Trên con thuyền buồm, sứ giả đến từ “Cảng Thạch Lâm” tên là Glask cảm thấy rất bối rối. Cái “Cảng Vọng Ba” này xuất hiện đột ngột từ phía nam và đang thách thức vị trí trung tâm thương mại của “Cảng Thạch Lâm”.

Những kẻ này đã dùng lượng muối khổng lồ để tạo dựng danh tiếng cho “Cảng Thạch Lâm”, sau đó thu hút các thương nhân khác đến “Cảng Vọng Ba” để giao dịch. Điều này chắc chắn đang gây ra nhiều phiền toái cho “Cảng Thạch Lâm”.

Những mặt hàng đặc sản của “Tân Thế Giới” mà “Cảng Thạch Lâm” có, “Cảng Vọng Ba” cũng đều có, chỉ là số lượng không nhiều bằng ở “Cảng Thạch Lâm”.

Bởi vì “Cảng Thạch Lâm” có thể thu hút hàng hóa từ các khu định cư nhỏ trên “Tân Thế Giới”, nên danh tiếng của nó đã lan rộng khắp nơi. Tất cả các khu định cư thuộc địa trên “Tân Thế Giới” đều biết đến nó; ngay cả những người ở “Cựu Thế Giới” cũng biết đến “Cảng Thạch Lâm” – nơi được đế quốc kiểm soát và trở thành huyền thoại về sự trỗi dậy từ những thương nhân thuộc địa lên thành tổng đốc thành phố. Sự tồn tại của “Cảng Thạch Lâm” chính là một yếu tố quan trọng trong làn sóng chinh phục “Tân Thế Giới”.

Đương nhiên, mọi người đều muốn đến đây để giao dịch – vì nó thuộc trực thuộc đế quốc, an toàn và đáng tin cậy hơn việc phải đi tìm các khu định cư thuộc địa nhỏ lẻ để mua hàng.

Giờ đây, với sự hỗ trợ về hàng hóa từ “Cảng Bạc Diệp”, “Thành Hèrlank”, “Thành Hắc Diệu” và “Cảng Thanh Hạ”, cùng với sự bảo vệ của toàn bộ [Hiệp Ước Máu], “Cảng Vọng Ba” thực sự không hề kém cạnh “Cảng Thạch Lâm”; thậm chí còn có nhiều mặt hàng đặc sản mà “Cảng Thạch Lâm” không có.

Chẳng hạn như những sản phẩm đặc biệt do người Thằn lằn chế tạo, hay những mặt hàng đặc sản từ phe Người Tiên cao… Những thứ này rõ ràng là “Cảng Thạch Lâm” không có, và đó chính là lợi thế cạnh tranh của “Cảng Vọng Ba”.

Dưới sự cám dỗ của lợi ích, dần dần có nhiều đoàn thương nhân chuyển sang đến “Cảng Vọng Ba”, trong khi các đoàn thương nhân từ “Cảng Thạch Lâm” lại ngày càng ít đến đó hơn, buộc những đoàn thương nhân khác cũng phải chuyển hướng đến “Cảng Vọng Ba”.

Không còn cách nào khác, sau khi các đoàn thương nhân từ “Cảng Thạch Lâm” bị đánh bại vài lần, những đoàn thương nhân từ “Cựu Thế Giới” đến nhập hàng đều biết đến sự tồn tại của họ; vì vậy họ không còn đến nữa, lượng hàng hóa họ mang theo cũng ngày càng ít đi. Điều này khiến các đoàn thương nhân rất không hài lòng, và họ buộc phải chuyển sang “Cảng Vọng Ba”.

Cuối cùng, lợi ích vẫn là yếu

Những tin tức từ “Tỉnh Kalakanni” và “Tỉnh Magras” đã khiến cho Toàn quyền của “Cảng Thạch Lâm” từ bỏ ý định sử dụng vũ lực; thật không cần thiết phải làm vậy, khi cả hai tỉnh này đều gặp phải thất bại, thì việc anh ta tiếp tục đối đầu với họ chỉ là điều vô ích mà thôi.

