Trên vùng ven biển rộng lớn nằm giữa hai thành phố cảng này, có rất nhiều điểm định cư thuộc địa được phân bố rải rác khắp nơi. Hầu hết các điểm định cư này chỉ có từ bốn năm trăm đến bảy tám trăm người; số lượng người ở những nơi đó còn quá ít để tạo nên một sức mạnh đáng kể. Dù sao thì không phải điểm định cư nào cũng có thể phát triển nhanh chóng như “Cảng Vọng Sóng”. Trước sự hiện diện của những hiệp sĩ mặc áo giáp bạc của người cao elf, những chiến binh bảo vệ biển của Isennen và những cung thủ đội mũ trắng, những điểm định cư của loài người này tự nhiên không có khả năng chống trả gì cả; họ hầu như không thể chống đỡ lâu trước khi phải đầu hàng. Điều này hoàn toàn dễ hiểu; trước sự xuất hiện của các hiệp sĩ Magras và Karkahnii tại “Cảng Vọng Sóng”, những điểm định cư con người này cũng không hề đáng kể. Thực tế, trên suốt hành trình của mình, Hải Lýen hầu như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào; khi thấy đội quân hiệp sĩ gồm hơn hai nghìn người tiến đến, những điểm định cư rải rác đó đều lập tức đầu hàng. Đây chính là lợi ích mà việc tăng cường sức mạnh mang lại; nếu hai bên ngang tài ngang sức, có lẽ họ vẫn có thể tranh đấu, nhưng trước sức mạnh áp đảo tuyệt đối, bất kỳ người nào có lý trí cũng sẽ biết phải chọn lựa thế nào. Okanina và Hải Lýen đang tiến quân nhanh chóng để thanh lọc các điểm định cư thuộc địa rải rác; tất nhiên, Lyle cũng không hề rảnh rỗi. Là thống đốc của thành phố mới sắp được xây dựng – “Cảng Mùa Hè Rực Rỡ” – ông đã nhanh chóng tập hợp đội ngũ của mình và bắt đầu lập kế hoạch cho việc xây dựng thành phố mới này. Về việc quy hoạch đô thị, tất nhiên vẫn cần phải nhờ đến sự giúp đỡ của thợ rèn người lùn Granny Oakwood. Người đã từng tham gia vào công tác quy hoạch xây dựng “Cảng Vọng Sóng” này hiện đã có rất nhiều kinh nghiệm, và việc thực hiện công việc quy hoạch đô thị đối với ông thật sự rất dễ dàng. Hơn nữa, Granny Oakwood cũng rất sẵn lòng giúp đỡ; việc quy hoạch và xây dựng một thành phố đối với người lùn cũng là một niềm vinh dự lớn. “Cảng Vọng Sóng” chính là một trong những tác phẩm quan trọng của ông, nhưng do được quy hoạch và xây dựng khá sớm, nó vẫn còn một số thiếu sót; sau này, nhiều điều đã được sửa đổi. Còn với thành phố mới “Cảng Mùa Hè Rực Rỡ” này, chúng ta có thể học hỏi trực tiếp từ “Cảng Vọng Sóng”; những thiếu sót trước đây sẽ không còn xuất hiện nữa. Sau khi giao công việc quy hoạ

Là một “cánh đồng thí nghiệm”, tất nhiên ngay từ đầu, những người sống ở “Thành phố Mùa Hè Rực Rỡ” sẽ phải chịu sự rèn luyện khắt khe; “giáo dục hóa thành ma cà rồng” sẽ trở thành xu hướng chủ đạo ở nơi này.

Các cư dân loài người trong thành phố này sẽ phải sống trong môi trường được tẩy não này trong thời gian dài, chấp nhận sự áp bức văn hóa âm thầm, thích nghi với sự cai trị của ma cà rồng, và tiếp nhận mọi quan điểm ý thức hệ thiên về ma cà rồng.

Mục tiêu của Lyle là thông qua giáo dục tẩy não và việc thống nhất các biểu tượng kiến trúc, biến “Thành phố Mùa Hè Rực Rỡ” thành một điểm mẫu về văn hóa ma cà rồng thực thụ.

