Con tàu vũ trụ ẩn thân đang lơ lửng ở phía bên kia chiếc gương biển màu xanh lam; bóng râm từ vành mũ che khuất khuôn mặt nhỏ nhắn của Jing Weimian. Cô đứng ngay bên ngoài cái bể cá khổng lồ mô phỏng đại dương, bên trong có những con người đang giả vờ làm thành nhóm ngư nhân để biểu diễn dưới nước.

Ánh mắt cô không hề chuyển dịch, mãi dõi theo “đứa bé ngư nhân nhỏ” đang đi sau nhóm ngư nhân ấy, im lặng suy tư trong thời gian dài.

Người đàn ông đóng vai trưởng nhóm ngư nhân có đuôi cá rất to, trông rất sống động khi di chuyển dưới nước. Khi anh ta vẫy đuôi cá theo kiểu của ngư nhân, dòng nước tạo ra đủ sức nâng đỡ đứa bé ngư nhân nhỏ đang bám sát phía sau. Điều này giúp đứa bé, vốn chỉ có thể vẫy đuôi nhẹ nhàng, có thể nhanh chóng theo kịp nhóm và cùng họ vượt qua những khu vực nguy hiểm trong đại dương mô phỏng.

Xung quanh, những du khách đi lại tấp nập; đôi khi vang lên tiếng khóc của trẻ em gọi mẹ và tiếng an ủi của cha mẹ chúng.

Nhưng Jing Weimian hoàn toàn không để ý đến những âm thanh ấy; tất cả sự chú ý của cô đều đổ dồn vào đứa bé ngư nhân nhỏ đang cố gắng theo kịp nhóm bên trong bể cá.

Mặc dù cô biết rằng đây chỉ là một màn trình diễn do con người mô phỏng mà thôi.

Không biết đã qua bao lâu, một thiếu niên mặc áo hoodie màu hồng và quần đen bước ra từ phòng thay đồ ở cuối hành lang. Anh ta vẫn còn cắn một cây kẹo mút màu hồng trong miệng; khi nhìn thấy Jing Weimian đứng bên ngoài cái bể cá khổng lồ, say sưa theo dõi màn trình diễn của nhóm ngư nhân, anh ta hơi nghiêng đầu và từ từ tiến lại gần, cũng tựa vào cột tường như cô ấy.

Anh ta nhìn vào bể cá, rồi nhìn sang Jing Weimian, sau đó bắt chước theo hướng nhìn của cô, nhìn về phía màn trình diễn của nhóm ngư nhân, trong khi ngón tay cầm que kẹo mút vuốt ve má mình.

Da mu bàn tay dưới ống tay áo được kéo căng lộ ra những vết cắt cũ kỹ, dấu hiệu của việc tự gây thương tích.

Tuy nhiên, không có gì đáng ngạc nhiên khi Jing Weimian vẫn tiếp tục nhìn màn trình diễn mà không hề nhướng mày, cô lớn tiếng chế giễu: “Cả khuôn mặt cũng không cần nữa sao? Giả vờ làm đứa bé ngư nhân để vui à?”

Thiếu niên cắn que kẹo mút và trả lời ngay lập tức: “Vui chứ! Tôi sinh ra đã thiếu tình yêu thương, vì vậy tôi cần Jing Weimian nuông chiều tôi như một đứa trẻ vậy.”

Jing Weimian lạnh lùng rời đi, còn thiếu niên cũng theo sau cô.

Khi chuông thông báo trên chiếc vòng đeo tay của Jing Weimian reo lên, thiếu niên dường như đã đoán trước được ai s

Và ở đầu dây điện thoại, có một khoảng lặng ngắn, rồi nhanh chóng vang lên tiếng cười nhẹ nhàng, giọng nói trầm ấm nhưng lại mang chút ma quỷ: “Mian, em chỉ lo là nếu em rời xa anh quá lâu, em sẽ phải chịu đựng đau đớn một lần nữa thôi… Em đã quên sao khi cố gắng thoát khỏi anh và bỏ trốn, em đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở chứ?”

Ánh mắt lạnh lùng của Jing Weimian hướng xuống phía cổ mình; một sợi dây lụa đen mảnh mai quấn quanh cổ cô, từ từ siết chặt theo nhịp thở.

Trên khuôn mặt cô không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào: “Nói xong rồi chưa?”

“Khi xong việc thì hãy trở về sớm nhé… Anh đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi…”

Chưa kịp anh nói hết, Jing Weimian đã ngắt cuộc gọi và bước lên thang xuống tàu không gian ẩn danh.

Cậu bé đi theo sau cô, như thể họ đang đứng cùng một phe vậy, và còn lên án người kia thay cho cô:

“Mian Mian à, anh chỉ muốn được làm ‘em bé’ của em thôi… Nhưng có người lại điên đến mức buộc em phải dựa vào hơi thở của họ để sống… Những sinh vật thiếu tự tin đến mức luôn muốn giam cầm em bên mình mới thực sự là những kẻ điên đấy… So với họ, anh thì hoàn toàn bình thường, phải không?”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Jing Weimian liền bật động cơ bay và rời đi.

