Trong thời gian này, anh ấy luôn suy nghĩ về ba loại kỹ thuật quyền đấu liên quan đến các loài chim, nhưng vẫn chưa tìm ra được lối đi. Anh đã từng xem cảnh những con đại bàng vàng lao xuống săn mồi, cũng đã chứng kiến sức mạnh phi thường của những loài chim hoang dã khác; tuy nhiên, anh luôn cảm thấy thiếu đi điều gì đó, và điều này khiến anh không thể tiến được thêm một bước nào trong việc hiểu rõ hơn về hình thái và đặc điểm của các loài chim.

“Anh yêu, chúng ta không cần vội vàng đâu. Sau khi trở về nhà, chúng ta có thể đi Thanh Hải một chuyến nhé. Nghe nói ở đó có rất nhiều loài chim; có thể vào mùa này số lượng chúng sẽ giảm đi một chút, nhưng vẫn phải còn khá nhiều thôi.”

Tương Nguyên Nguyên quan tâm đến Lý Thất Diệu rồi nhận ra ánh mắt của Đỗ Nhược vẫn đang theo dõi hướng những con chim hoang dã bay xa, liền đến bên cạnh anh ấy và nói nhỏ:

“Không sao đâu, anh chỉ muốn nhìn ngắm thêm một chút thôi. Đi thôi, cẩn thận trượt chân nhé.”

Đỗ Nhược mỉm cười với Tương Nguyên Nguyên và không còn nhìn theo những con chim đã bay xa nữa.

Lý Thất Diệu đi phía trước cũng nghe thấy những lời nói đó, nhưng cô không hiểu ý nghĩa của chúng, cũng không hiểu tại sao Đỗ Nhược lại quan tâm đến những con chim đến vậy, và cũng không rõ tại sao họ lại muốn đi Thanh Hải.

Tuy nhiên, cô hiểu một điều: sau khi Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên bắt đầu mối quan hệ với nhau, họ không còn quan tâm đến cô nữa. Không phải vì cô không xinh đẹp, mà là bởi vì cô chưa bao giờ thực sự hiểu rõ Đỗ Nhược.

Nghĩ đến đây, Lý Thất Diệu cắn môi mình. Phụ nữ và đàn ông thực ra cũng giống nhau thôi: những thứ mà họ không thể có được, họ càng muốn sở hữu chúng hơn; họ sẽ tự tưởng tượng ra những điểm tốt đẹp của đối phương và bỏ qua những khuyết điểm, từ đó trở nên càng ngày càng cố chấp hơn.

Ai cũng cho rằng mình không kém gì người khác; nếu Tương Nguyên Nguyên có thể làm được, thì cô ấy – Lý Thất Diệu – chắc chắn cũng có thể làm được.

Ba người bước đi chậm rãi xuống núi, và không ai đề cập nhiều đến Trương Ái Dân hay con gái của anh ta; thay vào đó, họ trò chuyện về những chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày.

“À Qī, gần đây em làm gì vậy? Có đi du lịch chưa?”

Tương Nguyên Nguyên đi song song cùng Lý Thất Diệu, tò mò hỏi về những hoạt động hàng ngày của bạn mình.

“Còn làm gì được nữa chứ? Ngày nào cũng dành thời gian cùng các bạn nhỏ trong phòng vẽ, thỉnh thoảng đi tuyển sinh, và khi rảnh rỗi thì đi dạo cùng em họ.”

Lý Thất Diệu đã giấu những suy nghĩ vừa rồi vào lòng và trả lời câu hỏi của Tương Nguyên Nguyên một cách thoải mái. Những năm qua, cô ấy gần như không còn bạn bè nào, việc làm hàng ngày cũng rất ít; nếu không ra ngoài, cuộc sống của cô ấy thật đơn giản và nhàm chán.

Nhưng cô ấy lại rất hài lòng với cuộc sống hiện tại; so với những phiền muộn vô tận trước đây, sự đơn giản này thực sự trở nên quý giá biết bao.

