Sau khi ăn xong, Giang Tinh Hoả cùng người đàn ông trung niên và một số hàng xóm đi về phía đông làng. Trước đó, Giang Tinh Hoả cũng đã mô tả hình dáng của những người già khác cho mọi người biết. Kết quả không ngoài dự đoán: những người già đang nghỉ ngơi dưới gốc cây bàng lớn bên cạnh cây cầu đá đã được các người dân trong làng thông báo là đã qua đời từ nhiều năm trước rồi. Giang Tinh Hoả thở sâu một hơi, không hiểu chuyện này là thế nào; anh lại nhìn đồng hồ – gần như một giờ đã trôi qua. Nghĩa là, hình ảnh tâm trí của anh chỉ có thể duy trì thêm khoảng một giờ nữa; sau đó, anh chỉ có thể tiếp tục khám phá làng này thông qua góc độ văn bản mà thôi. Tuy nhiên, những gì có thể quan sát được qua góc độ văn bản rất hạn chế; vì vậy, anh chỉ có thể hy vọng vào khoảng thời gian còn lại để tìm ra những bí mật ẩn giấu trong làng này. Nếu không, khi thời gian hết, anh sẽ phải chờ đợi thêm sáu giờ nữa. Rất nhanh thôi, nhóm người đã đến căn nhà thứ ba từ cuối phía đông làng. Nhưng trong phòng khách không có ai cả; chỉ có một bức ảnh đen trắng treo trên bức tường phía tây, chính là hình ảnh của người đàn ông đó. Giang Tinh Hoả nhíu mày, nghĩ rằng lần này thực sự là “gặp ma” rồi… Không ngờ người đó lại có thể che giấu được sự quan sát của “Như Lai Tạng”. Cũng là do mình quá sơ suất, nghĩ rằng “Như Lai Tạng” không phát hiện ra vấn đề gì, nên mới không quá coi trọng chuyện này. Bỗng nhiên, tay trái của Giang Tinh Hoả vô thức vuốt qua trán mình; đôi mắt đầy tĩnh mạch máu của anh bỗng nhiên mở ra! Cảnh tượng thực tế bên trong căn nhà lập tức hiện ra trước mắt anh: mọi thứ trong phòng khách vẫn y nguyên như cũ, không hề có gì thay đổi. Chỉ có chiếc ghế thừa đặt bên cạnh tường – trong khoảnh khắc vô tình, trên đó xuất hiện thêm một người già mặc áo tang… Nhưng ngay lập tức sau đó, người đó lại biến mất không dấu vết, như thể chưa bao giờ tồn tại. Giang Tinh Hoả kín đáo nhắm lại đôi mắt đó, rồi quay đầu nhìn những người dân đi sau mình; họ đều có vẻ mặt kinh ngạc, như thể vừa chứng kiến điều gì đó không thể tin được. “Trời đã muộn rồi, mọi người hãy về nghỉ ngơi đi.” Người đàn ông trung niên cố gắng nở một nụ cười, kéo Giang Tinh Hoả đi về phía nhà mình; những người khác cũng lặng lẽ theo sau.

Trở về nhà.

Người đàn ông trung niên đã đặt Giang Tinh Hoả vào phòng bên cạnh và nói với giọng điệu rất nghiêm túc:

“Anh bạn, dù tối nay anh thấy hay nghe được điều gì, cũng đừng rời khỏi căn phòng này. Tôi biết anh không phải là người bình thường, nhưng làng này có những điều kỳ lạ mà anh không thể đối phó được.”

Nói xong, người đàn ông trung niên vội vàng rời khỏi phòng, để lại một mình Giang Tinh Hoả, dường như anh ta còn có việc quan trọng khác phải làm.

Giang Tinh Hoả nằm trên giường và bắt đầu suy nghĩ về những gì đã xảy ra tối nay; anh nhận ra rằng cả làng này đều ẩn chứa những điều kỳ lạ từ đầu đến cuối.

Bỗng nhiên...

Tiếng gõ cửa đánh gián đoạn suy nghĩ của Giang Tinh Hoả.

