**Thái Bình Châu.**

Băng đảng **Wudu**, những kẻ cai trị địa phương, một nhóm người thích lợi dụng mạng internet để làm những việc xấu xa.

Người hacker kết nối với kho lưu trữ dữ liệu bắt đầu run rẩy dữ dội; ánh sáng nhấp nháy khiến kết nối bị gián đoạn.

**Rầm!**

Trong tủ đông trên bàn, một người phụ nữ da đen đột nhiên bật dậy từ trong nước đá, tạo ra những hơi nước bay lên khắp không gian.

Bên cạnh cô ấy là một người đàn ông da đen có ánh mắt u ám; khi thấy thủ lĩnh bước ra khỏi tình trạng “lặn sâu”, anh ta liền đưa chiếc quần áo cho cô ấy:

“Thế nào rồi? Tìm được thông tin hữu ích chưa?”

“Rào cản dữ liệu rất kiên cố, nhưng họ cũng không thể làm gì được. Ngoài ra, chúng tôi còn phát hiện ra một điều thú vị: các cơ quan giám sát mạng dường như đang kêu gọi tiếp viện.”

“Ngoại trừ nhóm ngu ngốc kia – Đội Ngũ Động Vật – họ lại tìm thêm người hỗ trợ rồi.”

“Vẫn là những kẻ ngu ngốc à?”

“Không.” Bridget bước ra khỏi tủ đông; nước đá rơi dài trên bộ đồ công nghệ của cô ấy. Cô nhận lấy chiếc quần áo do đồng nghiệp đưa và đi về phía căn phòng khác.

“Lần này là một hacker… Có lẽ là người mới vào nghề. Hãy cử người đi tìm anh ta… Khu vực phía bắc Watson, siêu Tòa nhà chọc trời H11.”

“Chúng ta đang thiếu người; lại còn phải coi chừng Đội Ngũ Động Vật nữa… Chỉ có thể tìm người trung gian thôi.”

Bridget dừng lại một chút, suy nghĩ rồi nói: “Đừng tìm Hans… Kẻ mập ú đó sắp trở lại rồi… Hãy cho anh ta một cơ hội… Biết đâu sau này chúng ta vẫn cần đến anh ta.”

“Được.”

“Vậy là bạn đã tự đốt cháy nhà mình…”

V và Lirel là hàng xóm, vì vậy họ cùng phải chịu hậu quả của việc mất điện. Việc phải bồi thường hơn năm nghìn euro cho ban quản lý tòa nhà chỉ là chuyện nhỏ thôi; điều quan trọng hơn là kho lưu trữ dữ liệu và rất nhiều thiết bị khác cũng đã bị phá hủy.

Lirel gật đầu thành thật: “Không còn cách nào khác… Thế giới mạng quả thực đầy rủi ro và nguy hiểm.”

“Cứ nói bậy đi…”

Hai người ngồi trong căn phòng tối om; chỉ có ánh đèn neon bên ngoài cửa sổ mang lại chút ánh sáng. Ánh sáng đó chiếu lên bức tường, và họ ngồi đó, trong không khí yên tĩnh.

V nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi liếc nhìn Lirel.

“Giờ thì không xem TV được nữa… Chỉ còn cách đi ngủ thôi.”

Nói xong, cô đứng dậy và đi về phía giường của Lirel, ngồi xuống.

Giường của Lirel rất gọn gàng; thậm chí không hề có dấu vết của việc đã được sử dụng.

“Giường của em đẹp và sạch thật đấy.”

“Bình thường tôi ngủ trên ghế sofa, đọc sách hoặc xem tài liệu; mệt thì nằm xuống đó thôi.”

“Siêu đẳng…” V tựa lưng vào đầu giường, nằm ngửa ra như con bạch tuộc, chiếm hết diện tích giường, “Hôm nay tôi sẽ ngủ ở đây; cảm giác giường bên kia của tôi không bằng giường này, thử xem sao.”

Nói xong, cô ấy lén liếc nhìn Riel…

“Vậy thì ngủ đi.”

Riel đang từ phòng khách kéo cái gì đó đến, tay vẫn không ngừng làm việc.

“Em đang làm gì vậy?”

“Đang kiểm tra xem còn có bộ phận nào có thể dùng được không; dù sao đây cũng là thiết bị của cơ quan giám sát mạng, cần phải nghiên cứu kỹ một chút.”

