Đến tối, tài xế riêng của Riel, John, đã đến đón anh bằng xe hơi. Hai người trò chuyện với nhau một cách thoải mái trên đường đi.

Nếu bỏ qua những người quen thuộc này ra, Riel thậm chí cảm thấy đây chỉ là một thế giới bình thường mà thôi.

Ngay cả khi xét đến sự tồn tại của Tập đoàn Osborne, thế giới này dường như cũng không có quá nhiều điều kỳ lạ xuất hiện đột ngột trước mắt mọi người.

John lái xe một cách ổn định, như một tài xế chuyên nghiệp, và kể cho Riel nghe về những thay đổi gần đây trong cộng đồng.

Nhìn chung, với việc phiên bản thanh thiếu niên của hệ thống ctOS được triển khai rộng rãi trong cộng đồng và các khu phố lân cận, chi phí phát sinh từ các hành vi phạm tội đã tăng lên, trong khi tỷ lệ tội phạm lại giảm mạnh.

Một số cảnh sát có tham vọng và nỗ lực trong NYPD thậm chí còn chủ động xin được phụ trách công tác an ninh tại khu vực này – bởi vì hầu như họ không gặp phải những vụ án không thể tìm ra thủ phạm, và việc thành công trong việc giải quyết các vụ trộm cắp, cướp bóc… đều rất có lợi cho hồ sơ nghề nghiệp của họ.

Sự giảm sút của tỷ lệ tội phạm khiến những người thất nghiệp ít lo lắng hơn, và cũng khiến các chủ nhà hài lòng hơn nhiều – ở Mỹ, dịch vụ an ninh là một dịch vụ đắt tiền, nhưng bây giờ họ có thể nhận được dịch vụ an ninh chất lượng cao với mức giá không quá đắt đỏ.

Tuy nhiên, Riel biết rằng sự yên bình này phần lớn là do Kim đã kiểm soát chặt chẽ hoạt động của băng đảng mình; một khi anh ta giải quyết được vấn đề về nguồn tiền, chắc chắn họ sẽ quay trở lại.

Hệ thống ctOS và các băng đảng tội phạm luôn là kẻ thù tự nhiên với nhau – trừ khi chính công nghệ này nằm trong tay các băng đảng đó.

Dù sao đi nữa, bây giờ thì không còn phải chứng kiến hàng đêm những vụ cướp bóc hay đấu súng nữa. Mọi người đều quen với việc về nhà sớm, vì vậy trên đường phố hầu như không thấy ai cả – điều này cũng tốt thôi.

Xe dừng lại, và hai người trở về nhà mình.

Sau bữa tối, Riel vào phòng và bắt đầu chuẩn bị “phòng mổ” của mình.

【Điểm công nghệ -500】

【Điểm công nghệ hiện tại: 120】

Trong tay Riel xuất hiện đôi găng tay y khoa bằng vật liệu nhân tạo phiên bản đơn giản; phần vòng đeo để cố định chỉ kéo dài đến cổ tay, và kích thước của nó chỉ bằng một nửa so với đôi găng tay được sử dụng trong cuộc thi Thế giới Bohemian Rhapsody.

Khi kết nối các dụng cụ phẫu thuật, Riel kiểm tra lại đôi găng tay một lần nữa để đảm bảo mọi thứ đều ổn, sau đó mới bắt đầu ca phẫu thuật.

Chỉ là… ca phẫu thuật này, có lẽ sẽ tố

Những người có kinh nghiệm y khoa thì không thể để họ nhìn thấy các bộ phận cơ thể nhân tạo của mình, chẳng hạn như Giáo sư Khánh Na.

Trên người anh ta không chỉ có một trái tim nhân tạo; một khi lên bàn mổ, những thứ này sẽ không thể giấu được nữa…

Và hiện tại, Riel vẫn chưa thể chế tạo ra những bộ phận cơ thể nhân tạo đó, nên anh ta không thể giải thích rõ ràng được.

Riel đang suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ phòng khách – đó là mẹ mình đang dọn dẹp.

