Trên đường đi, Lăng Tiêu và Sát Đức trò chuyện rất vui vẻ. Với sức mạnh lớn nhưng lại giữ thái độ khiêm tốn, Lăng Tiêu – người lạ từ nơi khác đến – nhanh chóng chiếm được lòng mọi người.

Nhóm thanh niên do Anh Tử Linh dẫn đầu vốn dĩ đã rất năng động; họ rất mong muốn được gặp người đến từ những thị trấn khác, nhất là những người trẻ tuổi, đẹp trai và mạnh mẽ như Lăng Tiêu. Họ không ngần ngại hỏi anh về những tin tức ở phía Bắc cũng như những câu chuyện thú vị mà anh đã trải qua.

Dù sao thì anh cũng đã sống ở thế giới này một thời gian rồi… Nếu sau khi du hành thời gian mà gặp phải những người này, Lăng Tiêu thực sự không biết phải bịa ra những câu chuyện gì để giải thích. Nhưng bây giờ, với sức mạnh dồi dào của mình, anh có đủ tự tin để kể về những trải nghiệm thật sự của mình.

Bằng cách thay đổi tên “Ánh Sáng Núi Xanh” thành “Thị Trấn Núi Xanh”, hình ảnh của một cộng đồng con người hạnh phúc và đoàn kết đã dần hiện ra trong suy nghĩ của nhóm người này.

“Ông Tiêu, xin chân thành cảm ơn ông!” Anh Tử Linh không phải là cô gái yếu đuối chỉ biết khóc; sống ở Thị Trấn Á Lan, mọi người đều hiểu rõ về sinh tử. Lúc nãy, cô chỉ quá đau buồn thôi… Những người bị giết đều là các thành viên quen thuộc trong đội săn bắn; một số trong số họ còn từng dạy họ nữa. Việc những người bạn và thầy cô của họ chết một cách thảm khốc chỉ còn lại cái đầu thật sự là điều khó chấp nhận đối với bất kỳ ai. Tuy nhiên, Anh Tử Linh đã bắt đầu bình tĩnh trở lại. Mặc dù vẫn có vẻ đau buồn, nhưng cô không còn mãi chìm đắm trong những cảm xúc tiêu cực nữa.

Cô và Sát Đức đứng hai bên Lăng Tiêu; bỗng nhiên, cô nghĩ đến điều gì đó và hỏi một cách tò mò: “Đám khỉ lùn kia thực sự là một thảm họa lớn đối với Thị Trấn Á Lan! Nhưng ông Tiêo một mình đã đánh bại chúng… Vậy liệu ngay cả một chiến binh mạnh mẽ như ông, liệu có thể sống sót ở phía Bắc được không?”

Sát Đức bên cạnh không ngăn cản Anh Tử Linh đặt ra câu hỏi có phần xúc phạm này; rõ ràng ông cũng muốn biết câu trả lời.

“À… Khó mà nói hết được…” Lăng Tiêu mỉm cười đầy đắng cay, “Trước hết, tôi cần phải làm rõ một điều: tôi không hẳn là người mạnh mẽ, nhưng cũng không hề yếu đuối.”

“Chủ tịch của chúng tôi ở Thị Trấn Núi Xanh – ông Cải Dao – mới thực sự là người mạnh mẽ!”

Lăng Tiêu đưa ra lời giải thích này để hạ thấp mức độ ấn tượng của mình trong mắt mọi người. Về mặt sức mạ

Ngay khi những lời này được nói ra, tất cả mọi người đang đối mặt với cuộc khủng hoảng sinh tồn đều cảm thấy đồng cảm sâu sắc.

Ban đầu, một số người trẻ tuổi nghĩ rằng chỉ là vài con quái vật mà thôi, có cần phải di chuyển xuống phía nam hơn không?

Nhưng bây giờ, với sự hiện diện của ông Xiao mạnh mẽ như vậy, cùng với những đồng đội còn mạnh mẽ hơn nữa, việc di cư về phía nam đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Những người này lập tức nhận ra rằng quyết định của thị trưởng thực sự rất sáng suốt!

