“Bạn có muốn đồng ý với lời đề nghị của kẻ hành quyết già không?“ “Kẻ hành quyết già muốn bạn đến sâu thẳm trong thị trấn Yāng để cứu những linh hồn có lẽ vẫn chưa bị nuốt chửng.“

“Nhưng người cai trị thị trấn Yāng – kẻ mặc áo tang này – hoàn toàn có thể nhìn thấy mọi việc xảy ra ở đây; vì vậy, hành động của bạn chắc chắn sẽ không qua khỏi sự chú ý của họ.“

“Hơn nữa, nếu bạn thực sự đồng ý với lời đề nghị đó, điều đó tương đương với việc bạn đang cố gắng cắt đứt mạch sống của kẻ mặc áo tang, giống như việc giết chết cha mẹ ruột thịt của mình. Một khi họ phát hiện ra điều này, chắc chắn họ sẽ sử dụng những biện pháp tàn nhẫn nhất để giết bạn, và việc bạn hoạt động trong thị trấn Yāng cũng sẽ trở nên vô cùng khó khăn.“

“Kẻ hành quyết già đã nhận thấy sự do dự và lo lắng của bạn, và anh ta cho biết rằng vì những vết thương quá nặng nề, mỗi khi nuốt chửng một linh hồn, kẻ mặc áo tang lại cần phải ngủ say trong một thời gian nhất định. Thông thường, trừ khi có kẻ thù mạnh mẽ xuất hiện, họ luôn ở trạng thái ngủ say và không hề quan tâm đến những gì đang xảy ra trong thị trấn Yāng.“

“Nếu bạn không tạo ra quá nhiều tiếng động, có lẽ bạn cũng sẽ không làm phiền đến kẻ mặc áo tang đang ngủ say đó.“

“Để xua tan những lo lắng của bạn, kẻ hành quyết già còn lấy ra từ bụng mình một chiếc vòng xương có ánh sáng mờ ảo.“

“Đây là chiếc vòng được làm từ xương và lông của một con hổ, vốn là vật dụng thường được các gia đình sống trong rừng sử dụng. Khi đặt những sợi lông hổ bên trong vòng, nó sẽ phát ra hơi thở đặc trưng của con hổ, khiến cho không có con thú dã nào dám đến gần trong phạm vi một dặm xung quanh.“

“Nhưng vì chiếc vòng này được làm từ xương và lông của một con hổ có tuổi thọ hàng trăm năm, nên hơi thở và sức mạnh mà nó phát ra vượt xa những vật dụng thông thường. Khi đeo nó, ít nhất trong phạm vi hai mươi dặm xung quanh, sẽ không có con thú dã nào dám xâm nhập.“

“Bằng cách đeo chiếc vòng này, bạn sẽ có thể tránh khỏi sự quấy rối của những vị thần Ngưu Quỷ Xà khác trong thị trấn Yāng, đồng thời cũng có thể che giấu hành động của mình trước sự cảm nhận yếu ớt của kẻ mặc áo tang khi họ đang ngủ say. Họ chỉ nghĩ rằng đó là những nỗ lực không ngừng của kẻ hành quyết già để tìm hiểu tình hình… Trừ khi kẻ mặc áo tang tỉnh dậy từ giấc ngủ, lúc đó họ mới có thể cảm nhận được hơi thở thực sự ẩn sau chiếc vòng này.“

“Bạn đã nhận được chiếc vòng xương hổ rồi.“

**Chiếc vòng xương h

“Bây giờ anh định chọn lựa như thế nào?”

“Anh có muốn đồng ý với yêu cầu của kẻ hành quyết già không?”

Giang Tinh Hoả suy nghĩ một lúc. Nhiệm vụ mới đã được đặt ra trước mắt, nhưng việc đồng ý hay không hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí cá nhân; đây không phải là một nhiệm vụ bắt buộc, và cũng không có bất kỳ phần thưởng nào. Hơn nữa, người ta còn tặng cho anh một vật pháp sư từ trước rồi; dù bây giờ anh không đồng ý và rời đi, thì cũng chẳng mất gì cả… Chỉ là con đường nhiệm vụ này có lẽ sẽ bị chấm dứt mãi mãi thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Giang Tinh Hoả quyết định đồng ý với yêu cầu của kẻ hành quyết già. Những lợi ích đã được đưa ra rồi; từ chối thì có vẻ thiếu lịch sự, hơn nữa, anh cũng muốn biết sự thật đằng sau mọi chuyện. Anh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn trong những gì kẻ hành quyết già nói.

