“Thưa ông Stark, ông có bị thương trong cuộc tấn công đó không ạ?”

“Không, nhưng rượu Macallan 26 năm tuổi của tôi đã bị đổ hết… Có lẽ điều này cũng coi là một tội ác chiến tranh thì phải.”

“Xin chào, tôi là Harry Whittenton từ tờ Báo The Guardian Anh Quốc. Ông đã học được điều gì từ trải nghiệm ở Afghanistan vậy?”

“Tất nhiên… Đừng bao giờ đi du lịch đến những nơi không có khách sạn Four Seasons.”

“Thưa ông Stark, trải nghiệm này đã thay đổi ông ra sao?”

“Ừm… Khi chứng kiến những người trẻ Mỹ thiệt mạng vì vũ khí do chúng ta sản xuất, tôi nhận ra mình phải làm tốt hơn cho họ. Phải sản xuất ra những vũ khí mạnh mẽ hơn, hiệu quả hơn! Vì vậy, tôi sẽ bổ nhiệm Trung úy Eric Stevenson làm giám đốc công nghiệp mới của Tập đoàn Stark Industrial.”

“Và tôi cam kết rằng trong vòng một năm tới, năng lực sản xuất vũ khí quân sự của chúng tôi sẽ tăng gấp hơn hai lần so với hiện tại!”

Một thiên tài, một triệu phú, và CEO của Tập đoàn Stark Industrial – sau khi được một trung úy thuộc Lục quân Thủy quân Lục chiến Mỹ cứu sống trong cuộc tấn công của những kẻ khủng bố, ngay lập tức đã tuyên bố tăng năng lực sản xuất và cam kết tiếp tục tham gia vào cuộc chiến.

Thị trường chứng khoán phát điên lên… Chưa bao giờ có công ty nào tăng giá mạnh đến thế.

Trước màn hình máy tính, Riel cau mày… Đây chính là dấu hiệu lớn nhất của một cuộc chiến đang diễn ra. Con đường phát triển của “siêu anh hùng” này đã thay đổi… Giờ đây, ông ấy sắp trở thành “anh hùng dân tộc”. Dù trước đây ông ta có tự cao tự đại đến đâu đi nữa, thì giờ đây ông ta đã không còn là một nhà sản xuất vũ khí tự hủy hoại bản thân nữa…

Nếu cuộc chiến ở Afghanistan tiếp tục diễn ra, tình hình sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều.

Và buổi họp báo này còn có một tình huống càng thêm đáng chú ý nữa: Trên truyền hình, một nữ phóng viên tóc vàng đã đặt câu hỏi với Trung úy Stevenson: “Trung úy! Tôi là Christine Everhart… Tại sao ông lại có mặt ở tỉnh Kurana, Afghanistan vậy?”

Tony không hề quan tâm: “Tất nhiên là để cứu tôi rồi… Điều đó đã được nói rõ rồi.”

“Có một điều khá kỳ lạ…” Nữ phóng viên nhìn vào bản ghi của mình và nói, “Vào ngày xảy ra cuộc tấn công, đơn vị của ông lẽ ra phải đóng quân cách đó 400 km…”

“Nếu cô đang ám chỉ rằng ông đã biết trước về cuộc tấn công này…”

“Cô ấy nói đúng.” Trung úy Stevenson đứng dậy và trả lời.

Anh ta là một người da đen điển hình, với bím tóc xoăn được buộc gọn gàng; tuy nhiên, anh ta thực sự mang trong mình phong thái của một sĩ quan tinh nhuệ Mỹ – ít nói, ánh mắt kiên định.

Stevenson giải thích: “Trong quá trình hoạt động gián điệp vào tổ chức khủng bố đó, tôi đã phát hiện ra kế hoạch ám sát Toniseta.”

“Ôi ôi ôi!” Obadiah bên cạnh Tony lập tức xúc động, “Về những vấn đề này, chúng ta hãy dừng lại ở đây đã.”

“Đúng vậy, bạn chắc chắn không muốn nhắc đến chuyện này, phải không?” Stevenson nhướng mày nhìn người đàn ông trọc đầu kia, “Bởi vì những người đầu tư vào kế hoạch đó chính là Giám đốc điều hành của Stark Industries – Obadiah Stanney.”

Obadiah vẫn cố gắng bào chữa.

