Ở miền trung của Nam Hoang, nơi cư ngụ của bộ lạc Chuột.

Đây là một khu rừng đã bị đốt cháy; khắp nơi trong rừng đều có dấu vết của những đám cháy lớn. Những ngôi nhà đổ nát đã bị cỏ dại phủ kín, còn các hang động dưới lòng đất thì đầy rêu xanh.

Chuột Xám đi lang thang giữa những tàn tích ấy, tâm trạng vô cùng buồn bã.

Ngày xưa, bộ lạc Chuột từng rất mạnh mẽ và thịnh vượng, nhưng bây giờ, nó đã tan rã thành từng mảnh vụn, không còn chỗ ở ổn định nào cả.

Nó nhìn thấy một tảng đá lớn, trên đó vẫn còn khắc hình linh vật của bộ lạc Chuột, nhưng tất cả đều đã bị hủy hoại – có dấu vết của việc bị đốt cháy, bị vẽ lên hay bị đập phá.

Chuột Xám vuốt ve những hình khắc ấy, nhìn ngắm bộ lạc hoang tàn này và nắm chặt quyết tâm trong lòng.

"Nếu lần này, tôi có thể trở thành thủ lĩnh..."

Nhưng chuỗi suy nghĩ ấy không được nó tiếp tục nói ra, bởi vì nó rất rõ ràng rằng, việc khiến bộ lạc Chuột trở lại thời kỳ thịnh vượng và mạnh mẽ như xưa gần như là điều bất khả thi.

Vị thần linh vật của bộ lạc Chuôt đã qua đời; không còn sự bảo vệ của vị thần ấy, việc sinh tồn trên mảnh đất nguy hiểm này đã trở nên vô cùng khó khăn.

Chuột Xám đi quanh khu đất tổ hoang tàn ấy một vòng, sau đó quay trở lại chỗ tảng đá có khắc hình linh vật, lấy ra năm loại màu sơn, một túi nước và một tảng đá có hố.

Nó đầu tiên đổ màu đen vào hố trên tảng đá, sau đó thêm một ít nước, khuấy đều, rồi dùng ngón tay thoa màu lên khuôn mặt mình để vẽ hình linh vật của bộ lạc Chuột.

Hình linh vật ấy là hình ảnh đầu chuột đang nhe răng, trông rất hung dữ.

Chuột Xám đã không biết mình đã vẽ hình linh vật này bao nhiêu lần nữa; nó thực hiện công việc này một cách rất thuần thục và nhanh chóng.

Sau đó, nó đổ hết màu đen đi, rửa sạch hố trên tảng đá, và bắt đầu sử dụng loại màu thứ hai.

Màu thứ hai là màu xanh lá; sau khi trộn với nước, nó vẽ một đường ngang lên má bên trái và bên phải của mình.

Đó là hình vẽ đại diện cho một chiến binh, thể hiện sức mạnh và danh dự của người chiến binh.

Việc vẽ hình vẽ chiến binh có những quy tắc riêng: nếu chỉ sử dụng một màu, chỉ được vẽ một đường duy nhất; nếu sử dụng hai màu, thì vẽ hai đường; nếu sử dụng ba màu, thì vẽ ba đường… và cứ tiếp tục như vậy.

Trước đây, Chuột Xám chỉ là một chiến binh sử dụng một màu, nên chỉ có thể vẽ một đường duy nhất.

Nhưng bây giờ, sau khi vẽ xong đường đầu tiên, nó không dừng lại, mà ngay lập

Anh ta vẽ liên tiếp bốn hình ảnh chiến binh trước khi ngừng lại; đôi tay anh run rẩy không thể kiểm soát được, cảm xúc trong lòng dâng trào đến mức khó có thể diễn tả thành lời.