Nếu việc này thành công, các thành phố khác sẽ phải học tập theo “Thành phố Mùa Hè Rực Rỡ”; những thành phố được xây dựng sau này cũng sẽ dựa trên mô hình của “Thành phố Mùa Hè Rực Rỡ”. Điều này chính là một vinh dự và thành tựu lớn lao đối với Lyle.

Không mất nhiều thời gian, Ocanina và Hairenn đã dọn dẹp gần hết các khu định cư của loài người nằm giữa “Cảng Bạc Lá” và “Cảng Ngắm Sóng”.

Khu vực nằm giữa hai cảng này rộng gấp hơn hai lần so với Vịnh Kiếm Bạc; tuy nhiên, địa hình ở đây không tốt bằng Vịnh Kiếm Bạc – một cảng biển tự nhiên.

Trong khu vực này có rất nhiều khu định cư của loài người; sau khi dọn dẹp xong, số lượng người được thu thập được là khá đáng kể, gần 15.000 người.

Điều này là bởi vì chưa hình thành các khu định cư lớn ở giữa; nếu không, con số này có thể còn cao hơn nữa. 15.000 người này được tích lũy từ khoảng mười mấy đến hai mươi khu định cư nhỏ.

Theo yêu cầu của ngài Kallen, ít nhất 80% số người này phải được dành cho “Thành phố Mùa Hè Rực Rỡ” để sử dụng làm “vốn ban đầu” cho sự phát triển của nó.

Vì vậy, “Cảng Ngắm Sóng” đã chọn ra 3.000 người để gửi đến “Thành phố Mùa Hè Rực Rỡ”, còn lại hơn 12.000 người được giữ lại ở đó. Ocanina thì không thu được gì cả, bởi vì trong số 15.000 người đó không có người Elven cao cấp nào.

Uther cũng hoàn toàn có lý do khi chọn ra 3.000 người này, bởi vì “Thành phố Mùa Hè Rực Rỡ” mới thành lập hoàn toàn phụ thuộc vào sự hỗ trợ của “Cảng Ngắm Sóng” để tồn tại.

Lượng lương thực thu được không đủ để họ duy trì hoạt động trong thời gian dài; dù sao thì “Thành phố Mùa Hè Rực Rỡ” vẫn còn ở giai đoạn bắt đầu xây dựng, tức là bắt đầu từ con số không, và hiện tại vẫn chưa có sản phẩm lương thực nào được sản xuất ra.

Tình hình này giống hệt như “Cảng Bạc Lá” trước

Hơn nữa, hiện nay việc vận chuyển bằng đường biển vẫn là lựa chọn tốt nhất cho “Lục địa Mới”, vì vậy việc xây dựng các thành phố ven biển là điều cần thiết – điều này sẽ thuận tiện hơn rất nhiều cho cả hoạt động thương mại lẫn việc thu hút người nhập cư.

Bên trong “Lục địa Mới” vẫn còn rất nhiều khu rừng nguyên sinh; hiện tại, chỉ có người loài thằn lằn mới có thể xây dựng thành phố và phát triển ở đó.

Rất nhiều sản phẩm đặc sản của “Lục địa Mới”, như “gỗ nguyên liệu Yovord”, đã được vận chuyển đến địa điểm xây dựng “Cảng Mùa Hè”; loại gỗ xây dựng xuất sắc này vẫn rất được ưa chuộng.

Tất nhiên, còn có công nghệ “Xi măng 4.0” mới nhất do nhóm nghiên cứu [Yebi Đại Nghèo] phát triển. Nhờ những nỗ lực không ngừng của họ, tính hữu dụng của loại xi măng mới này đã được cải thiện đáng kể.

Ngay khi được công bố, “Xi măng 4.0” nhanh chóng trở thành lựa chọn yêu thích trong ngành xây dựng, và tình hình ngày càng trở nên phổ biến.

Về mặt độ bền, khả năng chống thấm nước, chống cháy, tính dẻo dai… “Xi măng 4.0” đã vượt xa hoàn toàn so với “gỗ nguyên liệu Yovord”.

Điều quan trọng nhất là về giá cả: chi phí sản xuất “Xi măng 4.0” rất thấp, trong khi “gỗ nguyên liệu Yovord” khi được bán sang Lục địa Cũ vẫn mang lại lợi nhuận đáng kể.

