“Em muốn đi à?”

Chỉ Sảo ngạc nhiên nhìn cô gái đứng dậy kia.

Cô gái ấy dường như đã quyết tâm, gật đầu một cách kiên định: “Muốn.”

Tên của cô gái là Tự Lan, một trong những người đầu tiên gia nhập bộ lạc Đào. Trước đây vì còn nhỏ, cô không được chú ý nhiều; nhưng giờ đây, khi đã mười sáu tuổi, cô cho rằng mình nên làm gì đó cho bộ lạc.

Nói thật ra, Tự Lan không phải là ứng viên lý tưởng nhất. Kỹ năng y thuật của cô trong số các pháp sư khá yếu, và vì còn trẻ, thiếu kinh nghiệm, mọi người đều hoài nghi liệu cô có thể đảm nhận được trách nhiệm này hay không.

Tuy nhiên, cô là người duy nhất dám đứng lên tự nguyện đến bộ lạc Chuột để trở thành pháp sư.

Dù vậy, Chỉ Sảo vẫn nói một cách nghiêm túc: “Đi đến bộ lạc Chuột để làm pháp sư sẽ rất khó, cực kỳ khó… Và nếu không cẩn thận, em có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng. Em thực sự đã quyết định chưa?”

Tự Lan nuốt hết can đảm, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Chỉ Sảo: “Pháp sư… Người dân của bộ lạc Đào không sợ chết đâu!”

“Được!”

Trên khuôn mặt Chỉ Sảo hiện rõ vẻ ngưỡng mộ; với tính cách của cô, điều này thực sự rất hiếm gặp.

“Còn ai khác muốn đi không?”

Ánh mắt Chỉ Sảo lần lượt quét qua các pháp sư, hy vọng sẽ có người có năng lực hơn đứng lên.

Nhưng cô lại thất vọng.

Ngoại trừ Tự Lan, tất cả các pháp sư đều cúi đầu xuống… Dù vì lý do gì đi nữa, họ đều không muốn rời bỏ bộ lạc Đào giàu có và mạnh mẽ này.

Người ta thường nói: từ nghèo khó sang giàu có thì dễ dàng, nhưng từ giàu có trở lại nghèo khó thì rất khó. Khi bộ lạc gặp khủng hoảng, có lẽ họ vẫn sẵn lòng chiến đấu đến cùng… Nhưng bây giờ, họ đã không muốn sống trong cảnh nghèo đói, thiếu thốn nữa.

“Được rồi… Tự Lan ở lại, những người khác có thể trở về.”

Chỉ Sảo vẫy tay, và các pháp sư lần lượt rời đi. Khi bước ra cửa, mỗi người đều thở phào nhẹ nhõm… nhưng đồng thời cũng cảm thấy xấu hổ; tâm trạng của họ thực sự rất phức tạp.

Khi chỉ còn lại hai người trong sân, Chỉ Sảo hít một hơi thật sâu và nói: “Vì em đã quyết định đi rồi, thì trong mười ngày tới, em sẽ theo tôi học. Tôi sẽ cố gắng hết sức để dạy em cách trở thành một pháp sư.”

“Mười ngày sau, em sẽ cùng đoàn thuyền lên đường đến miền trung Nam Hoang… Lúc đó, dù phải đối mặt với điều gì, em cũng chỉ có thể dựa vào bản thân mình thôi… Hiểu chứ?”

Tự Lan gật đầu: “Pháp sư… Em

“Được thôi, hãy cùng tôi đi dạo quanh bộ lạc trước đã.”

Chỉ Hoa là một người rất quyết đoán và luôn hoàn thành trách nhiệm của mình. Vì Zelan sẽ đến bộ lạc Chuột để giữ vai trò pháp sư, nên cô ấy quyết định cho Zelan làm quen với cách vận hành toàn bộ bộ lạc, đồng thời dạy cô ấy cách giải quyết các vấn đề phát sinh.

Hai người đi theo nhau ra khỏi sân, rồi tiếp tục đi khắp nơi trong bộ lạc.

