Tiểu bang Nevada rực rỡ ánh đèn; những chiếc xe bay chậm rãi lướt trên bầu trời thành phố, trong khi những người thời thượng đi dạo trên đường phố, tận hưởng cuộc sống về đêm tuyệt vời. V, lẫn vào đám đông ấy, bỗng nhiên nhớ lại những ngày gian khổ mình đã trải qua ở Atlanta:

Dưới sự cai trị của Tân Mỹ Quốc, tiểu bang này đã áp dụng các biện pháp giám sát và kiểm soát chặt chẽ từ Liên minh Châu Âu để ngăn chặn tội phạm… Nhưng điều đó không hề mang tính công bằng chút nào…

Xung quanh Las Vegas – nơi ánh đèn rực rỡ – là sự yên tĩnh hoàn toàn. Lý thuyết thì nơi đó cũng thuộc vùng đô thị, nhưng điện lực lại không được cung cấp đến đó.

Ngày xưa, nơi này đã tách ra khỏi Hoa Kỳ để thoát khỏi sự tham nhũng của bốn băng đảng lớn, thoát khỏi những khoản thuế cao áp đặt bởi chính phủ liên bang, thoát khỏi những trò lừa đảo từ phía chính quyền… Họ muốn xây dựng một thành phố của riêng mình. Thế nhưng sau khi độc lập, tập đoàn cung cấp điện và tập đoàn xây dựng cơ sở hạ tầng do chính phủ tiểu bang thành lập lại càng trở nên tàn nhẫn hơn:

Những công ty thống trị các nguồn tài nguyên cơ bản và chính phủ liên tục dùng cớ nâng cấp thiết bị để tăng giá điện một cách đáng kể, thường xuyên cắt điện, kiểm soát việc cung cấp nước uống và sinh hoạt, kiểm soát nhập khẩu thực phẩm…

Phải biết rằng nguồn xuất khẩu lớn nhất của thành phố này chính là pin và năng lượng!

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng chính phủ tiểu bang cũng chỉ là một nhóm kẻ tham lam, ích kỷ… Nhưng sau đó, hàng loạt chính sách “thương mại tự do” được áp dụng; các công ty bắt đầu đầu tư xây dựng nhà máy, chiếm đoạt đất đai và đường xá…

Trước khi độc lập, chính phủ tiểu bang hứa sẽ tái định cư cho mọi người, cam kết rằng mọi nỗ lực lao động đều sẽ được đền đáp… Nhưng chưa đầy một năm sau khi độc lập, không còn một mảnh đất nào ở đây không thuộc về các công ty nữa…

Chỉ có tập đoàn cơ sở hạ tầng do chính phủ tiểu bang quản lý vẫn tiếp tục hạn chế sản lượng; ngay cả những người dân trong nước cũng đang sống trong cảnh khốn cùng, nhưng họ vẫn tiếp tục xuất khẩu hàng hóa ra nước ngoài…

Khi Tân Mỹ Quốc xâm lược Las Vegas, không một người dân nào đứng lên phản đối… Bởi vì họ đã dự đoán trước những gì sẽ xảy ra sau đó:

Cựu Hoa Kỳ, chính phủ tiểu bang Nevada, và Tân Mỹ Quốc đều giống nhau mà thôi… Quả nhiên, mọi thứ không hề trở nên tốt đẹp hơn, mà còn tồi tệ hơn nữa… Thậm chí, những chính sách mới mà Tân Mỹ Quốc học được từ Liên minh Ch

Bây giờ, Hội đồng Thành phố vẫn sẽ tiếp tục thực hiện chính sách của Tổng thống Miles: sự thống nhất và thịnh vượng của Tân Mỹ Quốc đều đòi hỏi rất nhiều nguồn lực, rất nhiều vốn đầu tư. Bất kỳ thiệt hại nào cuối cùng cũng sẽ được gánh chịu bởi người dân bình thường.

