Trước khi đến đây, Lăng Tiêu đã sắp xếp kỹ lưỡng các chiến thuật để hành động ngay lập tức nếu cần thiết.

Kết quả là, vị thuyền trưởng Klein – người được coi là BOSS cuối cùng này – dường như không hề có ý đồ xấu gì cả.

Tất nhiên, những người từng trải qua nhiều trận chiến cũng không hề giảm bớt sự cảnh giác, mà vẫn kiểm soát chặt chẽ vị trí ở cửa ra vào – nơi có thể tấn công hoặc rút lui tùy ý.

Sau đó, Lăng Tiêu đại diện cho cả nhóm tiến hành đàm phán với Klein.

Sau khi trải qua hai phiên bản thử thách là [Nguồn gốc của Thảm họa] và [Thế giới Bí ẩn], Lăng Tiêu cũng đã hiểu rõ sự khác biệt giữa chúng.

Phiên bản đầu tiên chỉ cần đánh nhau là được.

Còn phiên bản thứ hai thì không chỉ cần sức mạnh vũ lực mà còn phải suy nghĩ thông minh nữa!

Nếu có cách giải quyết nào khác ngoài việc sử dụng vũ lực, tốt nhất là nên thử xem.

Để tránh tình huống lao vào chiến đấu mới phát hiện ra đối thủ lại mạnh mẽ đến mức khó tin.

“Klein… ngài tiền bối,”

Lăng Tiêu thay đổi cách nói chuyện thành thái độ lịch sự hơn.

“Tôi không cảm nhận thấy ý định chiến đấu nào từ ngài, vậy liệu chúng ta có thể nói chuyện một cách thoải mái không?”

“Ồ… tôi rất mong muốn điều đó…”

Bóng ánh màu xanh đen u ám của Klein dao động một chút, rồi anh ta nở một nụ cười đầy đắng cay.

“Thực ra, tôi luôn muốn nói chuyện thật lòng với các bạn… Ừm…”

“Không chỉ là các bạn những người trẻ tuổi này, mà còn cả những người trong quá khứ… rất lâu, rất lâu trước đây…”

Ye Zhanqing và những người khác đang ẩn sau lưng Lăng Tiêo nhìn nhau, họ cảm thấy vị thuyền trưởng kỳ lạ này có vẻ như không hoàn toàn bình thường.

Tâm hồn than phiền của Qi Heng đang bùng cháy mãnh liệt, nhưng cuối cùng anh ta vẫn kiềm chế bản thân và không nói ra bất cứ điều gì có thể làm phiền vị thuyền trưởng này.

Để tránh tạo ra những biến động không lường trước được.

Lăng Tiêu cũng nhận thấy điều gì đó bất thường trong lời nói của Klein.

Anh ta tinh lọc những thông tin quan trọng – Quá khứ? Vị thuyền trưởng Klein này trước đây đã gặp những người ngoại lai tương tự mình chưa?

Con tàu Quê hương… đã tiếp nhận rất nhiều nhóm người sống sót đến đây để thám hiểm chưa?

Kết hợp với những lời nói của “bà chủ” trong [Thành phố Dục vọng], Lăng Tiêu bỗng nhiên cảm thấy mình đã nắm được một manh mối quan trọng!

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Klein với giọng nói nặng nề tiếp tục nói:

“Nhưng họ đã chết… tất cả đều chết rồi…”

Lăng Tiêu vội vàng hỏi:

“Họ là ai?”

Klein không ngẩng đầu lên, chỉ lẩm bẩm một

Hay là bạn không muốn nói chuyện với họ?”

Nghe những lời này, Klein cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái u ám đó.

Đôi mắt mơ hồ của anh dần tập trung lại; anh nhìn về phía Ling Xiao và những người đứng phía sau cậu ấy.

“Các bạn rất mạnh… Có lẽ là nhóm người mạnh nhất từ trước đến nay.”

