Trong khoảnh khắc trống rỗng ấy, Ril đã nhớ lại suốt cuộc đời mình:

Ril Lee – một người bình thường bị ảnh hưởng bởi rác thải công nghiệp – sau khi hôn mê nhiều năm, đã tỉnh dậy từ tình trạng yếu đuối và có được khả năng đi qua các thế giới khác nhau.

Đây là Thế giới Marvel; nguồn gốc của khả năng này cũng chỉ là điều bình thường trong thế giới này mà thôi.

Nếu coi khả năng du hành này là siêu năng lực, thì mọi thứ đều có thể được giải thích một cách dễ dàng. Nhưng thực ra, Ril có một đặc điểm tính cách không mấy rõ ràng:

Anh ta có một “chứng sạch sẽ về mặt kỹ thuật” đặc biệt.

Chứng sạch sẽ này không giống như sự cảnh giác của những tu sĩ đối với những cơ quan nhân tạo; ngược lại, Ril rất am hiểu về kỹ thuật. Chứng sạch sẽ này có nghĩa là anh ta luôn cảnh giác với mọi thứ kỹ thuật mà anh ta không hiểu rõ, và nếu nó quá phức tạp để hiểu, anh ta thà không sử dụng nó còn hơn.

Khi lớp vỏ “siêu năng lực” của công nghệ việc vượt qua các chiều không gian bị bóc đi, và nó trở thành một công nghệ có thể được kiểm soát bằng các phương tiện kỹ thuật, từ khoảnh khắc đó trở đi, Ril liên tục tự hỏi liệu khả năng này có phải là một loại kỹ thuật mà anh ta không hiểu rõ hay không?

Cuối cùng, trong trận chiến với Darrio, khi Darrio can thiệp vào việc kích hoạt vụ nổ cuối cùng, Ril đã phát hiện ra điều bất thường:

Lúc đó, Darrio dường như có một mối liên kết kỳ diệu với thế giới bên ngoài điểm kỳ dị; ngay cả trong những điều kiện bất thường xung quanh điểm kỳ dị, Ril cũng có thể cảm nhận được mối liên kết đó. Vào khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, Ril cũng cảm thấy mình có một mối liên kết tương tự với thế giới bên ngoài điểm kỳ dị.

Anh ta chắc chắn rằng mối liên kết này gần như có liên quan đến “hệ thống”!

Trong thế giới trắng xóa này, Ril bắt đầu hồi phục lại khả năng cảm nhận. Anh ta vô thức giơ tay lên và bất ngờ nhận ra rằng đôi tay mình đã trở thành cơ thể thịt da!

Ril ngạc nhiên khi dùng tay chạm vào má mình, nhưng lại phát hiện ra rằng mình vẫn chưa trở lại hình dạng con người bình thường – bởi vì má anh ta vẫn là thép lạnh lẽo!

Nhìn kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng cơ thể mình hiện tại là sự kết hợp giữa thịt và máy móc, và sự kết hợp này thật sự rất kỳ lạ, thậm chí có thể nói là không hợp lý, chỉ đơn giản là dựa trên trực giác mà tồn tại!

Sau khi nhận ra điều này, Ril lập tức chú ý đến một điều khác: anh ta nhìn thấy toàn bộ cơ thể mình, điều này có nghĩa là lúc nãy anh ta đang nhìn vào một cái gương!

Ngay sau đó, thế giới bắt đầu thay

Đây là một cảnh đẹp đến nỗi khiến người ta phải thở không ra, nhưng nó không hề chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng, bởi vì Riel lập tức nhận ra đây chính là nơi nào!

Latvia!

Đây là Latvia – nơi mà mọi thứ nhân tạo đều đã bị loại bỏ!

Ngay khi anh nghĩ đến điều này, trước mắt anh bỗng xuất hiện một tòa lâu đài khổng lồ. Riel biết rõ rằng:

Đây chính là lâu đài thuộc về các gia tộc quý tộc hợp pháp của Latvia qua nhiều thế hệ!

