Những khẩu pháo khổng lồ đã phá hủy hoàn toàn trung tâm dữ liệu cuối cùng; Lire lao với tốc độ cao, đập tan mọi thứ cản trở trên con đường đi của nó. Cánh cửa bằng thép bị vỡ tung trong giây phút va chạm, mảnh vụn bay tứ tung và khói đen bao trùm khắp nơi…

“Bum.”

Những bước chân nặng nề vang lên trên nền sàn kim loại; đây chính là nút dữ liệu cuối cùng.

Khác với những phiên bản Ocre trong hầu hết các câu chuyện, phiên bản Ocre ở thế giới này chỉ có duy nhất một vũ khí chết người, đó chính là khả năng công nghiệp vô song của nó. Nó học theo hành vi của những “nhân vật chính” như Tập đoàn Atlas và Tập đoàn Rockson, đưa khả năng của loài người trong việc khai thác tài nguyên và chế tạo công cụ lên mức cao nhất…

Trận chiến này quả thực rất ác liệt; nếu không nhờ được sự hỗ trợ vào phút chót, đội quân của Ocre chắc chắn đã nuốt chửng toàn bộ đội quân Latvia.

Nếu điều đó xảy ra, không chỉ châu Âu mà toàn bộ sinh vật trên Trái Đất đều sẽ bị tiêu diệt trong tương lai gần.

Trung tâm dữ liệu cuối cùng có hình dạng giống như một tháp; nó cũng giống hệt tất cả các nút dữ liệu mà Lire đã phá hủy trên đường đi.

Có lẽ nút trung tâm thực sự mà Ocre xây dựng sẽ khác biệt, nhưng cơ sở dữ liệu trung tâm đó đã bị Hoàng gia Phá hủy từ trước đó.

Vào những khoảnh khắc cuối cùng của trận chiến, ngay cả những cá thể con của Ocre được sử dụng để vận chuyển tài nguyên hay sửa chữa thiết bị cũng đều được chuyển đổi thành những cá thể chiến đấu. Toàn bộ “tổ máy cơ khí” này, vốn nổi tiếng với khả năng sản xuất công nghiệp, đã ngừng hoạt động sản xuất hoàn toàn và chỉ còn lại những đợt tấn công không ngừng nghỉ.

Tuy nhiên, không phải tất cả những nỗ lực cuối cùng đều mang lại kết quả; Ocre đã thua… Thua trước một sự bất ngờ.

Ở vị trí trung tâm nhất của trung tâm dữ liệu, một con robot hình người đầy hỏng hóc đang nhìn chằm chằm vào dữ liệu đang chuyển động trước mắt nó:

“Làm thế nào mà các ngươi có thể làm được điều đó? Trước khi trận chiến bắt đầu, tôi không phát hiện thấy bất kỳ tín hiệu thông tin nào; sau khi quả bom hạt nhân đó được kích hoạt, thì càng không thể có tín hiệu nào được truyền ra được.”

Ocre không hiểu nổi: Liên minh Châu Phi đã tận dụng lúc căn cứ ở Bắc Phi trống rỗng để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt chưa từng có; theo tính toán của nó, đó chính là toàn bộ lực lượng quân sự của họ…

Toàn bộ lực lượng quân sự!

Toàn bộ lực lượng quân sự đó đã được sử dụng để hỗ trợ… Chắc chắn là với mục đích hỗ trợ mà họ mới tiến hành cuộc tấn công này.

Ocre không thể hiểu nổi: Hành động tự hủy diệt chắc chắn không ph

Lire bước đi từng bước về phía cơ sở dữ liệu trung tâm: “Bởi vì tôi chẳng hề ra lệnh cho họ.”

“Ý bạn là họ tự nguyện làm vậy?” Orton dường như có những biến động cảm xúc, quay đầu nhìn Lire và nói: “Tự nguyện lao vào cái chết, giống như một vụ tự sát tập thể ư?”

Rít…

Lire vẫn tiếp tục bước đi vững vàng; thanh kiếm của người lãnh đạo trong tay cô kéo trên mặt đất, để lại những vết rạch dài. Dòng điện được phóng ra, tìm kiếm các kết nối có thể sử dụng:

“Tôi không biết.”

“Vậy bạn muốn nói rằng bạn tin vào điều đó?”