“Ồ, em họ em thế nào rồi? Cảm giác mang thai thì sao?”

Khi nhắc đến em họ, đôi mắt Tương Nguyên Nguyên lập tức sáng lên; cô ấy luôn mong muốn có một đứa bé, nhưng vì lý do nào đó, mãi không thể có tin vui. Vì vậy, mỗi khi nói về em họ, cô ấy luôn rất quan tâm.

“Em ấy à… chỉ là khẩu vị trở nên kỳ lạ hơn một chút thôi; thường xuyên muốn ăn này nọ một cách vô cớ, nhưng ăn nhiều lại buồn nôn… Còn những điều khác thì vẫn giống như trước đây. Còn về cảm giác mang thai…”

Lý Thất Diệu nói xong liền nhìn Tương Nguyên Nguyên, ánh mắt như đang nói: “Em đang thử thách Fat Tiger đấy!”

“Hehe, có một đứa bé thật tuyệt… Không biết em họ em có bỗng nhiên muốn uống rượu không nhỉ?”

Tương Nguyên Nguyên không để ý đến ánh mắt của Lý Thất Diệu và bắt đầu tưởng tượng xem nếu mình mang thai thì sẽ như thế nào.

“Lần sau chúng ta hãy đi ăn cùng em họ nhé… Đã lâu lắm rồi, thực sự rất muốn gặp cô ấy.”

“Vậy thì buổi trưa đi nhé, đúng lúc em họ tôi cũng rất muốn mời ông Du ăn uống, hôm qua còn hỏi tôi nữa đấy; tôi sẽ gửi tin cho cô ấy ngay sau này.”

“Ừm, được thôi, vậy sau này chúng ta sẽ đến đó, hehe, còn có dịp được biết chồng của cô ấy là người như thế nào nữa.”

……

Hai người phụ nữ bàn tán ríu rít, trong khi Đỗ Nhược chỉ đơn giản đi theo phía sau, không mấy quan tâm đến cuộc trò chuyện của họ.

Khi xuống núi xong, ba người đến bên xe và không dừng lại lâu; Lý Thất Diệu lái xe đưa hai người đến tiệm rèn nhà họ Trần. Trên đường, cuộc trò chuyện giữa hai người phụ nữ vẫn không ngừng.

Chủ đề trò chuyện từ những chuyện về đứa bé nhỏ, dần chuyển sang những đứa trẻ được dạy trong phòng làm việc của Lý Thất Diệu, rồi đến cháu gái của Đỗ Nhược–cô bé Ya Ya–cứ như thể họ có vô số chủ đề để nói.

Mãi cho đến khi chiếc xe đến trước cửa tiệm rèn nhà họ Trần, cuộc trò chuyện mới kết thúc.

“Thầy Du, lâu lắm rồi không gặp, thầy càng ngày càng phong độ hơn rồi đấy.”

Tại cửa, Trần Diện Đình vẫn đứng đó chào đón như mọi khi, phía sau vẫn là người thanh niên kia. Khi thấy Đỗ Nhược bước xuống xe, anh ta là người đầu tiên chào hỏi.

“Thầy Trần, lâu lắm rồi không gặp.”

Đỗ Nhược cũng đáp lại bằng cách chào hỏi lịch sự.

“Ông Trần kính mến… Chú kính mến…”

Tương Nguyên Nguyên và Lý Thất Diệu cũng vui vẻ gọi chào.

“Được rồi, vào nhà đi, ngoài trời lạnh lắm.”

Có lẽ do thời tiết trở lạnh, Trần Diện Đình mặc khá ấm áp, cơ bắp trên người gần như không hiện rõ nữa; lúc này, ông trông không khác gì những người già bình thường.

“Thầy Du, tôi vừa chuẩn bị sẵn một ít trà ngon đây; chúng ta lên lầu uống trà để ấm người đi.”

Trần Diện Đình dẫn mọi người vào trong nhà và mời họ lên lầu.