Mặc dù có vẻ như đã được điều chỉnh và sửa đổi một số chi tiết, nhưng xét về phong cách và hình dạng tổng thể, Riel không thể nhầm lẫn được – đây chính là tòa lâu đài đó!

Bên trong có một ngai vàng… một ngai vàng trống rỗng.

Nghĩ đến đây, Riel không ngờ mình lại đứng trước ngai vàng đó.

Và trên ngai vàng, có một bóng dáng giống hệt anh:

Áo choàng màu xanh lá cây, khuôn mặt được che khuất bởi mặt nạ kim loại, thân hình cao lớn…

Chỉ cần ngồi đó thôi, người đó đã toát ra một thần thái uy nghiêm, không cần phải nói gì thêm.

Riel nhẹ nhàng gọi tên người đó:

“Tiến sĩ Hủy Diệt.”

Latvia, lâu đài, ngai vàng, áo choàng màu xanh hoàng gia, thân hình kết hợp giữa kim loại và thịt… Trong Thế giới Marvel, Riel chỉ có thể nghĩ đến một người duy nhất.

Người đó lên tiếng:

“Hừ, bạn hành động chậm hơn tôi dự đoán. Vì bạn đã đến đây, vậy thì hãy đặt câu hỏi đi; tôi sẽ trả lời cho bạn.”

Riel ngồi xuống, và ngay dưới chân anh, một “ngai vàng” tương tự cũng xuất hiện tự động.

So với ngai vàng của Tiến sĩ Hủy Diệt Dum, “ngai vàng” này mang tính chất cơ khí hóa nhiều hơn; phía sau chiếc ghế dữ liệu khổng lồ là vô số dây cáp nối với không gian bên ngoài.

So với ngai vàng của Riel, ngai vàng của Dum mang phong cách hoàng gia hơn, nhưng cũng đơn độc hơn.

Riel hỏi:

“Vậy tất cả những chuyện này đều do bạn gây ra sao?”

“Nói một cách chính xác thì không phải tôi, nhưng thực tế thế giới này quả thực là do tôi tạo ra.” Dum nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía cảnh vật mà ông đã ngắm nhìn suốt bao năm nay, và nói tiếp: “Tôi biết bạn đến từ đâu… Hãy để tôi giải thích nhanh cho bạn: đây chính là một mảnh vụn của ‘Thế giới Đấu Thương’.”

Như mọi người đều biết, vũ trụ Marvel có vô số vũ trụ song song, và Thế giới Đấu Thương chính là một trong số đó – một vũ trụ vô cùng đặc biệt.

Nói một cách ngắn gọn, trong một thảm họa lớn, hai vũ trụ song song của Marvel đã va chạm với nhau và suýt nữa bị hủy diệt. Chính trong thảm họa đó, Tiến sĩ Hủy Diệt Dum đã chiếm đoạt được sức mạnh siêu vi

Trong các tình tiết liên quan đến Thế giới Đấu tranh, nó đã bị những siêu anh hùng khác phá hủy và được tái tạo thành một vũ trụ khác.

Điều này cũng giải thích tại sao Dum lại nói về “những mảnh vỡ” này.

Nói ngắn gọn, điều này giải thích tại sao Reel không thể tìm thấy thông tin chi tiết về vũ trụ này, bởi vì nó không tồn tại trong bất kỳ thiết lập nào của Marvel!

“Tôi đã tạo ra Thế giới Đấu tranh và theo ý muốn của mình, đã làm cho những người đáng lẽ phải tồn tại sống trở lại; tôi cũng đã quyết định suy nghĩ, mối quan hệ và sự tồn tại của họ theo ý muốn của mình… Đó chính là Thế giới Đấu tranh.

Nhưng tôi đã bị họ đánh bại. Một nhóm người không chết hoàn toàn trong cuộc va chạm giữa các vũ trụ đã nổi dậy chống lại thế giới của tôi và giết chết tôi… Thế giới Đấu tranh cũng đã được tái tạo thành một vũ trụ khác – một vũ trụ tự do, theo quan điểm khách quan… Nhưng họ không biết rằng thực ra tôi đã cố tình để thua trước họ; nếu không, làm sao họ có cơ hội như vậy?”