Cuộc cạnh tranh giữa “Cảng Thạch Lâm” và “Cảng Vọng Ba” diễn ra trực tiếp hơn nhiều, không có lựa chọn rút lui như trong cuộc đối đầu với “Tỉnh Kalakanni” hay “Tỉnh Magras”.

Trong cuộc cạnh tranh giữa “Tỉnh Kalakanni”, “Tỉnh Magras” và “Cảng Vọng Ba”, chỉ là sự cạnh tranh về các khu vực thuộc địa mà thôi; nếu thua cuộc, người ta hoàn toàn có thể chuyển sang địa điểm khác để định cư và vẫn có thể ký kết các hiệp ước để sống hòa bình với nhau, vì vẫn còn lối thoát.

Nhưng đối với “Cảng Thạch Lâm” và “Cảng Vọng Ba”, cả hai bên đều không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng; cả hai đều đã gắn bó sâu rễ tại “Lục Địa Mới”, và ai thua cuộc sẽ trở thành con mồi cho bên kia.

Dù nói vậy, thực tế thì cuộc cạnh tranh giữa hai cảng này vẫn chưa đến mức sinh tử; vẫn còn những khoảng trống để thương lượng.

Hiện nay, những đoàn buôn vẫn tiếp tục đến “Cảng Thạch Lâm”, nhưng họ cũng đặt thêm “Cảng Vọng Ba” vào danh sách những địa điểm cần ghé thăm.

Vì vậy, “Cảng Thạch Lâm” không hề bị tổn thất nhiều do sự trỗi dậy của “Cảng Vọng Ba”; hai bên vẫn chưa đến mức phải đối đầu bằng vũ lực.

“Hy vọng rằng các cuộc đàm phán sẽ mang lại kết quả tốt.” Grask thở dài, anh hy vọng rằng những người ở “Cảng Vọng Ba” sẽ không quá đà trong hành động, và sẽ không coi họ là đối thủ đáng kể.

Qua những hành động gây rối của họ, có thể thấy rằng họ thực sự không hề tôn trọng “Cảng Thạch Lâm” – người tiền nhiệm của mình; đó là lý do khiến Grask lo lắng về kết quả của chuyến đàm phán này.

“Cảng Vọng Ba” này không giống những thuộc địa nhỏ bé trước đây; đây là một thuộc địa đã liên tiếp đánh bại được quân đội của cả “Tỉnh Kalakanni” và “Tỉnh Magras”, chắc chắn họ không thể xem thường được nó.

Trong nỗi lo lắng đó, con tàu cuối cùng cũng tiến gần đến “Cảng Vọng Ba”, đến khu vực mà ngày nay mọi người gọi là “Vịnh Kiếm Sắc”.

Tại vùng biển “Vịnh Kiếm Sắc”, con tàu của Grask và đoàn người đã được kiểm tra. Nhìn những con tàu qua lại trên vùng biển này, Grask càng thêm lo lắng, bởi vì sức mạnh của “Cảng Vọng Ba” dường như còn lớn hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

“Tất cả những con t

“Còn có thể là gì nữa chứ? Chẳng lẽ đó là con tàu của các người sao?”

“Irusa – Con chuột đỏ” nhìn chằm chằm vào sứ giả đến từ “Cảng Thạch Lâm”, giọng nói của anh ta rất thiếu lịch sự, điều này khiến Grask cảm thấy khó chịu; ở những thuộc địa khác, không ai dám nói chuyện với họ theo cách đó đâu.

“Đừng nói năng thô lỗ như vậy, chúng tôi đến đây với ý định tốt.”

Grask mỉm cười; mặc dù trong lòng anh ta không hài lòng, nhưng anh ta không thể biểu hiện ra ngoài. Anh ta không muốn vì bản thân mình mà gây ra bất kỳ sự cố ngoại giao nào – anh ta không phải là một chiến binh thông thường đâu.