Nhưng Stevens chỉ cần nhấn vào một nút trên thiết bị của mình, và ngay lập tức, mọi bằng chứng liên quan đến vụ việc đều được hiển thị trên màn hình lớn của buổi họp báo: các khoản chuyển khoản, hóa đơn ngân hàng, lịch sử cuộc gọi… Tất cả đều có đầy đủ.

“Chỉ cần tìm trên mạng là biết thôi; tôi đã đăng tất cả những thông tin đó lên mạng rồi.”

Phong cách hành động này thật là táo bạo; Riel cũng lập tức tra cứu trên mạng và thấy rằng thông tin đó thực sự tồn tại.

Buổi họp báo kết thúc với việc Obadiah bị bắt giữ, nhưng tác động của sự việc này là rất lớn.

Quay trở lại khu vực văn phòng của Phòng thí nghiệm Hammond, Riel nhíu mày; những hậu quả từ sự việc này có thể sẽ rất sâu rộng. Những thay đổi này không dễ dàng bị phát hiện, nhưng khi người dân bình thường nhận ra chúng, thì đã quá muộn để can thiệp.

Mã Đinh tổ chức một cuộc họp và nói: “Cổ phiếu của các công ty sản xuất vũ khí đang tăng vọt – không chỉ là Stark Industries, mà tất cả các doanh nghiệp liên quan đến ngành công nghiệp quốc phòng đều vậy.”

“Bạn muốn chúng tôi tham gia vào đó?”

Máu nhân tạo là một loại vật tư y tế có thể được sử dụng cho mục đích dân sự, và tất nhiên cũng có thể được ứng dụng trong quân sự.

“Điều này sẽ mang lại lợi ích cho kinh doanh.”

“Chỉ trong ngắn hạn thôi; nếu thế giới này tan rã, chúng ta sẽ không giữ được bất cứ thứ gì.”

Khi tình hình trở nên tồi tệ, cả hai bên đối đầu đều sẽ bỏ qua vẻ ngoài hòa bình của mình.

Bạo lực chính là lý lẽ cơ bản nhất hỗ trợ quyền lực; các bên đối đầu sẵn sàng đánh cược tất cả chỉ để phá hủy cấu trúc quyền lực khác biệt của đối phương và hòa nhập nó vào hệ thống của mình.

Khi trật tự xã hội bị coi như những lá bài để đánh cược, họ sẽ giống như những con bạc châu, sẵn sàng hy sinh mọi thứ xung quanh mình chỉ để giành chi

– Mã Đinh Không hiểu à?

Anh ta rất hiểu, nhưng thành thật mà nói, điều duy nhất anh ta muốn làm chính là phá hủy tập đoàn Osborne; những việc khác thì thực sự không quan trọng lắm đối với anh ta.

Tuy nhiên, anh ta lại do dự… Không phải vì những lời nói của Riel đã thuyết phục được anh ta.

Mà bởi vì anh ta luôn quan sát Riel: Khi họ gặp nhau lần đầu tiên, tò mò, anh ta đã dùng “năng lượng âm” để cảm nhận những điều tiêu cực trong con người Riel.

Anh ta cảm nhận được một linh hồn không thể diễn tả bằng lời nói… Đó là một con quái vật được tạo ra từ hàng loạt cảm xúc tiêu cực như đau khổ, điên cuồng, lạnh lùng…

– Mã Đinh Mỗi khi giết một người, hoặc khiến người đó phóng thích những cảm xúc tiêu cực, biến họ thành những kẻ ác độc thuần túy, anh ta cũng sẽ tích lũy thêm một lượng cảm xúc tiêu cực tương ứng.

Nếu tính theo tiêu chuẩn này, thì lượng cảm xúc tiêu cực của Riel có lẽ chỉ có thể xuất hiện sau khi anh ta cố ý giết vài triệu người mới đạt được mức đó…

Anh ta đã làm gì vậy? Khi nằm viện, trong giấc mơ, anh ta có mơ thấy mình ném bom hạt nhân không? Chỉ là mơ thôi sao? Nhưng anh ta lại tin rằng đó là sự thật…

Dù sao đi nữa, Mã Đinh cũng không muốn để một kẻ điên như vậy thoát ra ngoài… Anh ta luôn cảm thấy rằng Riel thực sự sở hữu khả năng đó.