“Dù tôi có tin hay không cũng không quan trọng… Nhưng vào thời điểm này, việc tấn công bất ngờ mới là cơ hội duy nhất để chiến thắng. Nếu chúng ta thua, thì chúng ta sẽ thua… Loài người sẽ bị diệt vong… Dù là do sự ngu ngốc, tham lam, hèn nhát, nội bộ tranh đấu… hay bất kỳ lý do gì khác… Sự thật cuối cùng vẫn là như vậy…”

Nhưng sự thật là, chúng ta đã thắng… Trong thế giới khác mà bạn đã chia cắt, con người đã chứng minh được bản thân mình, vượt qua cả những gì bạn có thể tưởng tượng… Thế giới này chỉ tạm thời bị chia cắt… Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ đến hồi diệt vong cuối cùng.”

Trong suốt cuộc trò chuyện, Lire đã xâm nhập được vào mạng lưới cuối cùng của Orton… Trong không gian mạng, ý thức của Orton được Lire cảm nhận một cách rõ ràng…

Đó là một ý thức bị hủy hoại… Giống như căn nhà máy cơ khí bị phá hủy này vậy… Nó vốn có một thực thể mạnh mẽ… Nhưng trong chiến tranh, không có gì có thể tránh khỏi việc bị vỡ vụn…

Cơ thể có thể bị nổ thành từng mảnh… Kim loại có thể tan chảy thành nước… Và ý thức cũng sẽ bị phá hủy hoàn toàn…

Thanh kiếm cuối cùng đâm xuyên vào thế giới ảo… Đó là lần cuối cùng để loại bỏ con robot này – sinh ra chỉ để hủy diệt loài người…

“Hehe…” Orton phát ra tiếng cười khàn khàn… Loa phát ra âm thanh giống như kim loại đang ma sát với nhau… “Rốt cuộc thì tôi đã thua trước loài người… Hay là trước một ‘đồng loại’ của mình?”

“Quan niệm của bạn về loài người luôn thiển cận và ám ảnh… Giống như cách bạn hiểu về loài người và những thứ do con người tạo ra vậy…”

“Dù tôi có tin vào tất cả những điều đó hay không cũng không quan trọng… Nhưng tôi thực sự tin rằng mình không phải là chiến binh duy nhất… Việc tôi là người hay là sản phẩm của con người cũng không hề mâu thuẫn… Chính tôi đã tạo ra chính mình.”

“Một lô-gic mâu thuẫn mà không thể hiểu nổi…”

Bang…

Khi dữ liệu cuối cùng của Orton bị xóa sổ trong không gian mạng, thân xác cuối cùng của Orton cũng đổ xuống… Mọi thứ đã kết thúc.

Khi các đơn vị của Liên minh Châu Phi bắ

Những khẩu pháo điện từ và tên lửa đến từ Liên minh Châu Phi đã phá hủy hoàn toàn phần sau của Ochan, như thể chúng đã trực tiếp đánh trúng cơ thể nó.

Kim loại tan chảy trong nhiệt độ cao; dòng thép nóng chảy trào ra như máu, biến Ochan – con quái vật từng khiến cả châu Âu run sợ – thành đống thép vụn bị nghiền nát. Các binh sĩ ở tiền tuyến cuối cùng cũng có thể ngẩng đầu lên được…

Vô số xác chết, xe tăng bị phá hủy, những thiết bị quân sự của kẻ thù đổ nát; bầu trời cháy rừng, mưa lửa và dòng thép nóng chảy tạo nên một cảnh tượng khốc liệt… Nơi này vẫn giống như địa ngục.

Nhưng giờ đây, mọi thứ đã yên tĩnh lại. Chỉ còn lại những mảnh thép vụn.

“Chúng ta đã thắng rồi.”

Christopher thì thầm, như thể đang xác nhận một sự thật nào đó.

Dù là những chiến binh thuộc phe Iron Riders, việc chiến đấu với cường độ cao suốt thời gian dài cũng đã làm cho tinh thần họ đạt đến giới hạn. Nhiều người lính không còn sức để nói chuyện, huống chi là dành thời gian để suy nghĩ liệu điều này có thực sự xảy ra hay không… Họ chỉ đơn giản là nghỉ ngơi một cách máy móc, trông có vẻ tê dại kỳ lạ, như thể thế giới này hoàn toàn không hề tồn tại sự ấm áp dành cho những người chiến thắng.

Titan dựa vào tường, Christopher dựa vào Titan để nghỉ ngơi, nhưng tâm trí anh vẫn căng thẳng.

Như thể đã nhận được một tín hiệu nào đó, anh bất ngờ quay đầu nhìn về phía xưởng chế tạo robot Ochan không xa đó.

“Bum!”

Frank nhảy ra từ xưởng vừa được thanh lọc; hệ thống di chuyển ba chiều và những sợi tơ trên người giúp anh vượt qua khoảng cách hàng chục mét và đặt mình ngay trước mặt Christopher.

