“Công nghệ giao diện thần kinh đã được thu hồi hoàn toàn rồi – Bộ giáp Rhino sẽ sớm được lắp ráp xong; cảm ơn các bạn vì nguồn năng lượng mà các bạn đã cung cấp.”

“Đúng vậy, để các bạn được chứng kiến sự phối hợp giữa vũ khí trên mặt đất và trên không… Đây là ý tưởng độc đáo của Osborne.”

Norman cúp máy đi…

Quá trình thu hồi những nghiên cứu của Tiến sĩ Otto đã mất rất nhiều thời gian; nếu trong điều kiện bình thường, có lẽ phải mất ít nhất nửa năm mới hoàn thành được tất cả các thủ tục này.

Nhưng nhờ sự giúp đỡ lẫn nhau của các thành viên trong câu lạc bộ, Norman chỉ mất chưa đầy hai ngày là đã hoàn thành tất cả các bước cần thiết.

Và bây giờ, anh ta muốn tiếp cận một nhà khoa học khác: Adrian Thoms.

Đó là một bậc thầy thực sự trong lĩnh vực kỹ thuật điện tử; ông ta đã cao tuổi rồi…

Với hàng loạt bằng sáng chế và phát minh, ông ta lẽ ra đã có thể trở thành một triệu phú… hoặc ít nhất là không phải lo lắng về vấn đề tài chính.

Nhưng Tiến sĩ Thoms lại có một điểm yếu: từ nhỏ, ông ta đã mơ ước được bay trên bầu trời như những con chim – không phải đi máy bay, mà là tự mình gắn đôi cánh lên người và bay lên trời.

Đó là bí mật của ông ta… Nhưng vì thiếu tiền, ông ta đã nhận rất nhiều công việc; một trong số đó chính là dự án mạng lưới điện công cộng do Tập đoàn Osborne thực hiện.

Sau nhiều lần hợp tác, ông ta đã cho Norman xem chiếc máy móc đó:

Một bộ giáp đơn lẻ có thể giúp con người thoải mái bay trên bầu trời.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Norman đã yêu thích chiếc thiết bị này; đây quả thực là một vũ khí lý tưởng dành cho binh sĩ.

Thoms nhìn những người lính Mỹ và đặc vụ đang đứng trước cửa nhà mình, cùng với Norman đứng ở phía trước, và anh ta bỗng ngẩn ngơ.

“Norman? Cái này là để làm gì vậy?”

“Xin lỗi Tiến sĩ Thoms, chúng tôi có thể vào nói chuyện không ạ?”

Adrian cảm thấy hơi lo lắng, nhưng anh ta càng không muốn đối mặt với nhóm người kia đứng bên ngoài cửa.

Và thế là hai người bước vào nhà. Norman trước tiên thở dài một hơi, như thể đang chuẩn bị tâm lý và lời nói.

“Tiến sĩ Thoms, ông biết rằng đất nước đang trong tình trạng chiến tranh, đúng không ạ?”

“Vậy thì sao?” Thoms vừa nói xong, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi, “Phát minh của tôi không phải là vũ khí quân sự… Ông muốn làm gì vậy?”

“Nhưng nó có tiềm năng trở thành vũ khí quân sự… Xin lỗi, người bạn cũ ạ… Nhiệm vụ đang đòi hỏi chúng ta phải hành động.”

“Điều này cũng không phải là điều xấu… Ông đang thiếu vốn đúng không? Quân đội s

“Điều đó hoàn toàn khả thi!”

“Không không không—Norman, tôi coi anh là bạn bè nên mới chia sẻ bí mật này với anh, nhưng anh lại phản bội tôi ư?!”

Người đàn ông hơn sáu mươi tuổi này tức giận quát lên; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông gần như biến thành một đám khi ông tức giận đến thế.

Ông là một nhà khoa học tài ba, người luôn theo đuổi ước mơ của mình, và ông cũng hiểu rõ tiềm năng to lớn của phát minh của mình.