Dum thở dài; điều này rõ ràng khác biệt so với hình ảnh Tiến sĩ Dum mà Reel từng biết.

“Theo quan điểm khách quan, họ coi tôi là một kẻ bạo chúa có bản năng kiểm soát mạnh mẽ… Điều đó đúng: Tôi đã can thiệp vào mọi quá trình tạo ra Thế giới Đấu tranh, khiến mọi nhân vật đều phải hành động theo ý muốn của tôi.

Theo quan điểm khách quan, thế giới như vậy hoạt động một cách có trật tự: Kẻ ác sẽ có địa ngục riêng, người trung thành sẽ có thiên đường riêng… Nhưng một thế giới như vậy thật sự rất nhàm chán, đến mức khiến con người phát điên… Vì vậy, tôi đã thua.”

“Tuy nhiên, điều đó không liên quan đến tình huống của bạn… Thế giới này là một thế giới bất hoàn; vì vậy bạn mới thấy ở đây không hề có Viên Ngọc Vô Hạn, và tôi cũng đã cố tình cô lập nó khỏi những thế giới tương tự khác, khiến cho ma thuật hay những thứ phụ thuộc vào năng lượng bên ngoài vũ trụ không thể xuất hiện ở đây.

Những khả năng có cấp độ cao càng khó có thể trở thành hiện thực… Và khi bạn và một số thế giới khác tiếp xúc với nhau, cấp độ năng lượng cơ bản của thế giới này cũng sẽ ngày càng tăng lên.”

Những “thế giới tương tự” mà Dum đang nói đến, Reel hiểu rằng chính là các vũ trụ song song của Marvel.

Việc cấp độ năng lượng tăng lên chủ yếu là do Reel liên tục chuyển công nghệ từ các thế giới khác sang đây, khiến cho những ràng buộc của thế giới này dần được loại bỏ.

Dum tiếp tục giải thích: “Nhưng vũ trụ luôn phải phát triển… Và việc phát triển đòi hỏi phải thu thập năng lượng từ bên ngoài… Đó chính là logic cơ bản của sự vận h

Tôi chỉ muốn thế giới này yên bình, không còn những kẻ ngu ngốc ấy nữa; tôi tin rằng nơi đây sẽ trở nên tốt đẹp hơn. Vì vậy, tôi đã duy trì mức năng lượng ở mức thấp nhất có thể, nhưng điều đó không kéo dài được lâu. Tôi phải tạo ra những quy tắc để thu nạp năng lượng từ bên ngoài, nhưng khi tôi tạo ra vũ trụ này, nó đã có xu hướng tự nhiên tạo ra những con người “định mệnh”, và những người này liên tục khiến vũ trụ đi theo hướng đó.

Nhưng theo tôi nghĩ, hầu hết trong số họ đều là những kẻ vô dụng; khi mất đi những sức mạnh và quy tắc mà vũ trụ dường như được thiết kế riêng cho họ, họ trở thành những người vô ích hoàn toàn. Bạn đã từng gặp họ rồi đấy.

Riel biết Dum đang nói về ai: Toniseta Ke, người không thể trở thành Iron Man, và Bruce Banner – người đã chết sau khi bị tia gamma chiếu xạ.

Dum tiếp tục nói: “Tôi không thể ngăn cản việc ai sẽ được sinh ra trong vũ trụ này, nhưng tôi chỉ không muốn ‘bản thân mình’ xuất hiện trong vũ trụ này.”

Vì vậy, tôi đã di chuyển qua các chiều không gian và tìm thấy một linh hồn phù hợp, hay nói cách khác, là sao chép lại một ý thức để thay thế tôi. Ý thức này, ở một mức độ nào đó, có logic hành động tương tự như tôi, những biến động cảm xúc cũng tương tự, và hướng đi của nó cũng gần giống với tôi.

