Sau khi ăn hết hai chuỗi xúc xích nấm thịt, Hỏa Mạnh vẫn cảm thấy chưa no, chỉ có thể chờ đợi những xiên xúc xích nấm thịt mới được nướng chín.

Cũng rất nhanh sau đó, Giang Huyền cũng ăn hết những xiên xúc xích nấm thịt trong tay mình. Trong lúc tiếp tục nướng những xiên mới, anh hỏi: “Thủ lĩnh Hỏa Mạnh, bộ lạc Ếch của các ngài vừa mới di cư đến đây, có gặp phải khó khăn gì không?”

Hỏa Mạnh do dự một lát, cuối cùng quyết định nói ra: “Quả thực là đã gặp phải một số khó khăn.”

Anh kể rằng sau khi di cư đến Nam Hoang, dân số của bộ lạc Ếch chỉ còn chưa đầy hai trăm người, và số lượng ếch khổng lồ chỉ còn lại khoảng hai ba mươi con; họ buộc phải sinh sống ở những nơi hẻo lánh.

Với vẻ mặt đầy đắng cay, Hỏa Mạnh nói: “Mặc dù bộ lạc Ếch đã di cư đến Nam Hoang, nhưng chúng tôi cũng đã phải trả giá rất đắt. Bộ lạc Ếch hiện nay đã rất yếu đuối.”

Nghe xong, Giang Huyền hỏi một cách bình thản: “Vậy các ngài dự định sẽ làm gì?”

Nhìn vào mắt Giang Huyền, Hỏa Mạnh cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ thật lòng của mình:

“Thủ lĩnh Huyền ạ, có quá nhiều bộ lạc khác cũng đã di cư đến Tây Hoang; bộ lạc Ếch hiện nay rất khó để tồn tại trong những cuộc tranh đấu giữa các bộ lạc đó.”

“Vì vậy…” Hỏa Mạnh hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Tôi mong Thủ lĩnh Huyền sẽ chấp nhận bộ lạc Ếch trở thành bộ lạc phụ thuộc của bộ lạc Đào, để bộ lạc Ếch có thể tiếp tục sống dưới sự bảo vệ của bộ lạc Đào.”

Sau khi nói xong, Hỏa Mạnh dường như trở nên thoải mái hơn. Anh nhìn vào mắt Giang Huyền, hy vọng sẽ nhận được một câu trả lời tích cực từ người đàn ông này.

Bộ lạc Ếch muốn trở thành bộ lạc phụ thuộc của bộ lạc Đào?

Giang Huyền không ngờ rằng lý do Hỏa Mạnh đến tìm mình lại là vì chuyện này.

Anh đã từng nghe nói về việc các bộ lạc trở thành bộ lạc phụ thuộc, nhưng chưa bao giờ tận mắt chứng kiến. Bởi vì ít nhất phải là những bộ lạc có sức mạnh tương đối lớn mới đủ điều kiện bảo vệ những bộ lạc nhỏ yếu hơn, khiến chúng trở thành bộ lạc phụ thuộc của mình.

Hơn nữa, không phải tất cả các bộ lạc nhỏ đều muốn trở thành bộ lạc phụ thuộc.

Bởi vì việc đó đòi hỏi phải trả giá rất đắt, và họ cũng sẽ mất đi tính độc lập của mình.

Trước hết, các bộ lạc phụ thuộc phải nộp cho bộ lạc chủ nhà ít nhất mười phần trăm sản phẩm thu hoạch, tương đương với

Trở thành một bộ lạc phụ thuộc có nghĩa là rất nhiều việc đều phải do bộ lạc chủ quyết định; thủ lĩnh và pháp sư của bộ lạc mình thậm chí rất có thể trở thành những con rối, mất hẳn quyền lực thực sự.

Đây cũng chính là điều khó chấp nhận nhất.

Vì vậy, trừ khi bị buộc phải làm vậy và không còn lựa chọn nào khác, các bộ lạc tuyệt đối không muốn trở thành bộ lạc phụ thuộc.

Tình huống của bộ lạc Ếch chính là ví dụ điển hình cho trường hợp này.

Nếu không có một bộ lạc mạnh mẽ nào bảo vệ họ, chỉ cần một bộ lạc nhỏ cũng có thể tiêu diệt họ.

