Nam Hoang, phía tây bắc.

Sự xuất hiện của đại rãnh đã khiến mực nước ngầm ở khu vực phía tây bắc Nam Hoang giảm mạnh, gây ra các thảm họa tự nhiên như động đất và hạn hán xảy ra thường xuyên.

“Hừ… hừ…”

Gan Song cưỡi con chim mạnh mẽ, đi trên mặt đất khô cằn; xung quanh chủ yếu là màu vàng úa, chỉ có một số ít cây xanh cứng cáp xen kẽ.

Phía sau anh ta, còn có bảy tám chiến binh thuộc đội trồng trọt; họ cũng cưỡi những con chim mạnh mẽ này và cùng Gan Song chịu đựng cái nóng gay gắt cùng sự khô hanh gây ra.

Trong lúc đi, họ bất ngờ nhìn thấy một cây xanh mướt ở phía trước. Mặc dù cây này khá thấp, nhưng nó lại nổi bật giữa đám cây vàng úa.

“Đi qua xem sao.”

Gan Song chỉ vào cây đó, hai chân gác nhẹ lên, và con chim mạnh mẽ lập tức lao về phía cây đó.

Khi đến gần cây, Gan Song nhảy xuống từ lưng chim, rồi cúi xuống để kiểm tra tình trạng sinh trưởng của nó.

Đó là một loại bụi cây, cao khoảng hơn một mét; thân chính rất ngắn, phần lớn lá đều mọc thành những nhánh nhỏ, hình dạng giống lá thông nhưng lớn hơn và dẹt hơn.

“Hãy đào một phần rễ của nó ra xem.”

Vì Gan Song chỉ có một cánh tay, nên anh ta không thể tự mình thực hiện công việc tỉ mỉ này; anh ta yêu cầu những chiến binh phía sau giúp đỡ.

Một trong những chiến binh đó lấy cái xẻng bằng đồng, tiến lên và cẩn thận đào đất ra, đồng thời đào lấy một phần rễ của cây.

Rễ của loại cây này rất dài, xâm sâu vào lòng đất và mọc rất dày đặc.

“Tốt lắm, rễ dày đặc và xâm sâu vào đất – đây quả là loại cây chịu hạn tốt.”

Gan Song khá hài lòng với cây này. Tuy nhiên, bây giờ là mùa hè, không phải thời điểm thích hợp để di chuyển cây, vì vậy anh ta yêu cầu mọi người đánh dấu vị trí đó và đợi đến mùa xuân năm sau mới quay lại đào cây đi.

Kể từ khi Jiang Ze giao nhiệm vụ chống bão cát và ngăn chặn sự sa mạc hóa đất đai cho Gan Song, anh ta hàng ngày đều tìm kiếm các loại cây chịu hạn. Đến nay, anh ta đã tìm được hơn mười loại cây như vậy.

Khi đến thời điểm thích hợp để di chuyển cây, anh ta sẽ dẫn người đến trồng tất cả những loại cây chịu hạn này ở phía tây bắc bộ lạc Thông, và tiến hành trồng trọt trên quy mô lớn, nhằm tạo thành một “bức tường xanh” ngăn chặn sa mạc ở phía Tây Hoang tiếp tục lan rộng về phía này.

Sau khi đánh dấu vị trí, Gan Song và nhóm người tiếp tục cuộc hành trình, tìm kiếm thêm các loại cây chịu hạn khác.

……

Bên bờ sông Phi Ngư, trong khu đất hoang mới được khai phá của bộ lạc Thông.

“Ai dám trốn thoát nữa, sẽ bị đối xử như hắn này!”

Thủy Thanh treo một tù nhân đã cố gắng trốn thoát lên cây, rồi dùng dao đồng đâm hai nhát vào đùi anh ta! Máu tươi chảy ra từng giọt, làm đỏ thắm lớp đất mới được khai phá và những bụi cỏ um tùm.

Để kiểm soát được khoảng bốn năm trăm tù nhân cứng đầu này, Thủy Thanh đã giết đi năm người. Anh cảm thấy trái tim mình đang trở nên càng lúc càng cứng rắn và lạnh lùng hơn.

Là người đứng đầu đội trồng trọt mới được bổ nhiệm, Thủy Thanh lần đầu tiên nhận ra việc giữ vững vị trí này thực sự rất khó khăn, đến mức khiến anh cảm thấy như đang ngồi trên đống lửa vậy.

Không lâu trước đó, Giang Huyền đã giao cho anh khu đầm lau này cùng gần năm trăm tù nhân khó kiểm soát, yêu cầu anh dẫn dắt họ khai hoang và trồng trọt.

Ban đầu, anh còn rất tự tin, nhưng theo thời gian, anh càng cảm thấy việc này quá khó khăn, bởi vì những tù nhân này thực sự rất khó kiểm soát; chỉ cần một chút sơ suất là có thể xảy ra rắc rối.

Những người trốn thoát, gây rối, lừa đảo… đủ loại vấn đề khiến Thủy Thanh cảm thấy mệt mỏi tột độ, như thể cả thế giới đều đang chống lại anh vậy. Thậm chí, anh còn có ý định từ bỏ vị trí đứng đầu và quay trở về bộ lạc để trồng trọt.