……

Mười ngày trôi qua trong chốc lát. Trong suốt thời gian đó, Chỉ Hoa gần như dành toàn bộ thời gian để dạy Zelan.

Ngay cả việc chế tạo thuốc pháp sư hay vẽ các cuộn sách ma thuật, cô ấy cũng đều dẫn Zelan tham gia.

Cô ấy còn để Zelan tự mình trải nghiệm việc xử lý các công việc trong bộ lạc, nhằm giúp cô ấy nhanh chóng thích nghi với vai trò pháp sư.

“Mười ngày vẫn còn quá ngắn; có thể học được không nhiều lắm. Nhưng giờ thì không còn thời gian để bạn tiếp tục học nữa.”

Bên bờ sông Phi Ngư, Chỉ Hoa đứng cạnh con thuyền lớn neo bên bờ, ánh mắt cô vẫn đầy lo lắng.

“Thủ lĩnh từng nói với tôi một câu: ‘Học hỏi thông qua thực hành’. Bây giờ, bạn cũng chỉ có thể vừa làm pháp sư vừa tự mình học hỏi thôi.”

“Pháp sư…”

Mắt Zelan đỏ hoe. Mặc dù cô không hối tiếc, nhưng khi nghĩ đến việc sắp rời bộ lạc và khó có cơ hội trở lại nữa, nước mắt cô không thể kiểm soát được mà tuôn trào.

Chỉ Hoa nhẹ nhàng vỗ lưng cô và an ủi: “Hãy nhớ, nếu gặp phải rắc rối ở nơi mới, hãy ngay lập tức đến bên Thần Cây Dây, ông ấy sẽ bảo vệ bạn.”

Zelan gật đầu mạnh mẽ.

“Được rồi, đã đến lúc lên đường rồi. Hãy mang theo chiếc túi này, bạn sẽ cần đến nó ở nơi mới đấy.”

Chỉ Hoa đưa cho Zelan một chiếc túi lớn giống như túi hành lý, bên trong chứa đầy thuốc pháp sư, đồng tiền, các cuộn sách ma thuật, đồ dùng sinh hoạt và quần áo.

Zelan ôm lấy chiếc túi nặng trĩu vào lòng. Cô biết rằng tất cả những thứ bên trong đều rất quý giá; ngay cả chiếc túi này cũng là sản phẩm mới nhất của xưởng may, có thể đổi được rất nhiều đồng tiền ở khu giao dịch.

“Nào, đi thôi! Chắc chắn sau này vẫn sẽ có cơ hội trở lại mà.”

Chỉ Hoa vẫy tay, bảo Zelan lên thuyền.

Zelan đi lên thuyền, liên tục quay đầu nhìn lại mọi thứ ở bộ lạc Chuỗi Dây. Cô muốn những hình ảnh này in sâu vào trí óc mình.

“Pháp sư, chúng ta xuất phát rồi!”

Người lãnh đạo đoàn thuyền, Kinh Giới, cung kính quỳ gối một chân trước mặt Chỉ Hoa.

Chỉ Hoa vẽ một hình v

“Cảm ơn phước lành của thần linh.”

Jing Jie đứng dậy, nhanh chóng bước lên con tàu lớn và hét lớn: “Hãy nhổ neo!”

“Ù ù…” Ngay lập tức, các thủy thủ bắt đầu thổi kèn; sau đó, tất cả các con tàu đều bắt đầu rút neo ra khỏi mặt nước, tiếng xích va vào nhau vang không ngừng.

“Nâng buồm, lên đường đi!” Jing Jie lại hô lên một lần nữa, và các thủy thủ nhanh chóng kéo dây để căng buồm. Dưới sức gió và dòng nước, những con tàu lớn bắt đầu di chuyển xuôi dòng.

Trên boong tàu, Zelan liên tục vẫy tay với Chì Shao ở bờ biển, cho đến khi con tàu đi xa đến mức không còn thấy bóng dáng của Chì Shao hay bộ lạc Thép nữa. Cô ngồi xuống bên thành tàu; mặc dù nước mắt đã ngừng rơi, nhưng đôi mắt cô vẫn đỏ hoe.