“Được rồi, các người có thể tiếp tục đi.”

“Irusa – Con chuột đỏ” không trả lời gì thêm; anh ta chỉ thực hiện các bước kiểm tra theo quy trình đã định, sau đó cho phép người đàn ông đó vào “Vịnh Kiếm Sắc”.

“Cảm ơn.”

Grask lịch sự cảm ơn, cố gắng duy trì thái độ của một sứ giả chuyên nghiệp. Tất nhiên, thật ra trước đây anh ta hoàn toàn không chuyên nghiệp chút nào; anh ta chỉ là một người thừa tử của gia tộc quý tộc suy tàn, sống cùng với Toàn quyền Cảng Thạch Lâm mà thôi. Nhóm người của họ đều có hoàn cảnh tương tự; sau khi được Cảng Thạch Lâm thu nhập vào hàng ngũ, họ đều có được cơ hội mới.

Nói cách khác...

Khi một người không có gì cả, họ lại càng cố gắng nhấn mạnh những thứ mình có. Grask càng cố gắng tỏ ra giống một quý tộc, thì lại càng lộ rõ sự nghèo nàn và kém cỏi của mình. “Irusa – Con chuột đỏ” cảm thấy người đàn ông này rất giả tạo, vì vậy anh ta hoàn toàn không muốn để ý đến anh ta.

“Tích tích tích.”

Chiếc điện thoại xương rồng reo lên; “Irusa – Con chuột đỏ” nhấc máy ngay.

“Irusa, bạn sẽ phụ trách tiếp đón khách của Cảng Thạch Lâm và bảo vệ họ, đảm bảo không xảy ra bất cứ sự cố nào.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói của Drake vang lên, và lệnh này khiến “Irusa – Con chuột đỏ” cảm thấy rất bực bội.

Không còn cách nào khác… Anh ta thực sự ghét những nhiệm vụ như thế này; anh ta cảm thấy chúng rất nhàm chán, đặc biệt là Grask – người đàn ông này thực sự rất khó chịu.

“Vâng, tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Mặc dù trong lòng “Irusa – Con chuột đỏ” rất phiền lòng, nhưng đây vẫn là một nhiệm vụ… Anh ta không thể từ chối được. Drake là sếp cũ của mình; anh ta là một trong những người Laeril đầu tiên theo Drake quay về phe họ, và cũng là một trong những “Người Bị Bỏ Rơi”.

Đối với Kallen, anh ta cũng rất ngưỡng mộ… Thực tế, những “Người Bị Bỏ Rơi” này chính là nguồn gốc chính của sức mạnh tín ngưỡng của Kallen; h

“Có chuyện gì vậy?”

Glask ngạc nhiên khi bị gọi tên. Nhìn thấy khuôn mặt hung dữ của “Chuột đỏ” Irusa, anh cảm thấy lo lắng; liệu người này có ý định gây rối không nhỉ? Lúc này anh phải làm sao đây? Nên tỏ ra mạnh mẽ hơn không? Còn nếu xảy ra ẩu đả thì sao?

Là một sứ giả, lần này anh không đến để gây rối, mà là để cố gắng giải quyết tranh chấp bằng con đường hòa bình. Nếu thương lượng không thành công, vẫn còn cơ hội khác, nhưng nếu vì anh mà xảy ra ẩu đả, thì toàn bộ trách nhiệm sẽ thuộc về anh.

Vì vậy, lúc này Glask cảm thấy rất lo lắng. Anh không muốn trở thành kẻ phạm tội, dù thực ra mọi chuyện cũng không thể đổ lỗi cho anh được, nhưng đây là lần đầu tiên anh gặp phải tình huống như vậy, nên anh không thể không cảm thấy căng thẳng.

“Tôi sẽ đi hộ tống các bạn.”