V bất ngờ nhảy dựng lên từ giường và đập vào đầu Riel: “Nghiên cứu cái gì chứ! Đã biết rồi!”

Riel xoa đầu: “Thật là khổ khi nghèo như thế này… Lần này công việc yêu cầu phải bắt đầu từ không gian mạng; tôi chỉ muốn nhanh chóng tìm hiểu thôi mà!”

“Cứ ngủ đi đi; tôi không làm phiền em đâu.”

“Em thật là…”

**[Người gọi: Bryce]**

**[Bryce: Còn sống không?]**

**[Bryce: Tốt lắm. Nghe này, bọn Witchcraft lại tấn công hàng rào dữ liệu của tôi rồi; tôi phải ở lại đây.]**

**[Bryce: Tôi đã tìm cho em một đồng nghiệp ở NCPD – người thường xuyên làm việc với Hổ trảo bang; đã gửi thông tin cho em rồi.]**

**[Bryce: Những việc tiếp theo thì không cần tôi hướng dẫn nữa phải không? Hãy đi điều tra các hành vi vi phạm luật mạng của Vân Đỉnh và báo cáo ngay cho tôi mọi manh mối.]**

**[Bryce: Nhớ nhé, đừng vi phạm pháp luật.]**

**[Thông tin nhân vật: Reaver Ward]**

**[Tổ chức thuộc về: NCPD]**

**[Chức vụ: Thanh tra cấp 2]**

Riel tỉnh táo lại, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu làm việc; lần này chúng ta là những nhân viên hỗ trợ được thuê ngoài.”

V nhíu mắt nhìn Riel một lúc, sau đó lại nằm xuống.

“Em thật là ngốc… Tôi ngủ trước đây.”

“Vậy thì ngủ đi.”

V lăn mắt, nằm ngửa ra giường; cô ấy cũng không nhớ mình đã ngủ từ lúc nào, chỉ nhớ tiếng các bộ phận kêu lạo xao bên tai, giống như tiếng ồn nhiễu vậy.

Bên cạnh, Lire đang dùng ánh sáng từ bên ngoài cửa sổ để tháo rời các bộ phận bên trong kho kết nối mạng và phân tích, ghi chép lại chúng.

  Trong bóng tối, Lire nghe thấy tiếng ngáy nhẹ của V; âm thanh khi anh ta thao tác với các linh kiện cũng dần trở nên yếu ớt hơn.

  Ngày hôm sau, Ruf Ward ngồi thẳng lưng, suy nghĩ về việc tìm một hacker để giúp mình điều tra tổ chức bất hợp pháp Hổ trảo bang – tổ chức buôn bán dịch vụ tình dục.

  Nhưng các hacker trong cảnh sát đều quá bận rộn với công việc chính thức; không ai quan tâm đến những hoạt động phi pháp đó ở con phố Nhật Bản – người muốn mua, người muốn bán… Cớ gì bạn phải can thiệp vào chứ?

  Còn những hacker bên ngoài đường phố thì ai sẽ nhận lời làm việc cho NCPD chứ?

  Vậy là hiện tại, Ruf chỉ có hai lựa chọn: không có ngân sách, không có sự hỗ trợ, danh tiếng cũng kém, và đối tượng cần điều tra lại cực kỳ mạnh mẽ.

  Nhưng Ruf vẫn là người luôn cố gắng hết sức. Mặc dù làm cảnh sát ở Thành Phố Đêm, ông luôn gặp nhiều khó khăn, nhưng vẫn luôn đến công ty với thái độ tích cực mỗi ngày.

  Cuối cùng, ông cũng thực sự tìm được một hacker.

  Bên cạnh, Lão Hàn mang đến một đĩa gà rán: “Tôi cá 5 đô la là cái hacker đó chỉ đang lừa bạn thôi… Ai lại nhận lời những nhiệm vụ được đăng trên trang web chính thức của NCPD chứ? Đó chỉ là trò lừa đảo mà thôi!”

  Theo tôi, nếu bạn thực sự muốn hoàn thành công việc này, hãy tìm một người trung gian đi.”

  Ruf lắc đầu: “Tôi không tin vào những người trung gian đâu… Trang web truy nã của chính cảnh sát mà còn phải thông qua người trung gian sao? Thật là vô lý.”