Dù vậy, về mặt giá trị thẩm mỹ và các yếu tố gia tăng giá trị khác, “Xi măng 4.0” vẫn không thể sánh kịp “gỗ nguyên liệu Yovord”. Vì vậy, giá của “gỗ nguyên liệu Yovord” chắc chắn sẽ cao hơn “Xi măng 4.0”, mặc dù về mặt tính hữu dụng thì “Xi măng 4.0” đã vượt trội hơn hẳn.

Hiện tại, rào cản duy nhất đối với “Xi măng 4.0” có lẽ chính là vấn đề về sản lượng; nhóm [Yebi Đại Nghèo] vẫn chưa tăng cường được khả năng sản xuất, vì vậy “Cảng Mùa Hè” vẫn phải sử dụng nhiều “gỗ nguyên liệu Yovord”.

Bên bờ biển, Leir đứng trên một cái tháp canh tạm thời, nhìn ra vùng đất hoang vu trước mắt. Gió biển mặn mùi cuốn theo bùn đất và đập vào khuôn mặt vị tổng đốc trẻ tuổi này, nhưng anh dường như không hề cảm nhận được điều đó.

“Cảng Mùa Hè” sẽ trở thành trụ cột mới nâng đỡ tham vọng của “Liên minh Lời Thề Máu”; lòng Leir tràn đầy hứng khởi và ý chí mãnh liệt.

Trên bến tàu tạm thời, lô hàng đầu tiên được vận chuyển từ “Cảng Ngắm Sóng” đang được bốc dỡ. Những người lao động trần trụi đang hô vang theo nhịp để đẩy những khúc gỗ nguyên liệu Yovord đã được cắt sẵn xuống từ boong tàu.

Phía “Cảng Ngắm

“Tốt lắm, tốt lắm… Chỗ này thật sự rất phù hợp để xây dựng một thành trì vững chắc.”

Người lùn thợ giỏi Granny Oak bước xuống thuyền, sau khi đi thăm quanh một vòng, ông nói với vẻ vui mừng; bộ râu đặc trưng của người lùn rung động mạnh mẽ.

Thực ra, Granny Oak đã hoàn thành bản phác thảo ban đầu cho kế hoạch xây dựng thành phố; chỉ cần thêm vài điều chỉnh nhỏ là có thể bắt đầu công việc ngay.

Lyle nhận lấy bản vẽ mà Granny Oak đưa cho mình – đó chính là bản thiết kế cho “Cảng Mùa Hè Thịnh Vượng” trong tương lai.

Đây là một thành phố cảng được thiết kế với nhiều yếu tố đặc trưng của loài ma cà rồng: tổng thể có hình dạng hình tròn mở rộng ra ngoài, ở giữa là quảng trường trung tâm; mười hai con đường chính lan tỏa ra các hướng như những mạch máu.

Trong các công trình kiến trúc, người ta sử dụng nhiều hình ảnh liên quan đến dơi, răng nanh, giọt máu, sói, quan tài, mặt trăng, xương người… Màu sắc chủ yếu thuộc gam màu lạnh, kiểu thiết kế chủ yếu là những mái nhọn, mang phong cách Gothic u ám.

Điểm thu hút nhất chắc chắn là bức tượng trên quảng trường trung tâm – bức tượng của “Vua Máu” Karlen.

Ông ta mặc áo giáp, đội vương miện, một tay đặt bên hông cầm cuốn sách luật, tay kia giơ cao cầm thanh kiếm; chiếc áo choàng phía sau bay phấp phới.

Điều khiến Lyle cảm thấy ấn tượng nhất chính là phần dưới lòng đất: ngay dưới quảng trường trung tâm có một đền thờ ngầm – “Đền Thánh Máu”, nơi người dân của “Cảng Mùa Hè Thịnh Vượng” cầu nguyện.

“Chỉ cần ‘Cảng Mùa Hè Thịnh Vượng’ hoàn thành được mục tiêu đã đề ra, thì nơi này có thể trở thành một ‘thành phố thánh’ trong tương lai.”

“Kế hoạch này thật vĩ đại… Chỉ là không biết khi nào mới có thể hoàn thành được.”

