Trong những ngày gần đây, Thành Phố Đêm ngày càng trở nên suy thoái, nhưng theo thống kê của chính quyền thành phố, trật tự xã hội lại ngày càng ổn định; các vụ tội ác bạo lực và xả súng không thể kiểm soát được thậm chí đã giảm xuống mức thấp nhất kể từ khi thành phố này được thành lập. Tỷ lệ việc làm cũng được kiểm soát hiệu quả và đang giảm dần một cách ổn định.

Trước khi chứng kiến tình hình này, nếu có ai nói rằng sự suy thoái kinh tế lại đi kèm với sự ổn định của thành phố, Pérez và Ryan – hai sinh viên xuất sắc – chắc chắn sẽ coi đó là điều vô lý và cho rằng người nói đó là kẻ điên rồ.

Tuy nhiên, thực tế là Thành Phố Đêm đang có trật tự hơn bất kỳ giai đoạn nào trong lịch sử; hầu như tất cả mọi người, trừ những kẻ tội phạm bẩm sinh, đều có thể tìm được việc làm.

Tất nhiên, những kẻ tội phạm ở đây cũng có thể tìm được “nơi đến” của mình, nhưng chắc chắn đó không phải là điều họ mong muốn.

Hiện tượng này khiến Ryan và Pérez cảm thấy vô cùng bối rối. Cả hai đều đã đưa ra rất nhiều nỗ lực để đạt được vị trí hiện tại, đầu tư toàn bộ nguồn lực vào việc học tập; vì vậy họ rất coi trọng những kinh nghiệm và kiến thức mình tích lũy được, nhưng giờ đây tất cả những điều đó đều bị phá vỡ.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, logic của vấn đề khá dễ hiểu: Sự suy thoái xảy ra là bởi vì các công ty lo sợ “quyền lực” của Thành Phố Đêm; môi trường ở đây không còn phù hợp để các công ty lớn kinh doanh nữa, bởi vì sự xa lạ khiến mọi người e ngại.

Còn về trật tự xã hội, thì mọi chuyện phức tạp hơn một chút. Một mặt, mọi người đều sợ hãi Thành Phố Đêm; mặt khác, việc tuân theo quy định của Thành Phố Đêm dù không giúp họ trở thành những người nắm quyền lực lớn, nhưng ít nhất cũng đáp ứng được những nhu cơ cơ bản của con người – người dân ít nhất cũng có thể no bụng, cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn; những kẻ muốn trở thành thủ lĩnh băng đảng cũng có những ngành nghề mới để quản lý, điều này ít nhiều cũng thỏa mãn được những mong muốn tâm lý của họ.

Hơn nữa, dù là ai, những người ở lại Thành Phố Đêm đều cảm thấy hài lòng với tình hình hiện tại: Ở đây, trật tự của các công ty hoàn toàn không còn nữa; không còn những hành vi như tung virus sinh học để tiêu thụ vắc-xin hết hạn, không còn giao dịch nội tạng con người, không còn cảnh sát tham gia vào các giao dịch ma túy hay các hành vi tham nhũng khác.

Pérez nhìn ngắm Thành Phố Đêm đang phát triển mạnh mẽ – trong mắt anh, đ

Trong lúc nghĩ về anh ta, cô bắt đầu nói:

“Bây giờ chúng ta đã có phẩm giá rồi; công ty kia phải chạy trốn như những con chó sợ hãi… Công ty Kangtao và Peizhuo Hóa Thạch đã mang đi tất cả thiết bị của họ. Công ty Kangtao thì còn đỡ, còn công ty Peizhuo… Trước khi rời đi, họ đã chiếm đoạt một khoản tiền lớn từ chúng ta, nhưng lượng dầu còn lại vẫn đủ dùng đến cuối năm này.

Theo bạn, Thành Phố Đêm hiện tại có gần hơn với những gì Nate muốn xây dựng không, hay ngược lại?”

