Jing Xiaoyu giấu nửa khuôn mặt nhỏ của mình dưới chăn, cố gắng tập trung để cảm nhận cơn buồn ngủ. Cô bé nghĩ rằng bố mình có lẽ chỉ đang xấu hổ khi phải hỏi điều đó thôi.

Khuôn mặt mềm mại của cô bé tựa vào gối, đôi mi mở ra và suy nghĩ một lúc, rồi không kìm được mà vươn tay ra khỏi chăn, lén lút kéo nhẹ ống tay áo của bố.

Lục Lian Bạch im lặng nhìn đứa con nhỏ đang kéo ống tay áo mình, rồi nghe thấy tiếng cô bé an ủi bố:

“Bố đừng buồn nhé, mẹ vì còn nhiều việc chưa hoàn thành nên tạm thời chưa đến tìm bố, nhưng mẹ cũng rất nhớ bố.”

Lục Lian Bạch hơi cúi đầu xuống, khuôn mặt vẫn lạnh lùng, nhưng ông không rút tay mình ra khỏi tay đứa bé.

Ông để đứa bé ôm lấy tay mình, nghe nó lẩm bẩm những lời nói về mẹ và bố, cho đến khi cuối cùng cô bé cũng ngủ thiếp đi.

Còn Lục Lian Bạch thì ngồi bên cạnh giường canh chừng, cho đến khi thấy đôi tay nhỏ của đứa bé đã mềm oải và hoàn toàn chìm vào giấc ngủ sâu, ông mới đặt hai tay đứa bé trở lại dưới chăn, sau đó đứng dậy và ra ngoài.

Những con hẻm trong khu ổ chuột chật chội và lộn xộn; ban đêm thì càng tối om, không thể nhìn thấy gì cả.

Lục Lian Bạch đứng bên ngoài cánh cửa sắt, gió lạnh thổi vù vù bên ngoài, bóng dáng đen tối ấy vẫn đứng yên không hề nói gì.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Lục Lian Bạch cũng mở chiếc điện thoại cũ, tìm đến số liên lạc ở cuối danh sách và gọi điện. Ông nói với giọng thấp:

“…Ừm, có chuyện khẩn cấp, xin hãy giúp đỡ càng nhanh càng tốt.”

Sáng hôm sau, Jing Xiaoyu tỉnh dậy vì mùi sữa quen thuộc. Cô bé bò dậy từ giường, và vì căn phòng không lớn lắm, cô bé chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể thấy bố đang đứng trong căn bếp nhỏ chưa đầy một mét vuông bên cạnh cửa sổ, đang đun nóng sữa.

Jing Xiaoyu lặng lẽ nhìn bố một lúc, sau đó gấp gọn chăn lại, dùng ngón tay nhỏ vuốt thẳng các góc chăn, rồi mới xuống giường.

Chưa đợi bố giúp đỡ, Jing Xiaoyu tự đi vào phòng tắm rửa mặt và tay, và đúng lúc đó bố cũng đã đun xong sữa và mang nó ra.

Jing Xiaoyu vừa ngồi xuống ghế, vừa nhận lấy chai sữa từ tay bố, uống một ngụm và nhận ra rằng tay bố kia trống rỗng. Cô bé hỏi ngạc nhiên:

“Bố, bữa sáng của bố đâu rồi?”

“Đã ăn rồi.”

Nói xong, Lục Lian Bạch bước vào phòng tắm.

Jing Xiaoyu ôm chai sữa và uống trong lúc vẫn liên tục nhìn về phía phòng tắm. M

Jing Xiaoyu dựng đôi tai lên để nghe, rồi không nhịn được mà bò xuống khỏi ghế, vừa uống sữa vừa đi ra ngoài phòng tắm, và thế là cô chứng kiến cảnh tượng này:

Lục Lian Bạch đang đứng trước vòi nước bằng gạch xi măng, nghiêng đầu một chút, chiếc thiết bị liên lạc cũ kỹ được đặt giữa vai trái và bên tai, anh vừa nói chuyện điện thoại vừa giặt quần áo cho đứa bé trong chậu rửa tay.

“Lát nữa hãy kiểm kê danh sách hàng và gửi cho tôi.”

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ mang đến cho bạn xem sao?”

“Ông chủ Vinh ơi, buổi chiều năm giờ có một lô hàng mới đến cảng, ông có muốn đến xem không? Được thôi, tôi sẽ bảo người ta chuẩn bị sẵn.”

Mỗi cuộc điện thoại của Lục Lian Bạch đều rất ngắn gọn; sau mỗi cuộc, anh lại dùng một tay gọi tiếp số điện thoại tiếp theo trên màn hình cũ kỹ, trong khi tay kia vẫn tiếp tục vắt quần áo đã giặt xong. Cho đến khi Jing Xiaoyu uống hết sữa, Lục Lian Bạch mới mang ra ngoài phơi quần áo. Khi thấy cô đứng ở cửa, anh chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Lát nữa tôi phải ra ngoài đi công việc trên tàu, sẽ không về sớm đâu.”