  Lão Hàn đã quen với lý tưởng chủ nghĩa của Ruf và bắt đầu ăn gà rán: “Nhưng đó chính là quy tắc ở Thành Phố Đêm… Bạn cũng biết điều đó mà… Chỉ là bạn quá cứng đầu thôi.”

  “Tôi chỉ hy vọng lần này sẽ không giống như lần trước… Tôi suýt nữa thì mất mạng đấy… Nhìn xem vết thương của tôi này…”

  “Được rồi, đừng cho tôi xem nữa…” Ruf nói một cách bất đắc dĩ, “Tôi sẽ không điều tra về những kẻ thuộc nhóm ‘Thằn lằn’ nữa đâu!”

  “Hừm… Cũng coi như bạn còn có lương tâm…” Lão Hàn tiếp tục ăn gà rán, đặt tay lên vai Ruf và tiếp tục phàn nàn: “Nhưng tôi nghĩ có lẽ bạn không phải vì lương tâm mà là vì biết rằng mình không thể được điều động đến Mexico…”

  Bỗng nhiên, Ruf nói: “Họ đến rồi…”

Người trung gian sẽ thu “phí dịch vụ”, hầu hết mọi người đều hiểu điều này, nhưng cũng có một số ít người không thể hiểu được.

Thỉnh thoảng, có những chàng trai không tìm được đường đi sẽ trực tiếp nhận công việc thông qua trang web chính thức – nhưng những hợp đồng như vậy luôn bị những người trung gian có mối quan hệ rộng lớn làm hỏng.

Nếu các bạn không cho phép những người trung gian kiếm lời, họ sẽ khiến các bạn không thể hoàn thành công việc.

Dần dần, điều này đã trở thành một quy tắc thông thường.

Tại sao lại có người được coi là “quá quan trọng” đến thế?

Bam.

Đúng lúc anh ta đang nghĩ như vậy, Lão Hán đã thấy một người đàn ông mạnh mẽ vô tình đập vào khung cửa – và khung cửa của nhà hàng thực sự bị hỏng!

“Chết tiệt… Khung cửa này thấp quá à?” Người đàn ông đó – Jack – xoa đầu và hỏi: “Ông chủ, sao cửa lại như vậy?”

“À, xin lỗi, khách đang ngồi bên trong… Cửa này vài ngày trước đã bị một nhóm người ngốc nghếch từ McLean đâm hỏng.” Ông chủ tức giận nói, “Chết tiệt, những kẻ ngu dốt đó… Nếu không biết lái xe thì đừng mua xe to như vậy!”

“Ồ.”

Jack im lặng, đi theo sau Riel và V và thì thầm hỏi: “Không phải chúng ta phải chịu trách nhiệm chứ?”

Riel lắc đầu: “Câu hỏi của bạn thật là vô nghĩa… Chúng ta đâu có lái xe đâm vào nhà hàng bên đường đâu.”

V nhìn quanh nhà hàng và lập tức nhận ra người đặt việc: “Tôi thấy người đặt việc rồi… Tôi có thể ngửi thấy mùi của tờ giấy đó từ hai km xa.”

Và thế là, ba người ngồi đối diện với Reaver và Lão Hán…

Hai người cảnh sát cứng nhắc đứng đó.

Riel nói: “Lần đầu gặp mặt, hai ngài… Chúng tôi chính là đội ngũ chuyên nghiệp mà các ngài đang tìm kiếm.”

Hai người vẫn không nói gì, Riel nhíu mày: Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Anh ta chỉ mới tiếp xúc với Reaver lần đầu tiên mà thôi… Và hình ảnh của họ chắc hẳn phải rất mờ nhòe trên camera mới đúng.

Nếu nói thật, tại bức tường biên giới, Meyraydese thực sự đã phát đi một số video có hình ảnh khá rõ ràng.

Phải chăng họ đã nhận ra chúng ta?

Nhìn lại hai người cảnh sát, Riel chắc chắn rằng họ đang nhìn vào Jack.

Jack cũng cảm thấy rất bối rối, anh ta lấy một ít miếng gà chiên từ đĩa và nói: “Các ngài không phiền nếu tôi ăn một chút đâu?”

Khi thấy Jack bắt đầu ăn gà chiên, tay của Lão Hán đặt trên vai Reaver dần siết chặt lại, ánh mắt anh ta trở nên hoảng sợ.

Và rồi, cả hai người cùng lên tiếng:

“Người đầu bếp sa mạc!”