Dù mọi người trong nhóm dường như đang trò chuyện rất sôi nổi, nhưng Lăng Tiêu nhận thấy rằng Sát cùng những người khác không hề tiếp cận anh ngay lập tức.

Sau bao năm sống trong những khu rừng sâu thẳm này, họ chắc chắn không thể nào hoàn toàn thiếu cảnh giác.

Tuy nhiên, càng như vậy, Lăng Tiêu lại càng thấy thú vị.

Những người “mất hồn” này ngày càng trông giống như “con người” hơn.

Cho đến nay, anh thậm chí chưa tìm thấy bất kỳ manh mối đáng ngờ nào ở họ.

Nhưng với “đôi mắt nhìn thấu bí mật”, Lăng Tiêu từ đầu đã nhận ra nguồn gốc thực sự của những người này.

Tên “Nữ Thần Ánh Sáng” giống như việc vẽ mục tiêu trước rồi mới bắn tên.

Khi đã có câu trả lời “có vấn đề”, việc tìm kiếm nguyên nhân sẽ chính xác hơn nhiều so với việc tìm một cách mơ hồ.

Không lâu sau, tầm nhìn trở nên thoáng đãng hơn, và một khoảng đất được con người mở ra hiện ra trước mắt Lăng Tiêu.

Thị trấn A Lan đã đến.

Có lẽ, những câu hỏi đang ám ảnh anh sẽ tìm thấy câu trả lời ở đây.

……

Vùng ngoại ô thị trấn A Lan khá trống trải; khu vực gần thị trấn được lót đầy những gai cây đã được cắt nhọn.

Hai người lính canh đứng trên tháp canh đang trò chuyện phiếm, và khi họ nhìn thấy một nhóm người bước ra từ rìa khu rừng, họ lập tức la lên cảnh báo.

Hai người lập tức vào tình trạng cảnh giác cao độ; những mũi tên cảnh báo bay qua không trung và rơi xuống phía trước nhóm người, yêu cầu họ dừng lại.

Mặc dù họ nhận ra Anh Giêlina xinh đẹp và thầy Sát quen thuộc ở phía trước đoàn người, họ cũng nhìn thấy Lăng Tiêu – một người lạ.

Vì vậy, người đàn ông lớn tuổi hơn đã ra hiệu cho người thanh niên bên cạnh để bắt đầu trò chuyện, trong khi bản thân ông ta đứng bên cạnh chuông báo động, sẵn sàng gõ bất cứ lúc nào.

Người thanh niên cầm cung tên hét lớn: “Này! Anh Giêlina! Mật khẩu của Đội 9 hôm nay là gì?”

“Mùa đông đã kết thúc, mùa xuân ấm áp sắp đến!”

“

“Kết quả thu hoạch thế nào rồi?”

“Không có thời gian đùa giỡn với cậu nữa, chúng ta có việc quan trọng phải gặp thị trưởng!”

Nhóm người tiến gần đến tháp canh. Khi nhìn thấy cái đầu trong giỏ, khuôn mặt của hai người Lê Bình biến sắc; họ nhìn nhau và hiểu ra rằng sự việc lần này có thể khiến thị trấn Á Lan thay đổi hoàn toàn!

Đùng đùng đùng…

Tiếng chuông báo động không ngừng vang lên!

Thị trấn Á Lan đã bước vào tình trạng chiến tranh.

Rất nhiều người dân đang làm việc lập tức bỏ dở công việc và di chuyển đến các vị trí được chỉ định theo quy trình huấn luyện hàng ngày.

Những người đàn ông cầm lấy vũ khí sẵn có bên mình; những người phụ nữ được chia thành hai nhóm: những người mạnh mẽ hơn cũng cầm vũ khí, còn những người yếu đuối hơn thì đi đến nhà thờ để tuân theo chỉ huy của mục sư Shansa.

Mặc dù mọi người đều không biết nguyên nhân, nhưng không ai nghĩ rằng việc lính canh báo động như vậy chỉ là trò đùa.

Sau khi ra lệnh cho lính canh rung chuông, ông Sát cũng dẫn theo nhóm người đến tòa hội đồng không xa đó.