Nếu người sở hữu “bộ lễ phục tang” thực sự muốn sử dụng việc nuốt chửng linh hồn để chữa lành vết thương của mình, thì có rất nhiều cách khác; không cần phải làm ầm ĩ, bắt cóc tất cả giáo viên và sinh viên của trường y khoa, bởi điều đó chỉ khiến người khác chú ý mà thôi. Thông thường, những người bị thương nặng thường cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình, để tránh bị những kẻ có âm mưu chiếm đoạt di sản và báu vật của họ. Trong thế giới này, luôn có rất nhiều kẻ tham lam, và việc kẻ yếu lật đổ kẻ mạnh không phải là điều hiếm gặp; có thể chỉ cần một cơ hội, họ sẽ có thể chiếm được toàn bộ di sản của người sở hữu “bộ lễ phục tang”. Giống như việc Vua Bình Thiên đã chiếm đoạt quyền lực của nữ tiên Cô Sát vậy… Nếu thắng được, họ sẽ giành được địa vị và quyền lực tối cao.

Người sở hữu “bộ lễ phục tang”, với tư cách là một người mạnh mẽ sống sót lại từ thế giới cũ, chắc chắn phải hiểu rõ điều này. Nhưng thay vì ẩn náu và chữa lành vết thương, họ lại công khai tỏ ra mình… Điều này thật sự không hợp lý chút nào.

Hơn nữa, hình ảnh của kẻ hành quyết già cũng quá “cao quý” và “đạo đức”; anh tin rằng những gì kẻ đó nói là sự thật, nhưng không biết có bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần là dối trá. Dù sao đi nữa, khi anh tìm hiểu về làng Lĩnh Thần trước đây, anh đã biết được những sự kiện xảy ra ở Kanto vào thời điểm đó, và những thông tin đó trùng khớp với thời điểm mà kẻ hành quyết già đã kể. Vì vậy, nếu muốn biết sự thật đích thực, anh chỉ có thể tự mình đi tìm hiểu thêm!

Sau khi cân nhắ

“Bạn đã quyết định nhận nhiệm vụ được giao bởi kẻ hành quyết già kia, đến ngục tù nơi những sinh mệnh ấy bị giam cầm để tìm hiểu sự thật.”

“Bạn đã có trong tay bản đồ của ngục tù ấy.”

“Ngục tù ấy là nơi mà ‘Chủ nhân mặc áo tang’ dùng để trừng phạt kẻ xấu xa; đây cũng là khu vực cấm được mọi người trong thị trấn Yāng biết đến. Những sinh vật đi ngược ý muốn của ‘Chủ nhân mặc áo tang’ đều bị giam giữ ở đó, và trừ khi được ngài tha thứ, chúng sẽ không bao giờ có thể thoát ra khỏi nơi này.”

“Bạn định tiếp tục làm gì tiếp theo?”

“Bạn sẽ tiếp tục lang thang khám phá trong thị trấn Yāng, hay quyết định đến ngục tù ấy để tìm hiểu rõ hơn?”

“Bạn đã chọn việc tiếp tục lang thang trong thị trấn Yāng.”

Giang Tinh Hoả Không vội vàng đi khám phá ngục tù ấy, bạn lấy ra “Hương may mắn” từ trong ba lô, nhấp chuột để sử dụng nó, hy vọng rằng điều này sẽ kích hoạt một số tình tiết mới trong câu chuyện.

“Bạn đã đốt ‘Hương may mắn’.”

“Sức mạnh của ngọn hương lan tỏa quanh bạn, may mắn của bạn được tăng lên trong thời gian ngắn.”

“Khi bạn tiếp tục đi dọc theo con phố Shā Hún, bạn bỗng nghe thấy từ một căn nhà nhỏ bên cạnh phát ra những âm thanh va chạm của kim loại, giống như tiếng nhạc cổ điển của vùng Việt Dương… Bạn có muốn đi xem thử không?”

Giang Tinh Hoả Đọc đến đây, bạn nghĩ rằng mình đã đoán đúng: sau khi sử dụng “Hương may mắn”, chắc chắn sẽ xuất hiện những tình tiết ngoài kịch bản ban đầu. Vì vậy, bạn không do dự mà chọn “Có”.

“Bạn lắng nghe kỹ lưỡng, cố gắng xác định nguồn gốc của những âm thanh đó… Có vẻ như chúng đến từ căn nhà ở hướng Tây Bắc. Bạn theo dõi nguồn âm thanh và tìm đến căn nhà đó… Nhưng cánh cửa của nó lại bị khóa chặt. Bạn có muốn phá khóa cửa đó không?”

Giang Tinh Hoả Bạn chọn “Không”, sau đó lấy ra “Chìa khóa bảo bối”, nhấp chuột để sử dụng nó. Chiếc chìa khóa này là thứ bạn tìm thấy trong “Phòng ma thuật Ba Thục”; nó chỉ có một công dụng duy nhất: mở mọi loại ổ khóa được vận hành bằng cơ khí.

