“Hahaha! Sa mạc… Người làm bếp ăn à!”

V cười ha hả bước ra khỏi nhà hàng, không ngừng vỗ vai Jack đến nỗi khuôn mặt anh ta đen thui.

“Tên gì quái vậy chứ? Nếu tôi bắt được ai đó đặt cái tên này cho anh ta…”

“Cứ đi ăn thịt họ đi cho rồi, haha… Thôi, đủ rồi!”

“Đừng cười nữa, bây giờ chúng ta đang ở lãnh địa của Hổ trảo bang đấy; đừng để lại ai đó làm gián điệp công ty nữa nhé.”

Ba người cùng nhau cười ha hả và đi tàu điện ngầm đến phố Niu Niu – nơi mà kẻ buôn bán ma túy mắt kính đen tên Lenny thường xuất hiện.

Về việc truy tìm Chōta Rong, dù Riel có nhớ mơ hồ rằng căn cứ của tên biến thái này nằm trong một câu lạc bộ đêm tên “Phượng Hoàng”, nhưng chỉ có cái tên thôi thì không đủ để tìm kiếm.

Trước hết, đó là một câu lạc bộ đêm bí mật; ngay cả muốn tìm thông tin trên mạng, cũng cần phải có những mối quan hệ đặc biệt mới có thể tiếp cận được.

Thứ hai, dù nhân vật Thành Phố Đêm trong trò chơi rất mạnh mẽ, nhưng không có trò chơi nào có thể mô phỏng chính xác một thành phố lớn với dân số gần mười triệu người; địa chỉ trong trò chơi chưa chắc đã là địa chỉ thực sự, và Riel cũng không thể nhớ chúng một cách chi tiết đến thế.

Vì vậy, mặc dù có cái tên thì quả thực rất hữu ích, nhưng nếu không có bất kỳ manh mối nào để liên lạc, thì cái tên đó cũng chỉ là một cái tên mà thôi.

Phố Niu Niu thuộc lãnh địa của Hổ trảo bang, nhưng khác với các khu vực khác do Hổ trảo bang kiểm soát, nơi đây thực chất là lãnh địa của những người trung gian và các ca sĩ.

Lần trước khi Riel đến trung tâm thành phố, cô đã có một chút xung đột với nữ hoàng của con phố Nhật Bản này… Tất nhiên, nói một cách chính xác thì cuối cùng mọi chuyện cũng được giải quyết ổn thỏa, và họ cũng không hề có thù ghét gì với nhau.

Việc sử dụng áo khoác camuflaj quang học thực sự rất khó xử lý; vì vậy, Riel đang tính đến việc mua một đôi kính bảo hộ quân sự có chức năng đầy đủ vào lần mua sắm tiếp theo.

“Này này, trong cái thùng này chứa cái gì vậy?”

V ngừng cười và nhìn vào thiết bị mới của Riel:

Chiếc áo khoác hacker bên ngoài thì không cần phải nói nữa; đó là loại da tổng hợp đặc biệt do cơ quan giám sát mạng internet cung cấp, có khả năng chống đạn nhất định; điều quan trọng là nó có những bộ phận gắn kết đặc biệt giúp tản nhiệt cho não bộ mà không cần phải lộ ra bộ phận cơ thể nhân tạo.

Đồng thời, kích thước của chiếc áo này được thiết kế sao cho có thể che khuất hoàn toàn phần vòng trong của bộ khung xương ngoài

Lil đập nhẹ vào chiếc thùng và nói: “Đây là đạn dược dự phòng, các dụng cụ được chế tạo tạm thời, lựu đạn, thuốc men, nguồn điện cỡ nhỏ… Tất cả những thiết bị hỗ trợ mà các bạn có thể nghĩ đến đều ở đây rồi.”

Nói xong, Lil còn liếc nhìn Jack: “Cũng có thức ăn nữa, đó là những thanh bánh năng lượng cao mà chúng ta đã cướp được từ bọn Night Walker lần trước.”

Dù đây vốn là chuyện tốt, nhưng khi nghĩ đến biệt danh của mình, khuôn mặt Jack lại tối sầm lại.

“Tôi sẽ không bao giờ ăn uống trong tình huống như vậy nữa!”

“Tại sao lại không ăn?” Lil tỏ vẻ ngạc nhiên. “Ăn uống có thể giúp tăng hiệu suất của bộ phận điều khiển cơn cuồng nộ đấy.”

“Dù sao đi nữa… tôi cũng sẽ không ăn trước mặt mọi người đâu!”

