Dưới những ngọn đồi thấp trong rừng rậm, bên trong một hang động, hơn mười người dân bộ lạc mặc những chiếc váy cỏ rách rưới đang quây quanh đống lửa, ánh mắt họ không hề ẩn chứa chút hy vọng nào.

Trong số họ, có những người gầy yếu, rõ ràng là những người thường xuyên phải chịu đói khát.

Chỉ có một người đàn ông trung niên có vẻ khá mạnh mẽ, nhưng anh ta đã mất đi cánh tay trái, và sức chiến đấu của anh ta cũng giảm sút đáng kể.

Một người phụ nữ ngồi xuống đất, ôm lấy đầu gối và nói: “Hơn một trăm người trong bộ lạc đã chạy trốn, bây giờ chỉ còn lại vài người như chúng ta thôi. Nếu tiếp tục như này, chúng ta cũng sẽ không thể sống sót được.”

Nghe thấy những lời này, ánh mắt của những người khác đều hiện rõ vẻ bi thương.

Họ là những người đã mất đi bộ lạc của mình; không còn sự che chở của bộ lạc, họ sẽ không thể sống lâu được trong rừng hoang dã này.

Người đàn ông trung niên mất tay im lặng một lúc, sau đó cố gắng an ủi họ: “Chắc chắn sẽ có cách thoát ra thôi.”

Một người đàn ông đứng dậy, nói với giọng đầy tuyệt vọng: “Chúng ta đã nghe câu này quá nhiều lần rồi… Nếu biết trước sẽ như thế này, thì tốt hơn là ở lại bộ lạc từ đầu; dù chết, ít ra cũng có thể chết cùng với người dân của mình.”

Hai người phụ nữ bắt đầu khóc thầm, nhưng lại không dám để tiếng khóc vang lên; họ cắn vào cánh tay mình để kìm nén nỗi đau.

Một số người khác thì tựa vào vách hang, nhìn chằm chằm vào những tảng đá phía trên.

Người đàn ông trung niên mất tay đứng dậy; bầu không khí trong hang động quá u ám và đầy tuyệt vọng… Anh ta muốn ra ngoài để hít thở không khí trong lành.

Khi bước ra ngoài hang động, không khí sau cơn mưa thật sự rất trong lành; nhìn những cây cỏ đang mọc lên mới, cảm giác u ám trong lòng anh ta cũng dần giảm bớt đi một chút.

Nhưng anh ta không hề biết rằng, không xa hang động lắm, trên một cái cây lớn, có năm đôi mắt đang theo dõi anh ta.

Trên cái cây um tùm lá, Jiang Xuan quay đầu nhìn Chì Shao và thì thầm: “Có vẻ như, họ cũng có những trải nghiệm tương tự như chúng ta… Tất cả họ đều là những người đã trốn thoát khỏi cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc.”

Tiếng cãi vã trong hang động lúc nãy rất lớn; những người dân bộ lạc đang ở trong tình trạng suy sụp đã la hét đến kiệt sức, vì vậy năm người của Jiang Xuan đã nghe rất rõ.

Chì Shao cũng nhìn Jiang Xuan và nói: “Đúng vậy… Tất cả họ đều là những người mất đi bộ lạc của mình.”

Những người như vậy, giống như những lin

Chí Shāo dường như đoán ra suy nghĩ của Jiang Xuân và nói: “Anh muốn nuôi giữ họ sao?”

Jiang Xuân suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc rồi đáp: “Hãy quan sát thêm đã, xác định rõ tình hình của họ trước.”

Mặc dù bộ lạc Thằng có thực sự thiếu người, nhưng việc nuôi giữ những người lạ đi lang thang cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro; nếu họ chiếm ưu thế thì sẽ gây ra rất nhiều phiền phức.

Vì vậy, việc tìm hiểu rõ thông tin về họ là điều rất quan trọng.

“Vậy thì hãy tiếp tục quan sát thêm đi.”

