Đỗ Nhược đứng trên đường, đi thẳng về phía quán ăn gần nhất.

Suốt nhiều ngày qua, Đỗ Nhược chưa bao giờ được ăn no đủ; chỉ ăn những bữa thịt nướng gia vị muối mà thôi. Giờ đây, Đỗ Nhược thực sự cảm thấy buồn nôn khi nghĩ đến chúng. Điều anh ta muốn lúc này là được ăn cơm và thử những món có hương vị đậm đà hơn một chút.

“Chủ quán ơi, bây giờ có món gì để ăn không ạ?”

Đỗ Nhược đến trước cửa một quán ăn. Lúc này vẫn còn sớm, bên trong chỉ có một cặp vợ chồng trung niên đang ngồi nói chuyện; có vẻ họ chính là chủ quán.

“Có chứ, cậu bé. Hãy vào đi.”

Chủ quán là một người cao lớn, bụng hơi phệ, đang ngồi đó. Thấy Đỗ Nhược đứng ở cửa, ông ấy vẫy tay mời anh ta vào trong.

“Được ạ, xin chủ quán chuẩn bị một phần theo thực đơn, và có thể giúp tôi sạc điện thoại được không ạ?”

Nghe nói có thức ăn, khuôn mặt Đỗ Nhược không khỏi nở nụ cười. Anh ta tìm một chiếc bàn lớn, đặt ba lô xuống, sau đó lấy ra điện thoại và sạc dự phòng để sạc pin.

“Sạc điện thoại không thành vấn đề đâu. Nhưng món ăn ở đây khá nhiều đấy… Cậu đặt một phần theo thực đơn thì sẽ không ăn hết đâu.”

Chủ quán trông có vẻ nghiêm túc, nhưng thực ra lại rất tốt bụng. Ông ấy nhìn Đỗ Nhược từ đầu đến chân; thấy anh ta mặc quần áo rách rưới, biết chắc là vì đói quá nên mới đặt nhiều món như vậy. Hơn nữa, vì giọng nói của Đỗ Nhược mang tính chất miền Nam, ông ấy lo rằng anh ta có thể không hiểu rõ khẩu vị của món ăn miền Bắc, nên mới không khỏi nhắc nhở.

“Không sao đâu, chủ quán cứ tự nhiên chuẩn bị cho tôi đi.”

Đỗ Nhược đã đưa điện thoại và sạc dự phòng cho chủ quán, sau đó dường như nghĩ ra điều gì đó, quay lại nói với chủ quán:

“Chủ quán ơi, bữa trước tôi ăn ở Hắc Hà mà vẫn không no. Bây giờ đói cả ngày rồi… Chủ quán cho tôi ăn thêm một con bò đi, tôi cũng ăn hết được mà!”

Ban đầu, Đỗ Nhược vẫn cố kiềm chế được, nhưng khi đến quán ăn, anh ta dường như ngửi thấy mùi thơm của các món ăn, và cảm giác đói bụng càng trở nên mãnh liệt hơn. Vì vậy, anh ta không khỏi dùng chiêu thức “kích thích” này để thúc đẩy chủ quán chuẩn bị nhiều món hơn cho mình.

“Chàng trai ơi, cứ đợi đây nhé, tôi sẽ đi nấu ngay cho anh. Vợ tôi, hãy bắt đầu dọn các món rau lạnh và món khai vị trước đã, còn cơm thì cứ để bao nhiêu là được, nhanh lên kìa, đừng để chàng trai này đói bụng nhé.”

Nghe vậy, ông chủ nhà hàng như được tiếng kèn chiến đấu vang lên trong tai, lập tức hăng hái lấy áo bếp mặc vào và gọi vợ mình bắt đầu làm việc.

“Những món này miễn phí đấy, anh cứ ăn trước đi, món ăn sẽ sớm ra ngay thôi.”

Không lâu sau, bà chủ nhà hàng đã mang ra các món như dưa chuột muối, rau sốt, đậu phộng…

Trước đây, Đỗ Nhược không quá hiểu biết về các món rau sốt, nhưng khi thử ăn thì lại thấy chúng ngon không kém gì cà rốt đối với con thỏ vậy; ông ta liền ăn ngay không ngần ngại.

Điểm then chốt của các món rau sốt chính là nước sốt; ở Đông Bắc, việc pha chế một loại nước sốt ngon là điều cực kỳ cơ bản. Vì đã lâu không ăn rau xanh, lại thêm cảm giác miệng nhạt nhẽo, nên việc ăn rau kèm nước sốt thật sự rất thú vị.

“Cạch cạch…”, một giỏ đầy rau sốt của Đỗ Nhược đã bị ăn sạch trong chốc lát.