Nhưng ông chỉ muốn sử dụng chiếc máy này để bay tự do, chứ không phải để sử dụng trong chiến tranh.

Norman là một doanh nhân có sức hút lớn; ông biết cách đọc suy nghĩ của người khác và cũng biết cách giành được lòng tin của họ—

Nhưng việc tin tưởng vào ác quỷ luôn phải trả giá, và bây giờ đã đến lúc Thomas phải trả giá rồi.

“Đây không phải là việc bán! Nhìn ra ngoài kìa, đất nước chúng ta đang trong tình trạng chiến tranh! Những người trai trẻ của chúng ta đang hy sinh trên chiến trường, nền kinh tế trong nước đang suy thoái, và chủ nghĩa khủng bố đang lan rộng khắp thế giới.”

“Đủ rồi! Tôi không còn là đứa trẻ nữa!” Thomas vung râu lên, chỉ vào Norman và chửi bới: “Đồ khốn nạn, tôi tưởng anh cũng là một nhà phát minh như tôi… Hóa ra bây giờ anh lại muốn chiếm đoạt phát minh của tôi để sử dụng trong chiến tranh ư?!”

Biểu cảm của Norman lập tức trở nên lạnh lùng: “Dù sao đi nữa, quốc gia đã quyết định rồi. Anh hoặc là phải giao nó ra, tham gia vào nhóm dự án để đóng góp cho công cuộc chiến tranh… Hoặc là các binh sĩ bên ngoài sẽ bắt anh vào tù ngay bây giờ—tội danh phát triển vũ khí bí mật, anh không thể chịu đựng nổi đâu!”

Khác với loại thuốc của loài thằn lằn, nghiên cứu của Thomas thậm chí không qua bất kỳ quy trình báo cáo nào; đó hoàn toàn là những nghiên cứu bí mật.

Sự thích thú ư? Khi Norman chiếm được thứ đó, đó sẽ không còn là sự thích thú nữa, mà là tội danh thực hiện những thí nghiệm nguy hiểm.

Cảm giác có quyền lực thật tuyệt vời… Norman nghĩ thầm; chỉ cần liên hệ với câu lạc bộ, bất cứ thứ gì anh muốn cũng có thể đạt được ngay lập tức.

Nói xong, anh nói vào bộ đàm: “Bắt đầu kiểm tra.”

Bang!

Cánh cửa bị phá tung bằng vũ lực; Nick Frey cùng một nhóm đặc vụ đã xuất hiện và kiểm soát tình hình tại hiện trường.

Mặt Thomas đỏ bừng lên… Ông muốn nói điều gì đó, nhưng lại thấy một đặc vụ đã giương súng lên.

“Vậy là anh sẽ chọn ngủ một giấc, sau đó thức dậy và phát hiện mình đang ở trong tù… Tiến sĩ Thomas, thật tiếc, suốt đời này anh sẽ không bao giờ có thể bay trên bầu tr

“Yên tâm đi, tôi có thể giải quyết được.” Norman vô cùng vui mừng và ra lệnh cho các binh sĩ mang đồ vào bên trong.

Với những dữ liệu thu thập được từ con bò cạp, Norman tin rằng mình có thể điều chỉnh tốt hơn sự cân bằng giữa thiết bị giám sát sinh học chủ động và cơ thể con người.

Tất cả đồ đạc đều được cất giữ ở tầng hầm; Norman khéo léo tiến đến cửa khoá mã và kết nối thiết bị giải mã vào hệ thống. Chỉ trong chốc lát, thiết bị này đã phá vỡ hệ thống an ninh mà Adrian đã thiết lập – thật là tuyệt vời!

Trong khi đó, Adrian chỉ cảm thấy xấu hổ.

Norman mang đồ đạc xuống tầng hầm và nhìn thấy chiếc thiết bị đó. Như Adrian đã nói, đây là một thiết bị nhẹ nhàng, được thiết kế để con người có thể bay lượn trên bầu trời như những con chim, thay vì phải điều khiển nó từ buồng lái.

