Đỗ Nhược ngồi trong hội trường nhà nghỉ, thổi điều hòa và chơi điện thoại; thỉnh thoảng cũng giúp Dương Linh thay bóng đèn, mang dép hoặc bàn chải đến một số phòng này nọ.

Đến khoảng chiều tư, năm giờ, Dương Thần Quang gọi điện mời Đỗ Nhược đến nhà ông ăn cơm.

Hôm nay, Dương Thần Quang trở về làng một mình; vợ con ông vẫn ở thị trấn. Lý do mời Đỗ Nhược đến ăn cơm là do cha của Dương Thần Quang yêu cầu mạnh mẽ, chỉ để đảm bảo rằng Đỗ Nhược không có vấn đề gì.

Khi thấy Đỗ Nhược khỏe mạnh bình thường, cha ông mới yên tâm. Tuy nhiên, tại bàn ăn hôm nay, ông Dương nói nhiều hơn bình thường, lặng lẽ nhắc nhở Đỗ Nhược đừng lên núi nữa, phải chú ý đến an toàn.

Mặc dù ông Dương hay nói nhiều, nhưng Đỗ Nhược lại lắng nghe rất chăm chú. Giờ đây, ông đã không còn ở độ tuổi mười mấy, hai mươi nữa; ông biết rõ ai thật sự quan tâm đến mình.

Sau bữa ăn, Đỗ Nhược không vội vàng rời đi, mà còn ngồi tiếp tục trò chuyện với ông Dương, hỏi về tình hình nông thôn hiện nay, những chuyện xảy ra trong các khu vực núi gần đó, và tìm hiểu xem làng có những việc gì cần được thực hiện.

Đỗ Nhược thu được rất nhiều thông tin hữu ích, và ông Dương cũng rất vui vẻ khi trò chuyện với ông. Thông thường, ông Dương và Dương Thần Quang khó có thể tìm được chủ đề để trò chuyện với nhau; chỉ sau vài câu, Dương Thần Quang đã bắt đầu mất kiên nhẫn, nhưng khi nói chuyện với Đỗ Nhược, ông lại cảm thấy rất thoải mái.

Bởi vì Đỗ Nhược luôn hỏi nhiều, không bao giờ phản bác, đôi khi còn góp ý thêm vào cuộc trò chuyện, nên không có bậc trưởng thành nào cảm thấy không vui khi trò chuyện với ông cả.

“Bố ơi, nói những chuyện này có ích gì đâu, con đã nghe chán mất rồi. Lần sau hãy nói tiếp nhé, Đỗ Nhược. Đi thôi, đi uống rượu nào.”

“Mẹ ơi, hãy để cửa mở cho con nhé; con uống rượu xong sẽ không về thị trấn đâu.”

Dương Thần Quang không muốn tiếp tục ngồi im lặng nghe hai người trò chuyện nữa, nên nói với cha mình rồi cùng Đỗ Nhược ra ngoài.

“Đỗ Nhược, bây giờ em đang nghĩ gì vậy? Cần tôi giới thiệu cho em những người bạn thân của vợ tôi không, hay là em có hứng thú với chủ quán rượu kia?”

Khi ra ngoài trời, Dương Thần Quang đưa cho Đỗ Nhược một điếu thuốc và bắt đầu trò chuyện về tương lai của anh ta.

“Sao vậy? Mẹ tôi bảo em phải nói chuyện này với tôi à?”

Đỗ Nhược nhìn Dương Thần Quang một cái; người bạn từ nhỏ này dường như đã thay đổi khá nhiều. Đúng rồi, bây giờ anh ấy là phó bí thư của làng và cũng là trụ cột gia đình, việc trưởng thành hơn một chút cũng là điều bình thường.

“Dù mẹ tôi có nói gì đi nữa, em cũng phải đưa ra lời giải thích chứ, bây giờ em đã có sự nghiệp ổn định, gia đình cũng khá giàu có, đến lúc phải lập gia đình rồi.”