Ý của Lục Lian Bạch là muốn Jing Xiaoyu đi tìm Nam Yạ, nhưng cô lại theo anh một cách nũng nịu: “Con có thể đi cùng bố được không? Con sẽ không làm phiền đâu!”

Lục Lian Bạch dừng lại một chút trong lúc treo quần áo, rồi nói tiếp:

“Tôi không có thời gian đi cùng con đâu; nếu con không chịu nổi thì cứ nói, tôi sẽ đưa con đến ga bất cứ lúc nào.”

Jing Xiaoyu lập tức lắc đầu mạnh mẽ: “Không đâu!”

Cô lại không nhịn được mà than phiền: “Con không đi cùng bố thì được rồi, tại sao luôn muốn đuổi con đi chứ? Con là con ruột của bố mà!”

Lục Lian Bạch không nói gì, chỉ treo xong quần áo rồi cầm chìa khóa ra cửa.

Jing Xiaoyu theo anh đến tận cửa: “Bố ăn trưa về nhà không ạ?”

“Không đâu.”

Jing Xiaoyu nhìn bóng dáng bố mình đạp xe máy biến mất ở cuối con hẻm, thở dài một hơi như một đứa trẻ lớn, rồi trở vào nhà. Trên bàn, ấm nước đã được đun sôi sẵn, bên cạnh còn có bình sữa và hỗn hợp sữa bột đã được pha sẵn, thuận tiện cho cô uống bất cứ lúc nào đói. Cô cho nước và bình sữa vào cặp sách của mình, đeo lên vai và quyết định đi tìm việc làm.

Bây giờ không giống như trước đây nữa; cô không thể để bố mình gánh vác hết mọi trách nhiệm nuôi gia đình, cô cũng phải kiếm tiền để giúp đỡ bố.

Chỉ là Jing Xiaoyu đã hứa với bố mình rằng sẽ không đi nhặt rác ở khu vực đống rác nữa, vì vậy cô mang theo cặp sách và bắt đ

Rất nhanh sau đó, Jing Xiaoyu đã nhìn thấy một quán hàng trên một con phố cũ ở khu ổ chuột, nơi có vài chiếc xe hỏng đang được để sửa chữa; ngay trước cửa quán còn treo một tấm biển viết bằng bút đỏ, nghiêng nghềch, ghi dòng chữ “Tuyển người làm”.

Jing Xiaoyu liền hào hứng bước vào và lịch sự hỏi thăm. Người phụ nữ tên A Miao, đang ngồi trên nền đất bẩn và tìm kiếm dụng cụ sửa xe, nghe thấy tiếng vang lên liền dừng lại một chút. Khi ngẩng đầu nhìn thấy đứa bé nhỏ đứng trước mặt, cô ta tròn mắt ngạc nhiên – bởi chưa bao giờ thấy một đứa trẻ trắng trẻo, xinh đẹp như vậy ở khu ổ chuột này. Chưa kịp phản ứng, cô ta lại nghe thấy đứa bé nói ra điều gì đó càng khiến cô ta tức giận hơn.

A Miao lập tức la mắng: “Con là đứa trẻ của gia đình nào ở khu trung tâm thành phố vậy? Sao lại đến cái nơi tồi tàn như thế này làm gì? Còn muốn xin việc làm thợ sửa xe nữa à… Con còn đang bú sữa mà đã chạy ra đây rồi, con tưởng đây là trò chơi sao? Nhanh lên, gọi người nhà đến đón con về ngay!”

Jing Xiaoyu bị mắng mỏ dữ dội nhưng không hề tức giận, mà còn rất thành thật van nài: “Chị ơi, con thực sự biết cách sửa những chiếc xe đơn giản như thế này đấy. Con không phải đến đây chơi đâu… Bố con hiện tại đang rất vất vả trong công việc, con chỉ muốn kiếm thêm tiền để giúp đỡ bố thôi. Xin chị cho con thử một lần được không?”

A Miao nhíu mày nhìn đứa bé trước mặt, suy nghĩ rất lung tung. Cô không biết liệu đứa trẻ này có coi những chiếc xe này chỉ là đồ chơi hay không… Làm sao nó dám gọi chúng là “xe nhỏ” và nói rằng chúng rất đơn giản để sửa… Hay là vì đứa trẻ này trông trắng trẻo, mịn màng, rõ ràng được cha mẹ nuôi dưỡng rất tốt, nên gia đình nó mới nghèo đến mức cần đứa trẻ nhỏ như nó ra ngoài làm việc kiếm tiền…

Nhưng cuối cùng, A Miao cũng không do dự quá lâu. Cô đặt xuống những dụng cụ đang cầm trên tay và nói: “Được thôi, nếu con có thể sửa xong lốp xe tải này, tôi sẽ tính tiền công theo giờ cho con.”