Ánh lửa đó là do những kẻ lang thang tạo ra.

Đúng như Lire đã đoán, cảnh sát NCPD vốn dĩ đã thiếu hụt lực lượng trong thời gian dài, và lần này vấn đề xảy ra chính ở trung tâm thành phố.

Phía nam trung tâm thành phố là khu vực Hawood – nơi có vô số con đường lớn nhỏ chằng chịt, khiến việc phong tỏa toàn diện trở nên khó khăn.

Và chính vào hôm nay, vào đêm nay, không chỉ có Lire mới tham gia vào hành động này.

Một đám đông lớn người lang thang đã vào thành phố, họ cầm theo biểu ngữ và khẩu hiệu.

Những chiếc xe cũ kỹ của họ trông giống như những khối kim loại cũ rích đang di chuyển, nhưng tiếng động cơ mạnh mẽ cho thấy chúng vẫn còn hoạt động tốt.

Trên nắp capô chiếc xe đi đầu còn được buộc một thứ đặc biệt – một cái quan tài làm bằng thép, mặt trước được niêm phong bằng kính, và hai bên được gắn những ngọn đuốc chống gió.

Bên trong quan tài là xác chết đã bắt đầu đen lại – những người thuộc bộ tộc Hồng Trắc Thạch đã chết một cách thảm khốc trong các cuộc thử nghiệm.

Điều này là điều Lire không ngờ tới; anh ta chỉ đơn giản là thúc đẩy họ, yêu cầu họ dùng những người thuộc bộ tộc Hồng Trắc Thạch để thu hút sự chú ý của cảnh sát, và họ đã làm đến mức đó… Thậm chí còn không ngần ngại công khai những xác chết đó.

Người dân ở Hawood đều đã ra ngoài, theo sau đám người lang thang này; họ đến để xem “cảnh tượng hỗn loạn” đó.

Nhưng những “cảnh tượng hỗn loạn” ấy lại trở thành lớp che chắn cho những kẻ lang thang – cảnh sát NCPD chắc chắn không thể giết người ngay trên đường phố được chứ?

“Công ty sinh học vô nhân đạo! Họ đã đầu độc chúng tôi! Chúng tôi đã có vài người chết rồi! Hãy để chúng tôi qua đó! Chúng tôi muốn công ty sinh học phải giải thích rõ ràng!”

“Công ty sinh học thật là vô nhân đạo… 5000 euro cho một mạng người… Giết người phải đền mạng!”

“Lũ chó của công ty! Những tên cảnh sát ngu dốt! Đi chết đi!”

Bùm…

Những chai nhựa và lon sắt được ném vào xe bọc thép của cảnh sát NCPD; ngoài tiếng đập vang lên, không có gì xảy ra thêm nữa.

Tuy nhiên, tiếng đó thực sự rất lớn.

Các sĩ quan cảnh sát NCPD đều căng thẳng; mỗi khi có ai đó ném những thứ đó, họ đều phải kiểm tra xem liệu đó có phải là lựu đạn hay không.

Đặc biệt là những người thuộc bộ tộc Hồng Trắc Thạch– những người có làn da sáng bóng dưới ánh trăng và ánh đèn, đôi mắt họ đỏ ngầu, trông thực sự giống như những con người thuộc bộ tộc Hồng Trắc Thạch.

Đôi mắt màu đỏ tối đó nhìn chằm chằm vào họ, giống như những con sói đang nhìn con mồi… Có vẻ như chúng sẽ ăn thịt

Lửa đỏ chiếu rọi lên những xác chết; những biểu ngữ phản chiếu ánh sáng neon, lấp lánh dưới ánh đèn. Bên trong xe cảnh sát, một viên cảnh sát trẻ tuổi, thân hình vạm vỡ, nhìn tất cả những điều này với vẻ mặt nghiêm túc. Mắt trái của anh ta được thay thế bằng một con mắt giả chiến thuật, khiến anh trông giống như một kẻ mù một mắt. Con mắt bình thường còn lại toát lên vẻ bất lực và tức giận – tức giận trước tình hình hiện tại. Cánh cửa xe bỗng mở ra, một viên cảnh sát lớn tuổi hơn bước vào, vẻ mặt thoải mái, tay cầm theo hai lon cà phê nóng hổi. Viên cảnh sát trẻ nói: “Chúng ta chỉ đứng nhìn thôi sao?”