Maya, với vai trò là y tá tại bệnh viện, cũng có kinh nghiệm y khoa, và chắc chắn không thể gây hại cho mình.

Chỉ là quá trình phẫu thuật có vẻ khá tàn nhẫn… Liệu điều đó có thành vấn đề không?

Riel do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nhờ mẹ mình giúp đỡ.

Phẫu thuật không thể qua loa; bất kỳ biện pháp nào có thể nâng cao tỷ lệ thành công đều cần được áp dụng.

Riel mở cửa phòng và vẫy tay gọi mẹ: “Mẹ ơi! Lại đây một chút, con cần mẹ giúp đỡ.”

Maya đặt chiếc chổi xuống.

“Có chuyện gì vậy?”

Riel tổ chức lại lời nói của mình và hỏi: “Mẹ, mẹ đã từng làm y tá phụ trách thiết bị y tế tại bệnh viện chưa?”

Maya gật đầu: “Tất nhiên rồi, chẳng hạn như việc lấy đạn ra khỏi cơ thể những người bị đạn bắn trúng… Điều đó khá phổ biến ở các bệnh viện.”

“Đúng vậy, mẹ ạ… Con cần mẹ giúp đỡ trong một ca phẫu thuật.”

Maya ngập ngừng một lát, không hiểu ý của Riel.

Riel chỉ vào ngực mình và nói: “Con cần phẫu thuật ở đây… Con có một trái tim nhân tạo, và con cần sử dụng nó để tiêm thuốc liên tục vào cơ thể mình. Loại thuốc này có thể nâng cao sức sống của tế bào và kéo dài tuổi thọ của con.”

“Nếu con không nhầm, con muốn nói là con có một loại thuốc đặc biệt, nhưng việc sử dụng nó đòi hỏi con phải tự mình thực hiện ca phẫu thuật?”

Maya lặp lại những lời của Riel, cố gắng giữ bình tĩnh.

Nhưng cô ấy vẫn không thể hiểu rõ ý của con trai mình.

“Đúng vậy,” Riel nói một cách bình tĩnh, “Các dụng cụ y tế mà con sử dụng khá đặc biệt… Chúng hoạt động tự động, giống như những cánh tay máy vậy… Nhưng con cần một y tá phụ trách việc vệ sinh dụng cụ và hỗ trợ quá trình phẫu thuật diễn ra thuận lợi.”

Maya cảm thấy sốc không kém gì khi chứng kiến sự kiện 11/9… Thậm chí còn nặng nề hơn nữa!

Riel dường như rất bình tĩnh, nhưng những gì anh ấy nói thực sự không hề đơn giản chút nào!

“Mẹ ơi, con biết điều này rất khó để người

Riel dọn dẹp gọn gàng mặt giường rồi phủ lên đó tấm vải nhựa đã được tiệt trùng –

Môi trường vô trùng là điều cần thiết trong các ca phẫu thuật thông thường, nhưng đối với anh ấy thì không cần thiết lắm; chỉ cần sắp xếp một cách hợp lý là đủ.

Mẹ anh có vẻ rất bình tĩnh; điều đó đã đủ rồi.

Sự sốc trong lòng bà ấy là điều bình thường… Quan trọng là phải kiểm soát nó, đừng để bà ấy tỏ ra hoảng loạn quá mức.

Theo tiêu chuẩn này mà nói, có vẻ như mẹ anh luôn rất bình tĩnh.

Riel đeo găng tay vào hệ thống cơ thể nhân tạo rồi nằm xuống giường.

“Trong chiếc hộp kia có đầy đủ thiết bị y tế do phòng thí nghiệm mang về… Mẹ ơi, khi nào sẵn sàng chúng ta sẽ bắt đầu ngay.”

Maya cảm thấy hơi choáng váng, nhưng vẫn nghe theo lời Riel.

Chỉ là khi đi bộ, cô ấy liên tục quay đầu lại sau lưng.

Tại Trung học Phổ thông Trung Thành, đang diễn ra một buổi dạ hội…

Đây là học kỳ cuối cùng của Peter tại trường trung học, cũng là học kỳ cuối cùng mà tất cả các bạn học của họ ở đây.

