Âm Dương Sư và kẻ sát thủ lang thang nhìn nhau không biết phải làm gì.

Có người không hiểu Giang Tinh Hoả đang muốn nói điều gì.

Giang Tinh Hoả lắc lắc bộ cờ trong tay, gật đầu nói:

“Đúng vậy, chúng ta sẽ chơi cờ. Nếu các ngươi không muốn đánh nhau, thì hãy so tài về tài năng chơi cờ. Chỉ cần hai người này thắng được tôi, các ngươi có thể quyết định mọi chuyện.”

Nói xong, Giang Tinh Hoả đi đến gốc cây lớn bên cạnh, đặt bộ cờ lên tảng đá, rồi ngồi xuống theo tư thế kiết già.

Âm Dương Sư suy nghĩ một lúc, sau đó cũng đi đến ngồi đối diện. Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve các quân cờ, không cảm nhận thấy bất kỳ năng lượng bất thường nào, và trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Có lẽ anh ta thực sự yêu thích cờ…”

Trong đầu Âm Dương Sư, ý nghĩ này thoáng qua. Ở quê hương của anh ta, cờ vây và cờ shogi rất phổ biến; có không ít người say mê chúng đến mức cuồng nhiệt.

Nhưng họ không hề biết rằng, Giang Tinh Hoả đã âm thầm sử dụng “pháp thuật năm tưởng niệm”, khéo léo điều khiển cảm xúc của họ. Dù họ nói điều gì, miễn là không quá vô lý, họ đều sẽ tin vào đó và tự tìm ra lý do hợp lý cho nó. Họ hoàn toàn không nhận ra rằng mình đã rơi vào bẫy của Giang Tinh Hoả.

Nhìn bộ cờ trước mắt, Giang Tinh Hoả mỉm cười.

“Cờ Sinh Tử (vật phẩm quý hiếm) – được chế tác bằng công nghệ kỳ diệu dưới thế giới bên kia, chứa đựng một chút quy luật sinh tử yếu ớt. Khi dùng để chơi cờ với người khác, nếu thắng được họ, bạn có thể chiếm đoạt mười năm tuổi thọ của họ; còn nếu thua, bạn lại phải trao lại mười năm tuổi thọ đó cho họ. Vì vậy mới có tên là Cờ Sinh Tử – không thể hối cờ hay gian lận.”

Đây là báu vật mà anh ta tìm thấy dưới hầm ngục Bạch Thủy Hà; chỉ cần thắng một ván, anh ta có thể chiếm đoạt mười năm tuổi thọ của đối thủ. Đôi khi, việc giết người không cần phải dùng dao hay vũ lực.

Giang Tinh Hoả sử dụng quân đen, còn Âm Dương Sư sử dụng quân đỏ. Hai người bắt đầu cuộc chiến trên bàn cờ nhỏ bé.

Bây giờ, Giang Tinh Hoả sở hữu khả năng ghi nhớ mọi thứ và phép thuật di chuyển nhanh chóng; tốc độ suy nghĩ của anh ta cực kỳ cao. Mỗi khi Âm Dương Sư di chuyển một quân, Giang Tinh Hoả đều có thể tính toán trước được đường đi tiếp theo của đối thủ.

Có thể nói rằng toàn bộ ván cờ đều nằm trong tay ông ta, nhưng Giang Tinh Hoả không hề dễ dàng đánh bại Âm Dương. Ngược lại, ông ta đã sử dụng chiến thuật “nấu ếch trong nước ấm”, thậm chí từng rơi vào thế yếu, nhưng cuối cùng vẫn khéo léo lấy lại thắng lợi. Vào phút chót, Giang Tinh Hoả đã giành được chiến thắng đầu tiên bằng một chiêu thức tuyệt diệu.

“Tôi thua rồi…” Âm Dương nhìn ván cờ và lắc đầu nói: “Nhưng ngài cũng chỉ thắng nhờ may mắn thôi. Nếu tôi không đi sai nước cờ đó, có lẽ chính tôi mới là người chiến thắng.”

Trong lúc nói chuyện, Giang Tinh Hoả để ý thấy góc mắt ông ta xuất hiện thêm vài nếp nhăn, như thể ông ta già đi hàng chục tuổi trong chốc lát. Nhưng bản thân ông ta dường như không hề nhận ra điều đó.

Giang Tinh Hoả cũng cảm thấy kinh ngạc trong lòng – trò chơi sinh tử này quả thực rất kỳ lạ; nó có thể lấy đi mười năm tuổi thọ của đối thủ mà không để họ hề hay biết. Còn về số tuổi thọ đó đi đâu, Giang Tinh Hoả cũng không biết; ông ta chỉ biết rằng một phần nhỏ trong số đó đã được chuyển sang cho mình. Có lẽ phần còn lại đã bị người sáng tạo ra trò chơi sinh tử đó chiếm đoạt.

“Hãy chơi lại một ván nữa!” Âm Dương không chịu thua cuộc, lại sắp xếp các quân cờ để tiếp tục đối đầu với Giang Tinh Hoả, ánh mắt ông ta tràn đầy khao khát chiến thắng.

Người đàn ông mang thanh kiếm hoang dã bên cạnh cũng vậy; ông ta nói: “Lần này chúng ta chắc chắn sẽ không thua.”

Giang Tinh Hoả nghĩ rằng trò chơi sinh tử này thật sự quái dị; nó không chỉ khiến hai người này muốn chiến thắng mà còn kích thích những ham muốn, tham lam và giận dữ trong họ. Hai người tiếp tục đấu trên bàn cờ.