Đó là nơi họp chính thức của thị trấn Á Lan, cũng là “ngôi nhà” mà thị trưởng đã sống ở đó nhiều năm.

Việc thị trấn Á Lan có thể tồn tại được suốt nhiều năm như vậy, chắc chắn phải nhờ vào một nhà lãnh đạo quyết đoán và mạnh mẽ như ông ấy.

Và khi Lăng Tiêu nhìn thấy thị trưởng, hình ảnh của ông hoàn toàn phù hợp với những gì anh ta tưởng tượng.

Mái tóc màu nâu sẫm rối bù buông xuống, nhưng không che giấu được đôi mắt sắc bén; bộ râu gọn gàng xung quanh miệng khiến vị thị trưởng tên Gérman trở nên uy nghiêm hơn.

Gérman cũng nghe thấy tiếng chuông báo động; lúc đó ông đang vội vàng ra khỏi nhà và đeo kiếm vào thắt lưng.

Hai bên gặp nhau ngay tại đó.

Khuôn mặt lạ lẫm của Lăng Tiêu khiến Gérman ngạc nhiên và vô thức nắm chặt lấy chuôi kiếm; may mắn thay, bên cạnh Lăng Tiêu còn có người bạn già nua với vẻ mặt nghiêm túc. Sau đó, Gérman mới kiềm chế được sự lo lắng và hỏi: “Sát!?”

“Chính anh đã ra lệnh rung chuông phải không? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!”

“Anh hãy xem đi…”

Sát vẫy tay gọi người đồng đội mang theo cái đầu đến, và nói với giọng nặng nề: “Đội săn bắn đã gặp nạn, có người thiệt mạng.”

Khi cái giỏ được đặt xuống đất, ánh mắt của Gérman dừng lại và anh lập tức hiểu được mức độ nghiêm trọng của sự việc.

“Sát, lần anh lén nhìn Shansa tắm rửa và bị nước đổ vào, con mắt n

Thật là không thể tin được! Ai mà ngờ nước tắm của phụ nữ lại nóng đến thế!

“Đi!”

Germann không hề quan tâm đến sự mất mặt của người bạn mình, và ra lệnh một cách quyết đoán: “Phát tín hiệu ma thuật đi! Cảnh báo các đội khác! Bảo họ lập tức trở về!”

“Cấp độ cảnh báo nào?” “Cao nhất!”

Lão Satter vội vàng rời đi, trước khi đi còn liếc nhìn Angelina một cái, ý bảo cô ấy giúp ông Xiao giao tiếp với mọi người.

Trong lúc này, Lăng Tiêu luôn im lặng, không hề có ý định chiếm lĩnh sự chú ý.

Anh ta tận dụng cơ hội này để quan sát cách hoạt động của xã hội này.

Kết luận của anh ta là: Đây thực sự không phải con người sao?

Họ biết cách thẩm vấn, biết sử dụng những kỹ thuật đối thoại gài bẫy, và còn nhớ những chuyện xấu hổ của bạn bè suốt nhiều năm qua…

Càng tìm hiểu sâu, sự nghi ngờ và cảnh giác trong lòng anh ta càng tăng lên.

Ánh mắt của Germain sau khi rời khỏi chiếc giỏ lưu niệm đã liên tục đặt lên Lăng Tiêu, nhưng anh vẫn tiếp tục ra lệnh trước:

“Garry, bảo mọi người phải cảnh giác! Thị trấn Alan đang gặp phải một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng, mọi người cần phải thực hiện trách nhiệm của mình!”

Thông tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69.

“Vâng! Thưa ngài!”

Sau đó, vị thị trưởng này cũng nghe Angelina kể về sự biến động đáng sợ vừa xảy ra.

“Có lẽ các đội thứ ba… thứ tư… thứ bảy đều đã gặp nạn…” Khuôn mặt vị thị trưởng cứng rắn này hiện lên vẻ đau buồn và phẫn nộ xen lẫn nhau.