“Ồ? Anh thích món này à? Tôi sẽ mang thêm cho anh một đĩa nữa, món ăn sắp xong ngay đây.”

Khi bà chủ nhà hàng đang mang ra một xô cơm mới luộc xong, thấy đĩa rau sốt đã trống không, bà có vẻ ngạc nhiên, nhưng nụ cười vẫn nở trên môi, rồi bà nhanh chóng quay lại bếp tiếp tục nấu ăn.

Hầu như mỗi khi một món ăn nào được nấu xong, bà chủ nhà hàng lại lập tức mang nó ra ngay; từ món xương hầm sốt đậu, món thịt bọc bánh bao, món đậu phụ khô với ớt chuông, món sườn heo hầm với đậu que, cho đến món thịt xào… Mỗi đĩa đều được múc với lượng lớn.

Nhưng mỗi khi một món nào được mang ra bàn, Đỗ Nhược lại ăn sạch ngay lập tức; không chỉ các món ăn mà cả những xô cơm cũng bị “tiêu diệt” hết sạch.

“Anh chàng ơi, ăn chậm một chút nhé, đừng bị bỏng đấy.”

Khi bà chủ nhà hàng mang ra một đĩa khoai lang tẩm siro, thấy Đỗ Nhược không hề dùng nước lạnh để rửa tay trước khi ăn, bà không khỏi nhắc nhở: “Món này vừa mới ra lò đấy, ai đã ăn qua cũng biết nó nóng đến mức nào…”

“Không sao đâu, da tôi dày mà… Bà chủ nhà hàng, xin gọi ông chủ mang thêm một ít canh cho tôi, cơm hơi khô rồi đấy.”

Đỗ Nhược tỏ ra hoàn toàn không quan tâm; việc nuốt phải nước sôi có thể khiến người ta lo lắng về nguy cơ bị bỏng thực quản, nhưng với ông ta thì

“Được thôi, tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Bà chủ xác nhận rằng mọi việc đều ổn thỏa, sau đó mới chạy nhanh về phía nhà bếp.

“Thế nào rồi? Đủ không? Cậu bé kia đã no chưa?”

Ông chủ đang vung chiếc muôi lớn, lửa trên hai bếp đều được đặt ở mức cao nhất; khi thấy bà chủ vào, ông liền lau mặt bằng khăn rồi mới hỏi.

“Hãy nấu nhanh lên đi, nếu không món ăn vừa dọn ra là hết ngay. Lát nữa ta sẽ nấu một món canh; món gà hầm nấm kia đã sẵn chưa? Chắc cậu anh lớn kia đang đói lắm đây…”

Bà chủ không kịp nói thêm gì, vội vàng mang các món ăn ra ngoài; trước khi đi, bà còn nhắc nhở ông chủ:

“Cẩn thận một chút nhé, đừng để cậu ấy ăn quá no mà gặp vấn đề đấy.”

Nghe vậy, ông chủ không kịp uống một ngụm nước nào, tiếp tục nấu ăn.

Đỗ Nhược ăn liên tục hai thùng cơm và khoảng bảy, tám món ăn mới bắt đầu ăn chậm lại một chút. Bà chủ cũng thở phào nhẹ nhõm; suốt thời gian đó, bà luôn lo lắng xem liệu Đỗ Nhược có bị ăn quá no hay gặp vấn đề gì không.

Đỗ Nhược thực sự đã ăn rất ngon miệng, nhưng ông chủ thì hoảng sợ không ngớt. Mọi người thường nói rằng người kinh doanh nhà hàng không sợ những người ăn nhiều, nhưng với một cửa hàng gia đình như họ, đây là lần đầu tiên họ gặp phải một khách hàng ăn nhiều đến thế.

“Cậu bé kia, thế nào rồi? Ăn có ngon không?”

Ông chủ bước ra từ nhà bếp, đầu đẫm mồ hôi và tay cầm một cái bát đầy món ăn, đặt nó trước mặt Đỗ Nhược. Nhìn thấy đống đĩa trống trên bàn, ông lại không khỏi lau mồ hôi.

“Tay nghề của ông chủ thật tuyệt vời, tôi ăn rất ngon miệng.”

Đỗ Nhược nói xong, cũng không buồn múc canh nữa; ông cứ thế cầm hết nồi canh trên bàn và uống sạch trong một hơi.

Nhìn thấy cảnh này, ông chủ và bà chủ đều không khỏi nhìn về phía bụng của Đỗ Nhược. Quần áo của anh ta ở vùng bụng bị xé rách vài chỗ; qua những vết rách đó, có thể thấy bụng anh ta chỉ hơi phồng lên một chút, hoàn toàn không giống với biểu hiện của người vừa ăn no.