Tuy nhiên, cuối cùng anh vẫn là một người có năng lực.

Sau khi trải qua những giai đoạn tâm lý phức tạp và khó khăn ban đầu, anh bắt đầu suy nghĩ một cách nghiêm túc như một người đứng đầu thực thụ.

Đồng thời, anh liên tục tự hỏi: Trong những năm qua, các đứng đầu đã tiếp nhận biết bao nhiêu tù nhân, tại sao họ có thể kiểm soát được họ một cách hiệu quả, trong khi với anh thì lại không?

Khi đám đông xung quanh đã tan đi, Thủy Thanh nhìn xuống mảnh đất mới được khai phá và tự nhủ: “Đứng đầu đã từng nói rằng, nếu tù nhân không nghe lời, thì hãy giết một số, đánh đập một số, sau đó thu hút lại một số khác, và dùng chính họ để quản lý họ.”

Câu nói đó, như ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào một ngày u ám, làm cho Thủy Thanh như bỗng nhiên nhận ra chân lý.

Anh ngẩng đầu nhìn người tù nhân đang treo trên cây, đã gần như hết hơi thở, rồi nhìn những người tù nhân khác đang miễn cưỡng làm việc ở không xa, và tự nhủ: “Tôi nghĩ tôi đã biết phải làm thế nào rồi.”

Ánh mắt của Thủy Thanh trở nên kiên định hơn. Anh bước nhanh về phía những người tù nhân đang khai hoang, tìm ra một số người thường xuyên bị người khác bắt nạt, và kéo họ vào một căn phòng để trò chuyện.

Bên trong căn phòng, Thủy Thanh

Có người đặt câu hỏi: “Nếu có ai không nghe lời chúng ta thì phải làm sao?”

Những người khác đều gật đầu, bởi vì thông thường họ luôn là những người bị bắt nạt; bỗng nhiên được yêu cầu đi quản lý người khác, chắc chắn sẽ không có mấy ai nghe theo họ đâu.

Thủy Thanh nói một cách bình tĩnh: “Chẳng lẽ các bạn đã bị bắt nạt quá lâu rồi mà không muốn trả đũa sao? Nếu có ai không nghe lời, thì đánh cho đến khi họ phải tuân theo mới thôi.”

Người đó lại hỏi tiếp: “Vậy nếu họ chống trả thì sao? Chúng ta không thể đánh bại nhiều người như vậy được đâu.”

“Nếu có ai dám chống trả, thì các chiến binh của bộ lạc Đào sẽ ở bên cạnh các bạn để hỗ trợ, cần sợ gì chứ?”

Lời nói của Thủy Thanh cuối cùng đã giúp những người đó yên tâm; mặc dù trong lòng vẫn còn sợ hãi, nhưng ý muốn trả đũa đã bắt đầu nảy sinh. Những người thường xuyên bị bắt nạt, một khi có cơ hội, chắc chắn sẽ trả đũa gấp trăm lần, và sự trả thù đó sẽ cực kỳ tàn nhẫn.

Vào buổi tối hôm đó, Thủy Thanh đã tập hợp tất cả những tù nhân lại và công bố việc phân thành các đội. Khi những tù nhân nhìn thấy những người mà trước đây họ thường xuyên bị bắt nạt giờ đây lại trở thành những người quản lý họ, họ lập tức phẫn nộ, la mắng để giải tỏa sự bất mãn trong lòng mình.

Tuy nhiên, điều chờ đợi họ là sự trấn áp tàn nhẫn từ hơn một trăm chiến binh của bộ lạc Đào, khiến những người đó phải lăn lộn trên mặt đất. Những người đứng đầu đội lớn và đội nhỏ khi nhìn thấy cảnh này lập tức trở nên hào hứng và cũng tham gia vào việc đánh đập những tù nhân đó, thậm chí còn hung hãn hơn nữa.

Từ ngày hôm đó trở đi, hầu hết những tù nhân đều chuyển hướng sự căm ghét của mình sang bộ lạc Đào; những người đồng bào của họ – những kẻ tàn nhẫn và không hề khoan dung – đã trở thành đối tượng căm ghét mới của họ.

Còn Thủy Thanh, người luôn cảm thấy việc quản lý rất khó khăn, bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, bởi vì những người đứng đầu đội lớn và đội nhỏ hiểu rất rõ về những tù nhân đó; bất kỳ động thái nào cũng không thể thoát khỏi sự chú ý của họ.

Hiệu suất khai hoang đã tăng lên đáng kể, số người cố tình trốn tránh công việc cũng giảm đi rõ rệt; khu đất canh tác mới của bộ lạc Đào gần như mỗi ngày đều mở rộng ra ngoài.

……

Bộ lạc Đào, đền thờ.

Khương Huyền nhận được tin tức từ Thần Đào rằng, do sự mở rộng lãnh thổ của bộ l

Khương Huyền cúi chào trước bàn thờ và nói: “Thần Cây Rattan, xin ngài quan tâm đến bộ lạc của chúng tôi trong thời gian này; tôi sẽ đi về phía trung tâm của vùng Nam Hoang.”