“Còn có cách nào khác à? Rifer, em cũng nên thư giãn đi. Nhiệm vụ của chúng ta là canh gác nhóm người lang thang này thôi.”

“Những kẻ lang thang này cũng khá ngoan nghịch; họ đã cất hết súng rồi.” Viên cảnh sát già mở nắp lon cà phê, hít một hơi hương cà phê nóng hổi.

“Trung tâm thành phố đã trở nên hỗn loạn như vậy mà chúng ta không quan tâm sao?”

“Những vụ việc an ninh ở cấp độ đó không phải lĩnh vực chúng ta có thể xử lý được.”

Viên cảnh sát trẻ cảm thấy lo lắng, niềm tin và lý tưởng của mình bắt đầu lung lay… Viên cảnh sát già mở nắp lon cà phê, thưởng thức hương vị ấm áp của nó. Sau khi uống một ngụm, ông nói tiếp: “Có lẽ đây chỉ là những cuộc tranh giành nội bộ giữa các nhóm người mà thôi… Những chuyện như vậy chúng ta không thể can thiệp được; chỉ có thể đợi sự phối hợp từ cấp trên thôi.”

“Nếu đó không phải là những cuộc tranh giành nội bộ mà là các cuộc tấn công khủng bố, thì cũng không đến lượt chúng ta xử lý đâu… Đội đặc nhiệm chống khủng bố mới là người được giao nhiệm vụ đó.”

“Còn chúng ta thì chỉ đảm nhận những tình huống nhỏ nhặt như thế này mà thôi.”

Rifer, người trẻ hơn một chút, lại một lần nữa thở dài, cảm thấy bất lực. Kinh nghiệm làm việc tại NCPD khiến anh cảm thấy rằng: Súng luôn hướng về phía người nghèo, chứ không phải người giàu; những vụ việc lớn thì không thể can thiệp được, những vụ việc nhỏ thì cũng không muốn quan tâm đến; khi có chuyện xảy ra thì gọi đội đặc nhiệm chống khủng bố, còn khi không có chuyện gì thì lại đi dạo trên đường phố…

Đây mà là lực lượng được coi là “lính canh bảo vệ Thành Phố Đêm”!

Khi đang suy nghĩ như vậy, giọng nói của trung tâm điều phối vang lên qua radio cảnh sát:

“Những người lang thang bắt đầu di chuyển trong khu vực bị phong tỏa ở Hải Vũ Đạo; mức độ phong tỏa ở khu v

“Ngọn tên lửa nổ tung, những kẻ lang thang phản đối; những chiếc xe hơi đắt tiền bị biến thành đống sắt vụn… Đây rõ ràng là sự biến dạng của nhân tính, hay là sự suy đồi đạo đức?”

“Hôm nay chúng tôi mời một vị khách đặc biệt đến đây – một người lang thang đến từ Adakado, Héctor!”

Vị cảnh sát già lại lấy ra một gói khoai tây chiên nhỏ và nói với vẻ hứng thú:

“Những kẻ làm việc trong giới truyền thông thật là giỏi… Chúng ta không thể bắt được những kẻ lang thang đâu.”

——

Người gửi tin: Héctor.

Héctor: Những người của chúng tôi đã có mặt ở đó rồi… Về yêu cầu của bạn, chúng tôi không cần phải suy nghĩ gì cả.

Héctor: Chúng tôi sẽ cung cấp mọi sự giúp đỡ bạn cần.

Héctor: Từ đầu, công ty này đã không coi chúng tôi như con người… Chính sự non nớt và ngu dốt của tôi đã khiến Andrée, Cedric, Ares, Sazal, Albert, Xivier phải chết.

Héctor: Tôi sẽ phải xuống địa ngục vì điều này… Nhưng trước khi xuống địa ngục, tôi mong muốn kéo theo vài kẻ độc ác trong công ty đó xuống địa ngục cùng tôi.