“Những người trước đây, tất cả đều đã chết trong tay những con quái vật. Không ngờ rằng, vào lúc sự biến đổi trên con tàu Quê Hương trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết, các bạn vẫn tiếp tục tiến lên…”

Nói xong, anh sắp xếp lại suy nghĩ cho rõ ràng, rồi kể từng chi tiết về những sự kiện đã xảy ra trên con tàu Quê Hương.

Thông qua lời kể đầy cảm xúc của Klein, hành trình phiêu lưu đầy niềm vui và rượu vang ấy dường như đang từ từ hiện ra trước mắt mọi người…

……

Khi còn sống, Đại tá Klein từng là thành viên của Hạm đội Bắc Hải của Vương quốc Baen.

Đó là một đất nước huy hoàng và mạnh mẽ, lãnh thổ trải dài khắp lục địa và vươn ra bốn biển.

Vào thời đó, những pháp sư mạnh nhất của vương quốc cùng với Giáo hoàng hàng đầu của Giáo hội đã cùng nhau đưa ra giả thuyết “Thuyết Địa Cực”.

Vì vậy, quan điểm “Cuối đại dương thuộc về vương quốc thiêng liêng” đã nhanh chóng lan truyền khắp lục địa, nhờ sự thúc đẩy âm thầm của đế quốc và giáo hội.

Vô số những người phiêu lưu mong muốn giàu có nhanh chóng, những tín đồ cuồng nhiệt, cùng với các đoàn thám hiểm được đế quốc tổ chức từ những binh sĩ tinh nhuệ, đã lên đường bằng những con thuyền buồm dưới sự cám dỗ của những điều hấp dẫn ấy!

Thời đại Thám hiểm Lớn bắt đầu!

Con tàu Quê Hương ban đầu không có tên này. Nó cũng giống như Klein – đều là những thành viên của Hải quân Đế quốc được điều động từ Hạm đội Bắc Hải.

Ban đầu, con thuyền buồm mang tên “Chó Săn Xám” đã gặp nhiều may mắn trên con đường hành trình của mình. Dưới sự chỉ huy của Klein, những thủy thủ vốn là quân nhân này cũng không mắc phải những thói xấu thường gặp ở những người đi biển xa xôi, như hành vi cướp biển để thỏa mãn lòng tham.

Việc tuân thủ nghiêm ngặt các quy định của hải quân từng là điều mà Klein tự hào.

Nhưng ai có thể ngờ được…

Những ham muốn tích tụ lâu ngày không được giải tỏa, thay vào đó, một ngày nào đó chúng đã bùng nổ hoàn toàn, kéo con tàu Quê Hương xuống địa ngục không thể thoát ra.

Tất cả mọi chuyện bắt đầu khi họ rời khỏi vùng biển đã được khám phá bởi đế quốc và bước vào một vùng biển hoàn toàn mới lạ.

Ban ngày, thời tiết vẫn trong xanh tươi mát; nhưng đêm đến, bỗng nhiên trời đầy sấm sét.

Điều khiến nhiều

Bão tố giận dữ, sóng biển cuồn cuộn!

Mọi người đều hoảng loạn, và anh chỉ kịp nghe thấy những lời mà vị mục sư liên tục lặp đi lặp lại:

“Tai họa ô uế!”

“Tạ ơn Mặt Trời chói lọi! Lạy Chúa, xin đừng để con rơi vào bóng tối vô tận…”

Anh không hiểu ý nghĩa của câu đầu tiên. Nhưng câu thứ hai chính là lời cầu nguyện của Giáo hội Ánh Sáng.

Vào phút cuối, vị mục sư còn gọi tên ai đó; tuy nhiên, tiếng ầm ĩ của sóng biển đã che lấp hết những lời đó.

Sau một đêm vật lộn với bão tố, các thủy thủ đều kiệt sức, nhưng may mắn thay, tất cả đều sống sót. Với quy mô bão lớn như vậy, việc không có chiếc thuyền nào bị hỏng hay có người thiệt mạng đã được coi là may mắn rồi. Chỉ có vài người không may mới là điều bình thường…

Nhưng con tàu “Chó Săn Xám” thì thực sự may mắn – không một thủy thủ nào bị thương. Thậm chí, số lượng thủy thủ còn tăng thêm một người nữa.