  “Cứ đi đi.”

  Thần Cây Rattan chỉ đáp lại hai từ ngắn gọn nhưng đầy ý nghĩa.

  Khương Huyền trở về nơi ở của mình, chuẩn bị đồ đạc xong, liền giao phó mọi việc trong bộ lạc cho người khác rồi đến sân nhỏ bên khu rừng tre để chia tay Chí Sảo.

  “Chị gái, trong thời gian em không ở bộ lạc, xin chị hãy quan tâm đến mọi thứ giúp em.”

  Chí Sảo gật đầu, sau đó vào nhà lấy ra vài hộp thuốc phép mới chế tạo, đưa cho Khương Huyền.

  “Huyền, những loại thuốc này là do chị tự chế tạo; có thuốc chữa thương, thuốc trị bệnh… và cả độc dược nữa… Trên chai đều ghi rõ công dụng rồi; em hãy mang theo hết, biết đâu sẽ cần đến đấy.”

  “Cảm ơn chị! Em sẽ đi bây giờ; nếu mọi việc suôn sẻ, em sẽ trở về sớm thôi.”

  Khương Huyền nhận lấy những hộp thuốc phép rồi rời đi.

  Chí Sảo đứng bên cửa, nhìn theo bóng dáng Khương Huyền cho đến khi anh ta khuất hẳn sau hàng rào, mới quay trở lại sân nhà mình – nơi các loại thực vật kỳ diệu đang đung đưa trong gió.

  Trước khi lên đường, Khương Huyền còn ghé thăm đội trồng trọt và đội nuôi trưởng, yêu cầu hai chiến binh giàu kinh nghiệm và sẵn lòng đến bộ lạc Chuột; sau đó anh ta đưa hai người này về sân nhà mình, chuẩn bị đầy đủ hành lí và vũ khí.

  Tiếp theo, anh ta dẫn hai chiến binh đó ra khoảng đất trống bên ngoài sân, lấy ra một cái sáo xương.

  “U-jiu…”

  Tiếng sáo xương vang lên rõ ràng và du dương, sóng âm lan tỏa xa xôi.

  “Ê-er…”

  Không lâu sau, tiếng chim kêu vang dội như tiếng kim loại va chạm vào nhau; một con chim hung dữ khổng lồ bay đến từ đỉnh núi phía xa, bộ lông màu tím lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

  “Đùng!”

  Con chim hung dữ hạ cánh xuống đất; đôi móng vuốt khủng khiếp của nó để lại tám hố sâu trên mặt đất, đôi cánh to lớn gợi lên làn bụi mù.

  Con chim đó chính là Thang Nguyên – lúc này nó đã gần trưởng thành, sải cánh lên đến 60 mét, to lớn đến mức đáng kinh ngạc.

  Thang Nguyên đặt một cánh xuống đất và bò ngang xuống.

  Khương Huyền cùng với hai chiến binh kia, mang theo vũ khí và hành lí, bò lên lưng Thang Nguyên.

  “Đi thôi, lên đường đến phía trung tâm!”

“Hừ hừ hừ…”

Tang Nguyên đứng dậy, vỗ cánh và chạy vài bước trước khi bắt đầu bay lên nhanh chóng.

“Ê….”

Tang Nguyên bay vòng hai quanh bộ lạc của mình rồi bay về phía miền trung của Nam Hoang.

“Mù….”

Bên trong bộ lạc, con voi khổng lồ đen tên Nguyệt Dạ đang ăn cỏ bỗng gầm lên về phía bầu trời; rõ ràng nó không hài lòng vì Jiang Xuân không mang nó đi cùng.

Nhưng biết làm sao được… ai bảo nó không có cánh chứ?

……

Lúc này, tại bộ lạc Chuột ở miền trung Nam Hoang, họ vừa mới kết thúc một trận chiến ác liệt; hai con chuột khổng lồ bán thần đều bị thương, và nhiều người trong bộ lạc đã thiệt mạng. May mắn thay, có sự xuất hiện của những bản sao của Thần Trúc, những bản sao này đã giúp họ đẩy lùi vị thần totem của đối phương vào thời điểm quan trọng; nếu không, chỉ dựa vào hai con chuột khổng lồ bán thần đó, e rằng bộ lạc họ sẽ bị xâm lược một lần nữa.

“Hừ… hừ…”

Con chuột xám ngồi trên khoảng đất trống ở trung tâm bộ lạc; vết thương trên người nó vẫn đang chảy máu, nhưng nó hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Nó nhìn những xác người của đồng bào được mang trở về, và cảm thấy đau lòng vô cùng… Bởi vì dân số của bộ lạc Chuột vốn đã không nhiều, nếu tiếp tục chiến đấu như this, dù bộ lạc không bị diệt vong, họ cũng sẽ rất khó để tiếp tục sinh tồn ở đây.

Các bạn đọc sách có vé, hãy giúp đỡ bằng cách đặt vé cho tôi nhé.