Dù rất hài lòng với kế hoạch này, Lyle cũng nhận ra rằng quy mô công việc xây dựng thực sự rất lớn, và chắc chắn không thể hoàn thành trong thời gian ngắn được.

Sau khi suy nghĩ một lát, ánh mắt Lyle lại nhìn về phía khu vực lều tạm thời đang được dựng lên; hơn mười hai nghìn “người dân” đang co ro dưới bóng những túp lều cỏ, trong đó một nửa số họ đều mang theo những vết thương do xiềng xích gây ra.

Những tù binh từ hơn hai mươi thuộc địa đang nhìn những đội tuần tra đi qua đi lại với ánh mắt đầy sợ hãi hay căm thù.

Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, ngôi nhà mới của họ đã bị phá hủy hoàn toàn; tất cả họ đều tập trung ở đây, chờ đợi những số phận chưa biết sẽ ra sao.

“Mặc dù tôi biết bạn đang rất bận rộn, nhưng xin lỗi nhé, Lyle nhỏ… Tôi vẫn

“Bà Ocanina ạ? Có chuyện gì xấu sao?”

Lyle ngập ngừng một lát, rồi quay đầu nhìn về phía Ocanina đang tiến lại gần. Nữ pháp sư yêu tinh này ăn mặc còn giống những hiệp sĩ lang thang hơn nữa.

“Cậu có thấy nhóm người trần trụi ngực kia không?”

Ocanina vuốt ve mái tóc của mình, rồi chỉ vào một nhóm người khá nổi bật trong số “những công dân” đó.

Nếu chỉ là việc họ trần trụi ngực thôi thì cũng chẳng sao, nhưng trên người họ đều có những hình xăm giống nhau: những móng vuốt đẫm máu và đầu thú dữ gầm thét.

“Đó… là biểu tượng của các vị thần à?”

Nhìn thấy những hình xăm đó, Lyle mới chợt hiểu ra.

“Đúng vậy, chính là những gì cậu đang nghĩ đấy: Vị Thần Săn Mồi, Chủ Nhân Của Những Móng Vuốt Đẫm Máu, Vua Của Loài Thú Dữ… Cậu muốn gọi ông ta là gì cũng được.”

Ocanina trả lời một cách chắc chắn; những người đó đều là tín đồ của cùng một vị thần, và đó là một vị thần rất đáng lo ngại.

Khi tiến hành quét dọn khu vực “Bến Cảng Mùa Hè”, đội quân yêu tinh do Ocanina dẫn đầu đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt nhất tại một thuộc địa, và đó chính là nơi những kẻ này sinh sống.

Thực tế, những tín đồ cốt lõi nhất đã bị đội quân yêu tinh tiêu diệt hết từ lâu rồi; những người còn lại có lẽ mới chỉ bắt đầu tin theo tôn giáo này gần đây thôi.

Vì vậy họ mới đầu hàng, bởi vì họ vẫn còn giữ được phần lớn lý trí, không giống như những tín đồ kia – những kẻ đã hoàn toàn điên rồ.

Vị Thần Săn Mồi Maral, vị thần mà những tín đồ này thờ phượng, liên quan đến những hành vi như săn bắn, tham lam máu me, bản năng hoang dã, nỗi sợ hãi của con mồi, và cả căn bệnh biến hình thành thú dữ nữa… Những tín đồ của ông ta đều là những kẻ điên rồ.

“Tại sao họ lại chạy đến Tân Lục Địa được nhỉ?”

Lyle nhăn mày, cảm thấy rất đau đầu; việc gặp phải những kẻ điên rồ này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp chút nào.

Những tín đồ của Maral tin vào quy luật tự nhiên “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”, ca ngợi bản năng hoang dã, coi thường văn minh và trật tự, và thích gây rối khắp nơi.

Họ lan truyền căn bệnh biến hình thành thú dữ, coi đó là ân huệ của thần linh; những ai bị nhiễm bệnh này thì sẽ trở thành tín đồ của Maral.

“Ai mà biết được những kẻ điên rồ đó đang nghĩ gì chứ? Có lẽ họ nghe nói ở Tân Lục Địa có những con mồi chưa từng thấy trước đây…”

Ocanina cũng không mấy ưa thích vị thần Maral này; thực tế, có