Héctor: Tất cả những người giỏi nhất đều đã có mặt trong thành phố… Họ đã được tiêm loại thuốc giãn trương cần thiết… Trước khi mọi chuyện kết thúc, trước khi bình minh đến, không ai có thể gây ra sự cố nào cả.

Héctor: Tôi biết yêu cầu này có phần không hợp lý… Nhưng tôi xin bạn, sau này hãy quan tâm đến Naavi và những người còn lại trong bộ lạc của tôi.

Héctor: Cảm ơn bạn vì tất cả những gì bạn đã làm cho chúng tôi… Tôi sẽ cố gắng hết sức để mang lại cơ hội cho bạn.

Héctor: Cũng cảm ơn bạn vì đã giúp tôi có được cơ hội này… Tôi là một kẻ hèn nhát… Tôi không thể để họ chết một cách thảm hại chỉ vì tôi.

Héctor: Cảm ơn bạn.

Héctor: Hồng Trắc Thạch Đang chờ lệnh của bạn.

Riel đã đọc hết thông điệp mà Héctor gửi cho mình… Rõ ràng, bây giờ người nắm quyền không còn là Héctor nữa.

Đây là một con người đầy mâu thuẫn… Riel có thể cảm nhận được điều đó.

Anh ta khao khát một cái chết có ý nghĩa…

Riel thở dài và nhìn quanh những người đang có mặt ở đó.

“Mann, mục tiêu của các bạn là công ty Blackbuck Automobile… Hãy lập tức lên đường.”

Dolio nhìn Mann với vẻ lo lắng: “Tình hình đã như thế này rồi… Các bạn vẫn muốn tiếp tục sao?”

Mann đã tháo bỏ hoàn toàn cánh tay đó, nơi gắn thiết bị bắn đạn… Bây giờ, anh ta có thể được coi là một người tàn tật.

Tất nhiên, cánh tay còn lại của anh ta cũng không hề yếu đuối chút nào.

Lire nhìn Mann, người này tức giận vung tay đập bàn: “Tất nhiên phải tiếp tục! Chúng ta đã đi xa đến thế này chỉ để giải quyết chuyện cho Sasha—

Lần này chúng ta không chỉ vì tiền; nếu các bạn muốn rời bỏ, cứ rời đi, nhưng tôi thì không!”

Mann là kiểu người luôn quyết tâm đến cùng, hoàn toàn phù hợp với những gì Lire tưởng tượng về anh ta.

Cho anh ta một manh mối để bám vào, anh ta sẽ không buông tay đâu.

Đó chính là tính cách ám ảnh.

Còn Rebecca, Pira và Dolio thì không cần phải nói gì thêm—họ cũng là đồng đội của Sasha.

Yếu tố duy nhất không ổn định là Qivi.

Nhưng cô ấy chẳng nói gì cả, dường như không mấy xuất hiện trước mặt mọi người.

Dù vậy, Lire vẫn để ý đến cô ấy: “Các hacker của các bạn có lẽ không nghĩ như vậy.”

“Tôi… tôi còn lựa chọn nào khác sao?”

“Không có.”

Lire từ lâu đã kiểm soát thông tin liên quan đến họ; thứ này cũng được dùng để giám sát bên trong.

Cô ấy không có cơ hội liên lạc với người trung gian, ít nhất là cho đến lúc này.

Qivi vẫn hỏi: “Tôi chỉ có một câu hỏi: chúng ta có thể kiếm được bao nhiêu tiền?”

Lire nhìn về phía Mann: “Tiền thù lao mà Faraday đã hứa, tôi sẽ không lấy một xu nào; các bạn tự chia nhau. Ngoài số tiền đó ra, tôi còn có thể cung cấp thêm 100.000 euro cho các bạn.”

Tôi chỉ có một yêu cầu: các bạn phải thực hiện công việc này dưới danh nghĩa của tôi.”

Về khoản tiền thù lao của Faraday, Lire không hề biết gì cả—anh ta chưa bao giờ hỏi.