Và về mặt lý thuyết, cái ác và cái thiện không có nghĩa là hai bộ ký ức khác nhau… Giống như chính Mã Đinh vậy – vừa là một nhà từ thiện, vừa là trùm mafia “Ông Chụp Phim”, nhưng đó đều là cùng một bộ ký ức, và cả khi làm điều tốt hay điều xấu, anh ta đều làm từ tận đáy lòng mình.

Nếu ngay cả một kẻ điên như vậy cũng cho rằng việc phá hủy thế giới là điều đáng sợ đến thế… thì Mã Đinh cũng nên coi trọng vấn đề này.

Riel không biết Mã Đinh đang nghĩ gì… Anh ta gõ mạnh vào bàn và nói: “Chúng ta vẫn nên tập trung vào thị trường dân dụng, và chúng ta cũng cần phải tiến hành các chiến dịch vận động chống chiến tranh.”

Việc công ty Stark Industrial đứng về phía phe chính không phải là điều bất ngờ… Nhưng nếu ngay cả ngành y tế như chúng ta cũng đứng về phía đối lập, mọi chuyện sẽ trở nên khó kiểm soát.

Ngành công nghiệp dân dụng tự nhiên sẽ không ủng hộ chiến tranh… Chúng ta có thể liên kết với các bệnh viện dân dụng, trường học – những lĩnh vực vốn đã xa cách với chiến tranh. Sau đó, chúng ta có thể cố gắng thu hút sự ủng hộ của các công nhân như thợ xây dựng, tài xế xe t

“Tất nhiên, tôi chỉ đùa thôi.”

“Nhưng đây không phải là chuyện đùa đâu.”

Riel nghĩ về công nghệ sinh học trong cuộc thi Thế giới Bohemian Rhapsody – chỉ để xử lý những loại thuốc và vắc-xin sắp hết hạn, họ đã có thể trực tiếp phát tán virus vào đám đông.

Và trong thế giới này, mặc dù tình hình chưa đến nỗi tồi tệ như vậy…

Nhưng khi các dịch bệnh hoành hành, việc các công ty dược phẩm tung ra thông tin quảng cáo sai sự thật, dưới danh nghĩa “chữa khỏi mọi bệnh”, cũng không phải là điều hiếm gặp; những hành động còn tồi tệ hơn cũng hoàn toàn có thể xảy ra…

Riel từ từ nói: “Chắc chắn có những công ty như vậy, nhưng chúng ta không phải là những công ty đó – chúng ta sẽ sử dụng những biện pháp chính đáng để đánh bại những công ty xấu xa đó. Bạn có thể tin vào công nghệ của tôi và Giáo sư Khánh Na.”

Mã Đinh im lặng một lúc rồi nói: “Tập đoàn Osborne chính là một trong những công ty như vậy. Bạn có tin tôi không?”

“Chỉ giữa hai chúng ta thôi… Tôi có thể nói với bạn rằng, tôi có xu hướng tin tưởng bạn.”

“Đúng lúc này, tôi đang định đến NYPD để xem tiến triển công việc của Peter… Cùng đi không?”

Ở miền đông nước Mỹ, trong một căn hầm quân sự bỏ hoang, toàn bộ hệ thống máy tính bên trong đó đều đang phát sáng.

“Nhiệm vụ của Trung úy Stevenson rất thành công, nhưng hãy thông báo cho ông ấy rằng mức độ ưu tiên của yêu cầu của ông ấy đã được điều chỉnh xuống.”

“Có một công ty ở New York tên là Công ty Bloom – mức độ đe dọa của họ đang tăng lên đáng kể; họ dự định triển khai một hệ thống máy tính tương tự như thuật toán ‘Nhìn Thấu’.”

“Người sáng lập công ty đó là Riel Lee… Hãy nâng mức độ theo dõi đối với anh ta lên.”

“Anh ta còn sở hữu một công ty khác tên là Công ty Hợp tác Di truyền Quốc tế… Gần đây, công ty này đang gặp phải những tranh chấp… Các bạn có thể tận dụng những điểm này để tiến hành điều tra.”

“Đúng vậy… Mức độ đe dọa đã tăng lên đáng kể… Toniseta Ke và AI của anh ta đã bị nhốt trong “chiếc kén thông tin”; họ sẽ tuân thủ nghiêm ngặt các quy định được đặt ra, nên không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

“Bạn có thể yên tâm… Mọi thứ đều đang được kiểm soát.”

**Thông báo khẩn cấp:** Hôm nay tôi chưa đến thăm người già… Có lẽ sẽ là ngày mai hoặc ngày kia thôi.