Điều đó thật hiển nhiên… Con người không có cánh, làm sao có thể kiểm soát chúng?

Lại một lần nữa, công nghệ đang được tích hợp vào nhau.

Norman kết nối thiết bị của mình với thiết bị của Adrian.

“Tiến sĩ Thums, ông chắc chắn sẽ rất vui mừng với lựa chọn này – chúng tôi thực sự có công nghệ giúp ông cảm nhận được sự tồn tại của đôi cánh.”

“Giao diện não-máy ư?” Tiến sĩ Thums lập tức nhận ra bộ phận mà Norman đã gắn vào bộ giáp.

“Đúng vậy, giao diện não-máy – kết nối trực tiếp với hệ thần kinh, giúp ông cảm nhận được đôi cánh của mình. Hãy tưởng tượng xem: cơn gió mạnh đập vào đôi cánh bạn, và bạn sẽ được đưa thẳng lên tận bầu trời…”

Chỉ có Tập đoàn Osborne mới sở hữu công nghệ này! Bây giờ, ông đã được trải nghiệm nó rồi đấy.

“Nhưng mà… Con người vốn dĩ không có cánh; dù có gắn chúng vào hệ thần kinh, làm sao có thể học cách kiểm soát chúng?”

“Về điều đó… đã có một ‘thí nghiệm viên’ dũng cảm cung cấp cho chúng tôi những dữ liệu hoàn hảo rồi.”

Tiến sĩ Otto cho rằng nên sử dụng trí tuệ nhân tạo làm trung gian để kiểm soát bộ giáp; vì vậy, bộ giáp “Bò Cạp” cũng được thiết kế theo nguyên lý này.

Người đó… kẻ không may bị mắc kẹt bên trong bộ giáp đó… gần như bị trí tuệ nhân tạo ép buộc phải thực hiện các thao tác; suy nghĩ của anh ta bị trí tuệ nhân tạo chi phối, và cơ thể anh ta cũng bị điều khiển để thực hiện những hành động nhất định.

Tất nhiên, hệ thống này vẫn chưa hoàn hảo lắm… Những tác động mạnh từ bên ngoài vẫn có thể khiến người sử dụng mất đi khả năng kiểm soát.

Norman bắt đầu điều chỉnh thiết kế… Giờ đây, người sử dụng có thể tự chủ hơn trong việc điều khiển bộ giáp; đồng thời, số lần tiêm thuốc biến đổi gen cũng được giảm bớt, và mức

Đồng thời, hệ thống vũ khí cũng được bổ sung; không chỉ vậy, để có thể gắn nhiều vũ khí hơn, anh ta còn lắp đặt bộ phận động cơ tuabin do chính mình thiết kế vào đó…

“Đây là phát minh độc quyền của Tập đoàn Osborne, do tôi tự thiết kế; khi kết hợp với cánh máy móc dựa trên nguyên lý sinh lý học, nó sẽ hoạt động nhanh hơn và mạnh mẽ hơn nữa. Ban đầu tôi dự định lắp nó trên một thiết bị khác, nhưng không ngờ bạn lại sử dụng nó trước… Không cần ngại đâu, Tiến sĩ ạ.”

Tất cả các quá trình đó, Adrian đều hiểu rõ; thậm chí anh còn giúp Norman trong việc cải tạo những chiếc cánh đó. Nhưng càng nhìn, anh càng cảm thấy hoảng sợ… Bởi vì cách thức này để gắn các bộ phận máy móc vào cơ thể con người thật sự quá nguy hiểm.

“Làm sao anh biết rằng cách này hiệu quả?”

“Tất nhiên là đã thử rồi.”