Chính cơn bão này, cùng với người xuất hiện bất ngờ đó, đã khởi đầu những ác mộng suốt đời củaKleï Ân.

Khi các thủy thủ kiểm tra tình trạng hư hại của con tàu, họ ngạc nhiên khi phát hiện ra một xác chết không rõ lai lịch ở phía sau thuyền.

Clayne nghĩ rằng chắc hẳn là có kẻ nào đó đang muốn trêu chọc đồng đội đã thiệt mạng… Bởi vì trong biển cả mênh mông này, làm sao có thể xuất hiện một xác chết lạ?! Dù đã ở trong sóng biển suốt đêm, xác chết đó có thể bị sưng tấy, rách nát đến mức không thể nhận diện được khuôn mặt… Nhưng tất cả mọi người đều đã sống cùng nhau hàng tháng trời; chỉ cần kiểm tra lại danh sách thành viên hoặc so sánh với đồ đạc cá nhân của người chết, thì chắc chắn sẽ tìm ra danh tính của họ…

Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo khiến cảKleïain lẫn các thủy thủ đều im lặng. Ban đầu, họ nghĩ rằng có lẽ là do sai sót khi kiểm tra danh sách trên boong tàu, nên mới có người mất tích mà không được phát hiện… Lần này, không chỉKleïain kiểm tra từng người một theo danh sách, mà tất cả mọi người cũng tự mình kiểm tra những người bạn quen thuộc xung quanh… Kết quả là, trên con tàu “Chó Săn Xám”, thực sự không có ai thiệt mạng… Vậy thì xác chết đó là của ai…?

Các thủy thủ bắt đầu lo lắng, nhưng sau khi đượcKleïain trách móc, họ nhanh chóng yên lặng trở lại. Dù sao thì trước đây tất cả họ đều là lính thủy quân; với tư cách là những chiến binh ưu tú của đế chế, tinh thần của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với những người phiêu lưu bình thường… Sau một khoảng thời gian suy nghĩ,Kleïain đưa ra kết luận rằng “xác chết đó có lẽ là của người

Chết trên biển, có nghĩa là mạng sống của họ đã được đại dương chọn lựa.

Con tàu mang theo xác chết sẽ khiến đại dương tức giận.

Nhưng trước đó, còn phải thực hiện một bước nữa… Đó là “rửa tội” cho xác chết.

Đây vốn là công việc của mục sư.

Nhưng khi lại một lần nữa nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt người bạn già của mình, Klein đành phải tự mình đảm nhận nhiệm vụ này; anh chỉ làm một vài thao tác đơn giản rồi để người khác đẩy xác chết xuống biển.

Và thế là, số lượng người trên con tàu Grisly Hound lại trở về bình thường.

Để bảo đảm danh dự cho người đã khuất, quần áo của họ không bị cởi ra.

Tuy nhiên, có một thứ vẫn còn lại… Đó là một tác phẩm điêu khắc hình người có hình dáng rất đặc biệt, khó có thể mô tả chi tiết. Nó vừa không to vừa không nhỏ, khi được nhét vào túi quần thì trông rất phồng to.

Dù phải thoát nạn trên biển, họ vẫn quyết định mang theo thứ đồ quý giá này… Có lẽ nó rất có giá trị.

Khi một số thủy thủ đang ngắm nghía tác phẩm điêu khắc quý giá này, Klein nghe được từ những người chịu trách nhiệm ném xác chết ra biển một câu chuyện khiến anh cảm thấy bất an…

Xác chết mềm mại ấy, trong không trung, dường như đang tạo thành tư thế nhảy xuống nước, rồi trôi xuống biển một cách êm đềm. Điều đáng sợ nhất là nó dường như đã nhìn lên mặt nước một cái, rồi nở một nụ cười kỳ lạ không thể diễn tả được… Sau đó, nó bơi lội như thể đang bơi xuống đáy biển, biến mất trong những con sóng phía sau con tàu, bơi sâu hơn vào lòng đại dương…

Nghe xong, Klein đã mắng mỏ những thủy thủ đó một trận.