Jing Jie đến an ủi cô: “Đừng sợ, không lâu nữa, đoàn tàu của chúng ta sẽ đến khu vực Trung Bộ. Lúc đó, em sẽ thường xuyên gặp lại người dân của bộ lạc Thép, và cũng có thể sử dụng được những sản phẩm mà bộ lạc chúng ta sản xuất ra.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên rồi! Hàng hóa của bộ lạc Thép hiện đã được bán cho bộ lạc Cá Sấu ở khu vực Trung Bộ; việc đưa chúng đến bộ lạc Chuột chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Thật tuyệt vời quá.” Zelan vốn là một người can đảm; nghe những lời này, tâm trạng cô cuối cùng cũng trở nên tốt đẹp hơn, và bắt đầu mơ tưởng về ngày tái ngộ với người dân của bộ lạc Thép.

Con tàu tiếp tục tiến về phía trước; Jing Jie cũng ngồi bên cạnh Zelan và kể cho cô nghe những câu chuyện thú vị về những nơi mà đoàn tàu đã ghé qua, khiến Zelan cảm thấy rất hứng thú. Như vậy, Zelan đã cùng đoàn tàu đi suốt quãng đường dài, đi qua nhiều bộ lạc khác nhau, và chứng kiến những khoản lợi nhuận khổng lồ phát sinh từ các giao dịch giữa bộ lạc Thép với các bộ lạc khác.

Một tháng sau, đoàn tàu cuối cùng cũng đến bộ lạc Cá Sấu. Lúc này, đoàn tàu của bộ lạc Thép đã trở nên khá nổi tiếng trong số các bộ lạc xung quanh bộ lạc Cá Sấu; sự xuất hiện của họ đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ những bộ lạc này. Zelan ở lại bộ lạc Cá Sấu một thời gian, sau đó được Jiang Xuan đưa đến bộ lạc Chuột bằng xe ngựa. Lúc này, bộ lạc Chuột đã thay đổi rất nhiều so với ban đầu. Dưới sự hướng dẫn của một chiến binh thuộc đội nuôi trồng và một chiến binh thuộc đội trồng trọt do Jiang Xuan mang đến, họ đã khai phá nhiều đất hoang, trồng trọt các loại lương thực và rau củ; đồng thời, h

Mặc dù về tổng thể vẫn còn rất yếu đuối, nhưng nhờ sự bảo vệ của Thần Cây và bộ lạc Khỉ, bộ lạc Chuột đã không còn thường xuyên bị các bộ lạc khác tấn công nữa, thậm chí còn bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

Sau khi đến bộ lạc Chuột, Zelan ngay lập tức được Jiang Xuan bổ nhiệm làm pháp sư của bộ lạc này.

Mặc dù người dân trong bộ lạc có phần coi thường cô gái trẻ tuổi này, nhưng vì có sự hiện diện của Thần Cây và Jiang Xuan, họ cũng không dám trực tiếp phản bác lệnh của vị pháp sư mới.

Trong ngôi nhà vừa được xây dựng, Jiang Xuan vỗ vai Zelan và nói: “Uy tín không phải là thứ có thể hình thành chỉ trong một hoặc hai ngày. Hãy sử dụng những gì bạn đã học để giúp đỡ bộ lạc Chuột đi; rồi một ngày nào đó, bạn cũng sẽ trở thành một vị pháp sư được mọi người kính trọng.”

Zelan nhìn vào mắt anh ta với ánh mắt quyết tâm và nói: “Tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để không làm thất vọng ngài.”

“Tốt, tôi sẽ ở lại đây thêm một thời gian nữa. Nếu gặp phải vấn đề nào không thể giải quyết được, hãy tìm đến tôi.”

“Cảm ơn ngài…”

Sau khi trò chuyện một lúc, Jiang Xuan rời khỏi ngôi nhà.

Zelan hít một hơi thật sâu, sau đó gọi ngài lãnh đạo bộ lạc Chuột – Chuột Xám – đến để tìm hiểu kỹ hơn về tình hình của bộ lạc, từ đó quyết định hướng phát triển cho bản thân trong tương lai.