“Theo tôi, chính là chu trình kinh tế ổn định mới là nền tảng cho tất cả những điều này. Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, việc không có đồng euro cũng không có nghĩa là chúng ta sẽ không có gì để ăn đâu; còn những công nghệ AI siêu hiện đại kia nữa… Đó chính là những ngành công nghiệp đặc trưng của Thành Phố Đêm.”

Laine nhai một điếu thuốc Mexico: Bây giờ không giống như trước nữa rồi; phải chọn những loại thuốc có chất lượng tốt mà giá cả lại phải chăng mới được.

Nói xong, anh dừng lại một chút, rồi lắc nhẹ tàn thuốc vào gạt tàn: “Thì cũng khó nói lắm… Nate là một người luôn ủng hộ tự do thương mại mạnh mẽ… Một thành phố tự do, vừa ủng hộ tự do thương mại, vừa mong muốn thành phố của mình không bị ảnh hưởng bởi những yếu tố bất khả kháng… Theo tôi thấy, bạn và anh ấy khá giống nhau đấy… Cả hai đều luôn mơ ước về những lý tưởng phi thực tế.”

Peralez cũng không dám cãi lại; Từng Khi Anh ấy là một người đã vượt qua khó khăn từ tầng lớp thấp kém, và sau những trải nghiệm với tập đoàn Night, anh ấy không còn kiêu ngạo nữa.

“Vì vậy, chúng ta mới cần phải đoàn kết và hợp tác với nhau… Việc áp dụng phương pháp của bạn cũng chỉ dẫn đến con đường bế tắc mà thôi, phải không?”

“Điều đó thì đúng… Đoàn kết và hợp tác… Nghe có vẻ cũng rất lý tưởngist đấy…”

Rầm rầm…

Tiếng ầm ĩ lớn vang lên bên ngoài cửa sổ; đó là tiếng của những cánh cửa chống nổ bằng kim loại đang được mở ra…

Cái hố phóng tên lửa hạt nhân liên lục địa được chôn sâu dưới lòng đất; tiếng đó chính là từ những cấu trúc chống nổ đang được mở ra!

Các bánh răng quay tròn, xi lanh thủy lực phát ra tiếng ầm ầm; những tấm cửa hợp kim màu cảnh báo từ từ trượt dọc theo đường ray, mở ra từng lớp một, để lộ cái hố phóng tên lửa sâu thẳm bên trong.

Lớp bảo vệ chống bụi bị vỡ ra do rung động; những mảnh kim loại vụn rơi xuống dưới, lăn trên nền đất trong ánh sáng mờ ảo, rồi rơi xuống cái hố sâu thẳm kia…

Những đè

Có lẽ họ không biết rõ thứ này dùng để làm gì, nhưng họ biết mình sắp phải đối đầu với Tân Mỹ Quốc. Ngay cả Ryan và Perares cũng vậy; họ chưa bao giờ nghĩ đến ngày này – phải đối đầu với công ty, với Tân Mỹ Quốc, với Liên minh Châu Âu… Và với Toàn Thế Giới nữa.

Hai người đó say sưa theo dõi từng diễn biến, ly trà trong tay dần trở nên lạnh đi, những điếu thuốc cũng dần cháy hết.

Rầm!

Một tiếng nổ lớn nữa vang lên, tiếp theo đó là những ánh đèn báo động chớp lóe và âm thanh cảnh báo:

【Lệnh phóng đã được xác nhận.】

【Hệ thống làm mát đã được kích hoạt, động cơ đẩy đang bắt đầu quá trình làm nóng.】

Tàn thuốc rơi xuống mặt đất…

Mọi thứ sắp đến hồi kết.