“Không cần đâu, thầy Trần ơi. Lần này tôi chỉ đến xem lò luyện đồ và rời đi thôi, không dám ở lâu đâu.”

Đỗ Nhược không mấy muốn uống trà; lần này đến đây, ông cũng không có ý định trò chuyện lâu, chỉ muốn kiểm tra xem những thứ đó có phù hợp với mình hay không. Nếu thấy có điều gì không ổn, ông cũng có thể thay đổi ngay.

“Được thôi, mọi thứ đã được chế tác xong rồi, chỉ cần đợi Thầy Du đến kiểm tra là được. Đồ đã được để sẵn trong phòng thử kiếm, chúng ta đi ngay bây giờ nhé.”

Vì Đỗ Nhược nói vậy, Trần Diện Đình cũng không thể ép buộc được nữa, liền dẫn Đỗ Nhược vào phòng thử kiếm phía sau.

Khi đến phòng thử kiếm, những khuôn mẫu hình người và các cọc gỗ trước đây được dùng để thiết lập bối cảnh đã được dọn sang một bên. Chỉ còn lại ở giữa là chiếc lò bằng đồng lấp lánh ánh vàng và một hàng dụng cụ được xếp thành hàng.

“Đây là thân lò bằng đồng nguyên chất, theo yêu cầu của Thầy Du mà chúng tôi chế tạo. Bên trong lò là phần thân lò làm từ gốm sứ. Theo truyền thống, thân lò này nên được làm từ loại đất sét đặc biệt có tên ‘lục nhất thạch’, nhưng tiếc là công thức đó đã bị thất lạc, nên chúng tôi chỉ có thể sử dụng gốm sứ thay thế,” Trần Diện Đình giải thích về chiếc lò bằng đồng lấp lánh kia.

Thực ra, việc chế tạo lò luyện đan rất đòi hỏi kỹ thuật cao; đặc biệt là đối với phương pháp luyện đan bằng kim loại quý, yêu cầu đối với lò luyện đan càng cao hơn nữa. Chiếc lò mà Trần Diện Đình chế tạo không hề giống những chiếc lò được làm đơn giản từ đất sét như Vương Bình từng sử dụng.

Phần thân lò bằng đồng được dùng trực tiếp để tiếp xúc với lửa, trong khi phần thân lò bên trong được đặt bên trong lò đồng, thường được cách ly khỏi khói lửa, vì vậy nó được làm từ gốm sứ để đựng các loại dược liệu.

“Như vậy là đủ rồi, đã hoàn toàn đáp ứng yêu cầu rồi,” Đỗ Nhược nói, dường như không quá quan tâm đến những chi tiết này. Một phần lý do là vì ảnh hưởng của Vương Bình – người luôn có thể vừa luyện đan vừa nấu ăn một cách tự nhiên, khiến Đỗ Nhược không còn coi việc luyện đan là điều gì đó huyền bí nữa.

“Những thứ ở phía này đều là những dụng cụ được ghi chép lại trong sách vở: cối xay, chày nghiền thuốc, rây lọc, thiết bị tách riêng các nguyên liệu…”, Trần Diện Đình giới thiệu từng cái một cho Đỗ Nhược.

Mặc dù ông không hiểu rõ mục đích sử dụng của Đỗ Nhược đối với những thứ này – bởi vì ngày nay, việc nói về việc luyện đan đã không còn được nhiều người tin tưởng nữa – nhưng ông vẫn đã cố gắng hết sức để chế tạo tất cả những thứ đó theo yêu cầu của Đỗ Nhược.

“Tất cả những thứ này đều đã được thử rồi chưa?”

Đỗ Nhược vừa lắng nghe Trần Diện Đình giới thiệu, vừa gật đầu liên hồi; những dụng cụ này quả thực đã rất đầy đủ rồi. Nhưng trong mắt Đỗ Nhược, chúng vẫn còn khá đơn sơ so với cách Vương Bình rèn thuốc – cách đó thực sự rất giản dị. So sánh hai cách này, thì những dụng cụ này của họ có vẻ xa hoa hơn nhiều.

