Cô nhìn chằm chằm vào những hạt ngọc trai lạnh lẽo nằm trong lòng bàn tay mình; cảm giác như những sóng từ điện rối loạn và sắc bén đang xuyên qua hộp sọ, tiếng ồn ào ấy gần như che khuất tất cả các giác quan của cô.

Nhanh chóng nhận ra chuyện gì đang xảy ra, Jing Weimian lại với tay xuống sâu bên trong vỏ sò và thật không ngờ, xung quanh con cá nhỏ đang cuộn mình lại, cô lại tìm thấy thêm vài hạt ngọc trai nhỏ khác.

Khi mở chúng ra, cô thấy tất cả đều là những hạt ngọc trai dẹt, hình dạng kỳ lạ và không hề có ánh sáng.

Jing Weimian cảm thấy như tim mình đang bị siết chặt lại.

Cho đến khi cánh cửa được mở ra lần nữa và Giáo sư Zou vội vàng bước vào, đang mặc áo sơ mi trắng.

Chỉ cần nhìn thoáng qua những hạt ngọc trai kỳ dạng trong tay cô, Giáo sư Zou đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Ông quay đầu tìm một lý do để yêu cầu Lu Lianbai đi lấy một loại thuốc từ phòng y tế, rồi đuổi anh ta ra ngoài.

Sau khi nghe xong, Lu Lianbai nhấp môi, ánh mắt ông trầm ngâm khi nhìn qua khuôn mặt bên cạnh của Jing Weimian, sau đó lại nhìn con cá nhỏ đang cuộn mình trong vỏ sò. Ông không hỏi thêm gì, chỉ nghiêm túc hứa với Jing Weimian: “Tôi sẽ quay lại càng sớm càng tốt.”

Khi tiếng động cơ của tàu vũ trụ xa dần trên bầu trời của sân nhỏ, Giáo sư Zou mới đưa tay nhẹ nhàng vỗ vào vai Jing Weimian, đang đang mơ màng: “Weimian, hãy cho tôi xem thứ bạn đang cầm đó.”

Jing Weimian hơi tỉnh táo lại, cứng nhắc buông những hạt ngọc trai đang nắm chặt trong tay.

Giáo sư Zou kiểm tra từng hạt ngọc trai một cách kỹ lưỡng, nhưng vẫn cau mày thêm, thì thầm: “Xiao Yu là một con cá heo nhỏ, ngay cả khi nó thực sự bị tiêm loại dung dịch biến đổi gen đó, nó cũng chỉ bị sốt vài ngày thôi; hệ thống chữa lành mạnh mẽ của cá heo sẽ giúp nó tự phục hồi.”

“Hơn nữa, trong hai ngày vừa qua, bạn luôn ở bên cạnh Xiao Yu, vừa an ủi nó, vừa bôi thuốc cho nó… Lẽ ra không nên xảy ra tình trạng này.”

“Không đúng… Đây không phải là tình trạng xấu đi, mà là hiện tượng ‘ngọc hóa’.”

“Ngọc hóa?” Jing Weimian há miệng, giọng nói của cô như đang đóng băng lại.

Giáo sư Zou gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng hơn: “Có lẽ chính loại dung dịch biến đổi gen được tiêm vào vảy của Xiao Yu đã thúc đẩy quá trình ‘ngọc hóa’ này… Nhưng vì Xiao Yu đã bị ảnh hưởng như vậy, điều đó chứng tỏ trước đó nó chắc chắn đã gặp phải điều gì đó khiến nó mắc phải hậu quả này.”

Jing Weimian ngập ngừng một lát, không quan tâm đến việc con cá nhỏ trong vỏ sò vẫn đang

Đầu cô ta quay cuồng; khi nghe mình nói ra những lời đó một cách bình tĩnh: “Không… Em bé luôn ở bên cạnh tôi kể từ khi mới chào đời, chưa bao giờ rời xa tôi… Em bé luôn là một chú cá nhỏ khỏe mạnh…”

Ngay trước khi cô ta kết thúc câu nói, Giáo sư Zou đã nhẹ nhàng ngắt lời cô: “Weimian, còn có một khả năng khác… Khi em mang thai Xiao Yu, liệu có bao giờ em gặp phải chuyện gì không?”

Jing Weimian ngẩng đầu nhìn Giáo sư Zou; dường như có một cảm xúc kỳ lạ nào đó len lỏi vào tâm hồn cô. Cô lại nhíu mày và cúi đầu xuống, nhìn con cá nhỏ đang được ôm trong lòng mình… Ánh mắt kiên định của cô dường như bị phá vỡ đi một chút.

Im lặng một lát, cô lẩm bẩm: “Tôi… không nhớ nổi.”

Nhưng làm sao lại như vậy được?

Khoảnh khắc cô mang thai chắc hẳn phải là khoảnh thời gian quan trọng nhất trong đời cô… Làm sao mà những ký ức đó lại như bị ai đó cố tình xóa sổ, khiến cô không thể nhớ lại được chút nào?