Nhóm người ngồi trên cây, quan sát người đàn ông trung niên mất một cánh tay đi lại bên cửa hang.

Không lâu sau đó, lại có người khác bước ra khỏi hang động.

Dù tình hình rất khó khăn và mọi người đều hoảng loạn, nhưng họ vẫn phải ăn uống để không chết đói. Họ đào rau dại gần hang động, bắt những con côn trùng lớn dễ bắt, và dùng những cái bẫy đơn giản để săn những con vật nhỏ làm thức ăn.

Tất nhiên, vì không dám đi xa, lượng thức ăn họ thu được rất ít; sau khi chia cho hơn mười người, chỉ đủ để không chết đói mà thôi, chứ không thể no được.

Buổi chiều hôm đó, Jiang Xuân cùng nhóm người trở về khu rừng tre, bởi vì ở lại qua đêm trong rừng nguyên sinh thực sự rất nguy hiểm.

Trong hai ngày tiếp theo, Jiang Xuân tiếp tục quan sát những người này, xác định rõ số lượng họ và sức mạnh chiến đấu của họ.

Qua quan sát, Jiang Xuân nhận ra rằng trong hang động có tổng cộng mười hai người; người đàn ông trung niên mất một cánh tay có lẽ là một chiến binh, còn những người khác đều là người bình thường. Nghĩa là sức mạnh chiến đấu của họ rất yếu; ngay cả khi họ gia nhập bộ lạc Thằng, cũng không thể gây ra tình huống nào đe dọa đến vị trí của bộ lạc này.

Điều khiến Jiang Xuân quyết định chính thức nuôi giữ họ là một sự cố xảy ra vào ngày thứ ba.

Một người trong nhóm bị thương nặng đã chết vào ngày đó.

Mười một người còn lại, dù hàng ngày phải sống trong tình trạng đói khát, nhưng họ không ăn thịt người chết đó, mà đào một cái hố và chôn cất anh ta.

Chính hành động này đã khiến Jiang Xuân quyết định nhận họ vào bộ lạc Thằng. Bởi vì trong tình thế tuyệt vọng, bản năng xấu xa của con người rất dễ bị kích thích; nếu trong số những người này có vài kẻ hung ác, không từ thủ đoạn nào, thì thịt người chết đó có thể sẽ bị họ ăn thịt.

Thế giới hoang dã này rất nguy hiểm, và các bộ lạc khác nhau cũng có những phong tục khác nhau; có rất nhiều bộ lạc không ăn thịt người, nhưng cũng tồn tại những bộ lạc ăn thịt người.

Jiang

Sau khi nhận được sự đồng ý của bốn người là Chí Shāo, Gōu Téng, Thạch Qiū và Nán Xīng, Giang Huyền không còn giấu mình nữa, mà trực tiếp xuất hiện bên ngoài hang động nơi những người du khách tạm thời sinh sống.

Năm chiến binh đều có hình vẽ tổ tiên trên khuôn mặt xuất hiện, khiến cho mười một người du khách còn lại trong hang động lập tức hoảng sợ.

Người đàn ông trung niên một cánh tay cứng rắn bước ra, tay cầm chặt một cây lao đá; những người khác cũng theo sau anh ta, mang theo những vũ khí đơn giản như gậy gỗ hay đá.

Mười một đôi mắt đều dõi chằm chằm vào năm người của Giang Huyền, nhưng không ai nói gì, và tất cả đều sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Ngoại trừ người đàn ông trung niên một cánh tay, Giang Huyền không cảm nhận thấy bất kỳ mối đe dọa nào từ những người này, bởi vì ông đã là một chiến binh thuộc bộ lạc “Nhất Sắc”, và mạnh mẽ hơn nhiều so với những người du khách đang đói khát và hoảng sợ này.

Giang Huyền nói với người đàn ông trung niên ấy: “Đừng lo lắng, chúng tôi không có ý xấu.”

