Lễ kỷ niệm chiến thắng kéo dài rất lâu, và ngay sau đó là những lễ tang trầm mặc. Khác với tất cả các cuộc chiến trong lịch sử, cuộc chiến này không hề có khái niệm rút lui; tỷ lệ thương vong trong các trận chiến thông thường vượt quá một phần ba thì đã coi như là thất bại rồi…

Nhưng đối với các chiến binh cyborg thì lại khác.

Trong một cuộc chiến, con người sẽ tiết ra lượng lớn adrenaline khi ở trong tình trạng căng thẳng, điều này giúp các giác quan trở nên nhạy bén hơn, nhưng đồng thời cũng khiến não bộ trở nên chậm chạp hơn. Mọi thứ xung quanh sẽ được phóng đại đến mức cực độ; khi một người chết đi, mùi của cái chết sẽ in sâu vào trí óc họ, gợi lên nỗi sợ hãi, và cùng với sự mệt mỏi về thể xác và tinh thần, điều đó sẽ khiến họ gục ngã. Còn nếu một người bỏ chạy, thì người thứ hai cũng sẽ theo đuổi, và tình trạng thất bại sẽ diễn ra như một trận tuyết lở.

Nhưng các chiến binh cyborg thì khác. Những thiết bị điều khiển nội tiết được cấy ghép và các giao diện não-máy có thể kiểm soát trực tiếp việc tiết hormone cũng như mức độ hoạt động của các thụ thể hormone; đồng thời, việc sử dụng điện shock cũng giúp trì hoãn tối đa thời điểm não bộ mất kiểm soát, đồng thời sử dụng các loại hormone đặc hiệu để duy trì độ nhạy bén của các giác quan.

Trong các cuộc chiến truyền thống, cái chết là một chỉ số cực kỳ nghiêm túc; tình trạng bị thương cũng vậy. Dù sao thì trên chiến trường, việc một người bị gãy chân đôi khi cũng không khác gì đã chết, nhất là khi nói đến việc tiến công trên đường tuyến.

Nhưng với công nghệ cơ thể nhân tạo, nếu một người bị gãy tay, thì có thể chỉ là một cánh tay nhân tạo; miễn là giao diện não-máy đủ tiên tiến, họ có thể ngay lập tức ngắt kết nối với cánh tay nhân tạo đó để loại bỏ cảm giác đau đớn, và cũng không gặp phải tình trạng mất máu có thể dẫn đến tử vong.

Đối với những cơ thể nhân tạo quân sự tiêu chuẩn, ngay cả khi một cánh tay bị gãy, người ta cũng có thể thay thế nó ngay trên chiến trường.

Nếu là trường hợp tàn tật bẩm sinh, một cánh tay máy móc được chế tạo sẵn thậm chí có thể được sử dụng để cắt bỏ chi và cầm máu ngay tại chỗ; thông qua bộ xương ngoài cơ thể, người bệnh vẫn có thể kiểm soát lực tác động một cách đơn giản. Mặc dù khả năng di chuyển có thể bị suy giảm, nhưng ít nhất họ vẫn không phải chờ đợi cái chết.

Trên chiến trường của các chiến binh cyborg, điều duy nhất họ cần lo lắng chính là căn bệnh Tinh thần Cyber; đây mới là tình huống nguy hiểm thứ hai sau cái chết.

Và những chiến binh này đã không làm Lire thất vọng: không

Nhưng dù không thể tìm lại được họ, cũng chẳng sao cả; bây giờ có rất nhiều người đang tưởng nhớ về sự ra đi của họ.

Christopher, người vẫn đang quỳ gối trên mặt đất, đã đứng dậy. Hầu hết các bộ phận cơ khí được gắn vào cơ thể anh ta đều đã được tháo ra; trong giai đoạn hồi phục, anh ta sẽ phải sống với thân xác bị tổn thương cho đến khi bước vào giai đoạn chữa lành, lúc đó mới từ từ gắn lại các bộ phận cơ khí đó để tiếp tục chiến đấu.

“Đây là người cuối cùng rồi.”

Dù đã quen với những cảnh này, Riel vẫn không khỏi thở dài nhẹ.

Dù được gắn mác cao quý đến đâu, ông vẫn phải chịu trách nhiệm về những người đã hy sinh. Một số người trong số họ có lẽ không hiểu được tương lai mà Riel mong muốn, nhưng họ chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Nếu không có Riel, những người này có thể đã chết dưới tay Công tước Latvia, trong các thí nghiệm trên người, vì đói khát, hoặc trong cái lạnh giá…

Nhưng bây giờ, việc họ hy sinh phần lớn là do lỗi của Riel… Đây thực sự là một vòng luẩn quẩn lớn:

Vào những lúc như thế này, người luôn đứng ra bảo vệ họ lại chính là người mà Riel mong muốn họ có một tương lai tốt đẹp… Nhưng những người này lại thường là những người đầu tiên phải gặp cái chết, chết trên con đường dẫn đến tương lai ấy.