Nếu các lính đánh thuê muốn biết trước số tiền thù lao hoặc muốn nhận tiền trước, họ có thể thương lượng, nhưng Lire thì chẳng bao giờ hỏi về điều đó.

Còn 90.000 euro kia thì đến từ Mendosa và Ba Ân Tư. Hai người họ đã góp lại tổng cộng 400.000 euro—không nhiều cũng không ít.

Nếu chỉ xét riêng con số 400.000 euro thì quả là khá nhiều, nhưng với số tiền đó thì thật sự không đủ để thực hiện dự án Bích Oanh như mong đợi.

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng; Lire không quan tâm đến số tiền 400.000 euro đó.

Với vai trò là người trung gian điều phối thực tế, anh ta đã loại bỏ hầu hết mọi trở ngại, mở đường cho mình.

Nếu trừ đi số tiền sẽ được dùng để mua dịch vụ của Draman và các linh kiện sắp được cung cấp, Lire chỉ có thể cung cấp 100.000 euro cho nhóm của Mann.

Lire đã rất hào phóng với họ rồi—theo quy tắc của Thành Phố Đêm, người trung gian và lính đánh thuê chia sẻ tiền theo tỷ lệ 70/30, vậy là họ chỉ nhận được 30.000 euro thôi.

Vì vậy, đối với những lính đánh thuê như Mann mà nói, đây vẫn là một con số cực kỳ hấp dẫn.

“Hả?”

Nhóm của Mann sững sờ.

Điều này có nghĩa là gì?

Lợi ích thì không lấy, còn rủi ro thì đều phải gánh chịu hết sao?

Dù rào cản dữ liệu có vững chắc đến đâu, cũng không ai có thể đảm bảo nó sẽ không bao giờ bị xâm phạm được… Hãng Burger King này là điên rồ à?

“Tôi sẽ giải thích chi tiết sau, bây giờ chúng ta hãy bàn về lộ trình hành động của các bạn.”

Riel đưa cho Mann những con chip tách rời đã được sắp xếp sẵn.

Công ty Ô tô Black Antelope nằm ở phía đông của Thành Phố Đêm, gần như ngoài thành phố, ở một góc khá hẻo lánh.

Công ty này quảng cáo rằng họ sử dụng công nghệ tự động hóa hoàn toàn trong việc lắp ráp xe hơi, vì vậy gần như không có công nhân nào làm việc ở đó cả.

Nhưng hiện tại, có vẻ như họ không thực sự áp dụng công nghệ tự động hóa; thực ra, nơi đó chỉ là một máy chủ dùng để lưu trữ dữ liệu của Dự án Nightingale thuộc lĩnh vực công nghệ sinh học mà thôi.

Nhờ vào người quản lý dự án của Morton và phong cách đầy tính xảo quyệt của anh ta, họ hiện đang nắm giữ thông tin tài khoản của tất cả nhân viên tại đó.

Chỉ cần tìm được cách đưa những thứ này vào hệ thống, họ sẽ có thể kiểm soát toàn bộ nhà máy.

Khó khăn nằm ở việc làm thế nào để phá vỡ hệ thống phòng thủ của Công ty Ô tô Black Antelope—

“Nơi đó thậm chí còn có một chiếc mecha Arakawa nữa??!”

Giọng Rebecca và Pira vang lên cao đến mức khiến Riel cảm thấy tai mình tê dại.

Mecha Arakawa… Đó cũng chính là lý do tại sao Arakawa không để lại bất kỳ bằng chứng nào cho thấy họ đang tìm cách tấn công các công ty công nghệ sinh học.

Trong số những tập đoàn siêu lớn này, mặc dù một số công ty có sự đối đầu gay gắt với nhau—chẳng hạn như giữa công nghệ quân sự và Arakawa—nhưng họ vẫn có những sự hợp tác nhất định.

Chẳng hạn, Arakawa thường mua xe tăng bọc thép của công ty công nghệ quân sự, trong khi công ty công nghệ quân sự cũng xem xét việc sử dụng các loại mecha của Arakawa.