“Irusa” nói. Anh ta không quan tâm đến sự lo lắng của Glask, coi như không thấy gì cả. Người đàn ông trước mắt này dường như chỉ có vẻ bề ngoài oai phong, nhưng bên trong lại yếu đuối; hoàn toàn khác biệt so với những sứ giả từ các thế lực khác đã đến trước đây.

Điều này cũng dễ hiểu thôi. Bởi vì những nơi Glask từng được cử đi trước đây đều là những thuộc địa nhỏ bé, còn “Cảng Đá Rừng” với vị thế và sức mạnh của mình, khiến Glask luôn giữ thái độ cao ngạo, và mọi người ở những thuộc địa nhỏ đó đều phải tôn trọng anh ta. Trong môi trường như vậy, Glask không thể phát triển được những kỹ năng cần thiết của một sứ giả.

Ngay cả khi anh ta có thể điều chỉnh thái độ khi được cử đến “Cảng Vọng Sóng”, điều đó cũng đã chứng tỏ rằng anh ta vẫn còn tỉnh táo. Nếu anh ta thực sự có vấn đề với tâm trí, có lẽ anh ta sẽ không thể thay đổi được khi đến đây.

Glask cũng không phải là kẻ ngốc. Sức mạnh mà “Cảng Vọng Sóng” đã thể hiện đã đủ để khiến anh ta phải gác lại sự kiêu ngạo của mình. Dù sao, nếu xảy ra ẩu đả, “Cảng Đá Rừng” cũng sẽ không thể thu được lợi ích gì đâu.

“Cảm ơn, bạn có thể gọi tôi là Glask.”

Sự lo lắng trong lòng Glask dần tan biến. Hóa ra họ chỉ muốn được hộ tống thôi, không phải cố tình tìm chuyện gì đâu.

Lúc nãy, anh thực sự nghĩ rằng mọi người ở “Cảng Vọng Sóng” đều là những kẻ có tham vọng, chỉ muốn tìm cớ gây rối với anh để chống lại “Cảng Đá Rừng”.

Nhưng bây giờ thì thấy rằng, những người ở “Cảng Vọng Sóng” cũng khá bình thường, thậm chí còn yêu cầu người khác đến hộ tống họ nữa.

Vào lúc này, Glask mới

Chỉ cần mọi người ở “Cảng Vọng Ba” muốn đàm phán thì mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết; vấn đề nằm ở việc liệu họ có muốn nói chuyện hay không.

“Hãy đi thôi.”

“Irusa – Con chuột đỏ” không quan tâm đến suy nghĩ của Glask; dù sao thì anh ta cũng chỉ làm công việc của mình, hoàn thành nhiệm vụ được ông trùm Drake giao phó là được.

Glask thì khá nhiệt tình, luôn muốn trò chuyện với “Irusa – Con chuột đỏ”, nhưng cuối cùng anh ta cũng chỉ nhận được sự lờ đi lạnh lùng từ người đó.

Không còn cách nào khác, sau vài lần cố gắng trò chuyện mà không được đáp lại, Glask đã quyết định bỏ cuộc; việc bị người khác phớt lờ khiến anh ta cảm thấy rất ngượng ngùng.

Như vậy, nhóm người đã nhanh chóng đến bến cảng của “Cảng Vọng Ba” và bước xuống bờ.

Sự ngạc nhiên trên khuôn mặt Glask không hề biến mất, bởi vì sự thịnh vượng của “Cảng Vọng Ba” rõ ràng đã vượt xa những gì anh ta tưởng tượng.

Nơi này hoàn toàn không giống như một địa điểm mới được xây dựng trong vòng hơn một năm qua.

“Cảng Vọng Ba” đã phát triển thành một thành phố lớn, đứng vững trên “Lục Địa Mới” từ lâu rồi; so với “Cảng Thạch Lâm”, nó chỉ thiếu đi quy mô lớn hơn một chút mà thôi, bởi vì “Cảng Thạch Lâm” đã phát triển trong nhiều năm và có quy mô rất lớn.