“Ăn no là tốt rồi, những món này bạn không ăn hết cũng không sao đâu, tôi sẽ giúp bạn gói lại cho.”

Thực ra, không chỉ Đỗ Nhược thấy ngon miệng, mà chủ quán nấu ăn cũng rất hăng say; đã lâu lắm rồi tôi không cảm thấy vui vẻ khi nấu ăn như vậy. Nhưng thấy trước mặt Đỗ Nhược vẫn còn hai món chưa ăn hết, chủ quán cũng không dám để Đỗ Nhược tiếp tục ăn nữa, liền vội vàng nhờ vợ chủ quán giúp gói đồ lại.

“Không cần đâu, tôi ăn hết được mà, xin vợ chủ quán giúp gói thêm nửa canh cơm nữa.” Nhưng đối với Đỗ Nhược mà nói, việc gói đồ hoàn toàn không cần thiết; với khả năng tiêu hóa kỳ diệu của mình, anh ta có thể vừa ăn vừa tiêu hóa, sau đó chuyển chất dinh dưỡng đi khắp cơ thể, nên việc ăn quá no hoàn toàn không xảy ra đâu.

Vợ chủ quán và chủ quán nhìn Đỗ Nhược ăn hết phần thức ăn còn lại một cách ngạc nhiên.

“Ăn no rồi, thật thoải mái… Chủ quán ơi, tiền bao nhiêu vậy?” Sau khi ăn xong, Đỗ Nhược tựa vào ghế, cảm thấy rất thoải mái rồi mới hỏi giá.

“Không sao đâu anh chàng, tiền cứ để lại đi; ai cũng có lúc gặp khó khăn mà. Anh nghỉ ngơi một lát đi, sau này tôi sẽ giúp anh gói thêm đồ ăn. À, tôi cũng chưa hỏi, anh đến từ đâu và định đi đâu vậy?” Chủ quán vô cùng hào phóng, vẫy tay và nghĩ rằng Đỗ Nhược hẳn là gặp phải chuyện gì đó không may hay khó khăn, nếu không thì sao lại ăn mặc rách rưới và trông như đã lâu lắm không ăn uống gì cả.

“Ha ha, tiền vẫn phải trả chứ. Tôi chỉ đang đi du lịch bộ thôi; may mắn là điện thoại hết pin, nhưng tiền thì vẫn còn đầy đủ đấy.” Đỗ Nhược cười nói, những người đàn ông ở miền Bắc này thật là hào phóng và hiếu khách, luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác. Nếu gặp khó khăn mà họ biết, họ thực sự sẽ giúp đỡ đấy.

Dù sao thì Đỗ Nhược cũng không thiếu tiền, cuối cùng vẫn thanh toán bằng tiền mặt, sau đó cầm chiếc điện thoại đã sạc gần đầy và cái sạc điện ra khỏi quán ăn.

Có lẽ vì đã ăn no, hoặc vì bị sự nhiệt tình và hào phóng của chủ quán và vợ chủ quán ảnh hưởng, Đỗ Nhược cảm thấy rất vui vẻ khi đi trên đường; anh ta vừa đi vừa tò mò quan sát xung quanh. Thậm chí, anh ta còn mua thêm hai bộ quần áo mới để trong ba lô, rồi bắt đầu tìm chỗ tắm.

“Khách sạn thương mại này, có dịch vụ tắm rửa, ngâm muối, xông hơi, massage cơ thể và nghỉ ngơi – nơi này khá tốt đấy, nên thử một lần xem sao.”

Đang đi trên đường, Đỗ Nhược nhìn thấy một khách sạn được trang trí sang trọng liền dừng chân lại và bước về phía đó. Văn hóa tắm rửa ở miền Bắc đã nổi tiếng từ lâu rồi; hôm nay là cơ hội để thử trải nghiệm thực tế.

“Anh, có ai muốn vào cùng không? Có thành viên không? Cần đăng ký thẻ không? Đăng ký thẻ sẽ được giảm giá đấy.”

Khi vừa bước đến cửa, Đỗ Nhược đang quan sát kiến trúc bên trong thì một anh chàng bên cạnh tiến lại gần, mỉm cười mời Đỗ Nhược vào bên trong, đồng thời dẫn Đỗ Nhược đến quầy lễ tân và giới thiệu về các dịch vụ thành viên.

“Không cần đăng ký thẻ đâu. Hệ thống tính phí của các bạn là như thế nào?” Đỗ Nhược hỏi khi đến quầy lễ tân và từ chối việc đăng ký thẻ.