Sự thật cuối cùng cũng được hé lộ:

Vì vậy, Riel chính là Tiến sĩ Đại diệt trong vũ trụ này.

“Khả năng di chuyển qua các chiều không gian quả thực là do Tập đoàn Rockson gây ảnh hưởng đến bạn, nhưng những gì được gọi là ‘điểm công nghệ’ thì thực sự là do tôi can thiệp vào; tôi đã lấy một phần năng lượng từ mỗi vụ nổ siêu tân tinh để giúp đỡ bạn.”

Nhưng sự thật là, bạn thực sự không cần đến sự giúp đỡ đó lắm. Phải nói rằng, tôi rất ngưỡng mộ bạn; bạn đã làm rất tốt.

Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Lời thừa nhận của Dum xuất phát từ tận đáy lòng. Những gì được gọi là “điểm công nghệ”, Riel thực sự chưa sử dụng hết, nhưng kết quả vẫn vượt xa sự mong đợi của Dum.

Riel cảm nhận được rằng, có những lời mà cái tự cao của Dum thực sự không thể nói ra được:

Giống như Dum, người đã sống trong thế giới mà mình hoàn toàn kiểm soát suốt hàng ngàn năm, và cuối cùng đã bị cuộc sống không có biến đổi nào đó làm cho phát điên… Nhưng anh ta vẫn không buông bỏ nó.

Trong một nghĩa nào đó, anh ta thực sự là một kẻ điên; ngay cả khi biết rằng sự độc đoán của mình đã thất bại, đã khiến bản thân mình phát điên, anh ta vẫn không thể buông bỏ… Bởi vì anh ta không thể buông bỏ được; an

Đây cũng chính là lý do tại sao bạn có thể sử dụng Chấn Kim để ổn định các điểm kỳ lạ; bởi vì mức năng lượng của chúng là tương xứng với nhau.”

Sau khi nghe xong, Riel chỉ cảm thấy Dum thực sự là một người rất phức tạp – tự cao, nhưng cô cũng nhận ra rằng sự tự cao đó là một loại cảm xúc tiêu cực.

Chính vì ông ta quá mạnh mẽ và tự cao, nên hầu hết những ý tưởng của ông ta đều được thực hiện. Sau khi có được sức mạnh có thể định hình thế giới chiến đấu, ông ta không ngần ngại muốn kiểm soát toàn bộ quá trình vận hành của vũ trụ… và cuối cùng, ông ta đã rơi vào cảnh cô đơn và đau khổ.

Cuối cùng, việc kêu gọi sự giúp đỡ là điều không thể thực hiện được; ông ta thà để những kẻ chống lại mình chiến thắng mình còn hơn.

Sau một khoảng lặng ngắn, Dum nói: “Bây giờ đến lượt tôi hỏi bạn rồi… Cảm giác này thế nào?”

“Rất tốt,” Riel trả lời một cách quyết đoán, “rất tốt… Nhưng tôi vẫn còn một câu hỏi: Bạn không phải là Dum thật, đúng không?”

“Đúng vậy,” Dum gật đầu, “Tôi giống như một con robot hủy diệt, một AI… Tôi suy nghĩ và hành động giống như Dum thật, nhưng tôi không phải là Dum.”

“Tôi thì nghĩ rằng Dum thật sự sẽ không bao giờ nói những điều này đâu.”

“Hmph… Đừng đoán xem tôi đang nghĩ gì,” Dum lạnh lùng nói, “Trong những năm tháng ngồi đây, tôi luôn suy ngẫm về những khó khăn mà Thần Vương Dum đã phải đối mặt… Thực ra, tôi cho rằng những khó khăn đó cũng tồn tại trong thế giới của bạn hiện nay:

Bạn hoàn toàn không thể tạo ra một thế giới hoàn hảo… Con người không hẳn là ác, nhưng cũng không thể nào hoàn toàn là thiện… Rồi một ngày nào đó, đất nước của bạn sẽ tan rã… Bởi vì con người sinh ra đã cần có người cai trị… Còn bạn…”