“Chúng tôi đến từ bộ lạc Đằng, và việc chúng tôi đến đây là để cứu các bạn.”

“Bộ lạc Đằng… cứu chúng tôi?” Người đàn ông trung niên nhìn Giang Huyền một cách hoang mang, hy vọng anh ta sẽ giải thích rõ hơn.

Giang Huyền tiếp tục nói: “Đúng vậy, các bạn đều là những người đã mất đi bộ lạc của mình. Nếu không tìm được bộ lạc nào khác để ở, các bạn nghĩ mình có thể sống sót trong khu rừng nguy hiểm này được bao lâu?”

Lời nói của Giang Huyền khiến người đàn ông trung niên im lặng, và ánh mắt của những người du khách cũng trở nên u ám; rõ ràng, những lời đó đã chạm đến trái tim họ.

“Tôi không thích nói quanh co. Nếu các bạn sẵn lòng gia nhập bộ lạc Đằng, các bạn sẽ được sự bảo vệ của Thần Đằng, sẽ có chỗ ở, thức ăn và quần áo, và không cần phải sống trong sự hoảng sợ hàng ngày nữa.”

Lời nói của Giang Huyền khiến những người du khách thở gấp hơn; bởi vì những gì ông nói chính là điều họ mong muốn nhất.

Sau khi trải qua những ngày đói khát, rét lạnh và sống trong sự hoảng sợ, họ mới thực sự hiểu được tầm quan trọng của một bộ lạc.

“Tại sao chúng tôi phải tin tưởng các bạn?”

Người đàn ông trung niên tỏ ra thận trọng, bởi vì Giang Huyền còn quá trẻ, và những người xung quanh ông, dù đều là chiến binh thuộc bộ lạc “Nhất Sắc”, nhưng tuổi tác cũng còn rất trẻ.

Giang Huyền tự nhiên đáp lại: “Các bạn còn lựa chọn nào khác không?”

Người đàn ông trung niên im lặng.

Dù

Những người du khách khác cũng không phải là kẻ ngốc; họ rất rõ tình hình của mình, nhưng vẫn chẳng ai lên tiếng, thay vào đó họ đều nhìn về phía người đàn ông trung niên một cánh tay, hy vọng anh ta sẽ đưa ra quyết định cho họ.

Đúng lúc này, Chỉ Thảo lên tiếng: “Việc bộ lạc Đào sẵn lòng tiếp nhận các bạn là điều may mắn cho các bạn. Nếu ở lại đây, không một ai trong số các bạn có thể sống sót được.”

Khang Huyền lập tức nói tiếp: “Thời gian chờ đợi của chúng tôi không nhiều, các bạn tốt nhất nên quyết định sớm. Nếu không muốn gia nhập bộ lạc Đào, chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ, và các bạn cứ ở lại đây mà tự lo liệu số phận mình thôi.”

Nghe những lời này, những người du khách lập tức hoảng loạn. Cuối cùng cũng có một bộ lạc sẵn lòng tiếp nhận họ, họ không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Khang Huyền quan sát rõ phản ứng của họ, sau đó nói: “Tôi xin hỏi lần cuối cùng: Các bạn có muốn gia nhập bộ lạc Đào không?”

Người đàn ông trung niên một cánh tay đã do dự trong lòng một lúc lâu, rồi quay đầu nhìn những người du khách đang nhìn chằm chằm vào mình, cuối cùng anh ta cắn răng và nói: “Chúng tôi… muốn gia nhập bộ lạc Đào…”

Khang Huyền thở phào nhẹ nhõm trong lòng; anh ta thực sự lo lắng rằng những người này sẽ cứ cố chấp không chịu gia nhập bộ lạc Đào.

Những việc tiếp theo trở nên đơn giản hơn nhiều.

Sau khi những người du khách thu dọn đồ đạc gọn gàng, họ được cho ăn một ít thức ăn, sau đó họ được đưa trực tiếp về bộ lạc Đào.