Ling Xiao đứng trước cửa vào của những di tích cổ xưa, phía trước mắt là một vùng đất hoang tàn, đầy rẫy đống đổ nát và bụi bặm của thời gian. Nơi này từng là phòng thí nghiệm của những nhà alkimia bị lãng quên; theo truyền thuyết, nó ẩn chứa vô số bí mật và sức mạnh hùng mẽ.

“Ling Xiao, em thực sự muốn bước vào đó sao?”

Người bạn nhỏ của anh, Tiểu Y, hỏi với giọng lo lắng.

Cô bé là một nàng tiên nhỏ nhắn, với đôi mắt xanh linh hoạt và đôi tai nhọn, luôn cảm thấy sợ hãi trước những điều chưa biết.

“Tất nhiên rồi. Chúng ta đã đi xa đến thế này, không thể dừng lại giữa chừng được.”

Ling Xiao mỉm cười, ánh mắt anh đầy quyết tâm và tự tin.

Anh là một người phiêu lưu trẻ tuổi, với mái tóc đen ngắn và đôi mày, đôi mắt sắc bén; trên lưng anh mang theo một thanh kiếm lớn – đó là di vật của cha anh, cũng là công cụ hỗ trợ trong những cuộc phiêu lưu của anh.

“Nhưng… nơi đây rất nguy hiểm.”

Tiểu Y cắn môi, cô biết rõ tính cách của Ling Xiao; một khi anh đã quyết định, sẽ không dễ dàng thay đổi ý định. “Đừng lo, anh sẽ bảo vệ em.” Ling Xiao vỗ vai cô bé rồi bước vào bên trong di tích.

Bên trong di tích tối tăm và ẩm ướt, không khí tràn ngập một mùi lạ, giống như hương thơm của phép thuật cổ xưa. Trên các bức tường có khắc đầy những ký hiệu kỳ lạ, như thể đang kể lại những bí mật xa xưa.

“Có vẻ như nơi đây còn dấu vết của phép thuật.”

Ling Xiao thì thầm, ánh mắt anh dán chặt vào phía trước. Bỗng nhiên, một tiếng động nhẹ vang lên từ bóng tối, như thể có thứ gì đó đang tiến về phía họ.

“Đó là cái gì?” Tiểu Y nắm chặt cánh tay Ling Xiao, giọng cô run rẩy. “Đừng sợ, để anh xem.”

Ling Xiao rút thanh kiếm ra sau lưng; lưỡi kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối.

Anh cẩn thận bước đi về phía trước, và bỗng nhiên, một bóng dáng xuất hiện từ bóng tối.

Đó là một con rối, cao khoảng một mét rưỡi, toàn thân được làm bằng kim loại, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Đôi mắt của nó là hai viên ngọc màu xanh lam, phát ra ánh sáng kỳ lạ.

Trong tay con rối là một thanh kiếm ngắn, đầu kiếm đang nhỏ giọt một chất lỏng không rõ nguồn gốc. “Con rối alkimia à?” Ling Xiao thở dài. Anh biết rằng loại con rối này là thành quả tuyệt vời của những nhà alkimia, sở hữu sức mạnh lớn lao và cực kỳ nguy hiểm.

“Có vẻ như nó đã được một thứ sức mạnh nào đó đánh thức…” Giọng Tiểu Y vang lên phía sau, giọng cô run rẩy. “Có lẽ chúng ta phải cẩn thận đối phó với nó.”

Bỗng nhiên, nó bắt đầu di chuyển, lao về phía Lăng Tiêu với tốc độ đáng kinh ngạc.

Lăng Tiêu phản ứng rất nhanh, anh vung kiếm đón đầu; tiếng va chạm giữa hai thanh kiếm tạo ra những tia lửa chói lọi.

Sức mạnh của con rối này quá mức người ta có thể tưởng tượng; Lăng Tiêu bị đẩy lùi vài bước.

“Cẩn thận!”

Tiểu Yết bất ngờ hét lên, cô lấy ra một cây cung ngắn từ sau lưng, nhanh chóng kéo dây cung và một mũi tên bay thẳng về phía con rối.