Nói xong, ba người bắt đầu bước vào con phố Quanh Co. Nơi đây có một bức tượng khổng lồ, miêu tả hình ảnh của một vị sư… Có lẽ là một vị sư, bởi vì chỉ có thể nhận ra đặc điểm của ông ta qua bộ áo sư mà ông ta mặc ở phần dưới cơ thể.

Vị sư này có bốn cánh tay; hai cánh tay được đặt chéo trước ngực, hai cánh tay còn lại được giơ thẳng lên để nâng đỡ một quả cầu nào đó. Những hình vẽ biểu thị việc cơ thể ông ta được cải tạo bằng công nghệ cyborg rất rõ ràng, và đầu ông ta cũng đang đeo một chiếc mặt nạ được thiết kế thành nhiều tầng.

Trên vỉa hè, có những cây anh đào ảo được tạo ra bằng đèn chiếu hình ảnh hologram; người ta thậm chí có thể thấy những cánh hoa anh đào rơi xuống từ những cây này. Chính vì vậy, chợ ở con phố Quanh Co được gọi là chợ Anh Đào, mặc dù những bông hoa anh đào ở đây chỉ là hình ảnh ảo thôi.

Trên con phố được bao phủ bởi những bông hoa anh đào ảo này, có những hoạt động đặc trưng thường thấy ở phố Nhật Bản – những dịch vụ liên quan đến tình dục.

Khắp nơi đều có những con rối tình dục cấp thấp, nam hay nữ, thậm chí còn có những giới tính hiếm gặp hơn nữa. Những con rối này được trang bị những chip hành vi kém chất lượng; chúng không thể đảm bảo sự bí mật hay trải nghiệm sử dụng tốt cho người dùng, nhưng chúng có một ưu điểm duy nhất…

Giá rẻ.

“Tôi có thể khiến anh ‘hoạt động’ được vài giờ liền…”

“Này, muốn tìm bạn đêm để qua đêm không?”

Những giọng nói khiêu dâm, trắng trợn vang lên bên tai Lil; những con rối tình dục đó nhìn Lil với vẻ hứng thú… Chính xác hơn là chúng nhìn V và Jack.

Phía sau họ, có những bộ phận cơ thể đặc biệt chỉ có ở những con rối tình dục,

Người đi đường nhìn vào các mặt hàng trong tủ kính rồi nuốt nước bọt, sau đó bước vào sòng bạc bên cạnh.

Theo một nghĩa nào đó, nơi đây thực sự có vẻ trật tự và ngăn nắp. Phía trên con phố Niu Niu là tòa nhà H8 siêu lớn; toàn bộ tòa nhà này được sơn màu xanh hồng – màu sắc yêu thích của Hổ trảo bang – để thể hiện quyền thống trị của họ trên con phố Nhật Bản… Tuy nhiên, so với các tòa nhà xung quanh, lớp sơn này có vẻ cũ kỹ và đã bị gỉ sét.

Phía dưới tòa nhà, trong một sòng bạc điện tử không mấy nổi bật, chính là văn phòng của nữ hoàng con phố Nhật Bản – người trung gian tên là Okada Wakaeko.

Chính căn phòng nhỏ bé này, nằm dưới tòa nhà chọc trời, là điểm dừng đầu tiên của ba người khi đến đây: văn phòng của Okada Wakaeko.

Khi muốn làm việc trên đất đai của người khác, chắc chắn không thể không thông báo trước, phải không?

Đây là một sòng bạc điện tử khá nhỏ; hai hàng máy đánh bạc được đặt dọc theo tường, tạo ra một lối đi hẹp. Những người đang chơi bạc ngồi trước máy, giống như đang đi làm vậy. Trước khi bước vào, Lire đã nghe thấy hai người đàn ông đang trò chuyện với nhau:

“Sao bạn luôn mặc trang phục thời trang như vậy khi chơi bạc vậy?”

“Như vậy thì vợ tôi sẽ nghĩ rằng tôi chỉ đi làm thôi, haha… Cô ấy đã sáu tháng nay mà không hề phát hiện ra điều gì bất thường cả!”

“Siêu đẳng…”

Đây chính là con phố Niu Niu – khu đèn đỏ số một, nơi mà cờ bạc, ma túy và dịch vụ tình dục đều có mặt. Nếu thắng tiền, người ta sẽ đến các câu lạc bộ để tiêu xài; nếu không đủ tiền, họ sẽ đi lấy thuốc kích thích… Sau đó lại tiếp tục chơi bạc; nếu không có tiền, họ sẽ vay nợ… Ý nghĩa của con người ở đây chỉ là để giải trí và kiếm tiền, rồi đưa nó vào túi của Hổ trảo bang và những người trung gian.