“Đúng vậy… Còn tôi, tôi không có ý định cai trị họ,” Riel nhẹ nhàng nhún vai, “Khác với bạn… Có lẽ nếu để bạn tự mình hành động, bạn có thể giết chết Darrio Agger một mình, có thể loại bỏ Tổng thống Ellis, Toniseta Ke, Bruce Banner…

Tất cả những người có khả năng chống lại bạn đều sẽ bị bạn giết chết… Tất cả những người phục tùng bạn đều sẽ hoạt động một cách nghiêm túc, đúng nhiệm vụ của mình… Xã hội sẽ trở thành một cỗ xe chiến tranh tiến về phía trước… Cho đến khi không còn gì cần phải nghiền nát nữa… Giống như Thần Vương Dum, bạn sẽ rơi vào sự nghi ngờ về bản thân… Và thế giới cũng sẽ rơi vào tình trạng tương tự.

Phải dựa vào những kích thích từ bên ngoài mới có thể đánh bại chính mình… Tôi không giống bạn… Tôi sẽ không làm như vậy…

Duum im lặng một lúc, nhìn ra khung cảnh Latvia trống rỗng không một bóng người, cuối cùng vẫn từ tốn gật đầu:

“Có lẽ quả thực là như vậy… Chúng ta, những người thuộc Từng Khi, đều đã mắc phải một sai lầm rất lớn. Nhưng chúng ta đều đã sử dụng cách của mình để sửa chữa nó.”

Riel đã chọn tin tưởng vào đồng đội của mình, dùng cách riêng của mình để đoàn kết họ, dẫn dắt họ cùng nhau vượt qua khó khăn, và tạo nên một thế giới nơi mỗi người đều có ước mơ, nơi mọi người đều thông cảm và giúp đỡ lẫn nhau. Còn Thần Vương Duum thì lại chọn tin tưởng vào những kẻ thù của mình, tin rằng họ sẽ đánh bại ông, phá vỡ hoàn cảnh hiện tại của ông.

Nghĩ đến đây, Riel bỗng nói:

“Nếu ở đây đã có Tiến Sĩ Hủy Diệt rồi, vậy thì kẻ thù cũ của anh…”

“Reid Richards? Đúng vậy… Lẽ ra ở đây cũng nên có một Reid Richards, nhưng hắn chính là tai họa của thế giới này. Để ngăn chặn hắn xuất hiện trong vũ trụ này, tôi đã phải nỗ lực rất nhiều.”

Giọng nói của Duum mang một sự lạnh lùng đáng sợ; Riel cảm thấy xấu hổ, thậm chí nghĩ rằng chính những hành động nhằm ngăn chặn sự xuất hiện của “Ông Giáo Phép Thuật” này đã khiến cho vũ trụ này không thể thoát khỏi cái khung của Vũ Trụ Marvel.

Quả thật là Tiến Sĩ Hủy Diệt…

Bóng dáng của Duum dần trở nên mờ ảo; ông kéo cao chiếc áo choàng và đi đến bên cửa sổ:

“Được rồi… Có lẽ mọi chuyện đều như vậy thôi. Tôi sẽ chuyển toàn bộ lịch sử chi tiết sang trạm thông tin mà bạn sử dụng để quan sát các điểm kỳ lạ này. Bây giờ, hãy quay về tìm bạn gái của bạn đi… Đừng để cô ấy thất vọng; nếu không, người phải hối tiếc sẽ chỉ là bạn mà thôi.”

Riel biến mất khỏi thế giới này, chỉ để lại một mình Tiến Sĩ Hủy Diệt Duum đứng bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra khung cảnh Latvia trống rỗng.

Tự do ý chí, trật tự và quyền lực… Những triết lý xã hội này thật sự khiến con người cảm thấy mâu thuẫn và cô đơn.

Hy vọng rằng phiên bản “khác biệt” của mình thực sự đã thoát khỏi vòng luẩn quẩn này…