Sự thật đã chứng minh rằng Riel đã suy nghĩ quá nhiều.

Sự khác biệt về trình tự thời gian giữa hai không gian này khiến hầu hết các hacker đều không thể vượt qua được rào cản này; vì vậy, máy chủ không hề bị tấn công.

Thực ra, sau nhiều lần vận hành ở tốc độ cao liên tiếp, nó đã bị “chiếc gậy cuối cùng” làm cho phát nổ.

Nửa giờ sau, Riel, John, Anthony và Skye mới có thể dập tắt đám cháy trong phòng máy chủ.

Riel thở hổn hển nhìn vào căn phòng nơi khói đen đang dần tan biến; đầu anh vẫn còn hơi choáng váng…

Lúc nãy, anh đã trải nghiệm việc trở thành một người thuộc chủng tộc Thằn lằn ở một thế giới khác, và khi trở lại, anh vẫn chưa quen với cơ thể của phiên bản cũ này… Việc dập lửa lúc nãy suýt nữa đã cướp đi mạng sống của anh.

Nằm trên ghế, Riel thở hổn hển và hỏi: “Vậy… tại sao phòng máy chủ lại bị cháy vậy? Trời ạ…”

Skye ngồi xuống ghế, khuôn mặt đầy bụi bặm: “Tôi cũng không hiểu nổi… Tôi đang điều chỉnh hệ thống ctOS để giúp Aidan thực hiện nhiệm vụ ám sát ông trùm băng đảng Chicago, thì đúng lúc cuối cùng, máy chủ lại nổ tung!”

“Trời ơi… Tôi luôn sử dụng cường độ hoạt động này mà… Không hiểu tại sao máy chủ lại bị hỏng!” Skye nói, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn Riel một cách nghi ngờ: “Ông chủ có phải hôm qua đã bảo tôi đợi ở phòng máy chủ để dập lửa, nhưng thực ra ông đã lén lút sử dụng máy chủ để làm điều gì đó mà tôi không biết không?”

“Có thể là gì chứ…” Riel cười ha hả, rồi lo lắng hỏi: “Vậy nhiệm vụ của Aidan thì sao rồi?”

“À, đúng rồi!” Skye vội vàng mở chiếc máy tính cá nhân của mình.

Ngay trước khi máy chủ bị phá hủy, Aidan trong thế giới “Watchdog” cũng đã hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng và quan trọng nhất của mình.

Nhờ những cuộc tấn công thông minh và tinh vi, hệ thống ctOS trở nên yếu đuối trước mắt Skye; chỉ cần Aidan tìm được cổng kết nối với máy chủ, quyền kiểm soát hệ thống này sẽ thuộc về họ.

Qua nhiều lần tấn công như vậy, Aidan và Skye đã biết được tất cả những gì đang xảy ra ở Chicago – nơi hệ thống ctOS đã được triển khai:

Thị trưởng Chicago vô tình giết chết một kỹ sư thuộc công ty phát triển hệ thống ctOS, và đoạn video ghi lại sự việc này đã bị camera của hệ thống ctOS ghi lại.

Điều may mắn là đoạn video đó không chỉ được lưu trữ, mà còn rơi vào tay của người tài trợ đứng sau công ty phát triển hệ thống ctOS, đó chính là ông trùm băng đảng Chicago – Lucky Quinn.

Quinn đã sử dụng đoạn video này để đe dọa thị trưởng, buộc ông mở rộng phạm vi và độ sâu triển kh

Và thực tế, Quinn đã trở thành người nắm quyền kiểm soát Chicago – chính ông ta cũng là người sai người đi ám sát Aiden, khiến cháu trai và cháu gái của Aiden bị thương. Khi Aiden cùng đồng nghiệp trộm tiền trong khách sạn, họ vô tình lấy được cơ sở dữ liệu chứa đoạn video này, khiến Quinn phản ứng thái quá; từ đó mọi chuyện bắt đầu.

Khi Skye và Aiden tiếp tục điều tra sâu rộng hơn, Quinn chỉ cảm thấy sợ hãi – Công ty Bloom đã nhiều lần nâng cấp hệ thống nhưng vẫn không thể tìm ra người đang ẩn náu trong thành phố, kẻ đang dần tiến gần đến sự thật… Thậm chí họ còn chưa từng gặp mặt người đó! Điều này hoàn toàn không hề có trong nguyên tác!