Đây là lần đầu tiên anh ta vẽ những hình ảnh chiến binh bốn màu; anh cảm thấy như đang mơ, mọi thứ trở nên vô cùng phi thực. Chỉ trong một mùa đông ngắn ngủi, anh đã từ một chiến binh yếu đuối chỉ sử dụng duy nhất một màu biến thành một chiến binh mạnh mẽ sử dụng bốn màu – điều này thật sự khó ai có thể tin được.

Nhưng mọi thứ đều phải trả giá. Trong cơ thể của Graysquirrel, hạt giống mà Thần Tre để lại đã nảy mầm và bao quanh trái tim anh; một sợi dây leo màu xanh non mọc lên từ lưng anh. Khi cần hấp thụ chất dinh dưỡng hoặc khi Graysquirrel gặp phải nguy hiểm, sợi dây leo này sẽ hiện ra.

Sợi dây leo mới mọc này cần rất nhiều chất dinh dưỡng; vì vậy, Graysquirrel thường xuyên bị cuốn vào những khu rừng nguy hiểm, buộc phải tự mình hoặc bị buộc phải bắt các con mồi cho sợi dây leo. Khi gặp phải con mồi mà anh không thể xử lý được, sợi dây leo sẽ xuất hiện, giết chết con mồi và hấp thụ hết những chất dinh dưỡng quý giá từ nó.

Đổi lại, mỗi khi Thần Tre hấp thụ được một con mồi, nó sẽ chia một phần chất dinh dưỡng cho Graysquirrel, giúp củng cố cơ bắp, xương khớp và các cơ quan nội tạng của anh. Đó chính là lý do tại sao sức mạnh của Graysquirrel có thể tăng lên nhanh chóng và trở thành một chiến binh mạnh mẽ sử dụng bốn màu.

Ngoài ra, Graysquirrel cũng có thể mang theo da thú, răng thú… để đổi lấy nhiều vật phẩm quý giá. Những vật phẩm này, sau khi dùng cho bản thân, anh còn mang về nơi tụ tập của bộ lạc và nói rằng mình đã đánh cắp chúng bằng sức mình. Một phần vật phẩm, anh dâng trực tiếp cho thủ lĩnh, để thủ lĩnh coi trọng anh hơn và thậm chí xem anh như một người tin cậy; một phần khác, anh chia sẻ riêng tư cho những chiến binh trong bộ lạc mà anh quan tâm, nhằm gắn kết tình cảm với họ.

Như Jiang Xuan đã nói, miễn là Graysquirrel không phản bội bộ lạc Tre, hạt giống này sẽ mang lại cho anh rất nhiều lợi ích. Nhưng nếu Graysquirrel nghĩ đến việc thoát khỏi bộ lạc Tre hay thậm chí phản bội nó, Thần Tre có thể lấy mạng anh bất cứ lúc nào.

Sau khi vẽ xong những hình ảnh tượng trưng cho bộ lạc, đôi mắt của Graysquirrel trở nên sắc bén hơn. Anh kiểm tra lại tất cả vũ khí của mình và cho mỗi lưỡi dao của chúng được tẩm độc. Sau đó, anh mang theo tất cả đồ đạc, nhìn lại lần cuối vùng đất tổ hoang tàn và những hình ảnh tượng trư

Sức mạnh của hắn đã đủ lớn; hắn không muốn tiếp tục chịu đựng nữa. Hắn quyết tâm giết chết thủ lĩnh và thay thế người đó!

Đêm hôm đó, Chuột Xám trở về gần nơi ở của mình và ẩn náu, không lộ diện cho đến khi nào. Những chiến binh thuộc bộ lạc Chuột ra ngoài trộm cắp và săn bắn từ từ xuất hiện từ các hang động khác nhau, rồi biến mất trong khu rừng.