“Thật khó tin được.”

Glask thốt lên một tiếng, anh ta rất may mắn vì đã đến đây để tận mắt chứng kiến; nếu chỉ nghe người khác kể, họ thực sự không thể tưởng tượng nổi “Cảng Vọng Ba” đã phát triển đến mức này.

“Điều gì cũng có thể xảy ra,” “Irusa – Con chuột đỏ” bình luận bên cạnh.

Glask nhìn về phía người đàn ông mặt dữ, anh ta có thể thấy rõ sự tự hào và kiêu ngạo trên khuôn mặt người đó.

Mặc dù trong lòng Glask cảm thấy không hài lòng, nhưng anh ta cũng phải thừa nhận rằng những thành tựu mà người dân “Cảng Vọng Ba” đạt được thực sự đáng để tự hào.

“Cảng Thạch Lâm” của họ, vào thời điểm mới được xây dựng hơn một năm, cũng chưa có quy mô như hiện tại; phải mất nhiều năm sau, nó mới phát triển đến mức đó.

Trong lòng Glask, anh ta cảm thấy lo ngại; “Cảng Vọng Ba” có thể thực sự là một đối thủ đáng gờm, sẽ gây ra áp lực lớn cho “Cảng Thạch Lâm”.

Là một nhân vật lão luyện của “Cảng Thạch Lâm”, Glask tự nhiên mong muốn nơi này ngày càng phát triển tốt hơn; anh ta gắn bó sâu sắc với “Cảng Thạch Lâm”, và sự thịnh vượng của nó cũng chính là sự thịnh vượng của anh ta; vì vậy, anh ta tự nhiên sẽ nhìn nhận vấn đề từ góc độ của “Cảng Thạch Lâm”, và áp lực mà “Cảng Vọng Ba” mang lại

Thực ra cũng chẳng có gì đáng phải bảo vệ cả; “Cảng Vọng Ba” của họ rất an toàn mà, và nơi đây cũng không giống như “Cảng Thạch Lâm” – nơi mà người tốt lẫn kẻ xấu lẫn lộn với nhau.

“Nơi này thật sự rất sạch sẽ.”

Điều này hoàn toàn dễ hiểu; sau khi rời khỏi bến cảng và bước vào thành phố “Cảng Vọng Ba”, Glassck cũng nhận thấy điều đó.

Trên bến cảng, người qua kẻ lại rất đông đúc, tình hình khá hỗn loạn, và việc duy trì vệ sinh cũng khá khó khăn – bởi vì trên bến còn đầy hàng hóa, và khi có quá nhiều người cùng với hàng hóa, vệ sinh sẽ trở nên kém đi. Nhưng trong thành phố thì khác; vấn đề vệ sinh ở đây được đảm bảo một cách nghiêm ngặt.

Không còn cách nào khác, bởi đây là chính sách do Chúa Tử Thần Trắng ban hành. Vấn đề vệ sinh, sự sạch sẽ và ngăn nắp của các thành phố, là điều mà mọi thành phố đều phải tuân thủ; nếu không, chắc chắn sẽ khiến Chúa Tử Thần Trắng không hài lòng.

Và sự không hài lòng của Chúa Tử Thần Trắng… không ai có thể chịu đựng nổi, cũng chẳng ai dám thử điều đó. Vì vậy, mọi thành phố đều rất coi trọng vấn đề vệ sinh, để giữ cho thành phố luôn sạch sẽ và ngăn nắp.

Một khi con người đã quen với cuộc sống trong những thành phố như vậy, họ cũng sẽ tự giác hơn, không còn vứt rác lung tung hay tiểu tiện bừa bãi nữa. Đó là một vòng luẩn quẩn tích cực, và điều này tốt hơn nhiều so với những thành phố khác nơi mà mọi thứ đều bị bỏ mặc không được quản lý.