“Giá vé cho người lớn là 348 đồng, áp dụng suốt đến chiều mai; bạn có thể trải nghiệm tất cả các dịch vụ bên trong, đồng thời còn được thưởng thức ba bữa ăn tự phục vụ nữa đấy.” Một cô gái ở quầy lễ tân trả lời, trong khi anh chàng bên cạnh vẫn tiếp tục giới thiệu về các ưu đãi khi đăng ký thẻ.

“Vậy thì mua một vé đi.” Đỗ Nhược rút tiền mặt ra để thanh toán; điện thoại của anh cũng chưa được sạc đầy, nên anh quyết định không sạc điện thoại mà đợi đến sau khi tắm xong mới sạc.

“Đi nào, anh, tôi sẽ dẫn anh lên lầu.” Anh chàng bên cạnh vẫn không từ bỏ ý định, tiếp tục dẫn Đỗ Nhược lên lầu để tham quan.

“Bùm! Chết tiệt, tôi có làm phiền các bạn không vậy? Đừng quản công chuyện của người khác làm gì!” Khi vừa bước xuống lầu hai, Đỗ Nhược nghe thấy tiếng đồ vật bị đập vỡ, xen lẫn với tiếng la mắng tức giận của ai đó.

“Hehe, tôi thích lắm cái vẻ mặt của bạn – muốn đánh tôi nhưng lại không biết phải làm thế nào…” Giọng nói của một người khác vang lên, mang theo giọng điệu kiêu ngạo.

Lúc này, Đỗ Nhược và người bạn nhỏ của mình đã lên lầu, và Đỗ Nhược cũng nhìn rõ tình hình trong hội trường.

Một thanh niên Hoàng Mao đang đứng một mình trong hội trường, mặc chiếc áo ba lỗ; bên chân anh ta là những chiếc cốc vỡ nát. Đối diện anh ta cũng là một thanh niên khác, cùng với vài người khác đang khoanh tay đứng đó. Nếu nói thanh niên Hoàng Mao chỉ trông giống một kẻ du thủy lang thang thôi, thì người kia còn tồi tệ hơn nhiều: mái tóc được nhuộm thành màu trắng, mặc bộ vest trắng, đeo khuyên tai, miệng cầm điếu thuốc; điều đáng chú ý nhất là hai cánh tay anh ta đều có hình hoa xăm.

Không biết do xem quá nhiều phim truyền hình hay sao, anh ta đứng đó, cổ vươn ra rất dài, đầu cũng lắc lư một cách cố tình, trông giống hệt những nhân vật trong phim truyền hình luôn la hét “Ông chủ ơi, không có tôm à!”.

Tất nhiên, nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy thanh niên Bạch Mao này trông khá bình thường; không còn vẻ gì điên rồ nữa, trông lại giống một chú hề hơn.

“Tôi nói cho mày biết, dự án giải tỏa đó mày đừng mong có được đâu… Tôi sẽ không để nó cho mày đâu.”

Thanh niên Hoàng Mao nghiến răng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Bạch Mao.

“Vậy thì đợi đấy… Tôi sẽ tiếp tục tìm đến mày cho đến khi mày đồng ý thôi.”

Bạch Mao vỗ nhẹ vào mặt Hoàng Mao, không hề quan tâm đến việc đôi mắt của anh ta đang đỏ hoe; thậm chí, khi nói chuyện, anh ta còn cúi mặt xuống gần hơn nữa, cổ vươn ra rất dài, tỏ ra cực kỳ kiêu ngạo.

“Anh, chúng ta mau đi thôi… Kẻo bị liên lụy vào chuyện này.”

Lúc này, người bạn nhỏ bên cạnh Đỗ Nhược cúi đầu xuống, thì thầm nói với anh ta, sau đó kéo anh ta đi theo hướng bên cạnh, bước đi nhanh hơn.

“Hai người kia là ai vậy? Họ đập phá đồ đạc ở đây mà các bạn không quản gì cả sao?”

Khi ra khỏi hội trường, họ thấy đó là một nhà tắm công cộng; Đỗ Nhược vẫn nghe thấy tiếng đập phá đồ đạc từ phía sau hội trường, không nhịn được mà hỏi người bạn dẫn đường.

“Quản à? Làm sao có thể quản được chứ… Dù họ đập phá hết mọi thứ ở đây, khi ông chủ chúng tôi đến, chúng tôi cũng chỉ có thể cúi đầu và nói rằng họ đập đúng chỗ thôi.”

Người bạn nhỏ liếc nhìn xung quanh một cái, rồi thì thầm nói với Đỗ Nhược.

“Các bạn ơi, ngày mai là cuối tháng rồi… Nếu không bỏ phiếu, phiếu sẽ hết hạn đấy! Ai có phiếu thì hãy bỏ phiếu đi nhé… Cảm ơn rất nhiều!!!”