Xác chết mở mắt? Bơi xuống đáy biển? Đây là những tình tiết trong tiểu thuyết huyền ảo chứ?! Họ là lực lượng hải quân tinh nhuệ nhất của đế chế, làm sao có thể có những ảo giác ngớ ngẩn như vậy?!

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó càng làm tăng thêm sự bất an trong lòng Klein… Có lẽ do quá lâu xa đất liền, tâm lý của các thủy thủ đã bắt đầu gặp vấn đề; hoặc có thể là do áp lực công việc quá lớn, khiến họ cảm thấy mệt mỏi và xuất hiện những suy nghĩ tiêu cực… Những thủy thủ tiếp xúc với tác phẩm điêu khắc đó là những người đầu tiên bắt đầu gặp phải vấn đề khó ngủ. Họ trông mệt mỏi, không dám ngủ, và khẳng định rằng trong giấc mơ, có những thứ kỳ lạ luôn cố gắng tiếp cận họ… Sau khi được mục sư an ủi, tình hình mới có phần được cải thiện…

Nhưng cuối cùng, Klein mới nhận ra rằng tất cả những điều đó đều vô ích… Bởi vì chính mục sư cũng đã tiếp xúc với tác phẩm điêu khắc đó, và

Là một thuyền trưởng giàu kinh nghiệm, Klein đã nhận ra rõ vấn đề của các thủy thủ trên tàu.

Nhưng ông không thể ngờ được rằng vị mục sư – người được giao nhiệm vụ giúp đỡ họ giải quyết những vấn đề tâm lý – lại trở thành yếu tố khiến tình hình càng trở nên tồi tệ!

Khi ông nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, đã có vài người bắt đầu mất đi lý trí.

Họ chính là những thủy thủ từng có nhiệm vụ vứt xác người chết xuống biển.

Đôi mắt họ trợn lên; những chiếc răng không theo trật tự cắn vào môi và lưỡi, khiến máu tươi phun trào khắp nơi cùng với nước bọt.

Những tiếng kêu vô nghĩa ấy thực sự khiến người ta cảm thấy phiền muộn.

Và nếu nghe mãi, dường như tai bạn sẽ bị phủ một lớp “da nước”, giống như những lời lẩm bẩm lặp đi lặp lại trong sự u ám.

Sau khi nhận được những câu trả lời đáng tiếc từ bác sĩ trên tàu và vị mục sư, Klein đã quyết định xử lý họ một cách triệt để.

Trong trường hợp không thể chữa trị được, việc dừng lại kịp thời mới là quyết định tốt nhất.

Nhưng Klein đã sai lầm.

Mọi chuyện đã phát triển đến mức không thể cứu vãn được nữa.

Sau đó, con tàu “Grayhound” dường như trở lại trạng thái bình yên.

Biết rằng lệnh giết người của mình sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần và lòng tin của các thủy thủ, Klein quyết định chấm dứt cuộc thám hiểm này và ra lệnh quay trở về.

Ông cũng đổi tên con tàu “Grayhound” thành “Homeward”.

Những ngày yên bình...

Nhưng những ngày yên bình mà Klein nghĩ đến chỉ kéo dài vài ngày thôi.

Cuối cùng, cuộc bạo loạn âm thầm ấy đã bùng nổ vào một đêm nọ.

Các thủy thủ với vẻ mặt điên rồ hô vang những khẩu hiệu hỗn loạn, vung vẩy vũ khí phá hỏng mọi thiết bị trên tàu “Homeward”。

Klein, bị đánh thức giữa giấc ngủ, sau khi cố gắng khuyên nhủ nhưng không thành công, buộc phải cùng với bác sĩ trên tàu – người vẫn còn giữ được lý trí – sử dụng những biện pháp cứng rắn để tiêu diệt những kẻ điên cuồng đó!