Tuy nhiên, dù tham gia buổi dạ hội, anh ấy vẫn ăn mặc như một kẻ học giỏi, đeo kính, trông khá lạc lõng so với mọi người xung quanh…

Anh đứng ở cửa, không biết phải làm gì; một người đàn ông tóc vàng, được vây quanh bởi bạn bè, đã vỗ mạnh vào lưng anh và cười nói:

“Ha ha, Peter Parker… Kẻ học giỏi nhất của Trung học Phổ thông Trung Thành!”

Những người xung quanh cũng cười nhạo anh; hầu hết họ đều không quen biết Peter lắm, nhưng họ rất quen với người đàn ông tóc vàng đó – Fleish.

Vì vậy, họ cũng bắt đầu cười theo, khiến Peter càng thêm ngượng ngùng…

“Kẻ ngốc nghếch nhất của Trung học Phổ thông Trung Thành… Tôi còn đang tự hỏi liệu anh có tìm được đường vào đây không nữa…”

Một giọng nói của một cô gái trưởng thành đã ngăn chặn hành vi bắt nạt này; đó là một cô gái tóc vàng, tay cầm một cây trống…

Cô ấy ăn mặc cũng không giống như những người tham gia buổi dạ hội; rõ ràng cô ấy đến đây để chơi trống.

Thấy cô gái đó, Fleish không nói thêm gì nữa, chỉ thở dài rồi bước vào bên trong.

Peter nhìn cô gái và ngạc nhiên: “Gwen… Em sẽ làm nhạc công trống à?”

Gwen dùng cây trống gõ nhẹ vào đầu Peter: “Em đã luyện tập rất lâu rồi đấy… Peter, em phải mạnh mẽ lên nhé! Em vào trước nhé, sau này gặp lại nhau.”

Peter gãi đầu, vẫn đứng ở cửa, nhìn theo bóng lưng của Gwen… Trông anh có vẻ rất suy tư, và dường như càng lúc càng lạc lõng so với mọi người xung quanh.

Chỉ khi Harry đến, tình trạng cảm thấy lạc lõng ấy mới được giảm bớt một chút.

Harry không mấy thích khoe khoang về địa vị con trai của gia tộc Osborne của mình, và cũng khá lạnh lùng với mọi người xung quanh, nhưng vì họ có họ hàng với gia tộc Osborne, nên dù đi đâu anh ta cũng luôn bị mọi người chú ý.

Harry vỗ vai Peter và tiến lại gần anh ta.

“Này, thiên tài ơi, đây là buổi dạ hội mà, em chắc chắn muốn mang ‘hương vị thiên tài’ của mình đến đây sao?”

“Em thực sự muốn tham gia buổi dạ hội của những ‘thiên tài’, nhưng không có vé vào cửa.” Peter nhún vai.

Hai anh em cùng nhau bước vào trường học; nơi đó đã được trang trí đầy đèn lồng, và buổi dạ hội được tổ chức trong sân vận động.

Peter nhìn quanh như Lão Bà Liu bước vào Vườn Đại Quan, ánh mắt anh ta soi mói từng chi tiết xung quanh; nhìn những bạn học mặc đẹp rực rỡ, anh ta không khỏi cảm thấy ghen tị.

Không lâu sau, Harry đã được một cô gái kéo đi...

Còn Peter thì ngồi một bên, nhìn các bạn học của mình tận hưởng tuổi trẻ, cảm thấy bối rối, như thể mình chỉ là một con búp bê bị đặt nhầm chỗ.

Một cảm giác khó tả tràn ngập trong lòng anh: anh cảm thấy mình thoải mái hơn nhiều khi ở trong phòng thí nghiệm, dù anh vẫn chưa thực sự bắt đầu tham gia bất kỳ công trình nghiên cứu nào.

Nhưng về lĩnh vực này, anh giỏi hơn tất cả các bạn học khác. Nhìn mãi, anh bắt đầu mơ tưởng rằng sẽ thật tuyệt vời biết bao nếu mình có thể thực sự tham gia vào một dự án lớn!

Giống như dự án sản xuất máu nhân tạo chẳng hạn.