Khi không có lý do gì để tranh cãi, mọi người vẫn phải tuân thủ luật pháp quốc tế.

Điều này đặc biệt đúng với lĩnh vực công nghệ sinh học; để đảm bảo hai công ty hàng đầu trong lĩnh vực vũ trang tư nhân không cố tình tấn công lẫn nhau, việc mua bán lẫn nhau là điều cần thiết.

Mặc dù hệ thống an ninh của công nghệ sinh học chủ yếu được đảm bảo bởi nhân viên và thiết bị của công nghệ quân sự, nhưng họ vẫn sẽ lựa chọn một số thiết bị của Arakawa.

Tuy nhiên, nếu việc Arakawa đang lén lút điều tra họ

Riell vừa gãi tai vừa nói với cô bé có giọng nói lớn này:

“Đừng hét to như vậy—đội của các bạn không phải cũng có hacker sao? Các lệnh điều khiển và hướng dẫn sử dụng chiếc mecha đó đều được lưu trữ trong con chip rồi. Thông tin tài khoản của nhân viên trong khu công nghiệp vẫn có thể được sử dụng; chỉ cần kết nối vào mạng LAN là có thể xâm nhập được, thậm chí không cần đối mặt với hệ thống bảo mật ICE của nó nữa.”

Cách xâm nhập cao cấp nhất là ngắt cáp mạng. Còn cách cao cấp hơn nữa là cứ cắm cáp mạng vào, nhập thông tin tài khoản và mật khẩu—chiếc mecha của bạn khá tốt, nhưng bây giờ nó đã thuộc về tôi rồi.

Trái ngược với vẻ ngoài đáng sợ và sức mạnh chiến đấu của nó, những chiếc mecha hoàn tự động của hãng Arakawa thường được kết nối sâu vào mạng nội bộ, điều này khiến việc xâm nhập trở nên dễ dàng hơn. Đó cũng chính là điểm yếu duy nhất của những chiếc máy chiến tranh này.

“Nói một cách đơn giản thì...”Kỳ Vy đeo khẩu trang, không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy. Nhưng rõ ràng cô ấy đang rất căng thẳng.

Đúng vậy, Riell đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết để thực hiện nhiệm vụ này. Thông tin về cấu trúc nội bộ của công ty Black Antelope Automobile, danh sách nhân viên an ninh, thậm chí cả thông tin tài khoản của tất cả nhân viên… Tất cả đều đã được thu thập sẵn.

Xét về mặt lý thuyết, việc xâm nhập này gần như không có gì khó khăn cả; vấn đề quan trọng chỉ là tìm ra đâu là cổng kết nối mạng LAN. Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc đó là một chiếc mecha Arakawa, mọi người đều không thể suy nghĩ một cách bình thường được.

Riell tiếp tục nói: “Nghe này, các bạn còn sẽ được sự hỗ trợ từ một nhóm người lang thang nữa; tôi đã tìm mối quan hệ ở bên ngoài, họ đều có những công cụ hiệu quả, ít nhất là đủ sức để chiến đấu trực diện. Hãy giúp tôi xâm nhập vào bên trong, hiểu chưa?”

Mann gật đầu: “Đây là một nhiệm vụ khó khăn, nhưng vì bạn sẵn sàng gánh vác mọi rủi ro sau này, chúng tôi chắc chắn sẽ thành công.”

“Tốt lắm—và cuối cùng…” Riell gõ nhẹ vào bàn, “đây cũng là điều quan trọng nhất: Bạn còn nhớ là ai đã giao cho chúng ta nhiệm vụ này không?”

Mann ngập ngừng. Ai mới là người giao nhiệm vụ này?

Về mặt lý thuyết thì, đó là Faraday. Nhưng kể từ khi họ lên tàu điện ngầm, họ đã tuân theo chỉ dẫn của Riell và không liên lạc với Faraday nữa. Vậy liệu việc này vẫn có thể được coi là đang thực hiện nhiệm vụ cho Faraday không?

Anh ta thử hỏi: “Faraday ư?”

Riell mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy, toàn bộ nhiệm vụ này đều do Faraday giao cho chú