Những cánh máy móc được đưa vào thiết bị mà Norman mang theo và ngay lập tức được cải tạo; chẳng mấy chốc, những chiếc cánh sinh lý học nhẹ nhàng và mềm mại của Adrian đã biến thành những lưỡi dao sắc bén, lấp lánh ánh thép lạnh lẽo. Hai bên cánh được trang bị thêm bộ phận tuabin; bộ đồ chiến đấu nhẹ nhàng cũng được mở rộng ra toàn thân, và phía sau được gắn thêm các thiết bị phóng tên lửa và đạn pháo mini.

Chiếc “cỗ máy mơ ước” được thiết kế để bay lên bầu trời… dần dần trở thành một cỗ máy tàn nhẫn và lạnh lùng trong mắt Adrian. Dù là chiếc máy để bay trên bầu trời hay chiếc máy để lướt qua đại dương… khi chúng được trang bị những bộ phận thép lạnh lẽo do Norman mang đến, chúng đều trở thành những “cỗ máy giết người”.

“Ôi!!! Ôi—!”

Một người trẻ tuổi bị đẩy vào tầng hầm; anh ta hoảng sợ nhìn quanh căn phòng… Và lúc này, Adrian mới hiểu rõ ý nghĩa của câu “đã thử rồi” mà Norman nói.

“Những tình nguyện viên dũng cảm của chúng ta – những người tị nạn từ vùng nghèo khó ở Latvia – đã tham gia thí nghiệm này để có được thẻ xanh Mỹ. Hãy cùng chụp một tấm ảnh nhé…”

“Vậy người tham gia thí nghiệm trước đó thì sao rồi?”

“À, có một tai nạn nhỏ xảy ra trong quá trình thí nghiệm… Nhưng nhà nước sẽ tổ chức một lễ tang long trọng cho anh ta, để tôn vinh những đóng góp của anh ta cho nước Mỹ… Nghe nói còn có cả một huy chương nữa đấy.”

Các binh sĩ lấy ra máy ảnh… Nhưng người đàn ông bị trói trên giường tỏ ra vô cùng tức giận – có vẻ như những gì Norman nói hoàn toàn không phải sự thật.

Người trẻ tuổi đó được đặt lên thiết bị cải tạo; cơn giận dữ của anh ta bị kiểm soát bởi những bộ phận máy móc lạnh lẽo…

Anh ấy đã mơ thấy không biết bao nhiêu lần cảnh tượng thiết bị này được phát triển thành công: trong cảnh đó, anh ấy hào hứng mặc lên bộ giáp chiến đấu và vỗ cánh bay lượn trên bầu trời.

Mọi người đều ghen tị với anh ấy, rồi sau đó gia nhập vào nhóm của anh ấy để cùng tận hưởng sự kinh ngạc mà sự kết hợp giữa công nghệ và ước mơ thời thơ ấu của anh ấy mang lại – cũng như vẻ đẹp của bầu trời cao xanh.

Nhưng bây giờ, thiết bị này sẽ giết chết một chàng trai trẻ tuổi; độ tuổi của anh ta cũng giống hệt khi anh mới bắt đầu làm việc, đầy năng lượng và sinh khí.

Chàng trai trẻ ấy sẽ bị cái máy này giam cầm; đôi cánh sắc nhọn của nó sẽ cắt qua cổ nạn nhân, các tên lửa và súng máy sẽ được bắn xuống những người đang hoảng loạn… Máu tươi sẽ nhuộm đỏ bầu trời xanh lam.

Đây là phát minh của anh ấy… nhưng cũng chính là tội lỗi của anh ấy.

Adrian, người đã ngoài sáu mươi tuổi, bất ngờ đẩy lùi các điệp viên và lao vào bàn mổ, hét lên như điên dại:

“Đây là phát minh của tôi! Hãy gắn nó lên người tôi!”

“Hãy làm vậy đi!”

*Phụt!*

Con dao mổ đã cắt qua cơ thể anh ấy.

Mọi người xung quanh đều sửng sốt; Norman cũng vậy… nhưng anh ấy nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

“Dù sao thì thứ đó cũng đã nằm trong tay chúng ta rồi… Nếu anh ta muốn thử, thì cứ để anh ta thử đi.”