Bộ lạc Chuột khác với các bộ lạc khác; họ có thói quen ngủ vào ban ngày và hoạt động vào ban đêm. Chuột Xám ẩn náu trong một hang động, dưỡng sức và kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Một đêm trôi qua nhanh chóng. Ngày hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, những chiến binh thuộc bộ lạc Chuột lần lượt trở về. Lúc này, thủ lĩnh bộ lạc xuất hiện trên mặt đất để kiểm tra thành quả của họ trong ngày.

Nơi Chuột Xám ẩn náu có khoảng hơn hai trăm người thuộc bộ lạc; ngoại trừ những người già yếu, tất cả đều phải ra ngoài săn bắn, hái lượm hoặc trộm cắp. Những người bị ốm yếu hoặc khuyết tật thường bị thủ lĩnh đuổi đi, để họ tự sinh tự diệt trong khu rừng nguy hiểm này.

Khi trời dần sáng hẳn, hơn hai trăm người trong bộ lạc tập trung lại với nhau, và cuối cùng thủ lĩnh cũng xuất hiện. Ông ta bước ra từ một khu rừng, tay cầm một con thỏ lông xám mập mạp. Trong thời đại mà mọi người đều thiếu thốn, ngay cả thủ lĩnh cũng phải làm việc; thủ lĩnh bộ lạc Chuột cũng không ngoại lệ.

Thủ lĩnh đặt con thỏ xuống đất và bắt đầu kiểm tra thành quả của mọi người trong ngày. Đây là khoảnh khắc hạnh phúc nhất của ông ta, bởi vì ông ta có thể chọn những thứ ngon nhất cho mình từ số hàng thu được. Đó là một trong những đặc quyền của người đứng đầu bộ lạc.

Chuột Xám hồi tỉnh táo lại, rồi bước ra khỏi hang động. Trong tay nó cầm một cây giáo dài, và dưới lớp áo da thú còn giấu một thanh kiếm đồng do Giang Huyền tặng; lưỡi dao đã được mài sắc và được tẩm độc. Như mọi khi, Chuột Xám cúi đầu và nhanh chóng tiến lại gần thủ lĩnh.

Lúc này, thủ lĩnh đang bận rộn chọn những thứ ngon; khi thấy Chuột Xám đến, ông ta liếc nhìn nó và nói: “Chuột Xám à, em đến đúng lúc rồi… Hãy giúp cha xem miếng thịt nào ngon nhất…”

Nhưng lời nói của thủ lĩnh dừng lại giữa chừng, bởi vì ông ta nhận thấy trên khuôn mặt Chuột Xám có bốn dấu hiệu chiến binh. Cần biết rằng, ngay cả chính thủ lĩnh cũng chỉ là một chiến binh ba màu, và trên khuôn mặt ông ta cũng chỉ có ba dấu hiệu chiến binh mà thôi.

Thủ lĩnh cau mày, không hài lòng nói: “Hồi Thú, ngươi chỉ là một chiến binh màu đơn giản thôi, có tư cách gì để vẽ bốn dấu hiệu chiến binh trên người? Nhanh chóng xóa đi!”

Hồi Thú tỏ ra hoảng loạn và nói: “Thủ lĩnh, tôi chỉ… chỉ muốn thử cảm giác này thôi… Ngay bây giờ tôi sẽ xóa đi…”

Trong khi anh ta nói, anh ta đã tiến lại gần thủ lĩnh, cầm cây giáo dài trong tay, giả vờ ngẩng đầu lên để xóa những dấu hiệu chiến binh trên mặt mình.

Khi tay anh ta nâng lên đến một độ cao nhất định, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hung ác; hai tay cầm giáo, anh ta lao thẳng vào thủ lĩnh!

Không ai ngờ rằng chuyện này sẽ xảy ra, kể cả thủ lĩnh – người từ trước đến nay đã coi Hồi Thú như một đồng minh thân cận của mình.

Khoảng cách giữa hai người quá gần; khi thủ lĩnh cố gắng tránh né, đã quá muộn.

“Phập!”

Cây giáo đâm thẳng vào ngực thủ lĩnh và xoay tròn một vòng.