Anh nhướng mày, vô thức muốn đi mở cửa, nhưng ngay khi chạm vào tay nắm cửa, anh nhớ lại lời nhắc nhở của người đàn ông trung niên.

Đồng thời, một giọng nói quen thuộc nhưng già nua vang lên bên ngoài cửa:

“Chàng trai trẻ ơi, ông già đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn rồi, sao anh còn không đến?”

Nghe thấy giọng nói đó, Giang Tinh Hoả nhắm mắt lại, nhấp nhẹ ngón tay và tắt chiếc đèn dầu trên bàn; bóng tối lập tức bao trùm căn phòng.

“Chàng trai trẻ ơi, hãy ra đây đi! Ông biết anh đang ở sau cửa đấy… Hãy cùng ông uống vài ly nhé!”

“Căn nhà hoang này đã bỏ hoang hơn mười năm rồi, không thể ở được đâu… Thà đến nhà ông già đi.”

Nghe tiếng nói liên miên bên ngoài, Giang Tinh Hoả cười khẽ trong lòng và nghĩ rằng mình đúng là đang sống trong một bộ phim kinh dị rồi.

Thôi thì, khi mọi thứ đã được “dựng sẵn” như vậy, mình cũng không thể từ chối được… Chắc chắn mình sẽ phải tham gia vào “vở kịch” này thôi.

Nghĩ đến đây, Giang Tinh Hoả không do dự nữa; anh lật cổ tay và một chiếc đèn dầu xuất hiện trong tay mình; ánh sáng yếu ớt cho thấy bóng ma đang vùng vẫy bên trong ngọn đèn.

“Ông ơi, thật là phiền phức khi phải đến đây vào buổi tối này… Tôi vừa mới định đi mở cửa đấy; đèn dầu cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

Giang Tinh Hoả mở cửa và nói những lời lịch sự với người đàn ông già kia; đồng thời, anh cũng nhận thấy rằng bố cục trong phòng đã thay đổi.

Ngôi nhà trước đây vốn rất ngăn nắp gọn gàng, giờ đã trở nên hoang tàn không còn gì nữa; mọi nơi đều phủ đầy bụi ẩm và mục nát, dường như đã bị bỏ hoang hơn mười mấy năm rồi.

Khi ông lão thấy Giang Tinh Hoả bước ra khỏi nhà, ông vừa vẫy chiếc quạt lá lớn để mát mẻ, vừa nắm lấy cánh tay của Giang Tinh Hoả và cười nói:

“Nhanh đi nào, ông vừa luộc xong một con cá chép, vừa ngâm một cái đầu heo tươi ngon, lại hầm thêm một con gà béo ngậy nữa… Tối nay chúng ta sẽ được thưởng thức một bữa no nê đấy.”

Giang Tinh Hoả không từ chối, để ông lão nắm lấy cánh tay mình và cùng ông bước ra ngoài sân.

Sau khi ra khỏi sân, Giang Tinh Hoả nhận ra làng này cũng đã thay đổi so với trước đây; số nhà có đèn sáng đã ít đi rất nhiều, cả làng chìm trong bóng tối.

Giang Tinh Hoả tiếp tục đi theo sau lưng ông lão, và đôi mắt kia trên trán anh lại mở ra.

Trong tầm nhìn của đôi mắt đó, con đường lát đá trên mặt đất phủ đầy bụi giấy dày cộm; mỗi bước chân đặt xuống đều để lại dấu vết.

Đôi mắt kia lặng lẽ đóng lại, như thể chẳng hề để ý đến điều đó, và Giang Tinh Hoả vẫn tiếp tục theo ông lão vào nhà.

“Trời đã tối rồi, chắc bạn cũng đói lắm phải không? Nhanh vào ăn đi, thử xem tay nghề nấu ăn của ông này như thế nào nhé?”

Ông lão cười ha hả và mở cửa bước vào nhà.