Quinn điên cuồng sử dụng hệ thống ctOS để kiểm tra toàn bộ các tội phạm – nhưng tất cả vẫn chỉ là công việc vô ích. Vì vậy, ông ta quyết định áp dụng ctOS vào các hoạt động tội phạm có tổ chức, cho các băng đảng của mình mang súng ra đường, đi từng nhà để tìm kiếm những kẻ có thể là kẻ thù… Nhưng ngay cả khi làm vậy, xác suất các tội phạm này phạm tội vẫn chỉ là 0%! Hầu hết cảnh sát đều chọn phớt lờ; một số ít khác thì bị loại bỏ.

Trong tình huống điên rồ này, Aiden buộc phải dốc toàn lực truy đuổi Quinn để chấm dứt mọi chuyện. Sau nhiều lần mất điện lớn, tai nạn giao thông và các sự cố liên quan đến cơ sở hạ tầng công cộng, các máy chủ vốn đã đang ở giới hạn chịu đựng cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi và bị hỏng hoàn toàn.

Dưới sự kiểm soát hoàn toàn của ctOS, thành phố như thể có “sinh mệnh”; nó theo dõi mọi người, quyết định ai nên bị giam giữ, thậm chí có thể tạo ra các “sự cố tình cờ” như tai nạn xe cộ, vụ nổ ga, cây cầu bỗng nhiên nâng lên… để loại bỏ một người.

Còn những kẻ đưa ra những lệnh này, như “May mắn Quinn”, lại vẫn nhận được lời cảm ơn từ thị trưởng – vì những đóng góp từ thiện của họ… Đó mới chính là bộ mặt thực sự của “Hệ thống điều hành trung tâm thành phố”.

Trong cuộc gọi điện thoại, Aiden gửi đi một loạt tin nhắn:

Aiden Pierce: Skye? Em còn ở đó không?

Aiden Pierce: Sắp gặp trực tiếp Quinn rồi… Em nên giết hắn không?

Aiden Pierce: Hắn là một kẻ tồi tệ không thể tha thứ được… Nhiều người nghĩ rằng một hệ thống giám sát toàn diện như vậy chắc chắn sẽ rơi vào bẫy tham nhũng và độc đoán… Nhưng không ngờ, hắn đã biến những gì mọi người tưởng tượng thành hiện thực.

Hắn thậm chí còn nhắm đến gia đình tôi nữa.

  Aiden Pierce: Hoặc có lẽ, hắn chỉ áp dụng những thủ đoạn mà hắn đã sử dụng để đối phó với thành phố này lên tôi… Đó là một tương lai đáng sợ.

  Aiden Pierce: Tôi nên giết hắn… Nhưng tôi vẫn còn gia đình.

  Aiden Pierce: Bạn nghĩ tôi nên làm gì?

  Nhìn thấy thông tin trên máy tính, Ryle và Skye nhìn nhau—

  Đã 30 phút trôi qua rồi… Làm sao Aiden lại đã hoàn tất mọi việc được nhỉ?

  Trong nguyên tác, cháu gái của Aiden đã thiệt mạng trong vụ tấn công; điều đó khiến cô ấy trở nên cực đoan đến mức không hề do dự khi giết Lucky Quinn, và cô ấy cũng chấp nhận cái danh “kẻ tự xử lý kẻ xấu” mà mọi người đặt cho mình.

  Sự cực đoan ấy xuất phát từ mong muốn trả thù… Nhưng bây giờ, hai đứa trẻ vẫn còn sống, và chúng đã tỉnh lại tại bệnh viện ở một thành phố khác.

  Aiden sẽ chọn con đường nào đây?

  Liệu anh ta sẽ tự mình trừng phạt kẻ xấu này, hay sẽ giao nộp hắn cho cơ quan tư pháp?

  Skye lật sang trang tiếp theo… Quả nhiên, Aiden đã giải quyết mọi chuyện xong rồi.

  Aiden Pierce: Tôi đã giết chết Lucky Quinn.

  Aiden Pierce: Hắn ẩn mình trong văn phòng có kính chống đạn của mình, nghĩ rằng tôi không thể làm gì được hắn.

  Aiden Pierce: Nhưng hắn đã cài đặt một máy tạo nhịp tim, thậm chí còn được kết nối với hệ thống ctOS… Có lẽ hắn hy vọng sau này sẽ dùng chiếc máy tạo nhịp tim đó để kiểm soát thành phố.

  Aiden Pierce: Nhưng bây giờ, hắn đã chết… Chết vì chính chiếc máy tạo nhịp tim của mình.