Giáo sư Zou hỏi tiếp: “Khi Xiao Yu chào đời, có ai ở bên cạnh em không?”

Jing Weimian gật đầu: “Có… Bà Luo đã ở bên cạnh tôi.”

Nghe vậy, Giáo sư Zou cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi nói tiếp: “Mỗi khi một người cá biển hoàn toàn trải qua quá trình ‘hóa thành viên ngọc’, họ thực sự sẽ gặp nguy hiểm… Weimian, em cần phải đưa Xiao Yu trở lại vùng biển Kim Yalis để hỏi rõ những chuyện đã xảy ra vào lúc đó. Chỉ khi tìm ra nguyên nhân khiến Xiao Yu bị ‘hóa thành viên ngọc’ thì mới có thể tìm cách chữa trị đúng đắn.”

Jing Weimian gật đầu đồng ý, rồi lập tức bắt đầu thu dọn hành lí. Vẻ mặt cô trông rất bình tĩnh; chỉ mang theo những thứ cần thiết, nhưng khi lên tàu vũ trụ do Chú Zou sắp xếp để rời đi, cô bỗng dừng lại một chút.

“Có chuyện gì à? Còn điều gì cần báo cho tôi không?”

Jing Weimian ngập ngừng một lát, rồi nói: “Chú Zou, xin hãy thông báo với Lu Lianbai rằng tôi sẽ trả lời câu hỏi mà anh ấy đã đặt ra sau này khi tôi trở lại.”

“Được rồi, tôi biết rồi.”

Giáo sư Zou nhìn Jing Weimian lên tàu vũ trụ và bay xa khỏi bầu trời thủ đô… Vài phút sau khi tàu vũ trụ khuất dạng sau bóng đêm, Lu Lianbai đã đến Phố Thứ Tư.

Lúc này, Lu Lianbai vẫn chưa biết tin Jing Weimian đã rời đi. Anh ta đã đưa những loại dược phẩm mà Giáo sư Zou cần đến nơi an toàn, và ngay khi bước vào sân nhà, điều đầu tiên anh ta muốn hỏi chính là Giáo sư Zou.

“Liệu tình trạng của Xiao Yu có phải là do tác dụng phụ của dung dịch biến đổi gen không? Tôi nhớ Viện Nghiên cứu Tinh Giản đã từng tiến hành các thử n

Trong khoảng hai ba giây yên lặng, không ai nói gì cả.

Mọi thứ đều diễn ra một cách chính xác, từng bước một, từng chi tiết một… Chắc hẳn là như vậy rồi!

Lục Lận Bạch vẫn bình tĩnh gật đầu và nói: “Nơi đi có xa không? Các quy trình di chuyển giữa các vùng thiên hà trong Đế quốc khá phức tạp; tôi có thể giúp bạn liên lạc trước với các vùng đó.”

“Không nằm trong phạm vi vùng thiên hà của Đế quốc.”

Giáo sư Trâu không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, ông vẫn thuật lại nguyên văn những lời Jing Weimian đã dặn trước khi cô ấy rời đi.

Tuy nhiên, sau khi nghe xong, Lục Lận Bạch chỉ đơn giản gật đầu và nói: “Vậy thì tôi đi trước nhé.”

Những đèn báo hiệu trong buồng lái tàu vũ trụ nhấp nháy, tạo nên những bóng đổ rõ ràng trên khuôn mặt sâu thẳm của anh ta. Anh ta ngồi trong buồng lái, không biết đang nghĩ gì.

Một lúc sau, đôi mắt đen thẫm của anh ta chợt chuyển động; anh mở thiết bị liên lạc và yêu cầu một cách bình thường nhất có thể đối với cảng hàng không hạng nhất của Đế quốc:

“Hãy gửi cho tôi danh sách số hiệu của tất cả các con tàu vũ trụ rời khỏi phạm vi vùng thiên hà của Đế quốc hôm nay.”

……

Sương mù chưa tan hết phủ lên mặt biển xanh ẩm ướt, như một tấm màn che phủ bầu trời.

Và ngay giữa lớp sương này, những dòng sóng ngầm hung dữ và bí ẩn đang cuộn trào.

Kinh Tiểu Dự, nằm trên cổ Jing Weimian, ngửi thấy mùi hương của đại dương sâu – thứ mùi mà nó đã lâu không được cảm nhận – và từ từ mở mắt. Hơi nước lạnh buốt phả vào mặt, giúp cho con cá nhỏ yếu ớt này hồi tỉnh lại một chút.

Nghe tiếng sóng vỗ vang quen thuộc, Kinh Tiểu Dự bất chợt muốn vùng vẫy đuôi để bơi vào biển.

Nhưng khi nó nhìn xuống, nó thấy đôi vây của mình đã dần biến thành những hạt tròn nhỏ, nằm trên cổ tay của Jing Weimian, giống như những con cá sắp chết.

Kinh Tiểu Dự có vẻ hơi buồn bã khi gãi nhẹ đôi vây của mình và dùng đôi tay nhỏ bé của mình che chúng lại.

“Mẹ ơi, đôi vây của con không đẹp nữa rồi…”