Giang Tinh Hoả cũng theo sau vào bên trong. Không giống như lần trước đến đây, bên trong nhà giờ đây sáng trưng; những bức ảnh cũ trên tường cũng đã biến mất.

Một chiếc bàn lớn được đặt ở giữa nhà; trên đó có một đĩa thịt đầu heo béo ngậy, một con cá chép hấp mềm mại, và một nồi gà hầm nóng hổi; bên cạnh còn có hai bình rượu vàng đã được hâm nóng sẵn, cùng với các loại trái cây; ở góc nhà còn có một bát tỏi băm và một chậu bánh bao trắng mới nấu xong, làm cho chiếc bàn trở nên đầy ắp.

“Nào, ăn thức ăn đi…”

Ông lão ngồi đối diện với Giang Tinh Hoả, liên tục khuyến khích anh ăn uống, và rót cho anh một ly rượu vàng.

Bên ngoài sân thì tối om; nhưng bên trong nhà thì sáng trưng, mùi thơm của thức ăn và rượu lan tỏa khắp không gian.

Giang Tinh Hoả cũng không từ chối; anh ăn hết tất cả các món ăn được bày ra, nhưng ngay khi chúng vừa vào miệng, anh đã sử dụng “phép thuật Ngũ Quỷ” để chuyển chúng vào không gian ma thuật của mình.

Khi anh ta ăn uống tại nhà người đàn ông trung niên đó, anh ta cũng không dám ăn gì vào bụng cả.

“Này, hãy thử miếng gà mỡ này xem…”

Người già dùng đũa lấy một chiếc chân gà và đặt nó vào cái bát lớn trước mặt Giang Tinh Hoả.

Chiếc gà mỡ này được hầm trong bao lâu không biết, da giòn thịt mềm, khiến Giang Tinh Hoả ăn xong mồ hôi nhỏ giọt trên mặt.

Giang Tinh Hoả vừa gặm chiếc chân gà trong tay, vừa nhìn các món ăn và rượu trên bàn.

Đầu heo, cá chép, bánh bao, trái cây, gà mỡ, rượu ngon… Những thứ này trông có vẻ rất bình thường, không có điều gì đặc biệt cả.

Nhưng nếu bạn đi dạo quanh những ngọn núi ở làng quê vào dịp Tết, bạn sẽ thấy trước mỗi ngôi mộ đều có những thứ tương tự như vậy. Chỉ là thay đầu heo bằng thịt heo thông thường mà thôi.

Vì vậy, bữa ăn ngon lành này thực ra chỉ là một bữa tiệc dành cho người đã khuất, hoàn toàn không phải thức ăn dành cho người sống!!

Giang Tinh Hoả ném chiếc xương xuống đất, ngửa đầu uống một ly rượu, sau đó lại mở đôi mắt có đường ngang ở giữa lông mày.

Các món ăn trên bàn tám tiên đều biến thành hình dạng khác trong tầm nhìn của đôi mắt đó. Chiếc gà mỡ trong nồi còn chưa chín, dưới lớp canh gà vàng óng là những bọt máu liên tục nổi lên; con cá chép hấp cũng đã thay đổi hoàn toàn, có thể thấy rõ là được ghép từ hai con cá chết lại với nhau.

“Đuôi cá xanh, đầu cá trắng, không thấy trên thế gian này, nhưng lại bơi dưới âm phủ…”

Giang Tinh Hoả nhớ đến một phong tục dân gian: khi cúng người đã khuất, người ta thường không dùng cá nguyên con, mà sử dụng đầu cá trắng và đuôi cá xanh để ghép thành một con cá. Người ta nói rằng loại cá này có thể giúp người chết đi qua thế giới bên kia, và đó chính là thức ăn mà người đã khuất yêu thích nhất.

Còn cái đầu heo đầy máu đó, trên đó còn dính đầy tro bụi từ việc đốt tiền giấy; bánh bao và trái cây cũng đều có dấu vết cháy đen do bị hun khói. Tất cả những điều này càng củng cố suy đoán trong lòng Giang Tinh Hoả rằng những thức ăn mà người già này đưa cho mình ăn thực chất là những thức ăn dùng để cúng người đã khuất.