Nếu anh tham gia vào dự án đó và nó thành công, anh sẽ trở thành một nhà khoa học nổi tiếng, có thể cứu sống rất nhiều người.

Đang suy nghĩ như vậy thì, đèn sáng trong buổi dạ hội đột nhiên tắt đi, và tất cả ánh sáng đều tập trung vào sân khấu!

Tách!

Người chơi trống cajon, Gwen, đã mạnh mẽ gõ chiếc trống cajon, và ánh sáng lập tức tập trung hoàn toàn vào sân khấu!

Bên cạnh đó, người dẫn chương trình cũng bật màn hình chiếu phía sau:

“Chào mừng mọi người đến với buổi dạ hội này! Tôi hy vọng mọi người sẽ thích sự kiện này và tận hưởng nó!”

“Chúng tôi đã mời một vị khách đặc biệt đến đây… Hãy cùng xem đoạn video mà cô ấy đã gửi cho chúng ta nhé!”

Peter ngẩng đầu lên, cùng với mọi người khác, nhìn vào đoạn video…

Góc quay đầu tiên trong đoạn video xuất hiện từ một tòa nhà cao tầng… Không phải bên trong tòa nhà, mà là trên bức tường ngoài của tòa nhà đó!

Tất cả những người trẻ tuổi này đều nín thở: Độ cao đó… Thật quá cao!

Một giọng nữ du dương vang lên trong đoạn video:

Nhưng chỉ nói thôi là chưa đủ, tôi đoán các bạn hẳn muốn trải nghiệm điều này một lần...

Và cũng xin đừng gọi tôi là “Người đàn ông nhện” nữa.

Người quay video bất ngờ nhảy từ tầng cao xuống; bóng dáng cô ấy phản chiếu trên mặt đất, và theo từng bước rơi xuống, ánh nắng phía sau cô ấy từ ban mai chuyển thành hoàng hôn…

“Nữ nhện!”

Tiếng reo lên kinh ngạc vang lên khắp nơi.

Peter nhìn vào màn hình, thấy hình ảnh của Nữ nhện mặc trang phục màu đen-trắng-phấn, trong giây lát anh có vẻ bị choáng ngợp.

Trong đoạn video, góc nhìn của Nữ nhện liên tục di chuyển giữa các tòa nhà; những cảnh được cắt ghép công phu, cho thấy những con phố khác nhau vào những thời điểm khác nhau, từ góc độ mà người bình thường không thể nào có được.

Kèm theo âm nhạc, đó giống như một buổi biểu diễn ballet ở độ cao hàng chục mét; Nữ nhện chính là nghệ sĩ biểu diễn ấy.

Tiếng reo kinh ngạc cứ tiếp diễn không ngớt, chỉ có Peter là im lặng, nhưng ánh mắt anh dõi theo màn hình lại chứa đựng nhiều cảm xúc hơn những người khác.

Anh ước gì mình cũng có thể trở thành người như vậy… Chứ không phải là Peter Parker hiện tại này.

“Sao ngẩn ngơ thế? Kẻ học giỏi như chúng ta cũng có thể yêu ai đó mà.”

Harry xuất hiện bên cạnh Peter, nhưng anh thậm chí không nhận ra người bạn thân của mình đã đến gần.

“Tôi…” Peter ngập ngừng một chút, nhớ lại lời Gwen trước đây bảo anh phải mạnh mẽ hơn, anh nói: “Không ai lại không thích cô ấy cả… Bây giờ cô ấy đã công khai thừa nhận mình là nữ sinh rồi.”

“Đúng vậy… Cuối cùng thì cũng không còn ai tranh cãi về chuyện này nữa… Cậu nghĩ cô ấy muốn làm gì vậy? Người nữ diễn viên đặc effects đeo mặt nạ kia?”

“Tôi không biết đâu, Harry… Tôi đâu phải nhà tâm lý học.” Peter lắc đầu, “Nhưng cô ấy thực sự rất quyến rũ.”

“Ai mà không nói vậy chứ?” Harry nhún vai, ngồi xuống bên cạnh Peter.