“Bạn đã sử dụng ‘Chìa khóa bảo bối’.”

“Bạn mở được cánh cửa đóng kín của căn nhà… Những âm thanh va chạm của kim loại càng lúc càng rõ ràng hơn… Nhưng điều khiến bạn ngạc nhiên là bên trong căn nhà không hề có bất kỳ sinh vật nào cả… Chỉ có một căn phòng trống rỗng, với những bức tường đầy hoa văn màu trắng và đen…”

“Tuy nhiên, bạn chắc chắn rằng những âm thanh đó thực sự đến từ bên trong căn nhà này… Bạn sẽ làm gì tiếp theo?”

“Bạn chọn rời khỏi căn phòng này để tiếp tục khám phá căn phòng bên cạnh, hay quyết định tiếp tục tìm hiểu bên trong căn phòng này?”

Giang Tinh Hoả suy nghĩ một lát rồi quyết định ở lại và kích hoạt khả năng “Đôi mắt lửa vàng”.

“Bạn đã kích hoạt khả năng ‘Đôi mắt lửa vàng’.”

“Đôi mắt bạn biến thành hai vầng ánh sáng vàng rực; ánh sáng đó quét qua các bức tường trong căn phòng. Một sinh vật huyền ảo có hình dạng giống Phù Lục bỗng nhiên xuất hiện và bắt đầu cháy rừng.”

“Khi Phù Lục cháy thành tro bụi, căn phòng này bắt đầu thay đổi. Dù vẫn trống rỗng, nhưng trên các bức tường đều xuất hiện một bức bích họa. Trong bức tranh, có một con quái vật với đầu ma, tay cầm một thanh kiếm đen sẫm, đang liên tục chặt vào cây sắt. Âm thanh va chạm giữa đồng và sắt mà bạn nghe trước đây chính là từ bức bích họa này phát ra.”

“Nhưng bạn nhận ra rằng con quái vật đó không thể chặt đứt được cây sắt. Mỗi khi nó chém vào cây, những vết cũ lại lập tức được phục hồi. Trừ khi nó có thể chặt đứt cây sắt trong một khoảnh khắc, còn không thì việc này sẽ tiếp diễn mãi không ngừng.”

“Mới nhất! Đăng ngay trên diễn đàn sách số 69!”

“Bây giờ bạn sẽ chọn gì? Bạn muốn đứng nhìn xem sao? Hay quyết định rời đi ngay lập tức, giả vờ như chưa từng thấy gì cả? Hoặc là, bạn sẽ ra tay giúp đỡ để chặt đứt cây sắt đó?”

Có ba lựa chọn: đứng nhìn mà không làm gì, rời đi ngay lập tức, hoặc ra tay giúp đỡ.

Giang Tinh Hoả suy nghĩ một lát rồi chọn lựa thứ ba: ra tay giúp đỡ để chặt đứt cây sắt đó!

Nếu anh ta đoán không sai, cây sắt đó chắc hẳn là một lời nguyền, một lời nguyền được thiết lập đặc biệt để giam cầm con quái vật đó. Chỉ khi cây sắt bị chặt đứt hoàn toàn, con quái vật mới có thể thoát khỏi đó.

Con quái vật này chắc hẳn chính là cơ hội để anh ta thực hiện nhiệm vụ này.

“Bạn đã quyết định ra tay chặt đứt cây sắt đó. Bạn hóa Đạo Vương Hỏa thành một bánh xe răng cưa và cho nó quay với tốc độ cao, lao về phía bức bích họa. Khi bánh xe răng cưa chạm vào bức tranh, nó lập tức biến mất bên trong nó, như thể nó vốn đã tồn tại ở đó từ đầu, và bắt đầu cắt xé cây sắt.”

“Con quái vật dường như cũng nhận ra có người đang giúp đỡ nó, nên nó càng cố gắng hơn trong việc chặt cây sắt bằng thanh kiếm của mình. Với một nhát chém duy nhất, cây sắt bị gãy đôi, bức bích họa tan biến, và con quái vật cũng được giải phóng khỏi

Sau khi thoát khỏi hiểm nguy, kẻ có đầu ma ấy cúi đầu cảm ơn bạn; nếu không có sự giúp đỡ của bạn, có lẽ nó vẫn sẽ bị mắc kẹt trong thế giới tranh vẽ và phải đối mặt với cái cây sắt kia, và ngày được giải thoát sẽ còn rất xa.

Bạn hỏi rõ nguyên nhân sự việc và mới biết rằng chính kẻ có đầu ma ấy mới là chủ nhân của ngôi đền Bà Lão.