Mũi tên trúng chính xác vào vai con rối, nhưng nó dường như không hề quan tâm, chỉ dừng lại một chút rồi tiếp tục tấn công Lăng Tiêu.

“Phòng thủ của thứ này quá mạnh!” Lăng Tiêu vừa né tránh các đòn tấn công của con rối, vừa tìm kiếm điểm yếu của nó.

Anh nhận thấy rằng dù động tác của con rối rất nhanh nhẹn, nhưng lại có vẻ cứng nhắc, như thể nó đang bị một lực lượng nào đó kiểm soát.

“Tiểu Yết, em hãy lùi lại trước, để anh đối phó với nó.” Lăng Tiêu nói to. Anh quyết định mạo hiểm thử một cái, dùng kiếm đâm vào các khớp của con rối. Đầu kiếm chính xác trúng vào khớp gối của con rối, phát ra tiếng “kinh” rõ ràng.

Động tác của con rối ngay lập tức dừng lại; Lăng Tiêu nhanh chóng tấn công mạnh mẽ, ánh kiếm bay ngợp trời, buộc con rối phải liên tục lùi bước. “Có vẻ như các khớp của nó chính là điểm yếu.”

Lăng Tiêu trong lòng mừng thầm, anh biết mình đã tìm ra chìa khóa để đánh bại nó. “Lăng Tiêu, cẩn thận!” Tiểu Yết đột nhiên hét lên.

Hóa ra, tay con rối bỗng nhiên phóng ra một tia sáng màu xanh lam, lao thẳng về phía Lăng Tiêu.

Lăng Tiêu phản ứng rất nhanh, anh nhanh chóng lách người tránh, nhưng tia sáng quá nhanh, vẫn làm cho cánh tay anh bị chạm phải. Một cơn đau dữ dội lan tỏa, trên cánh tay anh xuất hiện một vết thương sâu, máu chảy thành dòng.

“Chết tiệt, thứ này còn có khả năng này nữa!” Lăng Tiêu cắn răng chịu đựng cơn đau. Anh biết rằng trận chiến này mới chỉ bắt đầu.

Ling Xiao và Tiểu Ya phối hợp với nhau một cách ăn ý: Tiểu Ya liên tục dùng những mũi tên của mình để gây rối cho động tác của con rối, trong khi Ling Xiao tận dụng thời cơ để tấn công.

Tuy nhiên, sức mạnh của con rối dường như ngày càng tăng lên; những động tác của nó trở nên linh hoạt hơn, và những cuộc tấn công cũng ngày càng mãnh liệt hơn. Ling Xiao và Tiểu Ya dần rơi vào tình thế khó khăn – sức lực của họ không ngừng bị tiêu hao, trong khi con rối lại dường như chẳng hề mệt mỏi chút nào.

“Tiếp tục như này thì không được,” Ling Xiao nghĩ thầm. Anh chú ý thấy đôi mắt của con rối đang phát ra ánh sáng kỳ lạ, có vẻ như chính ánh sáng đó đang điều khiển mọi hành động của nó.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại lời cha mình từng nói: “Đôi khi, sức mạnh thực sự lại ẩn giấu ở những nơi ít ai để ý nhất.” “Tiểu Ya, em hãy thu hút sự chú ý của nó, còn anh sẽ tấn công vào đôi mắt của nó.”

Ling Xiao thì thầm. “Được!” Tiểu Ya gật đầu, nhanh chóng kéo dây cung và bắn liên tiếp vài mũi tên, làm cho con rối tập trung vào những mũi tên đó.

Ling Xiao nhanh chóng lao về phía con rối, thanh kiếm của anh nhắm thẳng vào đôi mắt của nó.

Nhưng con rối dường như đã nhận ra ý đồ của anh; nó vung thanh kiếm ngắn trong tay một cách mạnh mẽ, buộc Ling Xiao phải dừng lại và tránh đòn phản công của nó. “Chết tiệt, thứ này thật sự quá khó đối phó!”

