực rất đáng sợ… Thay thế một người một cách lặng lẽ, khiến họ không hề nhận ra điều đó; cho rằng mình vốn dĩ đã yêu thích Aihara, và chấp nhận phong cách cũng như triết lý của anh ta… Chỉ cần thực hiện những hành động này từ từ, toàn xã hội sẽ dần trở thành một “bùn lầy” đồng tình với Aihara mà không hề hay biết.

Riel gõ nhẹ vào mặt bàn, suy nghĩ về khả năng xảy ra điều này… Tuy nhiên, trong trò chơi, thông tin liên quan đến điều này khá ít. Những điều khiến anh ấy ấn tượng hơn một chút là những thông tin về AI – hoặc là về vụ tẩy não ứng cử viên thị trưởng Perales. Riel cũng cần thu thập thêm thông tin để phân tích kỹ hơn; việc đưa ra kết luận quá sớm có thể cản trở quá trình suy nghĩ sau này.

Nhưng Riel hỏi Bryce: “Là các bạn… hay là bạn?”

“Tôi…” Bryce do dự một chút, “Có gì khác biệt sao? Đây cũng là nhiệm vụ của tổ chức giám sát mạng, và cũng là điều tôi muốn làm.”

“Hiện tại thì thật sự không có gì khác biệt… Nhưng bạn thể hiện rất nhiệt huyết, giống như một thanh niên đường phố vậy.”

Bryce im lặng, rót cho mình một ly nước thật.

“Tôi là người Anh… Tôi đã từng chứng kiến những điều tương tự… Tôi nghĩ rằng điều này cũng giống như vậy… Mọi người, dưới sự lãnh đạo của những người họ muốn lật đổ, lại đã lật đổ những thứ mà họ nghĩ rằng nên bị lật đổ… Nếu ‘Kẻ giết linh hồn’ có thể làm được điều này, lịch sử sẽ tái diễn theo những hình thức còn tàn bạo hơn nữa…”

Phòng này thật tốt… Vị của nước thật cũng rất ngon… Không có vị gì cả…

Đặt chiếc cốc xuống, Riel nhìn thấy đèn báo màu đỏ đang phát sáng phía sau cổ của Bryce… Phòng riêng này có thể ngăn chặn tín hiệu; đây là một trong số ít nơi mà nhân viên công ty có lý do chính đáng để tắt thiết bị kết nối mạng của mình… Có vẻ như anh chàng này cũng có một câu chuyện đặc biệt…

Riel gật đầu: “Vậy thì hãy tiếp tục nói về vấn đề tiền thù lao đi… Và cái ly nước kia… 1000 euro đấy.”

Bryce: “…

Về việc liệu “Kẻ Sát Thủ Linh Hồn” có thực sự có những khả năng đó hay không, trong trò chơi thì thực sự không hề đề cập rõ ràng.

Nhưng tôi xin đưa ra hai ví dụ để chứng minh rằng vấn đề này còn ẩn chứa nhiều điều thú vị: Một là tại vùng Đất Dữ, người ta có thể tìm thấy những ghi chép do một điệp viên của Mặt Trăng để lại; những ghi chép đó cho thấy anh ta biết được lý do sâu xa đằng sau sự hợp tác giữa Hoắc Đặc và Arahaka, nhưng Mặt Trăng không quan tâm đến điều đó và đã loại bỏ anh ta ngay lập tức.

Ví dụ thứ hai là hacker Nanchang Xun – người từng làm việc với Kagoji – đã nhận được tin nhắn cầu cứu từ một người bạn khác; người bạn này là một hacker bị mắc kẹt bên trong “Kẻ Sát Thủ Linh Hồn”. Người hacker này có liên quan đến cuộc cạnh tranh bầu cử.

Trong trò chơi, không hề có thông tin chi tiết về những sự kiện này, nhưng theo tôi, nếu muốn mở rộng câu chuyện dựa trên những manh mối hiện có, thì “Kẻ Sát Thủ Linh Hồn” chính là yếu tố mang lại tiềm năng lớn nhất.

Còn về việc Cơ Quan Giám Sát Mạng Internet không điều tra Arahaka… thì có rất nhiều bằng chứng cho thấy họ thực sự đang theo dõi Arahaka rất sát sao. Tôi không muốn bàn thêm về điều này nữa; chỉ muốn nhấn mạnh rằng mặc dù tác giả có thể tạo ra nhiều tình tiết mới, nhưng những điều đó hoàn toàn không phải là sản phẩm của sự suy đoán hoặc hư cấu hoàn toàn.

Trong các tập tiếp theo của cốt truyện, sẽ có rất nhiều phần được mở rộng dựa trên những manh mối ban đầu; nói chung, tôi cho rằng những phần này là hợp lý và đều dựa trên một thiết lập cốt lõi từ loạt truyện cyberpunk: Arahaka Sanro là mối đe dọa lớn nhất đối với toàn bộ thế giới này.