Các chiến binh của bộ lạc Tre di chuyển với tốc độ rất nhanh, nhất là những người thuộc bộ lạc Dê Núi – họ có thể đi qua những vách đá dựng đứng một cách dễ dàng, huống chi là những sườn núi bình thường.

Tuy nhiên, khi họ chạy đến giữa núi, họ không bắt được một người nào thuộc bộ lạc Móng Vuốt Cánh Lớn cả; chỉ thấy những ngôi nhà trống rỗng và vô số hang động sâu thẳm.

“Thủ lĩnh, họ đều trốn vào trong hang rồi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Khoang Tre cầm cây giáo dài, tỏ ra rất lo lắng khi nhìn về phía Giang Huyền.

Việc đột nhập vào hang động không phải là điểm mạnh của các chiến binh bộ lạc Tre; nếu họ xông vào một cách thiếu cẩn thận, rất có thể sẽ bị các chiến binh bộ lạc Móng Vuốt Cánh Lớn phục kích.

Giang Huyền cũng đang nhìn chằm chằm vào những hang động ấy. Từ khi còn ở bộ lạc Thỏ, ông đã nhận ra rằng những bộ lạc giỏi đào hang như vậy rất khó đối phó; nơi họ sinh sống, các hang động dưới lòng đất chằng chịt liên kết với nhau, việc người từ các bộ lạc khác muốn vào đó để bắt người thì không nói gì đến việc tìm đường ra ngoài.

Sau một lúc suy nghĩ, Giang Huyền nói: “Hãy mang người đó thuộc bộ lạc Móng Vuốt Cánh Lớn đến đây.”

Ngay lập tức, hai chiến binh bộ lạc Tre đã dẫn người đó đến.

Người đó vẫn bị buộc chặt bằng dây thừng, nhưng thứ được nhét vào miệng anh ta đã được lấy ra, cho phép anh ta có thể nói chuyện.

Giang Huyền bảo một chiến binh bên cạnh: “Hãy tháo dây thừng cho anh ta.”

Chiến binh đó lo lắng hỏi: “Thủ lĩnh, nếu tháo dây thừng mà anh ta bỏ trốn thì sao bây giờ?”

Xung quanh đây toàn là hang động; nếu người đó tìm đường vào một cái hang nào đó, sẽ rất khó để bắt lại được.

Giang Huyền bình tĩnh trả lời: “Anh ta sẽ không bỏ trốn đâu; bởi vì bộ lạc Móng Vuốt Cánh Lớn đã bỏ rơi anh ta rồi, anh ta không thể quay trở lại được nữa.”

Thực ra, người đó có ý định bỏ trốn, nhưng sau khi nghe lời Giang Huyền, anh ta run rẩy và cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn.

Đúng vậy, anh ta đã bị bộ lạc bỏ rơi; dù có trốn thoát đi nữa, anh ta có thể đi đâu được? Liệu có thể lang thang trong rừng như những kẻ du mục, rồi một ngày nào đó bị thú dữ ăn thịt hay chết một cách lặng lẽ?

Vào khoảnh khắc này, người đó cảm thấy vô cùng tuyệt vọng; anh ta đứng trên lãnh thổ của bộ lạc Móng Vuốt Cánh Lớn, nhưng nơi này đã không còn chỗ cho anh ta nữa.

Các chiến binh bộ lạc Tre từ từ tháo dây thừng trên người

“Tôi biết bạn đang rất đau khổ. Bất kỳ ai bị bộ lạc bỏ rơi đều sẽ cảm thấy như vậy, nhưng liệu bạn có chịu đựng được việc bị bỏ rơi không?”

Jiang Xuan nói một cách nhẹ nhàng và thuyết phục: “Dù sao đi nữa, nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ không chấp nhận điều đó. Tôi sẽ cố gắng chứng minh rằng việc bộ lạc bỏ rơi tôi là một quyết định sai lầm.”

Cuối cùng, Shi Chan cũng lên tiếng: “Nhưng dù không chịu đựng được, tôi còn có thể làm gì được chứ?”

Jiang Xuan trả lời: “Thủ lĩnh của các bạn đã chết rồi. Nếu bạn sẵn lòng giúp chúng tôi đuổi những người thuộc bộ lạc Cánh Vuốt ra khỏi nơi ẩn náu dưới lòng đất này, tôi sẽ hỗ trợ bạn trở thành thủ lĩnh và nắm quyền lực của bộ lạc Cánh Vuốt!”

“Một khi bạn trở thành thủ lĩnh của bộ lạc Cánh Vuốt, ai dám đẩy bạn ra để gánh tội cho bạn nữa chứ?”

“Chỉ cần bạn giành được vị trí thủ lĩnh, mọi việc trong bộ lạc sau này đều do bạn quyết định; bạn muốn cái gì thì sẽ có cái đó.”