Ling Xiao lẩm bẩm trong lòng. Anh biết mình phải tìm ra một cách nào đó để thực sự đánh bại nó. Bỗng nhiên, anh nhớ đến thanh kiếm mà cha mình đã để lại cho mình – thanh kiếm đó được khắc đầy những ký hiệu bí ẩn và được cho là chứa đựng sức mạnh lớn lao. Anh quyết định mạo hiểm thử một lần nữa, để giải phóng sức mạnh của thanh kiếm đó.

“Thanh kiếm ơi, hãy thể hiện sức mạnh của mình đi!” Ling Xiao hét lớn, anh giơ cao thanh kiếm, và thân kiếm bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lọi; một nguồn sức mạnh hùng mạnh bùng phát ra từ thanh kiếm, bao phủ toàn thân anh.

“Đây là sức mạnh gì vậy?” Tiểu Ya ngạc nhiên nhìn Ling Xiao; cô chưa bao giờ thấy một sức mạnh lớn lao như vậy. Con rối cũng bị sức mạnh này làm cho sững sờ; nó dừng lại tấn công và đứng yên đó, như thể đang cảm nhận nguồn sức mạnh ấy.

“Bây giờ là lúc rồi!” Ling Xiao hét lớn, anh vung kiếm đâm thẳng vào đôi mắt của con rối. Đỉnh kiếm chính xác đâm trúng mắt con rối, phát ra một tiếng vang rõ ràng. Thân thể con rối bỗng nhiên run rẩy, những động tác của nó dần trở nên chậm lại, và cuối cùng nó ngừng hoàn

Tập truyện ngắn mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Điều này có nghĩa là gì?” Lăng Tiêu nhíu mày, cảm thấy một linh cảm không lành. Bỗng nhiên, trong ánh sáng xuất hiện một bóng dáng – một người đàn ông mặc áo choàng đen, khuôn mặt anh ta mang vẻ nụ cười kỳ quái, đôi mắt lấp lánh ánh sáng lạnh lùng. “Anh là ai?” Lăng Tiêu hỏi một cách cảnh giác.

“Tôi chính là người tạo ra con rối phép thuật này, và cũng là chủ nhân của những di tích này,” giọng người đàn ông trầm thấp và lạnh lùng. “Các bạn đã chiến thắng con rối, nhưng các bạn vẫn chưa thực sự hiểu được sức mạnh của tôi.” “Anh muốn gì?” Lăng Tiêo siết chặt thanh kiếm trong tay; anh biết rằng người đàn ông này mới chính là kẻ thù thực sự.

“Rất đơn giản… Các bạn phải vượt qua thử thách của tôi thì mới có thể nhận được sự công nhận từ tôi,” giọng người đàn ông chứa đựng chút châm biếm. “Nếu không, các bạn sẽ mãi mãi bị mắc kẹt ở đây.” “Chúng tôi sẵn lòng đối mặt với thử thách của anh,” Lăng Tiêu nói mà không do dự. Anh biết đây là lựa chọn duy nhất của họ.

“Tốt lắm… Vậy thì, thử thách bắt đầu ngay bây giờ,” giọng người đàn ông tràn đầy hứng thú, và bóng dáng anh ta dần biến mất trong ánh sáng.

**Chương 4: Phần thưởng bí ẩn**

Lăng Tiêu và Tiểu Yạ đứng ở trung tâm của những di tích này; xung quanh chỉ có sự yên tĩnh, chỉ có tiếng thở của họ vang vọng trong không khí.

Giọng người đàn ông vang lên trong đầu họ: “Các bạn phải giải đáp những bí ẩn ở đây thì mới có thể nhận được sự công nhận từ tôi.”

“Những bí ẩn?” Tiểu Yạ nhíu mày. “Chúng ta phải làm thế nào để giải đáp?”

“Đừng lo, tôi sẽ tìm cách thôi,” Lăng Tiêu nói.

Anh gật đầu, ánh mắt chăm chú nhìn vào những bức tường xung quanh. Trên những bức tường đó, có in đầy những ký hiệu kỳ lạ; những ký hiệu này dường như ẩn chứa một bí mật nào đó.

“Những ký hiệu này có vẻ như là những chữ viết ma thuật cổ xưa,” Tiểu Yạ thì thầm, ánh mắt cũng dán chặt vào những bức tường.