“Thật ngon!”

Người già nhặt một miếng đầu heo đầy máu, quét một lớp tro bụi dày lên đó, rồi hài lòng nhai vào miệng.

Giang Tinh Hoả nhắm đôi mắt có đường ngang ở giữa lông mày lại, vẫn tiếp tục ăn những món ăn đó, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Sau khi no say, Giang Tinh Hoả giúp người già thu dọn bát đĩa xong, rồi pha một ấm trà đậm đặc. Hai người ngồi cạnh chiếc bàn tám tiên uống trà và trò chuyện.

“Lão gia, ông có nhận ra thứ này không?”

Giang Tinh Hoả giả vờ lấy tay vào túi, rồi lấy ra một mảnh của “Tai Nghe Thấu Hiểu”.

“Đây là cái gì…?”

Người già nhìn chiếc “tai đá” trong tay Giang Tinh Hoả một cách mơ hồ, lắc đầu nói:

“Tôi chưa từng thấy thứ này bao giờ. Suốt bao năm sống, tôi chưa từng gặp thứ này.”

Thấy ông ta nói không biết, Giang Tinh Hoả cũng không quan tâm lắm, liền cho chiếc vật đó trở lại túi mình.

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện. Giang Tinh Hoả âm thầm hỏi về tình hình ở Làng Bánh Quỷ, nhưng người già trả lời một cách rất kín đáo, không hề để lộ bất kỳ điểm yếu nào.

Trò chuyện mãi, rồi Giang Tinh Hoả bỗng nhận ra rằng hình bóng của mình đang dần trở nên mơ hồ – đó là dấu hiệu cho thấy sự hiện diện của ý thức đang sắp tan biến.

Hình bóng của anh ta trong thế giới này chỉ có thể tồn tại khoảng hai giờ; bây giờ thời gian đã đến, đến lúc anh ta phải rời khỏi nơi này rồi.

Nhưng đúng lúc đó, cơ thể sắp tan biến của Giang Tinh Hoả lại bất ngờ trở nên vững chắc trở lại.

“Hmm?”

Anh ta cảm thấy khó hiểu, không hiểu tại sao lại như vậy. Chưa kịp suy nghĩ kỹ, anh ta đã nghe thấy tiếng sáo buồn thảm bên ngoài.

Căn phòng trước đây sáng trưng bỗng chốc chìm vào bóng tối.

Giang Tinh Hoả vội vàng đứng dậy khỏi ghế.

Anh ta nhìn quanh và thấy căn phòng đã trở lại trạng thái ban đầu; bức ảnh của người già treo trên tường phía sau lưng mình.

Đây là chuyện gì vậy?

Phong tục Trung Hoa bỗng nhiên biến thành một không gian ảo để đánh cắp giấc mơ à?

Giang Tinh Hoả nhíu mày, nhìn quanh nhưng không thấy gì thay đổi. Chỉ khi nhìn về phía chiếc ghế, hình bóng của người già lại lướt qua một lần nữa.

“Thật là một nơi kỳ lạ…”

Anh ta nhẹ nhàng quay người rời khỏi căn phòng, theo đuổi tiếng sáo về phía cửa làng.

Anh ta thực sự muốn biết những người này đang muốn làm gì.

Giang Tinh Hoả Sử dụng pháp thuật Thần Hành, anh ta đi thẳng đến cửa làng và thấy hơn hai mươi người dân trong làng đã tập trung lại ở đó; người đứng đầu chính là người đàn ông trung niên tên Zhang Dalong.

Zhang Dalong mặc đồ tang phục, cầm trong tay cây sáo suona; những người đi sau anh ta cũng mặc đồ tang phục và đều mang theo những lá cờ tang lễ trên vai. Những người ở cuối hàng thì đang khiêng một cái quan tài màu đen.

“Bắt đầu nghi thức!”

Zhang Dalong hét lớn. Tiếng sáo suona buồn bã vang lên.