V, giống như một thanh niên bình thường trên đường phố, đi qua thành phố hoang tàn ở ngoại ô; khác với Jack, cô không muốn liên quan đến những người này, chỉ đơn giản là rải rác vũ khí khắp nơi trong thành phố đang bị mất điện… Khi cô bước đi trên những con phố tối tăm và lạnh lẽo, vượt qua những chiếc xe hơi bỏ hoang, những đống rác thải và những tòa nhà cũ kỹ, những kẻ lang thang cầm vũ khí bắt đầu xuất hiện từ các đống đổ nát và theo dõi cô… Khi theo V trở lại những nơi có ánh sáng, ánh đèn lạnh lẽo dần được thay thế bởi ánh đèn neon; ánh sáng trở nên chói lọi, những tấm biển quảng cáo lớn phóng ra những ánh sáng rực rỡ; tiếng ồn ào từ các quán bar và sòng bạc vang lên; thỉnh thoảng có người bị đuổi ra khỏi sòng bạc, cũng có người cười điên cuồng và lên những chiếc xe bay để rời đi… Không khí tràn ngập mùi của tiền bạc và ham muốn… Những kẻ lang thang ẩn mình trong bóng tối, nhưng hệ thống duy trì trật tự xã hội ngày hôm nay dường như đã mù quáng, không hề nhận ra rằng những kẻ không có gì cả đang tập trung lại với nhau, và mức độ nguy hiểm đang gia tăng… Cho đến khi họ vượt qua một con phố nào đó, những người ấy đều dừng bước; dù vẫn cầm vũ khí trong tay, họ cũng cất chúng kín đáo dưới tấm vải rách duy nhất mà họ có, sau lưng những người bạn của mình… Nhìn V bình thản bước vào Trung tâm Chính quyền, và cuối cùng là vào tòa nhà chính quyền… Trên màn hình lớn của tòa nhà vẫn đang chiếu hình ảnh chung của Tổng thống Miles, các quan chức chính phủ bang và đại diện của nhiều công ty…

【Jack: Ừm, cảm thấy hơi lo lắng… Việc chiến đấu thì tôi đã quen rồi, nhưng cảm giác này thì không…】

V mỉm cười:

【V: Jack, có vẻ như em cũng không còn bình tĩnh như trước nữa rồi đấy…】

【Riel: Đã đến lúc phải bắt đầu rồi… Nếu có gì sai sót, đừng trách tôi không tha thứ đâu…】

Tiểu bang Texas…

Đây là một trong những tiểu bang quan trọng nhất trong số những tiểu bang đầu tiên độc lập, và những trở ngại mà nó gặp phải cũng lớn hơn nhiều so với Nevada hay Iowa… Lý do chỉ đơn giản là vì đây là trụ sở chính của công ty Petrochemical Peizhuo… Trong kế hoạch của Riel, việc các tiểu bang tự do độc lập này không hề liên quan đến công ty hay chính phủ bang… Đ

Tiểu bang này đã không còn một mảnh đất nguyên vẹn nào nữa; chiến tranh hoành hành kết hợp với việc khai thác tràn lan khiến đất đai trở nên cằn cỗi, đầy rẫy các vết nứt, thậm chí có những ngọn lửa phun trào ra từ lòng đất.

Khắp nơi là những thị trấn dầu mỏ bị bỏ hoang, nhưng không hề có bóng dáng con người nào cả.

Tập đoàn Hóa chất Peizhuo đã xây dựng nhiều trang trại trồng cây trong nhà kính tại đây; những tháp nuôi trồng liên tiếp kiểm soát toàn bộ khu vực này. Mọi người sống trong những kẽ hở, mặc đồ bảo hộ dày cộm và làm việc trong các nhà máy hóa chất; không khí nặng nề bao trùm khắp nơi.

So với tòa nhà lớn của Tập đoàn Hóa chất Peizuo ở Thành Phố Đêm, trụ sở chính của họ tại đây không hề có những tòa nhà cao tầng đặc biệt nào cả. Bởi vì họ không cần phải xây dựng những công trình như vậy: toàn bộ bang Texas đều thuộc sở hữu của công ty, đất đai ở đây rất dồi dào.

So với các bang Nevada và Iowa, “công dân” ở đây gần như chỉ còn lại là những nhân viên của Tập đoàn Hóa chất Peizuo, cùng với những người lang thang đủ loại, đang vật lộn để sinh tồn trên mảnh đất địa ngục nhân tạo này. Ở đây không có quá nhiều kẻ lang thang đầy oán hận; đa số họ chỉ là những người lao động mệt mỏi đến mức không còn suy nghĩ được gì nữa, và sau giờ làm việc họ chỉ tìm đến những hình thức giải trí rẻ tiền.

Vì vậy, để chiếm lấy nơi này, họ cần phải thu hút đám đông những người lang thang này, và để họ thấy được hy vọng về sự nổi dậy, thì màn trình diễn cũng cần phải hoành tráng hơn nhiều.

Đứng bên cạnh cửa sổ tòa nhà cao nhất, nhìn xuống những đoàn xe vận chuyển đang bận rộn bên dưới, Riel quay người lại...