Dù đã có tâm lý vững vàng sau nhiều năm cai trị của Germain, việc mất đi ba đội săn bắn cũng là một tổn thất rất lớn.

Nhưng chỉ sau vài hơi thở, anh ta lại lập tức lấy lại vẻ mặt lạnh lùng.

“Vậy thì… ông Xiao,” Germain nhìn chằm chằm vào Lăng Tiêu và mời anh ta ngồi xuống: “Là thành viên tiên phong của thị trấn Qingshan, ông có muốn trò chuyện với tôi không?”

“Đó là vinh dự của tôi, thưa thị trưởng.”

Các thành viên của đội thứ chín đã tản đi thông báo cho mọi nơi, còn Angelina thì ở lại trong phòng họp, mang đến cho thị trưởng và ông Xiao những tách trà nóng hổi.

“Trà lúa mì đắng, hương vị không mấy ngon nhưng rất giúp tỉnh táo,” Germain nói và đẩy những tài liệu chất đống trên bàn sang một bên, mời Lăng Tiêu uống trà để thư giãn.

“Thị trấn Alan có rất nhiều đặc sản, nhưng không kịp chuẩn bị, vì vậy tôi chỉ có thể mời ông thử loại trà mà tôi thường uống.”

Lăng Tiêu nhấp một ngụm và mỉm cười: “Quả thực rất giúp tỉnh táo.”

“Thưa thị trưởng, thật là vui mừng được gặ

Trà đương nhiên không hề thấm vào bụng anh ta. Thực tế, ngay khi anh ta đóng miệng, chúng đã được thanh lọc hoàn toàn; hành động nuốt nước chỉ là một động tác giả vờ để đánh lạc hướng mọi người mà thôi. Việc anh ta dám đến đây một mình không có nghĩa là anh ta ngu đến mức sẽ tự ý uống trà trong một môi trường hoàn toàn xa lạ.

Germann gật đầu với Angelina – người đang phục vụ anh ta một cách cẩn thận – rồi nhấp hai ngụm trà và đi thẳng vào vấn đề chính:

“Thưa ông Xiao, trước hết xin ông chấp nhận lời cảm ơn chân thành từ phía thị trấn Arlan! Nếu không có sự giúp đỡ của ông, có lẽ Angelina và những người khác đã không thể trở về được…”

“Hơn nữa, chúng tôi hoàn toàn không biết gì về mối nguy hiểm đó; chắc chắn chúng tôi sẽ bị những kẻ đó tấn công bất ngờ… Tình hình thực sự rất nguy kịch…”

Anh ta nhìn Lingxiao một cách chân thành và tiếp tục: “Vậy thì, thưa vị khách quý đến từ phương Bắc, chúng tôi có thể bày tỏ lòng biết ơn của mình như thế nào?”

“Hoặc có lẽ, ông có điều gì muốn chúng tôi làm không?”

Câu hỏi trực tiếp này thực sự khiến Lingxiao bối rối. Bởi vì anh ta thực sự không biết mình cần thị trưởng làm gì. Anh ta không thể nào nói trực tiếp với Germain rằng mình đến đây để thu thập thông tin quân sự và tìm hiểu về [Nữ thần Ánh Sáng], phải không? Mặc dù mục đích của anh ta rất rõ ràng, nhưng hiện tại anh ta không thể nào tiết lộ quá trực tiếp được. Sau khi suy nghĩ kỹ, Lingxiao nói một cách chân thành:

“Thưa thị trưởng, chúng tôi đã di cư từ phương Bắc xuống phương Nam và rất vui mừng được gặp mọi người ở đây. Nhưng chúng tôi cũng muốn tìm hiểu thêm một số thông tin… Bất cứ điều gì cũng được; cá nhân tôi thì đặc biệt quan tâm đến lịch sử.”