Tất nhiên, Đỗ Nhược cũng từng thấy phòng rèn thuốc của em gái Vương Bình; những dụng cụ ở đó mới thực sự là xa hoa, và tất cả đều là đồ cổ. Chỉ riêng những dụng cụ dùng để xay nghiền thôi đã không thể đếm xuể.

May mà phái Thanh Nữ chuyên về việc rèn thuốc bằng thảo dược, nên những dụng cụ mà Trần Diện Đình cung cấp đã đủ để đáp ứng nhu cầu rồi.

“Chúng tôi đã thử rồi, nhưng không biết thầy Du yêu cầu cái gì… Thầy Du có muốn tự mình thử xem không?”

Trần Diện Đình không hề ngạc nhiên trước câu hỏi này; chỉ nhìn vào hình dáng thôi thì không thể biết được chất lượng của sản phẩm, cần phải thử mới biết được hiệu quả thực sự. Ông chỉ tò mò muốn biết Đỗ Nhược dự định sẽ thử dụng lò rèn thuốc này như thế nào mà thôi.

“Vậy thì hãy thử xem sao… Ở đây có thể đặt lửa được không?”

Đỗ Nhược gật đầu ngay lập tức; dù những dụng cụ này trông có vẻ đẹp đến đâu, thì việc thử chúng bằng cách đốt lửa vẫn là cách hiệu quả nhất.

“Thầy Du cần loại nguyên liệu gì? Tôi sẽ đi mua ngay.”

Trần Diện Đình vẫy tay về phía người thanh niên đứng phía sau mình; người này lập tức lấy điện thoại ra và chuẩn bị ghi chép thông tin.

“Hehe, nguyên liệu thì không cần đâu… Việc mua chúng khá phiền phức. Ở đây có khoai lang hay khoai tây không?”

Đỗ Nhược lúc này nghĩ đến Vương Bình và không khỏi cười; việc mua nguyên liệu dùng để rèn thuốc thực sự rất phiền phức, và ông cũng không định sử dụng kỹ năng rèn thuốc còn non nớt của mình ở đây, nên đơn giản là chỉ yêu cầu một số nguyên liệu thực phẩm thôi.

Theo lời Vương Bình, phái Thảo Mộc Dan đối với lò rèn thuốc không có yêu cầu quá phức tạp; miễn là chiếc lò đó có thể nấu chín thức ăn trong thời gian quy định, thì đó đã là một chiếc lò tốt rồi.

Nếu ngay cả một củ khoai lang nấu chín cũng không được, thì việc dùng lò luyện đan còn kém hơn là xây một cái bằng đất thôi.

“À?“

Trần Diện Đình hoàn toàn bối rối; anh ta tưởng mình sẽ được chứng kiến những điều thú vị liên quan đến nghệ thuật luyện đan, và cho rằng Đỗ Nhược chắc chắn là một bậc thầy, nhưng hóa ra ông ấy chỉ muốn dùng nó để nấu ăn mà thôi.

“Nếu thực sự không có gì khác, thì cũng có thể dùng một quả trứng tươi, chỉ cần bọc nó trong giấy ướt là được.”

Thấy vẻ mặt bối rối của Trần Diện Đình, Đỗ Nhược liền đề xuất thêm những thứ khác.

“Những thứ này chắc chắn sẽ có trong bếp, bạn hãy lấy theo yêu cầu của Thầy Đỗ đi.”

Trần Diện Đình tỉnh táo lại và sai cháu trai mình đi lấy những thứ cần thiết.

Đồng thời, ông cũng cho thêm một số than củi vào lò đồng trước mắt mình.

Chiếc lò đồng này có hình dạng giống quả bí, cao khoảng nửa người; phần bụng nhỏ ở trên chứa một không gian nhỏ để đặt thân nồi gốm dùng để luyện đan, còn phần bụng lớn ở dưới thì dùng để đốt than củi để tạo nhiệt.