Dưới sự thuyết phục của Jiang Xuan, Shi Chan cuối cùng cũng bắt đầu suy nghĩ. Lần trước, việc thủ lĩnh vô tình đẩy anh ta ra để gánh tội đã làm anh ta tổn thương sâu sắc và nhận ra sự bất lực của mình – một kẻ nhỏ bé không thể kiểm soát được số phận của mình. Nhưng nếu anh ta có thể trở thành thủ lĩnh, mọi thứ sẽ thay đổi. Anh ta không chỉ có thể kiểm soát số phận của mình, mà còn có thể quyết định số phận của cả bộ lạc Cánh Vuốt!

Shi Chan nuốt nước bọt, ánh mắt anh ta lại trở nên sáng lên.

“Bạn muốn tôi làm gì?”

Shi Chan không phải là kẻ ngu dốt; anh ta hiểu rằng để giành được vị trí quan trọng như thủ lĩnh, chắc chắn phải trả một cái giá nào đó.

Jiang Xuan nói: “Hãy tìm cách đuổi những người đó ra khỏi hang động.”

Shi Chan suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu tôi đuổi họ ra ngoài, sau đó bạn giết họ đi, thì bộ lạc Cánh Vuốt sẽ không còn nữa mà.”

Shi Chan còn chưa nói ra một điều nữa: Nếu bộ lạc Cánh Vuốt không còn nữa, vị trí thủ lĩnh cũng sẽ biến mất… Vậy tại sao anh ta lại phải làm điều đó?

Jiang Xuan trả lời: “Đừng lo. Chúng tôi đến đây không phải để tiêu diệt bộ lạc Cánh Vuốt, mà là để sử dụng bộ lạc này để có được nhiều thứ hơn nữa ẩn chứa dưới lòng đất.”

Giữa các bộ lạc với nhau, lợi ích mới là điều quan trọng nhất; mọi ân oán đều xuất phát từ lợi ích.

Lời nói thẳng thắn của Jiang Xuan lại khiến Shi Chan tin tưởng vào anh ta hơn.

“Vậy làm thế nào tôi có thể chắc

“Hơn nữa, ngoài việc tin tưởng tôi ra, bạn cũng không còn lựa chọn nào khác.”

Shi Chan không quan tâm liệu anh ta có thề hay không, nhưng câu nói tiếp theo của Jiang Xuan đã khiến anh ta nhận ra sự thật.

Đúng vậy, bây giờ anh ta chẳng còn gì cả; ngoại trừ việc tin tưởng Jiang Xuan, anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Shi Chan im lặng một lát rồi nói: “Được, tôi sẽ giúp bạn, và hy vọng bạn cũng sẽ giữ lời hứa.”

Jiang Xuan cười nói: “Đúng rồi, yên tâm đi, nếu tôi nói sẽ để bạn làm thủ lĩnh, thì chắc chắn bạn sẽ được làm thủ lĩnh.”

Shi Chan gật đầu, sau đó đi đến lối vào một hang động và nói: “Các hang động ngầm của bộ lạc Răng Khổng Lồ phân bố khắp ngọn núi này, và chúng rất sâu; việc buộc những người ở bên trong phải ra ngoài thực sự rất khó.”

“Tuy nhiên, cũng không hoàn toàn không có cách.”

“Chỉ cần các bạn chặn lại hầu hết các lối vào hang động, chỉ để lại hai lối ở phía trên và dưới núi, sau đó đốt lửa ở lối dưới núi, khói dày đặc sẽ theo các lối thông giữa các hang động mà bay vào bên trong.”

“Nếu các bạn thêm vào đống lửa một số cành cây hoặc cỏ có mùi thơm kích thích, chắc chắn những người ở bên trong sẽ không thể chịu đựng nổi.”

Jiang Xuan gật đầu nhẹ; trước đây khi ông săn chuột lớn, ông cũng đã thử phương pháp này, nhưng hiệu quả rất kém.

Bởi vì khi đốt lửa ở lối vào hang động, hầu hết khói sẽ bay ra ngoài chứ không phải vào bên trong; vì vậy, chuột lớn không thể bị buộc phải ra ngoài được.

Nhưng Shi Chan đã đề xuất cho Jiang Xuan chặn hết các lối vào hang động ở sườn núi, chỉ để lại hai lối ở trên và dưới núi, và đốt lửa ở lối dưới núi.

Như vậy, các hang động trên núi của bộ lạc Răng Khổng Lồ sẽ trở thành một ống khói lớn; khói dày đặc sẽ được hút vào các hang động phức tạp đó, sau đó thoát ra qua các lối gần đỉnh núi.

Tất nhiên, dù biết phương pháp nhưng nếu không tìm đúng lối vào hang động thì cũng vô ích; vì vậy Jiang Xuan mới muốn chiêu mộ Shi Chan – người am hiểu rõ tình hình ở đây – để hợp tác.

Jiang Xuan lập tức yêu cầu Shi Chan dẫn các chiến binh của bộ lạc Thanh Đai đi chặn các lối vào hang động.

Shi Chan vốn là người của bộ lạc Răng Khổng Lồ, từ nhỏ đã lớn lên ở đây, vì vậy ông rất quen thuộc với tất cả các lối vào hang động.