Lực hấp dẫn mạnh mẽ khiến cậu bé không kịp ngồi xuống đã bị văng mạnh vào thành tàu lạnh lẽo và cứng nhắc.

Cậu bé đau đến mức khuôn mặt méo mó; lòng bàn tay cậu run rẩy khi chạm vào thành tàu… Nhưng chính cơn đau đó lại khiến cậu cảm thấy hứng thú và thích thú… Giống như khi một que kẹo được cắn vỡ trong miệng, phát ra tiếng vỡ rõ ràng… Cậu cười khúc khích, như thể mình đã chiến thắng vậy…

……Lu Lianbai nhận ra rằng, trong nửa chặng đường sau khi dẫn Jing Xiaoyu đi lặn sâu dưới đại dương, cậu bé dường như không còn hứng thú như ban đầu nữa. Đuôi cá của cậu bé nhăn nhúm, không linh hoạt và không còn vẫy đuôi mạnh mẽ như những con cá xung quanh nữa… Chỉ sau vài phút, cậu bé mới vẫy đuôi một cách lơ đãng.

Lu Lianbai đoán rằng Jing Xiaoyu có lẽ không hứng thú với hoạt động này, vì vậy ông quyết định kết thúc chuyến lặn sớm hơn và đưa cậu bé trở về bờ.

Chưa kịp hỏi cậu bé, Jing Xiaoyu đã lau những giọt nước trên mí mắt và hỏi lại ông:

“Bố ơi, bố còn muốn chơi gì nữa không?”

“……” Lu Lianbai không sửa sai cách cậu bé sử dụng đại từ chủ ngữ, im lặng một lúc rồi hỏi: “Con muốn về nhà rồi à?”

Jing Xiaoyu gật đầu nhẹ nhàng.

Lúc đó, Lu Lianbai chỉ nghĩ r

Trên đường trở về, Jing Xiaoyu nhanh chóng ngủ thiếp đi trong vòng tay anh. Khuôn mặt tròn trịa của cô bé áp sát lên những chiếc khuy áo sơ mi lạnh lẽo; đôi bàn tay nhỏ lại một lần nữa chạm vào những “vảy” trên ngực anh, liên tục di chuyển không yên.

Lần mới nhất cậu bé nói rằng mình đã xuất hiện ở quán sách số 69!

Lu Lianbai cúi đầu nhấc nhẹ khuôn mặt tròn trịa của cậu bé lên, sau đó đặt một chiếc gối mềm mại vào vị trí mà cậu bé vừa áp sát, để đảm bảo làn da non nớt của cậu bé không bị các khuy áo làm tổn thương.

Khi họ trở về Đô thị Hành tinh, đã khá muộn rồi. Lu Lianbai đưa Jing Xiaoyu về phòng riêng của mình, và chỉ khi chắc chắn rằng cậu bé đã ngủ say hoàn toàn, anh mới rời khỏi phòng.

Cho đến đêm khuya, Lu Lianbai bị tiếng khóc nức nở đứt quãng làm thức dậy. Trong bóng tối, anh mở mắt ra và nhanh chóng nhận ra rằng đây không phải là ảo giác của mình – tiếng khóc mơ hồ vẫn tiếp tục vang lên từ phòng bên cạnh.

Lu Lianbai bước xuống giường, mở cửa phòng bên cạnh và bật đèn bước vào. Jing Xiaoyu đang kín mình trong tấm chăn nhăn nheo, chỉ có một phần đuôi cá nhỏ nhô ra ngoài, cùng với tiếng khóc, cơ thể cô bé run rẩy không ngừng.

Lu Lianbai đến bên giường, nhẹ nhàng kéo tấm chăn ra và thấy khuôn mặt nhỏ của cậu bé úp sâu vào gối, khóc lóc thành tiếng. Nước mắt đã làm ướt một khoảng lớn trên gối.

Anh nhẹ nhàng nhấc cậu bé lên, đặt lên đùi mình, lau những giọt nước mắt và hỏi nhỏ: “Con buồn ngủ à?”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Jing Xiaoyu được ấp ủ mà cậu bé lại khóc đến thế này. Cậu bé ôm lấy đuôi cá của mình trong vòng tay bố, dùng đôi bàn tay nhỏ kiểm tra từng “vảy” trên người mình một cách cẩn thận, rồi hỏi với giọng run rẩy: “Bố ơi, đuôi cá của con xấu xí không ạ?”

Ngón tay Lu Lianbai chạm vào những giọt nước mắt trên khuôn mặt cậu bé, dừng lại một chút rồi trấn an: “Xinh đẹp lắm đấy.”

“Không… không xinh đẹp sao?”

“Rất xinh đẹp.”

Jing Xiaoyu dùng hai lòng bàn tay che lấy đôi mắt đầy nước mắt, nhưng vẫn không thể kìm nén được những tiếng nức nở: “Vậy tại sao… tại sao mẹ lại không muốn con chứ?”

Những giọt nước mắt của cậu bé rơi xuống như những hạt ngọc lăn dài từ khuôn mặt nhỏ, hóa thành những viên ngọc nhỏ xíu, run rẩy rơi vào lòng bàn tay Lu Lianbai.