Ba giờ trước khi lệnh phóng được ban hành…

Trong không gian mạng, hai AI lớn là Muramachi và Kōmei đang theo dõi mọi hoạt động tại miệng hố phóng. Muramachi kiểm soát từng chi tiết của các hệ thống điện tử và bảng điều khiển, thu thập dữ liệu phản hồi từ mỗi con robot công nghiệp, thiết bị vận hành để giám sát tình hình; trong khi đó, Kōmei thu thập toàn bộ dữ liệu từ con người, và bất kỳ ai có sự sai lệch lớn so với dự đoán đều sẽ bị xử lý ngay lập tức.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Một AI giám sát hệ thống máy móc, một AI giám sát con người… Hiện tại không còn công ty nào muốn đầu tư vào Thành Phố Đêm nữa, nhưng vẫn còn rất nhiều gián điệp. Tuy nhiên, dưới sự giám sát chặt chẽ của hai AI này, không có thông tin mật nào có thể thoát ra khỏi Thái Bình Châu, thậm chí cả từ các căn cứ quân sự của lực lượng phòng thủ thành phố.

Đồng thời, lực lượng quân sự tinh nhuệ nhất của Thành Phố Đêm cũng đang tiến gần về phía Nam California. Đội quân này đã bắt đầu sử dụng những thiết bị tương tự như Iron Knight; mỗi binh sĩ đều đã vượt qua bài kiểm tra “điều kiện tâm lý” do Kōmei tổ chức, và kỹ năng chiến đấu của họ cũng đã được cải thiện thông qua các buổi huấn luyện trong môi trường thực tế ảo trong những ngày gần đây.

Nếu chỉ đánh giá về kỹ năng chiến đấu, thì khó có thể nói rằng tất cả các binh sĩ trong đội Iron Knight này đều đủ tiêu chuẩn. Nhưng nếu họ sống sót sau trận chiến này, thì họ chính là những chiến binh thực thụ.

Mỗi phương tiện quân sự đều được trang bị hệ thống ẩn danh kết hợp nhiều công nghệ như sơn phủ bề mặt và phát tín hiệu nhiễu; những xe tăng được sản xuất bởi công ty McGinnon General đang lao qua vùng đất hoang vu, bụi bặm bay mù mịt…

Cuối cùng, các máy bay không người lái ở Nam California vẫn sẽ phát hiện ra sự bất thường, nhưng điều đó chỉ xảy ra khi đội quân này tiến vào khu

Một số lượng nhỏ binh sĩ thuộc đội ngũ “Sắt Ngựa” và quân đội chính quy sẽ tiến hành tấn công từ mặt đất, trong khi phần còn lại của đội “Sắt Ngựa” sẽ sử dụng các phương tiện bay không người lái đứng sau đại quân để thả trực thăng chiến đấu xuống các mục tiêu đã được xác định – bao gồm tòa thị chính, căn cứ quân sự và hệ thống điện lưới – ngay sau khi các quả bom “Bức Tường Đen” phá hủy hệ thống chỉ huy thành phố.

Trong dự báo tình hình chiến sự, cuộc chiến này sẽ không hề đơn giản, bởi vì hầu hết lực lượng quân sự của Tân Mỹ Quốc đều đã được điều động đến Nam California.

Hansen ngồi trong xe, nhìn vào đồng hồ đếm ngược trên màn hình HUD và lẩm bẩm những kế hoạch cần thực hiện:

“Bắt đầu giao tranh, sau đó kích hoạt bom ‘Bức Tường Đen’, cho đội ‘Sắt Ngựa’ tiến hành cuộc tấn công, sử dụng phương tiện bay không người lái để thả robot chiến đấu, trực tiếp tấn công doanh trại của Tân Mỹ Quốc, rồi oanh kích tòa thị chính.”

Đột nhiên, một tia sáng chói lọi bùng lên từ phía Thành Phố Đêm; Hansen cứ tưởng mình đang nghe thấy ảo giác…

Đó là tiếng tên lửa liên lục đâm xuyên qua đám mây, lao thẳng về phía mục tiêu.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh lại nghe thấy tiếng đạn vang lên thực sự…

Các máy bay không người lái tuần tra trên bầu trời đã phát hiện ra họ!

“Phóng tên lửa!”