Còn những gì họ sẽ làm với số tiền đó thì… chẳng ai quan tâm cả; bản thân họ cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

Ba người đi qua hành lang; những cô gái phục vụ tại quầy bar và những người đàn ông cao lớn đứng trước cửa văn phòng đều có vẻ ngập ngừng… Rồi đôi mắt giả của họ bỗng phát sáng màu xanh lam, dường như đã nhận được tín hiệu từ Wakaeko; họ đều cúi đầu xuống, không hề cản trở ba người.

Lire bước vào văn phòng một mình, trong khi V và Jack đứng canh bên ngoài. Đây là một căn phòng được trang trí theo phong cách Nhật Bản, với rèm gỗ, hương thơm, gỗ đen, đồ sứ, ấm trà… Chiếc ghế sofa được phủ bằng da thật; có vẻ như chính Wakaeko cũng sống ở đây.

Nữ hoàng của con phố Nhật Bản, Hikkozi, mỉm cười nhìn Riel và nói: “Chào mừng, Burger King. Các bạn đến đây để tìm việc à? Gần đây có lẽ không có công việc nào phù hợp với các bạn đâu.”

“Không sao đâu, chúng tôi tự tìm được việc rồi – Hổ trảo bang Có người trực tiếp bắt người giữa đường như thế này; tôi thấy điều đó thật không ổn.”

Hikkozi cười và nói: “Đừng đùa nữa, Burger King. Chúng tôi biết rằng hiện tại bạn đang làm việc cho NCPD.”

Riel gật đầu: “Nhưng tôi thực sự không thể chấp nhận điều đó. Và việc này cũng giúp tôi kiếm thêm tiền; có gì sai cả chứ?”

Hikkozi vẫn giữ nụ cười: “Có thể bạn không thích, nhưng rất nhiều người nhờ vào sự tồn tại của Hổ trảo bang mà mới có được công việc để sống.”

“Tôi không nhắm đến Hổ trảo bang đâu… Kẻ kia đã vượt quá giới hạn khi bắt trẻ em giữa đường.”

Riel kéo một chiếc ghế lại gần Hikkozi và nói: “Bạn xem này, dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ can thiệp vào chuyện này. Tôi rất tôn trọng bạn, vì vậy tôi mới ở đây.”

“Kẻ đó rất nguy hiểm và bất thường. Tôi dám chắc rằng hắn chỉ coi băng đảng như công cụ để thực hiện những hành vi bạo hành của mình.”

“Nếu hắn tiếp tục làm như vậy, rồi một ngày nào đó NCPD sẽ tức giận, băng đảng Moxes cũng vậy… Có thể cả Valentinino và Lục giác bang cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

“Lúc đó chắc chắn sẽ có người đến tìm tôi để làm việc, bạn nghĩ sao?”

Hikkozi ngừng cười và nói: “Nghe có vẻ như bạn đang đe dọa đấy.”

Riel lắc đầu: “Tôi chỉ là một lính đánh thuê mà thôi. Nếu bạn coi đó là một lời đe dọa, thì có nghĩa là sức mạnh của tôi đối với bạn có giá trị… Vì vậy, đây thực ra chỉ là một lời cảnh báo mà thôi.”

“Cuối cùng, nói như vậy, bạn không nghĩ rằng việc giúp tôi loại bỏ kẻ bất thường đó chính là đang giúp đỡ bạn sao?”

Người trung gian và các băng đảng địa phương có mối quan hệ khá phức tạp, nhưng không hẳn là đồng lòng với nhau.

Sự cân bằng mới chính là tình trạng tốt nhất… Mỗi bên đều sẽ gặp phải nhiều xung đột hơn nhờ vào sự cân bằng này, và việc giải quyết những xung đột đó cũng sẽ dễ dàng hơn.

“Bạn thật giỏi lý luận… Tôi bị bạn thuyết phục rồi. Quả thực có một kẻ tồi tệ như vậy.”

“Nhưng tôi không biết ai là người làm điều đó; bạn phải tự mình đi tìm hiểu.”

“Tôi rất vui vì chúng ta đã đồng ý với nhau. Bạn có biết một kẻ buôn bán ma túy mang kính râm tên là Lenny không?”

“Biết đấy… Ở hành lang ng