Ông dẫn các chiến binh của bộ lạc Thanh Đai đi chặn tất cả các lối vào hang động, dù là những lối dễ thấy hay những lối ẩn náu, chỉ để lại hai lối vào lớn nhất: một gần đỉnh núi và một ở dưới núi.

Trong đó, lối vào ở dưới núi nằm ngay bên cạnh

Anh ta dẫn các chiến binh của bộ lạc Thảo dây đi một đoạn ngắn vào trong hang, sau đó tìm một chỗ khá rộng rãi để đốt lửa.

“Tích tích…”

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nhiệt độ bên trong hang tăng vọt lên.

Dòng không khí nóng bức bắt đầu lan tỏa theo hành lang hang động, tiếp tục di chuyển lên cao và sâu hơn để tìm cách thoát ra ngoài.

Thạch Xẻn cảm thấy áy náy trong lòng, nhưng khi nhớ lại việc mình từng bị đẩy ra để gánh tội trước đây, và nghĩ đến vị trí lãnh đạo của mình, anh ta quyết định cứng rắn và bắt đầu thêm vào đống lửa rất nhiều loại cỏ có mùi thơm nồng và cành cây tươi mới.

Chỉ trong chốc lát, đống lửa bắt đầu phun ra làn khói đặc quánh, có mùi thơm nồng nàn, và lan tỏa khắp hang động.

“Ho ho ho…”

Khi làn khói bắt đầu bay ra ngoài, cả Thạch Xẻn lẫn các chiến binh của bộ lạc Thảo dây đều không thể chịu đựng được. Họ nhanh chóng thêm vào đống lửa thêm một số củi khô và củi ướt, sau đó rời khỏi hang động.

Khi ra ngoài, mọi người đều bị khói làm cho nước mắt chảy ròng.

Với đôi mắt đỏ hoe, Thạch Xẻn tiến đến trước mặt Giang Huyền và nói: “Chỉ cần tiếp tục đốt lửa như này, những người bên trong sẽ không thể chịu đựng được lâu nữa, chắc chắn họ sẽ tìm cách thoát ra ngoài.”

“Lúc đó, hy vọng các chiến binh của bộ lạc Thảo dây sẽ không giết họ.”

Giang Huyền vỗ vai Thạch Xẻn và nói: “Cậu yên tâm đi, những người còn sống sẽ có ích hơn nhiều so với xác chết đối với tôi; tôi sẽ không giết họ đâu.”

Thạch Xẻn gật đầu, sau đó lặng lẽ nhìn về phía ngọn núi, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Rất nhanh sau đó, làn khói đặc quánh đã lan tỏa khắp các hang động trên ngọn núi. Ở những khu vực ở sườn núi mà việc chặn hang chưa được kín chặt lắm, hoặc có những khe nứt đá, khói đã bắt đầu bốc lên.

Lúc này, những người thuộc bộ lạc Răng Khổng Lồ đang ẩn náu bên trong hang động đã bắt đầu hoảng loạn.

“Ho ho ho… Thật là ngạt thở…”

“Hãy chui sâu hơn nữa…”

Những người thuộc bộ lạc Răng Khổng Lồ liền chui sâu hơn vào bên trong hang động, nhưng vì nơi đốt lửa nằm ngay ở cửa hang ở chân núi, và các cửa hang ở sườn núi đều đã bị chặn kín, toàn bộ ngọn núi trở thành một cái ống khói khổng lồ; làm sao họ có thể trốn thoát được?

Những người chui sâu vào bên trong hang động nhận ra rằng họ không thể tránh khỏi làn khói đặc quánh và mùi thơm nồng nàn đó. Theo thời gian, rất nhiều người trong số

Khi con quái vật có móng vuốt khổng lồ đầu tiên xuất hiện, các chiến binh của bộ tộc Tre đã vô cùng vui mừng; họ lao vào và dập nó xuống đất, sau đó trói nó chặt chẽ lại.

Tiếp theo là con thứ hai, con thứ ba…

Những con quái vật ấy đều không thể chống chịu nổi; những người bên trong chỉ có thể kiên trì được một lúc lâu, rồi bị bản năng sinh tồn thúc đẩy phải bò ra ngoài.

“Có người ra ngoài rồi!”

“Nhanh lên, bắt lấy họ ngay!”

Các chiến binh của bộ tộc Tre reo hò vui mừng; họ canh gác bên các lỗ hổng và bắt từng người khi họ bò ra ngoài, giống như đang đi săn vậy.

Giang Huyền cũng thở phào nhẹ nhõm; nếu như anh không thu hồi cái xẻng đá kia, dù sử dụng phương pháp hun khói, có lẽ cũng không thể buộc những con quái vật này và các thành viên của bộ tộc Tre phải ra ngoài được.

Điều này cũng chứng minh một câu nói: Những pháo đài thường bắt đầu sụp đổ từ bên trong.

Chẳng mấy chốc, tất cả các thành viên của bộ tộc Tre đều bị bắt; những con quái vật ấy cũng bị trói lại thành một đống lớn. Chỉ có một số ít may mắn tìm được những hang động thông thoáng, hoặc bị khói làm cho ngất đi và vẫn còn ở lại bên trong hang động.