Một con tàu hàng đã được cải tạo và đầy rẫy gỉ sét vừa mới cập bến. Các bánh răng máy móc trên mặt đất quay liên tục; cái cần cẩu hoạt động mạnh mẽ, từng kiện hàng lần lượt được tháo ra khỏi tàu.

Người ta không ngừng di chuyển lên xuống boong tàu và mặt đất để unloading hàng hóa.

Cho đến khi hầu hết các container đã được dỡ xuống, ông chủ Wei đang đợi ở bờ đã lên tàu và nhìn vào danh sách hàng hóa, rồi gọi một người lại hỏi:

“Này, anh Lu đâu rồi?”

Người được gọi lau đi những giọt mồ hôi nóng trên mặt và trả lời:

“Con tàu này lại hỏng rồi; anh Lu vừa xuống dưới để kiểm tra.”

Đúng lúc đó, nắp cửa ra vào khoang tàu được mở ra; một bàn tay đeo găng tay nửa ngón màu đen nắm lấy mép chiếc nắp nặng nề, và một người đàn ông mặc bộ đồ công nhân cũ kỹ bước lên từ khoang tàu.

“Anh Lu, ông chủ Wei muốn kiểm tra danh sách hàng hóa với anh.”

Người đàn ông chỉ gật đầu nhẹ, tháo chiếc găng tay bị rách do va chạm với kim loại, những vết dầu đen bám trên ngón tay anh ta được lau sạch bằng mặt sau của chiếc găng. Anh ta nhận lấy danh sách hàng hóa từ tay ông chủ Wei, liếc qua các số hiệu trên đó và nói:

“Không có vấn đề gì cả.” Rồi anh ta ký một mã số ở góc dưới bên phải danh sách và trả lại cho ông chủ Wei.

Sau đó, anh ta quay sang bảo người đồng nghiệp:

“Hãy nhớ dọn sạch các kiện hàng ở tầng ba; chúng ta sẽ cần chúng vào ngày mai.”

“Vâng, anh Lu!”

Ông chủ Wei không khỏi nhìn lại người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ và quyết đoán này với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Phải biết rằng, con tàu hàng này ba tháng trước chỉ là một đống đổ nát bị bỏ rơi ở khu vực chứa rác thải; nhưng chính người đàn ông này – người mới chuyển đến khu ổ chuột của hành tinh rác thải chưa đầy nửa năm – đã kéo con tàu đó ra khỏi đó và cải tạo nó lại thành một con tàu hàng hoạt động bình thường.

Ông chủ Wei nghĩ đến điều gì đó; khi người đàn ông đó đang quay lưng đi, ông vội vàng tiến lên và gọi anh ta lại:

“Xiao Lu, việc tôi đã nói với anh lần trước… anh thực sự không nghĩ đến nó sao? Việc đó mang lại lợi nhuận rất nhanh chóng… mặc dù rủi ro cao nhưng lợi nhuận cũng lớn. Làm việc đó một đêm thôi cũng kiếm được nhiều tiền hơn là làm việc cực nhọc suốt nửa tháng trên tàu đấy.”

Người đàn ông nhìn ông chủ Wei một cái.

Không hiểu tại sao, ông chủ Wei luôn cảm thấy người đàn ông này toát ra một thứ áp lực kỳ lạ; ông cảm thấy lưng mình se lại và mỉm cười nói:

“Tôi nghe nói anh đang rất cần tiền phải không?”

“Đúng vậy,” người đàn ông trả

Một mặt nghe người ở đầu dây điện thoại liệt kê danh sách hàng hóa cần mua, một mặt anh ta lấy chìa khóa và bước về phía bãi đậu xe nơi những phương tiện giao thông được để rải rác lung tung dưới bến cảng.

Gió trên bến cảng thổi mạnh, làm cho phần dưới chiếc áo công nhân cũ kỹ của anh ta phồng lên từng hình từng khối.

Đúng lúc người đàn ông đang nói chuyện điện thoại và vừa đưa chìa khóa vào chiếc xe máy cũ kỹ đã được cải tạo, gót quần anh ta bỗng nhiên bị ai đó kéo nhẹ từ phía sau; tiếp theo là giọng nói non nớt, ngọt ngào của một đứa trẻ vang lên:

“Bố ơi?”

Người đàn ông im lặng một lát, sau đó bình tĩnh cúp máy và quay đầu lại.

Đứa bé đứng trước mặt anh ta đang mang chiếc cặp sách nhỏ hình vỏ sò, ngẩng khuôn mặt trắng hồng, đôi mắt long lanh ánh sáng xanh trong trẻo, đáng yêu đến mức hoàn toàn không hợp với bối cảnh bụi bặm và ô nhiễm này.

Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt xa lạ của người đàn ông, Jing Xiaoyu do dự và ngập ngừng, nhấp mắt, rồi nắm lấy dây cặp sách và xin lỗi: “Xin lỗi anh chàng, em nhầm người rồi.”

Lục Lian Bạch gật đầu, rời mắt khỏi đứa trẻ và khởi động xe máy để rời đi. Khoảng nửa giờ sau, chiếc xe máy đi qua những con hẻm hẹp, phức tạp và gập ghềnh của khu ổ chuột, cuối cùng cũng đến một căn nhà nhỏ ở cuối con hẻm.

Lục Lian Bạch đậu xe máy, khóa lại và bước vào nhà.

Sau hai ngày đi xa trở về, anh ta không mua thức ăn gì cả; chỉ lấy ra một gói thuốc dinh dưỡng tồi tệ và rẻ tiền nhất để uống, sau đó cởi bỏ chiếc áo công nhân và tắm nước lạnh.

Khi bước ra ngoài, anh ta đã thay vào một bộ quần áo cũ sạch sẽ; vì căn nhà quá nhỏ, người cao 1 mét 90 của anh ta buộc phải cúi đầu xuống khi bước vào.

Anh ta ngồi xuống bên giường chật hẹp, nhìn vào thông tin hình ảnh hiển thị trên thiết bị liên lạc, lấy số tiền kiếm được hôm nay ra khỏi túi, cùng với số tiền tích lũy được trong thời gian qua, và ước lượng tổng cộng… Số tiền vẫn còn thiếu một chút.

Ngày mai, anh ta sẽ phải đi lại thêm một lần nữa.

Bỗng nhiên, cánh cửa sắt bên ngoài bị gõ nhẹ.

Lục Lian Bạch nhìn về phía cánh cửa, sau một lúc mới đứng dậy và mở cửa ra.

Đứa trẻ nhỏ mà anh ta đã gặp ở bến cảng trước đó không biết làm thế nào mà tìm đến đây được; đôi giày trắng sạch của nó rõ ràng đã bị bẩn bởi nước bẩn trong các con hẻm, hai đầu giày đều dính đầy những vết bẩn đen nhỏ, nhưng đứa trẻ không hề hay biết gì, v

“Bố ơi.”

Giọng nói non nớt của cậu bé vang lên ngay tại ngưỡng cửa phòng đọc sách số 69.

Lục Lận Bạch đứng yên bên trong cánh cửa, nhìn xuống đứa trẻ đang đứng bên ngoài, giọng nói trầm thấp và lạnh lùng, không hề lộ ra chút cảm xúc nào: “Con nhầm người rồi.”

“Con không nhầm đâu.” Kinh Tiểu Dư nói một cách kiên quyết, đôi mắt to tròn của cậu liếc nhìn khuôn mặt lạnh lùng và xa lạ của ông, tò mò hỏi: “Bố ơi, liệu trên mặt bố có đeo mặt nạ giả không? Nó không đẹp bằng khuôn mặt thật của bố đâu.”

Lục Lận Bạch phớt lờ lời nói của cậu bé: “Tôi đã nói rồi, không phải vậy. Nếu con lạc đường và không tìm được đường về nhà…”

“Nhưng con đến đây chính là để tìm bố mà.”

Kinh Tiểu Dư nhô đầu nhìn vào bên trong căn phòng, không thấy rõ bên trong trông như thế nào, vừa định bước qua ngưỡng cửa thì lại bị Lục Lận Bạch chặn lại. Ý muốn từ chối của ông rất rõ ràng.

Kinh Tiểu Dư ngẩng đầu lên, nhưng lại cảm thấy rất bối rối: “Tại sao bố không nhận con vậy?”

Lần này, câu trả lời dành cho cậu chỉ là tiếng đóng cửa lạnh lùng và vô tình. Người đàn ông bên trong không sẵn lòng dành thêm một giây nào để nói chuyện với cậu, cứ thế đóng cửa và đi vào trong. Chỉ còn lại Kinh Tiểu Dư đứng bên ngoài cửa, gãi đầu không hiểu lý do tại sao, nhưng cũng không muốn rời đi ngay lập tức. Cậu đứng đó một lúc, sau đó cảm thấy đôi chân mình đau nhức vì đứng lâu, liền quỳ xuống tiếp tục chờ đợi. Cậu lấy khăn giấy ra từ cặp sách và từ từ lau sạch những vết bẩn trên giày mình.

Nan Y đã không thể nhìn thấy cảnh này nữa; bất chấp việc có thể bị phát hiện, cô ta vẫn bước đến gần và đưa tay ra với đứa trẻ bị từ chối bên ngoài cửa, nói nhỏ: “Tiểu Dư, chúng ta đi thôi.”