Trong số các nghề kỳ lạ, có bốn nghề được coi là “bốn cửa âm”: người thi hành án tử hình, người làm tượng người bằng giấy, người khám nghiệm tử thi, và người may quan tài. Trong số này, người thi hành án tử hình được coi là hung ác nhất. Nghề này cũng có những bậc thang rõ ràng: người có tay nghề cao nhất được gọi là “Bà Lão”, tiếp theo là “Đại A Chị”, sau đó là “Nhị A Chị”, “Tam A Chị”, và cuối cùng là những người học nghề mới vào. Họ phải trải qua vô số thử thách gian khổ mới có thể đạt đến vị trí “Bà Lão”.

Kẻ có đầu ma ấy chính là vị “Bà Lão” cuối cùng trong thế giới thực; kể từ khi vị chủ nhân của thế giới thực đã qua đời, một kỷ nguyên mới bắt đầu – vũ khí súng đạn thay thế vũ khí lạnh, và người thi hành án tử hình cũng mất đi chỗ đứng của mình. Vì vậy, kẻ có đầu ma ấy buồn bã và chết đi; sau khi chết, nó đến thị trấn Yāng và được ban cho một ngôi đền để có thể tự do đi lại trong thị trấn đó.

Tuy nhiên, cuộc sống yên bình ấy không kéo dài lâu; một người bạn cũ từ thời sinh thời đã dẫn nó đến thế giới bị phong ấn trong bức tranh, nơi có vô số ma quỷ và một cái cây sắt không thể phá hủy được. Dù sử dụng thanh kiếm ma quỷ của mình, kẻ có đầu ma ấy vẫn không thể tiêu diệt được cái cây sắt ấy, và vì thế nó bị mắc kẹt trong bức tranh, không thể thoát ra được… May mắn thay, nhờ có sự giúp đỡ của bạn, nó mới có thể thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn đó.

Đọc đến đây, Giang Tinh Hoả cũng bắt đầu tin rằng người thi hành án tử hình trong ngôi đền Bà Lão thực sự có vấn đề; ít nhất thì ngôi đền đó không phải thuộc về nó!

Bạn hỏi xem kẻ đã gây hại cho nó là ai, và kẻ có đầu ma ấy buồn bã trả lời rằng đó chính là người bạn cũ và cũng là sư huynh của nó, người đứng đầu phái Xíng Mén. Nó không ngờ rằng người sư huynh mà nó coi như anh em ruột thịt lại có thể làm hại đến nó như vậy, và nó cũng muốn hiểu tại sao người ấy lại đối xử với nó như vậy.

Bây giờ, bạn định chọn lựa như thế nào? Bạn sẽ khuyên nhủ kẻ có đầu ma ấy từ bỏ ý định tìm gặp người thi hành án tử hình ấy, hay để nó tự do hành động theo ý muốn của mình?

Giang Tinh Hoả suy n

“Bạn đã giải thích một cách ngắn gọn quá trình sự việc cho Quỷ Đầu Khách nghe, đặc biệt là chuyện tất cả giáo viên và sinh viên tại Học viện Y khoa thành phố Lĩnh Nam đều bị dẫn đến nơi này. Khi Quỷ Đầu Khách nghe Người Thợ Đóng Xác kể rằng kẻ đó làm như vậy là để nuốt chửng linh hồn con người để hồi phục vết thương của mình, nó lập tức phủ nhận điều đó.”

“Mặc dù nó không hiểu rõ lý do tại sao kẻ đó lại làm như vậy, nhưng xét đến lòng từ bi và sự khoan dung của kẻ đó, thì chắc chắn nó không thể làm ra hành động như vậy được. Nếu không, chỉ cần lấy linh hồn của những người dân trong thị trấn này, nó đã có đủ sức để hồi phục vết thương của mình, thay vì phải liều lĩnh làm những việc trái với lẽ đạo đức, đi bắt linh hồn người ta ở thế giới phàm trần.”

“Quỷ Đầu Khách lấy ra một chiếc mặt nạ, nói rằng đó là mặt nạ của những tù nhân trong Nhà Tù Tai Họa. Nhà Tù Tai Họa không phải là nhà tù bình thường; nếu người bình thường bước vào đó, họ sẽ bị nhấn xuống hầm nước ngay lập tức. Chỉ những người làm tù nhân mới có thể tự do đi lại bên trong đó, và chiếc mặt nạ này chính là biểu tượng của danh tính đó.”

“Quỷ Đầu Khách giao chiếc mặt nạ này cho bạn, yêu cầu bạn tự mình tìm ra sự thật. Nó tin rằng kẻ đó không phải là người như vậy.”

“Và nó cũng sẽ không đến Đền Bà để làm phiền Người Thợ Đóng Xác, mà sẽ tiếp tục chờ đợi bạn trở về. Nó muốn nghe từ miệng bạn những sự thật và câu trả lời chính xác. Nó tin chắc rằng kẻ đó chắc chắn đã bị vu oan!”