“Đúng vậy, tôi cũng có cảm giác như vậy,” Lăng Tiêu gật đầu. “Chúng ta phải tìm ra ý nghĩa của những ký hiệu này thì mới có thể giải đáp bí ẩn được.”

Họ bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng những ký hiệu trên tường, cố gắng tìm ra quy luật của chúng. Những ký hiệu này dường như đại diện cho một loại sức mạnh nào đó; khi kết hợp lại với nhau, chúng tạo thành một bùa phép mạnh mẽ.

“Tôi hiểu rồi!” Tiểu Yạ bất ngờ hét lên. “Những k

Họ bắt đầu tìm kiếm manh mối trong những di tích ấy; trên tường, trên nền đất, thậm chí trong không khí, cũng có thể ẩn chứa sức mạnh của các nguyên tố.

Đôi găng tay luyện kim của Lăng Tiêu vuốt qua vách đá, rêu xanh biến thành bột phát quang dưới đầu ngón tay anh.

Đây là kỹ thuật điều tra mà sư phụ đã dạy anh – khi bột phấn này treo lơ lửng trong không khí và tạo thành hình ảnh bản đồ sao, điều đó có nghĩa là trong vòng ba mươi mét phía trước có sự bất thường về các nguyên tố.

Cậu thiếu niên nhìn chằm chằm vào những vệt ánh sáng đỏ méo mó trong bản đồ sao đó, sau đó điều chỉnh chiếc mặt nạ lọc xuống mức bảo vệ cấp ba. Những ống đồng ở tầng ba của hang động giống như những mạch máu của một con quái vật; những ống dẫn được trang bị van pha lê tím đang tuôn trào chất lỏng đen, mùi hôi thối của lưu huỳnh và gỉ sét kim loại lan tỏa khắp hành lang.

Khi vượt qua góc cua thứ bảy, mọi thứ bỗng nhiên thay đổi.

Nắm đá granite khổng lồ của Knoos bất ngờ phá vỡ bức tường và lao ra; những đốt ngón tay bằng kim loại mang theo luồng gió tanh bay sát mũi Lăng Tiêo, lớp ngoài của chiếc mặt nạ lập tức bị ăn mòn thành những lỗ hổng li ti. Cậu thiếu niên ngã ngửa gần như song song với mặt đất, thanh dao trong lòng bàn tay xoay tròn phát ra ánh sáng lạnh lẽo; lưỡi dao va chạm với những sợi lông đồng từ tính đang lao đến, tạo ra những tia lửa màu xanh tím.

“Cảnh báo: Sinh vật không được phép.” Giọng nói máy móc kèm theo tiếng ồn điện kỳ lạ vang lên. Lăng Tiêo lăn tùng tóe để tăng khoảng cách; những đường vân màu vàng nhạt trên “con mắt bí mật” của anh bắt đầu sáng lên sâu trong đáy mắt…

Trong đôi mắt hình lục giác của con rối, ánh sáng tím lấp lánh; cánh tay bằng lông đồng bên trái đang phân hủy và tái tổ hợp theo cách vi phạm các quy luật vật lý, hàng trăm đoạn kim loại được kết nối lại với nhau trong không khí, tạo thành một cái lồng gai nhọn.

“Trực giác biến đổi đã được kích hoạt!” Hình ảnh sư phụ điều chỉnh bộ trận luyện kim hiện lên trong đầu Lăng Tiêu.

Anh ném ra ba ống thí nghiệm; chất đông lạnh màu xanh lam đóng băng lớp độc tố bên trái, còn bột lưu huỳnh màu đỏ thì gây ra vụ nổ bên phải; tuy nhiên, cơ thể anh vẫn nhảy lên cao, đạp lên những mảnh vỡ lông đồng vẫn chưa rơi xuống đất. Những mảnh kim loại đó nổ tung dưới gót giày anh, tạo thành những bậc thang lơ lửng tạm thời.

Ngay lúc thanh dao đâm vào trung tâm của “quả óc chó”, Knoos bỗng nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết không gi