Dù là câu chuyện về bối cảnh của [Con tàu Trở về Quê hương], hay cuộc chiến khủng khiếp trong giấc mơ và những tòa lâu đài hùng vĩ, lộng lẫy… Tất cả những điều đó đều cho Lingxiao thấy rằng thế giới này từng có một lịch sử “thực sự”. Những biến đổi chắc chắn đã diễn ra theo một quá trình nhất định. Những người mất hồn và mất trí tuệ ban đầu chắc chắn đều là cư dân bản địa của thế giới này. Trong số những người mất hồn đó, Freud – người có thể giao tiếp được – thực sự rất đáng sợ… Giống hệt như những người mất hồn bình thường, Freud đã trở thành điểm khởi đầu quan trọng cho việc Lingxiao tìm hiểu lịch sử. Tuy nhiên, Lingxiao cũng hiểu rằng bên sau những sự thật lịch sử ẩn giấu đó chắc chắn ẩn chứa những điều kinh hoàng khôn lường. Nói

Sau khi nghe xong câu chuyện của Lăng Tiêu, Gerdman có vẻ bị cuốn hút hoàn toàn.

Anh ta châm một điếu thuốc lá cuộn tay; sau khi khói bắt đầu bay lên, anh mới nhận ra và vội vàng vẫy tay xin lỗi: “Ồ, xin lỗi, nếu các bạn không thích thì nhất định phải nói cho tôi biết nhé.”

“Tất nhiên rồi, đây cũng là đặc sản của thị trấn Yalan. Nếu ông Xiao muốn thử, tôi rất sẵn lòng mời ông một điếu!”

“Tôi không hút thuốc, nhưng có thể để tôi giữ lại một điếu làm kỷ niệm được không?”

“Ồ, đó quả là vinh dự lớn đối với tôi.”

Lăng Tiêu nhìn chiếc lá thuốc lá được cuộn tự tay ấy, suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa thị trưởng, những con khỉ lùn kia có lẽ đã khó mà phát triển được nữa rồi.”

“Trong thung lũng này còn có những con quái vật đáng chú ý khác nữa không?”

“Có.”

Gerdman hít khói thuốc, kéo ra một tấm bản đồ cũ kỹ đầy ghi chép và chỉ vào: “Qua nhiều năm, chúng tôi cũng đã khám phá khá nhiều nơi… Những nơi này, cùng với những nơi khác nữa… đều là những hang ổ ma quỷ rất nguy hiểm.”

“Về phần thung lũng này…” Anh ta lắc đầu: “Do hạn chế về nguồn cung tiếp tế, dù đã khám phá nhiều năm nhưng chúng tôi vẫn chưa thể vượt qua phía nam.”

“Tuy nhiên, chúng tôi cũng đã tìm được một số địa điểm cắm trại rất phù hợp…”

“Con đường ở phía bắc cũng không xa lắm, nhưng suốt nhiều năm qua, chỉ có bạn là người đến đây.”

“Có vẻ như tôi cũng khá may mắn đấy…”

Lăng Tiêu cầm điếu thuốc nhưng không hút, đang định tiếp tục hỏi thêm thì bỗng nghe thấy tiếng gọi vội vã từ bên ngoài cửa.

“Thưa thị trưởng! Các đội khác đã trở về rồi!”

Hai người ngừng cuộc trò chuyện và nhanh chóng đến cửa vào thị trấn, nơi không quá xa phòng họp.

Nhiều người dân trong thị trấn, đều trang bị vũ khí đầy đủ, khi nhìn thấy Gerdman, vẻ lo lắng trên khuôn mặt họ đã giảm bớt đi; nhưng ngay lập tức, họ lại trở nên căng thẳng khi nhìn thấy Lăng Tiêu – người lạ mặt này.

Cửa vào khu cắm trại đang rất hỗn loạn.

Một vị mục sư mặc áo choàng trắng, cao lớn và mập mạp, đang sử dụng tia sáng chữa lành để giúp những người bị thương hồi phục.

Lăng Tiêu nhìn ra ngoài và thấy các đội trở về đều còn nguyên đội hình, chỉ có một đội gặp nhiều thương tích, tình hình thực sự rất nghiêm trọng.

Với khả năng cảm nhận cực kỳ nhạy bén, anh nhận thấy có một người đàn ông mất cánh tay đang cố gắng nói điều gì đó với Gerdman.

“Thưa thị trưởng…”

“Nh