“Em biết mà. Chuyện tình cảm không thể vội vàng được đâu, đừng lo lắng cho em. Nếu em gặp được người phù hợp, em sẽ tự mình theo đuổi thôi. Còn những người bạn thân của vợ em thì thôi, còn chủ quán rượu kia… mới chỉ tiếp xúc với nhau một thời gian thôi mà, đừng lo lắng quá.”

Đỗ Nhược cũng đã giải thích rõ ràng rồi. Việc Dương Thần Quang nói chuyện này với anh ta chắc chắn là do mẹ anh ta yêu cầu. Nếu anh ta không đưa ra lời giải thích, lần sau mẹ anh ta chắc chắn sẽ tự mình nói chuyện với anh ta.

“Em cứ tự quyết định đi. Tôi đã nói hết những gì muốn nói rồi. Nhưng nếu em thực sự muốn theo đuổi chủ quán rượu kia, thì em phải cẩn thận một chút nhé. Tôi cũng quen biết cô ấy gần một năm rồi, về nhan sắc và tính cách thì không cần phải nói gì nữa… chỉ là cô ấy uống rượu hơi nhiều một chút thôi…”

Dương Thần Quang nói đến đây liền lắc đầu không nói tiếp nữa.

“Được rồi, chúng ta sắp đến nơi rồi. Hôm nay tôi sẽ chi trả.”

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã đến trước cửa quán rượu. Đỗ Nhược ngừng cuộc trò chuyện và mở cửa quán ra.

Hôm nay, quán rượu dường như đông người hơn lần trước. Chủ quán vẫn ngồi ở góc quán, cùng với bốn bàn khác. Trong số đó, có một bàn thu hút sự chú ý của Đỗ Nhược– ba người nam nữ, chính là ba sinh viên quân đội đặc nhiệm mà Đỗ Nhược vừa gặp khi họ đến ở nhà trọ vào buổi chiều hôm đó. Nhưng không hiểu sao chỉ có ba người, và Đỗ Nhược nhớ họ đã nói rằng họ sẽ đi leo núi vào buổi tối… Không hiểu tại sao họ lại không đi mà lại đến đây uống rượu thay.

Khi nhìn lại, Đỗ Nhược vô tình đối mặt với ánh mắt của người tên Cường Tử. Đỗ Nhược gật đầu như thể đang chào hỏi người đó.

Sau đó, anh ta đến quầy và gọi hai loại rượu cùng một số món ăn kèm với rượu. Sau đó, cùng với Dương Thần Quang, họ đi về phía chiếc bàn nhỏ của chủ quán Tương Nguyên Nguyên.

“Chủ quán ơi, buổi sáng nay cảm ơn chị đã chữa vết thương cho tôi, tối nay tôi xin trả tiền rượu nhé.” Đỗ Nhược trước tiên đã chào hỏi Tương Nguyên Nguyên trước khi ngồi xuống; anh ta chỉ đứng ở một bên để chuẩn bị tinh thần nếu bị từ chối. Nếu vậy, họ sẽ tìm chỗ khác ngồi thôi, không cần phải làm mất mặt.

“Được thôi, cứ ngồi đi. Tiểu Quân, mang một chai Mèn Đão Lừa đến đây, tính vào hóa đơn của ông Du nhé.”

Tương Nguyên Nguyên không hề keo kiệt chút nào; bà ta mời hai người ngồi xuống và còn gọi Tiểu Quân ở quầy nữa.

“Các bạn đừng gọi tôi là chủ quán nữa, cứ gọi tôi là Viên Viên là được.”

Tương Nguyên Nguyên là một người thích uống rượu và rất hào phóng; bà ta không hề kiêu ngạo hay e thẹn chút nào.

“Chủ... Viên Viên, chị đến từ Nội Mông à?”

Sau khi ngồi xuống, hai người bắt đầu trò chuyện tự nhiên và Đỗ Nhược hỏi điều này. Lần trước, khi gặp Tương Nguyên Nguyên, bà ta uống loại rượu Tào Mã Cây; lần này thì lại gọi Mèn Đão Lừa – đều là những loại rượu mạnh có nguồn gốc từ đồng bằng cỏ, loại rượu mà người bình thường không dám uống.