Đây là một lựa chọn không thể tránh khỏi!

Ông muốn sống sót, và càng muốn trở về nhà!

Con tàu “Homeward” chính là niềm hy vọng duy nhất của họ giữa biển cả mênh mông này!

Cuối cùng, kiệt sức và tuyệt vọng, Klein nhận ra rằng mọi thiết bị cần thiết cho việc điều khiển con tàu đều đã bị phá hủy bởi cuộc bạo loạn của các thủy thủ.

Và giờ đây, chỉ còn lại ba người; họ không thể nào lái con tàu trở về được nữa...

Họ không thể quay trở về...

Nhưng có vẻ như vị mục sư không hề tuyệt vọng như ông và bác sĩ trên tàu.

Người bạn cũ mà ông quen biết từ

Anh ấy chỉ vô ích cố gắng sửa chữa những hư hỏng trên con tàu Quê Hương.

Và mỗi đêm, khi anh gắng ngủ trong nỗi khổ sở, anh lại nghe thấy những lời lẩm bẩm ngày càng rõ ràng hơn.

Không biết đã qua bao lâu,Kleï Ân dần trở nên mơ hồ và không còn tỉnh táo nữa.

Anh biết mình có điều gì đó không ổn…

Toàn bộ con tàu này…

Không!

Kể từ khi họ bước vào vùng biển này…

Cả vùng biển này đều có điều gì đó không ổn!

Dường như… màu xanh đen sâu thẳm của nó trở nên đậm đặc hơn…

Có vẻ như… số lượng các đàn cá và chim biển quen thuộc đã giảm đi rất nhiều…

Nhưng anh đã nhận ra điều đó quá muộn.

Mục sư và bác sĩ trên tàu đứng thẳng trước giường anh; ánh đèn mờ ảo làm cho những nụ cười kỳ lạ trên khuôn mặt họ trở nên càng thêm đáng sợ.

“Nghe thấy chưa? Chúng đang gọi tên bạn đấy! Chúng ta hãy đi gặp ngài ấy trước…”

Người bạn thân thiết của anh, trước khi rời đi, đã để lại bức tượng đó bên cạnh gối củaKleï Ân.

Đúng rồi, còn có cả lá cờ huy hoàng mà anh luôn mang theo bên mình…

Thứ vật thiêng liêng được người ta nói rằng đã được Đức Giáo Hoàng ban phước… Nhưng không hiểu sao nó lại không giúp mục sư giữ được tỉnh táo…

Tuy nhiên, đó chính là thứ duy nhất giúpKleïnn sống sót đến tận bây giờ.

Lý trí còn sót lại của anh lúc đó đã không thể kiểm soát cơ thể để đánh đổ bức tượng đó nữa…

Đêm hôm đó…

Anh mơ thấy đền thờ, mơ thấy những người thủy thủ trên tàu bắt đầu mọc vảy trên người, da dần thay đổi màu sắc, trở thành những sinh vật kỳ lạ…

Và cả bóng dáng của mục sư cũng đã biến mất sau khi nhìn anh một lần cuối cùng…

…

Chi tiết có thể khác với những gì Lăng Tiêu biết, nhưng cốt truyện vẫn giống nhau.

Chỉ là những kẻ lặn sâu đã xuất hiện, và đã dâng tất cả những người thủy thủ xâm nhập vào lãnh hải của chúng cho thần ác…

Những ai đủ điều kiện trở thành vật hiến tế thì được đưa đến đền thờ; những ai có thể hòa nhập với chúng thì bị chúng xâm chiếm…

Cuối cùng, chỉ còn lại linh hồn tàn tạ củaKleïnn, sống lay lắt dưới sự bảo vệ của lá cờ huy hoàng…

Còn về sự thật của câu chuyện này…

Ánh sáng vàng óng ánh trên thanh công việc chắc chắn đã là bằng chứng cho điều đó…

Đến đây…

Mọi người đã hiểu rõ về những sự kiện đã xảy ra trên con tàu Quê Hương…

“Vậy thì… Thuyền trưởngKleïnn,”

Lăng Tiêu thở dài, nhìn chăm chú vào người thuyền trưởng đáng thương nhưng cũng vô cùng vĩ đại này.