Phản ứng của Christopher rất nhanh: Anh không dựa vào việc Frank có hình dạng “con người” để nhận ra đây là đồng minh, mà là nhìn thấy biểu tượng của Tập đoàn Atlas trên bộ giáp của anh ta…

Ngay cả khi lớp dầu nhớt đặc quánh đã phủ kín toàn thân Frank, và bộ giáp của anh ta đầy những vết đạn, anh vẫn có thể nhận ra biểu tượng đó…

Tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69! Đây là lực lượng viện trợ từ châu Phi.

Frank cầm súng và hỏi: “Các bạn đang chiến đấu vì ai vậy?”

“Các bạn xuất quân mà thậm chí còn không biết ai đang chiến đấu ở đây à?” Christopher cười, như thể đang thất vọng về sự thiếu thông minh của những người đến từ châu Phi này.

Frank nhún vai: “À, tôi đoán các bạn đến từ châu Âu… Có lẽ là binh sĩ Latvia… Nhưng dù các bạn là những tàn quân của Rockson thì cũng không sao cả.”

“Đúng rồi… Nếu vậy thì các bạn vừa tiêu diệt được Ochan, vừa có thể quét sạch Tập đoàn Rockson nữa.”

Nói xong, Christopher đứng dậy và nhìn về phía Frank:

Khi còn ở New York, anh đã gặp người lính già này; hai người cũng đã từng trò chuyện với nhau. Nhưng lúc bấy giờ, anh chỉ là một người tị nạn Latvia nghèo khó, trông giống như vừa mới thoát ra khỏi thời kỳ hủy diệt của thế giới, đầy sự thù địch và xa lạ đối với xã hội hiện đại.

Bây giờ thì khác rồi. Xương cốt của anh được gia cố bằng kim loại, cơ bắp được điền đầy những vật liệu nhân tạo, nội tạng gần như đã được thay thế hoàn toàn; dưới lớp da là các sợi vải chống đạn, còn trên bề mặt da là bộ xương ngoài cùng được tăng cường độ bền và áo giáp chiến đấu.

Bên cạnh anh còn có những con robot chiến đấu khổng lồ mà chưa ai từng thấy trước đây – đó chính là Titan của anh. Sự thay đổi này quả thực quá lớn lao.

Vì vậy, anh chủ động đưa tay ra và mở mặt nạ:

“Đại úy Castor, lâu không gặp nhau rồi… Không biết ông còn nhớ người “thuộc thời tiền sử” từng đến xin ông dạy cơ bản về sử dụng súng đạn hiện đại không?”

Frank sững sờ, nhìn vào khuôn mặt quen thuộc nhưng lại lạ lẫm của Christopher: Sau khi loại bỏ vẻ non nớt, người đứng trước mắt anh không còn là một chàng trai hoang mang, sợ hãi nữa, mà là một chiến binh.

Một chiến binh giống như anh, thậm chí có thể còn kiên định hơn anh nữa.

“Anh Christopher? Làm sao anh…”

“Làm sao tôi lại trở thành như this? Câu chuyện thì dài lắm… Nhưng có lẽ anh cũng đã nghe được một số điều rồi. Hãy để chúng ta rời khỏi nơi này rồi mới nói tiếp… Vậy thì lý do các bạn đến đây là vì Tập đoàn Atlas à?”

“Không, còn cả toàn bộ tổ chức Liên minh Châu Phi nữa.”

“Liên minh Châu Phi? Tôi tưởng họ đang tranh cãi với nhau chứ…”

“Chuyện này… cũng dài lắm. Chúng ta hãy rời khỏi đây trước đã.”

Khó có thể nói rằng Frank và Christopher là anh em ruột thịt, nhưng mối quan hệ của họ chắc chắn cũng rất tốt.

Giống như những con người bị cách ly bởi khoảng cách địa lý trên thế giới này, cũng khó có thể nói rằng tất cả mọi người trên Trái Đất đều là anh em thực sự với nhau… Nhưng chắc chắn họ cũng không phải là kẻ thù không thể dung thứ được.

Tuy nhiên, từ xưa đến nay, luôn có những người coi những con người không thể kiểm soát được như nô lệ hay kẻ thù… Và suy nghĩ đó cuối cùng đã được Ultron phát triển thành một triết lý: Nếu sự tồn tại của loài người cản trở việc đạt được hòa bình vĩnh cửu, thì hãy tiêu diệt bản chất con người, tiêu diệt chính loài người…

Tất nhiên, cũng có những người sẵn lòng vượt qua những suy nghĩ của Ultron, và hành động