“Ngươi…”

Máu tuôn ra ào ạt; thủ lĩnh cảm thấy sức lực của mình đang dần bị cuốn trôi. Anh ta muốn phản công, nhưng cảm giác tê liệt lan tỏa khắp cơ thể khiến anh ta mất hết sức lực để đối kháng.

Chiếc giáo đó đã được tẩm độc!

“Bụp!”

Hồi Thú đá thủ lĩnh ngã xuống đất, sau đó rút giáo ra và đâm thêm một nhát vào cổ họng của ông ta.

“Gul gul…”

“Ha… ha…”

Thủ lĩnh hai tay yếu ớt bám lấy cổ mình, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Hồi Thú, tràn đầy sự không cam lòng.

Tất cả những việc này diễn ra rất nhanh, nhưng thực tế chỉ trong chốc lát mà thôi. Khi các chiến binh thuộc bộ lạc chuột xung quanh nhận ra chuyện gì đang xảy ra, thủ lĩnh đã bị Hồi Thú giết chết bằng hai nhát giáo.

“Hồi Thú đã giết chết thủ lĩnh!”

“Giết hắn đi!”

Thủ lĩnh cũng đã nuôi dưỡng một số đồng minh thật sự; khi họ nhận ra chuyện này, họ lập tức nổi giận, cầm vũ khí lao về phía Hồi Thú.

Nhưng thật đáng tiếc, họ chỉ là những chiến binh màu đơn giản, trong khi Hồi Thú giờ đây đã là một chiến binh màu bốn.

“Phập phập phập!”

Hồi Thú dễ dàng lướt qua hàng loạt kẻ tấn công mình; cây giáo trong tay anh ta liên tục đẫm máu; không lâu sau, những kẻ từng là đồng minh thân cận của thủ lĩnh cũng đều ngã gục trong vũng máu.

Cho đến khi chết, họ vẫn không thể tin nổi rằng Hồi Thú đã trở nên mạnh mẽ đến thế.

Đa số các thành viên khác của bộ lạc chuột trong thời gian này đều nhận được sự giúp đỡ từ Hồi Thú; hơn nữa, thủ lĩnh đã chết, và Hồi Thú trông có vẻ rất mạnh mẽ… Tr

Đúng lúc này, Graysquirrel cầm chiếc giáo đang chảy máu, đặt chân lên ngực của vị thủ lĩnh trước đây và nói: “Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ là thủ lĩnh của các bạn. Ai không phục tùng, cứ đến thử xem!”

Người dân trong bộ lạc chuột vốn đã khá nhút nhát; bây giờ Graysquirrel trông giống như một ác quỷ sát nhân, khiến họ cảm thấy vô cùng sợ hãi. Ai dám đối đầu nữa chứ?

Trong số họ, có một người đã từng được Graysquirrel thu phục và là người đầu tiên hô lớn: “Thủ lĩnh Graysquirrel… Thủ lĩnh Graysquirrel…”

Ngay sau đó, những người có mối quan hệ tốt với Graysquirrel cũng bắt đầu reo hò theo.

Con người luôn muốn theo đám đông; khi một nhóm người đều hô vang, những người khác cũng buộc phải theo suit, và họ hô rất to, sợ rằng Graysquirrel sẽ nghĩ họ không phục tùng và giết họ.

Nghe thấy tiếng reo hò của hơn hai trăm người dân, khuôn mặt Graysquirrel cuối cùng cũng nở nụ cười.

Từ hôm nay trở đi, anh ta không còn là một kẻ vô danh nữa, mà là thủ lĩnh của một bộ lạc gồm hơn hai trăm người!

Tất nhiên, tham vọng của anh ta không dừng lại ở đó. Anh ta hy vọng sau này có thể thu phục những phe phái khác trong bộ lạc chuột, tái thiết bộ lạc và trở thành một thủ lĩnh thực sự!