Nhóm người này cõng quan tài đi thẳng vào núi, giống như đang tiến hành lễ tang cho ai đó thật vậy.

Giang Tinh Hoả Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta quyết định theo dõi họ để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; có lẽ điều này sẽ giúp anh ta giải đáp những thắc mắc trong lòng mình.

Nghĩ đến đây, anh ta thi triển một phép ẩn thân và lập tức biến mất khỏi tầm mắt mọi người, rồi lặng lẽ theo sau họ.

Phép ẩn thân này tuy chỉ là một pháp thuật thông thường, nhưng việc sử dụng nó lại rất đơn giản và nhanh chóng; trừ khi người đó có năng lực cao hơn anh ta rất nhiều, thì rất khó để phát hiện ra dấu vết của anh ta.

Điều duy nhất bất lợi của phép ẩn thân này là khi sử dụng nó, người ta không thể thi triển các pháp thuật khác; nếu làm vậy, phép ẩn thân sẽ lập tức mất hiệu lực.

Trong khu rừng hoang vu và yên tĩnh này, nhóm người mặc đồ tang phục, cõng những lá cờ tang lễ và quan tài đi trên con đường núi; cảnh tượng đó thật sự rất đáng sợ. Nếu xảy ra ở nơi khác, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của nhiều người… Nếu việc này xảy ra ở Thế giới thực, thì chỉ trong một ngày, nó đã sẽ trở thành tin tức hot trên mạng, và sau hai ngày, nó sẽ lan truyền khắp nơi.

Giang Tinh Hoả Anh ta vừa suy nghĩ lung tung, vừa theo sau nhóm người đó; trong chốc lát, họ đã vượt qua hai ngọn núi. Lúc này, cảnh tượng trước mắt anh ta đã hoàn toàn thay đổi.

Hai bên con đường núi hẹp, có rất nhiều ngôi mộ được xây dựng bằng đất vàng; những ngôi mộ đó được phân bố đều đặn hai bên đường. Kích thước và hình dạng của các ngôi mộ gần như giống hệt nhau; chỉ có những dòng chữ khắc trên bia mộ thì một số vẫn còn có thể đọc được, nhưng đại đa số đã bị mưa gió làm mờ đi hoàn toàn.

Giang Tinh Hoả Anh ta quan sát những ngôi mộ ấy; những luồng khí âm u đang liên kết với nhau, gần như đã hóa thành thực thể.

Ngoài ra, trước những ngôi mộ đó cũng được bày đầy các vật dụng dùng để thờ cúng: đầu heo chưa nấu chín, gà mập chưa nấu chín, cá dùng để cúng, cùng một số loại quả khô và táo đào sấy khô, và cả những chiếc bánh bao được phết đỏ…

Giang Tinh Hoả Tôi đã nghĩ rằng những người dân làng đó chỉ dừng lại ở đây thôi, nhưng không ngờ họ vẫn tiếp tục đi lên núi.

Các ngôi mộ xuất hiện hai bên con đường núi càng ngày càng nhiều; tôi đếm sơ qua thì đã có ít nhất hai trăm ngôi mộ rồi.

Lúc này, cảnh tượng những ngôi mộ hai bên đường núi và luồng khí âm u tụ lại với nhau cũng bắt đầu thay đổi.

Một cây cầu đá cổ kính dường như từ một thời không gian khác hiện ra, bắc ngang qua con suối u ám kia.

Phía bên kia cây cầu là một ngôi làng hoang vắng, và một cây bàng to lớn đứng sừng sững ngay ở đầu cầu.

Đồng thời, tiếng sáo suona cũng ngày càng dữ dội và chói tai, giống như tiếng khóc của vô số linh hồn oan ức.

Và bên trong ngôi làng ở phía bên kia cây cầu, đột nhiên cũng vang lên tiếng sáo suona và các loại nhạc cụ khác.

Giang Tinh Hoả Nhìn từ xa, có thể mơ hồ thấy một đoàn người mặc đồ màu đỏ đang nhảy nhót bước ra khỏi ngôi làng.