“Không đâu, tôi đến từ tỉnh Phúc. Tôi thích uống rượu mạnh đơn giản là vì tôi thích thôi.”

Tương Nguyên Nguyên lắc đầu; đã có không ít người hỏi bà ta điều này, nhưng bà ta không hề phiền lòng.

“Thật là xa xôi đấy… Sao chị lại đến đây mở quán rượu vậy?”

Người hỏi là Dương Thần Quang; anh ta biết một chút về Tương Nguyên Nguyên, nhưng cũng không quá thân thiết. Dù sao thì anh ta cũng đã có vợ rồi; nếu đi hỏi những chuyện như thế này mà vợ anh ta biết, chắc chắn anh ta sẽ không thể ngủ được vào ban đêm đâu.

“Tôi chỉ có hai sở thích thôi: leo núi và uống rượu. Người ta thường nói ‘khi trở về từ Hoàng Sơn, người ta sẽ không nhớ đến vợ nữa’… Nhưng lần đầu tiên tôi đến đó, tôi đã bị cảnh đẹp ở đó cuốn hút đến mức không nỡ rời đi. Hơn nữa, kỹ thuật sản xuất và pha chế rượu truyền thống trong gia đình tôi cũng không ai kế thừa được… Vì vậy, tôi quyết định mở quán rượu ở đây thôi. Vừa có núi đẹp, vừa có rượu ngon.”

“Có vẻ như Tương Nguyên Nguyên đã lâu lắm không cùng ai uống rượu và trò chuyện như thế này nữa, nên cô ấy cũng không giấu giếm gì cả, mà thoải mái tự nhiên thôi.”

“Thật là đáng ghen tị…”

Dương Thần Quang không có sự phóng khoáng như Tương Nguyên Nguyên; anh ấy làm bất cứ điều gì mình muốn. Sau khi tốt nghiệp, anh ấy trở về quê hương và làm việc chăm chỉ để có được cuộc sống hiện tại. Tất cả những gì anh ấy làm đều vì sinh kế và gia đình… Thực sự, anh ấy rất ghen tị với Tương Nguyên Nguyên và Đỗ Nhược – những người có thể tự quyết định cuộc sống của mình.

“Tôi cũng ghen tị với bạn đấy; con bạn gần như đã vào tiểu học rồi phải không?”

Đỗ Nhược đáp lại: “Cuộc sống vốn dĩ là thế đấy… Khi bạn ghen tị với người khác, người khác cũng đang ghen tị với bạn. Việc sống hạnh phúc mới là điều quan trọng nhất.”

“Hai ông chủ, không phiền tôi ghé lại cùng uống ly rượu nhé?”

Khi ba người đang trò chuyện và uống rượu, Cường Tử bước đến. Dù nói là “ghé uống rượu”, nhưng thực ra anh ta vẫn cầm theo một chiếc cốc rượu.

“Ngồi đi. Anh này là khách của nhà trọ, vừa đến hôm nay; một sinh viên đại học đang luyện võ hình ý quán đấy.”

Đỗ Nhược không hề cảm thấy phiền lòng khi có thêm người tham gia cuộc trò chuyện này. Vốn dĩ họ chỉ đang nói chuyện vui vẻ thôi; thêm một người hay ít một người cũng không sao cả. Hơn nữa, người này là sinh viên, trẻ tuổi hơn họ nhiều, nên trò chuyện với người trẻ cũng rất thú vị.

“Ông Du ơi, ông không muốn học võ với tôi sao? Sư phụ của tôi rất giỏi đấy; có một chiêu gọi là ‘khí chảy vào lồng ngực’ thực sự rất mạnh mẽ. Ngay cả nếu không học được chiêu đó, việc luyện võ để rèn luyện sức khỏe cũng rất tốt mà.”

Ban đầu, Đỗ Nhược tưởng rằng người này đến là vì muốn tán tỉnh vẻ đẹp của Tương Nguyên Nguyên, ai ngờ lại là vì muốn học võ với mình. Trong lúc trò chuyện, người đó còn lấy điện thoại ra cho Đỗ Nhược xem, có vẻ như muốn cho anh ta xem hình ảnh sư phụ của mình.