Hai người cùng nhau thưởng thức đoạn video đó cùng với những người khác.

“Bụp!”

Bỗng nhiên, Peter giật mình vì tiếng động bên cạnh; anh nhìn lại và thấy Harry vô tình làm đổ cái cốc!

Harry có vẻ ngượng ngùng: “À… Tôi vô tình thôi.”

Rồi anh lại đưa tay lấy một cái cốc khác, nhưng tay anh đang run rẩy rõ ràng!

Harry siết chặt cánh tay mình, trán đẫm mồ hôi, và nói với giọng run rẩy: “Chuyện này… là sao vậy?”

“Bụp!”

Một cái cốc khác nữa bị làm đổ; khuôn mặt Harry càng trở nên tái nhợt hơn!

Nhưng tình trạng đó không kéo dài lâu… Bởi vì mọi chuyện nhanh chóng trở nên tồi tệ hơn!

Hơi thở của anh ta bắt đầu trở nên gấp gáp, rõ ràng là đang rất đau khổ!

Trong đầu Peter vang lên một tiếng ù ầm dữ dội; những gì Norman đã nói với anh hôm qua lại hiện lên trong tâm trí anh…

Bệnh di truyền trong gia đình!

Những hành động của Harry khiến mọi người xung quanh đều quay đầu lại nhìn. Peter vội vàng đỡ lấy Harry và hét lớn: “Gọi xe cứu thương đi! Nhanh lên!”

“Chết tiệt, mọi người có phải đều điếc hết rồi không?”

“Tôi bị sao vậy chứ?” Harry không thể kiểm soát được đôi tay mình; cảm giác này khiến anh cực kỳ lo lắng, đến nỗi gần như không thể thở được nữa!

Mọi người đều giật mình và lùi lại vài bước; Peter cũng cảm thấy bất lực. Đúng lúc đó, một bóng dáng màu trắng xuất hiện bên cạnh họ!

Peter ngẩng đầu lên – đó chính là Người Phụ Nữ Nhện vừa xuất hiện trong đoạn video!

“Tôi sẽ đưa cậu ấy đến bệnh viện.”

Người Phụ Nữ Nhện nhấc bổng Harry lên, chỉ cần nhảy một cái là đã vượt qua đám đông và biến mất vào bóng đêm.

Khả năng di chuyển phi thường như vậy là chủ đề gây ra nhiều tranh cãi trên mạng, nhưng không ai có thể đưa ra câu trả lời chính xác.

Xét đến những việc tốt mà Người Phụ Nữ Nhện đôi khi làm, mọi người chỉ có thể hiểu rằng… có lẽ cô ấy chính là một siêu anh hùng. Về những điều liên quan đến người siêu nhiên, họ cũng không cần phải hiểu quá sâu.

Mọi người nhìn người hùng cứu sống bệnh nhân và vỗ tay tán thưởng; kể cả Fleish – kẻ thường xuyên bắt nạt Peter – cũng đỏ mặt và cổ vũ cho người hùng.

Chỉ có Peter là cảm thấy càng thêm thất vọng khi nhìn theo bóng dáng kia biến mất vào đêm tối.

Sự thật là… anh ta chẳng thể làm được gì cả.

Những ước mơ về việc tham gia vào những dự án lớn và trở thành một siêu anh hùng… chỉ là những ước mơ mà thôi.

Peter ngồi xuống ghế, nhìn những giọt đồ uống rơi vương vãi xung quanh, và bỗng nhiên, hình ảnh viên thuốc màu xanh lá cây ấy lại hiện lên trong đầu anh…

Có lẽ… anh có thể trở thành người thử nghiệm đầu tiên trên cơ thể con người…

Nếu tự nguyện tham gia, thì không còn vấn đề đạo đức nào nữa.

Những người sẵn lòng hy sinh bản thân… chắc chắn cũng được coi là đã tham gia vào thí nghiệm đó.

Anh muốn trở thành một siêu anh hùng… trở thành người đầu tiên thử nghiệm những điều mới mẻ…

Chứ không phải là Peter Parker hiện tại này… kẻ luôn bị coi là người ngoài lề.