“Quê Hương không nên kết thúc ở đây… Chúng ta có thể làm gì đó cho bạn, cho con tàu Qu

“Xin hãy, xin các người, hãy phá hủy hoàn toàn con tàu này đi…”

“Khi ‘Quê Hương’ đã bị nhiễm độc như vậy, thì nó không bao giờ được trở về cảng nữa! Đừng để thảm họa kinh hoàng này quay trở về quê hương của chúng ta!”

“Tất cả thuỷ thủ của tôi đều đã mất tích dưới biển… Làm thuyền trưởng, tôi cũng không nên là ngoại lệ; tôi lẽ ra đã phải đi cùng họ từ lâu rồi…”

Người đàn ông trung niên gầy yếu ấy, trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ hào hứng và tự hào khi anh gia nhập quân đội, tuân theo lời kêu gọi của đất nước vào thời trẻ!

“‘Quê Hương’ ư? Không bao giờ trở về quê hương nữa! Nếu phải chết ở đây, thì hãy chôn cất mình ở đây!”

“Biển cả nào lại không thể chôn cất linh hồn chúng ta?!”

Những ai quan tâm đến câu chuyện này có thể đọc “Khuôn Thánh Đường của Cthulhu” – nó rất thú vị đấy. Bản sao của tôi chỉ mới đạt khoảng một phần vạn so với nguyên tác thôi.

【LV20: Nhà thám hiểm Vũ trụ [Diều Hâu]】

【Năng khiếu: Trái tim khát khao chiếm hữu mọi thứ [Bẩm sinh] (Ánh sáng tàn tro, Dòng máu thuần khiết, Ngọn lửa dữ dội, Sinh vật trong thiết bị, Kiểm soát tâm hồn, Dòng máu của vua, Lĩnh vực lửa, Lĩnh vực sóng biển, Bóng ma trong đêm tối, Cơn giận vô tận, Lễ hội giết chóc, Tuyên án tử hình, Niềm khoái cảm từ nỗi đau, Sự bảo vệ của nước, Sóng yên bình, Động đất, Thiên tài trong việc chế tạo thuốc ma thuật, Chém một nhát của Bắc Thành, Bóng ma của chiến binh), Nhận thức không gian, Hành động cắn răng và hút máu ( Xuất sắc)】

【Nghề nghiệp: [Nhà thám hiểm Vũ trụ], Ẩn danh ([Thợ săn quái vật], [Kẻ săn rồng Beowulf])】

【Danh hiệu: Tám tội lỗi lớn (Xuất sắc), Người bảo vệ pháo đài, Tiên phong không sợ hãi, Kẻ giết vua (Độc đáo), Sát thủ sinh vật dưới nước (Độc đáo), Giỏi bơi lội, Người sống sót đủ điều kiện (Bình thường)】

【Trạng thái: Di sản còn sót lại, Lời nguyền mộng mơ của Nữ công tước Emilya, Đang tìm hiểu nguồn gốc (Đi sâu vào dòng dõi hoàng gia), Kẻ gây ra tội ác, Sự cân bằng kỳ lạ, Trò ảo thuật buồn cười, Động tác ảo thuật, Ý chí kiên cường, Sự hòa hợp với nguyên tố lửa, Phản ứng trước nguy hiểm】

【Thuộc tính: Điểm thuộc tính tự do (0)】

【Thể chất [Sức mạnh 19/Tốc độ 18/Thể trạng 30] —— Điểm sức khỏe [670/670]】

【Hồn linh [Trí tuệ 18/Nhận thức 18/Tinh thần 28] —— Điểm năng lượng hồn linh [640/640]】

【K