Riel từ từ quay người đi; trong nghĩa trang, người thân và bạn bè của những người đã hy sinh đang buồn bã lắng nghe những thông tin cuối cùng về họ.

Thấy cảnh này, Christopher không nhịn được mà nói: “Bệ hạ, liệu chúng ta có thể thực hiện việc sao chép ý thức cho tất cả các binh sĩ đã hy sinh không ạ?”

Riel trả lời trong lúc đi: “Anh biết câu trả lời rồi đấy.”

Việc sao chép ý thức đã được áp dụng rộng rãi trong loại binh sĩ được gọi là “Iron Riders”; trong số hai trăm Iron Riders đã hy sinh lần này, hơn một nửa vẫn giữ được “hộp đen ý thức” nguyên vẹn, vì vậy họ đều có thể được tái sinh nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi.

Tuy nhiên, tại Latvia, việc tái sinh dành riêng cho những người thuộc nhóm Iron Riders, và danh sách những người được tái sinh sẽ được giữ bí mật:

Những người được tái sinh có thể nhớ lại danh tính của mình trước khi chết, nhưng trong xã hội, họ sẽ trở thành những con người mới. Phương thức hòa nhập trở lại xã hội sẽ được quyết định sau khi họ xuất ngũ, chứ không phải được đăng ký lại với danh tính ban đầu. Việc xác định liệu linh hồn số hóa sau khi tái sinh có còn là linh hồn của người trước đây hay không là một vấn đề triết học phức tạp, và hoàn toàn không thể kiểm chứng được…

Cuối cùng, con người là gì thì vẫn không thể đưa ra định nghĩa thống nhất; mỗi người đều có quan điểm khác nhau về vấn đề này… Điều này không giống như các đị

Riêr nói với chút cảm xúc: “Cái chết… là một ngưỡng cửa đặc biệt; nếu nhìn từ các góc độ khác nhau, chúng ta sẽ có những hiểu biết khác nhau về nó. Những chiến binh này đã dùng sinh mạng của mình để mở ra tương lai; việc thế hệ sau tiếp tục ước mơ của họ, phải chăng cũng chính là một hành trình vượt qua? Đây là một chủ đề vĩnh cửu; hãy để cho tương lai bất tận giải thích nó đi.”

Christopher không biết nói gì thêm: Nếu Riêr quyết định giải thích về cái chết, anh tin rằng điều đó sẽ trở thành một niềm tin được truyền lại như một tôn giáo tại Latvia. Nhưng vì Riêr không có ý định đó, họ sẽ phải tự mình giải thích về sự sống và cái chết. Anh gật đầu im lặng.

Riêr tiếp tục nói: “Ba ngày nữa, hãy cử một nhóm trinh sát đến Mỹ; Frank sẽ ngay lập tức bắt đầu huấn luyện về kỹ năng sử dụng công cụ sắt, và anh ấy sẽ lãnh đạo nhóm trinh sát đầu tiên.”

Những thông tin mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Tuân lệnh! Tôi nghĩ Frank sẽ rất muốn tham gia nhóm này; tôi sẽ chịu trách nhiệm riêng trong việc huấn luyện anh ấy về kỹ năng sử dụng công cụ sắt.”

Thủ đô mới của Latvia đang phát triển mạnh mẽ; ngay trước khi cuộc chiến bắt đầu, trung tâm máy tính quốc gia đã được xây dựng tại đây. Bây giờ, để lấp đầy khoảng trống trên ngai vàng, những doanh trại quân sự khổng lồ đã được thiết lập trong thành phố – những doanh trại này thực chất cũng là những nhà máy sản xuất vũ khí; tất cả các bộ phận liên quan đến công nghệ sắt đều được sản xuất tại đây, và các khóa huấn luyện thông thường về kỹ năng sử dụng công cụ sắt cũng đang được tăng cường. Trong tương lai, nơi đây sẽ tiếp nhận những binh sĩ từ khắp châu Âu và châu Phi có đủ điều kiện để tham gia huấn luyện. Còn việc huấn luyện cho các binh sĩ thông thường sẽ được tiến hành tại các căn cứ của các đồng minh, nhằm tăng cường sự kiểm soát đối với hai lục địa này.

Mạng lưới vận tải đường sắt khổng lồ đang được xây dựng, kết nối mọi thành phố, mọi cánh đồng và mỏ đá; những ngành công nghiệp chỉ thuộc về một số tổ chức hoặc nhóm đặc biệt đó đã bị tịch thu và được tích hợp vào mạng lưới này, trong khi những chủ sở hữu cũ đã hoàn toàn biến mất sau cuộc khủng hoảng tài chính. Trong cuộc chiến chưa từng có tiền lệ này, tiếng hét của họ đã bị lấn át, giống như những tiếng thì thầm trong cơn bão, tan biến trong không khí. Mọi thứ đều vượt qua những rào cản vật lý và tâm lý, kết nối chặt chẽ với nhau; trên những mảnh đất sau chiến tranh, một kỷ nguy