Và quả nhiên, ván cờ thứ hai cũng kết thúc với thất bại của Âm Dương – ông ta lại thua chỉ vì một nước cờ duy nhất, và kết quả là mất trọn ván cờ.

Khuôn mặt Âm Dương lại già đi thêm vài phần, mái tóc ông ta cũng xuất hiện vài sợi bạc, nhưng cả ông ta lẫn người đàn ông mang thanh kiếm hoang dã đều không hề nhận ra điều đó.

“Lần này để tôi chơi!” Người đàn ông mang thanh kiếm hoang dã không thể kiềm chế được nữa, đẩy vai Âm Dương và ngồi vào vị trí đối diện với Giang Tinh Hoả.

Hai người lần lượt tham gia trận đấu, và chỉ trong vài chục ván, thời gian đã trôi qua nhanh chóng. Lúc này, bầu trời đã hoàn toàn chìm vào bóng tối. Dải Ngân Hà trên bầu trời lấp lánh rực rỡ; hàng triệu ngôi sao băng bay ra từ dải Ngân Hà và rơi xuống khắp nơi trên Trái Đất. Không lâu sau đó, những tiếng nổ liên tục cũng vang lên từ núi Thanh Tiêu; Âm Dương sư và kẻ sát thủ dã man mới bừng tỉnh như từ một giấc mơ. Nhưng khi họ tỉnh táo lại, mọi chuyện đã quá muộn: hai người đã trở nên già yếu, run rẩy, và cuộc sống của họ đã đi đến hồi kết.

“Điều này… là chuyện gì vậy?” (Tiếng Nhật)

“Tại sao chúng ta lại biến thành thế này!” (Tiếng Nhật)

Hai người nhìn nhau, rồi đồng loạt hướng ánh mắt về phía bàn cờ, và tiếp tục nhìn chằm chằm vào Giang Tinh Hoả.

“Chính ngươi đã làm ra chuyện này!”

Kẻ sát thủ dã man rút thanh kiếm dưới lưng ra, muốn lao tới tấn công Giang Tinh Hoả, nhưng sức mạnh của thanh kiếm quá mãnh liệt; thân xác yếu ớt của anh ta không thể kiểm soát được nó. Vô số dòng máu phun trào ra ngoài cơ thể, toàn thân anh ta xuất hiện những vết nứt, giống như những chiếc đồ gốm dễ vỡ. Chẳng mấy chốc sau, anh ta đã không còn thở được nữa. Một bóng dáng thanh đao bay ra từ cơ thể kẻ sát thủ dã man – đó là di sản được truyền lại cho anh ta; Giang Tinh Hoả vội vàng vươn tay đón lấy nó, nhưng lại vuột mất và bị trò chơi thu hồi.

“Thật đáng tiếc…” Giang Tinh Hoả thầm tiếc nuối, rồi nhìn sang Âm Dương sư bên cạnh. Giờ đây, chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng, Âm Dương sư nhặt lấy thanh kiếm của kẻ sát thủ dã man và lao về phía bàn cờ, cố gắng phá hủy bàn cờ kỳ lạ này để có hy vọng cứu vãn mọi thứ. Với suy nghĩ đó, Âm Dương sư đã tung ra đòn tấn công cuối cùng!

“Đàng!”

Nhưng Giang Tinh Hoả không để ông ta thành công; cây gậy Càn Khôn đã chặn đứng lưỡi dao của ông ta, và chỉ với một cái vung nhẹ, thân xác Âm Dương sư đã bị đẩy lùi và rơi xuống đất, theo vết chân của kẻ sát thủ dã man. Một chiếc “Lệnh Thần” từ từ bay ra khỏi cơ thể ông ta. Giang Tinh Hoả lại cố gắng đón lấy nó, nhưng vẫn thất bại; chiếc “Lệnh Thần” cùng với vị thần bên trong nó đều bị trò chơi thu hồi.

May mắn thay, hai chiếc túi đồ của họ không bị thu hồi. Giang Tinh Hoả mở ra xem qua và nghĩ rằng thật sự có vài thứ hay đấy. Nhưng mình thì hoàn toàn không cần đến chúng, chỉ có thể tạm thời cất giữ lại mà thôi. Và ngay khi lệnh kết thúc của thầy Âm Dương được ban bố, cánh cổng Rōshimën cũng bắt đầu rung chuyển dữ dội; khoảng không gian vừa bị tách ra kia lại hòa nhập trở lại với thực tại. Cảnh vật xung quanh lại trở về trạng thái bình thường như trước. Giang Tinh Hoả vẫy tay gấp bỏ bàn cờ sinh tử lại, sau đó nhặt lên chiếc cổng Rōshimën; trong lúc đó, Lâm Thiên Thọ cũng dẫn theo mọi người tiến lại gần.

“Trưởng nhóm Lâm, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Giang Tinh Hoả cười và chào hỏi.

Lâm Thiên Thọ thở dài và nói: “Gặp nhau ở đây thật sự không phải là điều tốt đẹp gì cả…”

“Này, đây là món quà tặng cho anh đấy.”

Giang Tinh Hoả nói: “Hai người này đều đến từ đảo quốc kia; họ nói rằng có mâu thuẫn cá nhân với anh, nên khi gặp họ thì tôi đã tranh đấu với họ luôn… Không biết họ sử dụng những kỹ năng quái dị gì mà trở thành hình dạng như vậy; tôi suýt nữa thì bị họ giết chết đấy.”

Lâm Thiên Thọ nhìn vào hai xác chết kia, rồi lại nhìn vào bộ quần áo sạch sẽ của Giang Tinh Hoả, không khỏi cảm thấy buồn cười. “Thật tin lời anh à… Thế thì tôi cũng không cần phải làm trưởng nhóm nữa rồi!”