Trước mặt anh ta là ban lãnh đạo của Tập đoàn Hóa chất Peizuo, bao gồm cả CEO và tất cả các nhân viên của công ty đều tập trung tại đây.

“Tiền bạc khiến con người trở nên tuân lệnh; công nghệ thông tin giúp việc quản lý trở nên nhanh chóng… Thật tuyệt khi chỉ cần đưa ra một lệnh ở đây thôi là mọi thứ đều được thực hiện ngay lập tức.”

Mười bảy nhân viên quản lý đó đều không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng trong lòng họ, những con sóng dữ đã bắt đầu cuộn trào:

Một người đàn ông dường như còn kinh hoàngng hơn cả những con quái vật cyborg như Adam Hammer, một người còn điên rồ hơn cả những thiết bị ACPA đầy đủ… Làm sao anh ta có thể lẻn vào đây như vậy?!

“Cũng đừng ngạc nhiên quá… Chính tôi là người đã thông báo cho các bạn về cuộc họp này. Nếu các bạn rút quân khỏi Thành Phố Đêm sớm hơn, việ

Đây luôn là một câu trả lời gây kinh hoàng vào bất kỳ thời điểm nào:

Là những tập đoàn hàng đầu thế giới, mạng lưới của họ không chỉ phức tạp mà còn vô cùng mạnh mẽ. Nếu muốn xâm nhập vào toàn bộ mạng lưới của công ty Peizhuo Petrochemical, thì chắc chắn phải có một công ty khác cùng quy mô, sử dụng toàn bộ sức mạnh tính toán của mình để tiến hành một cuộc chiến mạng mới có thể làm được! Việc này hoàn toàn không thể diễn ra một cách lặng lẽ và không để ai hay biết!

Câu chuyện mới nhất đã được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Giống như thể chính công nghệ đang chống lại họ vậy! Những công nghệ mà họ tự cho là đã nắm trong tay lại hoàn toàn phản bội họ, và tất cả những điều này mới có thể xảy ra mà họ không hề hay biết!

Sự thật quả thực cũng đúng như vậy: Các công nghệ AI do Riel điều khiển, bao gồm cả những công nghệ do chính ông ta phát triển, bao phủ gần như tất cả các lĩnh vực từ tấn công và phòng thủ mạng, thiết kế phần cứng, khoa học máy tính, kỹ thuật xã hội, sinh học tiên tiến, tương tác người-máy… Nếu có một công ty nào đó có thể theo kịp khả năng của ông ta trong một lĩnh vực cụ thể, thì chắc chắn đó là một công ty không thể nào sánh kịp được!

Ai đó bỗng nhiên thốt lên:

“Những công nghệ AI đó… bạn thực sự không phải con người!”

Bam bam…

Trenton Parker, cổ đông lớn thứ hai của Peizhuo Petrochemical và CEO hiện tại, vung tay gõ vào mặt bàn, khiến những đồng nghiệp đang có vẻ mất bình tĩnh lập tức im lặng lại…

Nhưng thực tế, trong lòng ông ta cũng không hề yên tĩnh:

Nếu đối thủ của mình là một con người, ông ta sẽ không hề hoảng loạn chút nào; nhưng liệu kẻ đứng trước mặt ông ta này có thực sự là con người không?

“Thưa ông Burger King… hay có lẽ tôi nên gọi ông là ông Riel, bởi đây rõ ràng là một cuộc đàm phán chính thức… Ông muốn gì?”

Hừ—

Trong bầu trời đêm tối om, những cột lửa dữ dội bùng phát từ những vết nứt trên mặt đất, tiếp theo đó là những vụ nổ kinh hoàng!

Tiếng nổ bị cách ly bởi những tấm kính cường lực dày của tòa nhà, nhưng những quả cầu lửa bay lên dường như đang “đánh trống” trong tim họ!

Những mảnh kim loại văng tung tóe và đống đổ nát của tòa nhà báo hiệu một thảm họa tàn khốc… Nhìn từ trên cao, dường như một làn sóng hủy diệt dữ dội đang cuốn trôi khắp Texas, những ngọn lửa đang thiêu rụi tất cả các tài sản thuộc về Peizhuo Petrochemical!

Chít—

Hình ảnh được truyền qua đôi mắt giả bỗng nhiên bị gián đoạn bởi những đốm sáng lập lòe và màn hình đen tối… Bóng dáng của Riel lập tức biến mất khỏi mép cửa sổ… Lúc này,