  Aiden Pierce: Bạn nên nhìn thấy vẻ mặt của hắn lúc đó… Kiêu ngạo, hung hăng… Hắn không hề hối tiếc về những người đã chết hay về sự hỗn loạn mà mình gây ra.

  Aiden Pierce: Hắn là một kẻ đáng ghét thuần túy… Tôi đã nhận ra điều đó.

  Aiden Pierce: Tôi cũng nhận ra rằng, những kẻ đáng ghét không nhất thiết chỉ tồn tại ở những góc khuất của xã hội… Giống như Quinn, hay những chính trị gia có những bí mật đen tối trong video đó…

  Aiden Pierce: Họ có thể đứng ở vị trí cao, có thể sử dụng âm mưu và thủ đoạn để kiểm soát thành phố… Nếu những người có khả năng không trừng phạt họ, thì ai sẽ làm điều đó?

  Aiden Pierce: Thậm chí, họ còn có thể là các thẩm phán, cảnh sát, hay công tố viên nữa.

  Aiden Pierce: Tôi không phải là một người tốt… Tôi buộc phải giết hắn… Ngay tại đây, bằng chính

**Aiden Pierce:** Những người muốn kiểm soát thế giới chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định đó, nhưng tôi muốn mỗi khi họ nghĩ đến việc đó, họ phải nhớ đến tôi.

**Aiden Pierce:** Điều này sẽ khiến tôi trở thành một kẻ bị truy nã nổi tiếng khắp nơi, nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?

**Aiden Pierce:** Tôi đã mất quyền bầu cử, nhưng lại giành được quyền áp dụng luật tư để tự bảo vệ mình; tôi nghĩ mình cũng chưa thua lỗ gì cả.

**Aiden Pierce:** Bạn vẫn ở đây chứ?

**[Dự án nghiên cứu và phát triển ctOS đã hoàn thành.]**

**[Dữ liệu của ctOS phiên bản 1.0 đã được phát triển hoàn chỉnh; các kênh truyền dữ liệu liên chiều đã được mở cửa.]**

**[Bạn có thể tăng băng thông trao đổi dữ liệu bằng cách nâng cấp thiết bị trong phòng thí nghiệm hoặc bổ sung nhân viên.]**

**Riel từ từ nói:** “Vậy là… mọi chuyện đã kết thúc rồi phải không? Bạn không muốn chia tay anh ấy một lần cuối sao?”

**Sky nhớ lại những ngày làm việc qua màn hình cùng Aiden trong những tuần vừa qua.**

**Mặc dù Riel nói rằng đây chỉ là một trò chơi, nhưng Sky cảm thấy không hề đơn giản như vậy.**

**Ít nhất đối với cô ấy, hình ảnh của Aiden đã trở nên rõ ràng—một kẻ trộm cắp lợi dụng công nghệ để làm những việc xấu xa, nhưng sau khi gây ra những hậu quả nghiêm trọng, anh ta đã quyết định sống một cách tốt đẹp hơn…**

**Hoặc có thể nói, anh ta là một người đáng sợ.**

**Anh ta không phải là người tự cho mình là người bảo vệ công lý và chính nghĩa, mà là người có quan điểm riêng về đúng và sai, hơi cực đoan một chút, nhưng cũng khá tỉnh táo.**

**Sky suy nghĩ một lúc rồi bắt đầu gõ tin nhắn.**

**Sky:** Lúc nãy máy chủ của tôi bị hỏng rồi; có lẽ tôi sẽ phải nghỉ một thời gian.

**Sky:** Còn về cách bạn làm… xét đến việc cả hacker lẫn người thực hiện hành động đều là những kẻ ngoài vòng pháp luật, tôi còn có thể nói gì được nữa chứ?**

**Sky:** Nhưng tôi nghĩ bạn nên nghỉ ngơi một thời gian… ví dụ như đến nhà em gái bạn nghỉ mát, hoặc tìm một người bạn đời gì đó.**

**Aiden Pierce:** Đó là một ý tưởng hay, nhưng có lẽ tôi sẽ không bao giờ có thể lập gia đình được nữa.**

**Sky:** Dù sao đi nữa, tôi rất vui vì đã được chiến đấu cùng bạn—dù chỉ là trên mạng thôi.**

**Aiden Pierce:** Tôi cũng vậy.**

**Nhìn vào màn hình, nơi những thông báo không còn xuất hiện nữa, Sky im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, cô ấy nhìn về phía Riel và nói:** “Cảm giác như mình đã đi qua một quãng đường rất dài… Anh ấy có thật không? Tôi cảm