Hơn nữa, với việc ngày càng có nhiều bộ lạc di cư đến vùng Nam Hoang, nơi bộ lạc Ếch đang sinh sống chắc chắn sẽ sớm bị các bộ lạc khác để mắt đến.

Một khi bị các bộ lạc khác chú ý, bộ lạc Ếch hoàn toàn có thể bị xóa sổ bất kỳ lúc nào.

Jiang Xuan suy nghĩ một lát rồi nói: “Vấn đề này quá lớn, tôi cần phải thảo luận với các thành viên trong bộ lạc trước đã. Thủ lĩnh Huo Meng, anh hãy ngồi đợi ở đây một lát.”

Huo Meng gật đầu, sau đó nhìn Jiang Xuan ra ngoài và gọi một chiến binh đến đồng hành cùng ông ta.

Không còn cách nào khác, Huo Meng chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Các chiến binh khác của bộ lạc Ếch, ở khu vực sinh sống bên ngoài rừng tre, với tư cách là những chiến binh bình thường, họ không hề biết rằng bộ lạc Ếch sắp trở thành bộ lạc phụ thuộc.

Họ vừa ăn thức ăn do bộ lạc Đan cung cấp, vừa ngưỡng mộ sức mạnh của bộ lạc Đan, tâm trạng của họ khá vui vẻ.

……

Trong sân nhà của Chỉ Thảo, Jiang Xuan triệu tập tất cả các thủ lĩnh của bộ lạc Đan để thảo luận về vấn đề của bộ lạc Ếch.

Jiang Xuan trước tiên giải thích tình hình của bộ lạc Ếch cho mọi người nghe, sau đó đưa ra ý kiến của mình.

“Bộ lạc Ếch hiện nay không còn vị thần bảo hộ, cũng không có những chiến binh mạnh mẽ, và họ cũng không có kẻ thù nào ở vùng Nam Hoang. Tôi nghĩ, việc chấp nhận họ trở thành bộ lạc phụ thuộc cũng là một điều tốt.”

“Mọi người nếu có ý kiến gì, cứ thoải mái nói ra.”

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng Jing Jie đứng dậy và hỏi: “Thủ lĩnh, vì bộ lạc Ếch đã yếu đến thế này, tại sao chúng ta không thẳng tiếp nuốt họ đi?”

“Câu hỏi này rất hay.”

Jiang Xuan đã biết sẽ có người đặt câu hỏi này, và ông cũng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

“Nếu thẳng tiếp nuốt họ, thì quả thực cũng có thể làm được, nhưng sau đó sẽ gặ

“Nếu vào lúc này chúng ta lại sáp nhập bộ lạc Ếch, thì những gì chúng ta phải đối mặt sẽ là nhiều tù nhân còn giữ thái độ thù địch với chúng ta hơn nữa.”

“Chúng ta sẽ cần rất nhiều lương thực để nuôi dưỡng họ, cung cấp thức ăn, quần áo cho họ, xây nhà cho họ ở, và còn phải luôn có người canh giữ họ để ngăn chặn những hành động có hại cho bộ lạc.”

Khi nói đến đây, Jiang Xuan dừng lại một chút; mọi người đều tỏ ra suy tư sâu sắc, rõ ràng họ đều hiểu rằng những gì Jiang Xuan nói đều là sự thật.

Jiang Xuan tiếp tục: “Ngược lại, nếu biến họ thành bộ lạc phụ thuộc, thì sẽ không còn những vấn đề đó nữa.”

“Chúng ta không cần lo lắng về việc ăn uống, sinh hoạt của họ; chỉ cần cung cấp cho họ sự bảo vệ cần thiết, họ sẽ mang đến cho chúng ta 10% sản phẩm thu hoạch, dù là thức ăn hay những thứ khác… Nói chung, chúng ta chắc chắn sẽ thu được lợi ích.”

“Hơn nữa, sau này khi bộ lạc Thông gặp khó khăn trong việc thực hiện một số việc, chúng ta có thể nhờ họ làm thay; những điều không tiện nói trực tiếp, cũng có thể thông qua họ để truyền đạt… Lợi ích từ việc này là rất nhiều.”

Sau khi nói xong, mọi người đều tỏ ra như đã hiểu rõ những ưu và nhược điểm của việc biến bộ lạc Ếch thành bộ lạc phụ thuộc.

Lúc này, Chỉ Sáo đứng dậy và nói: “Ý kiến của thủ lĩnh rất hợp lý. Việc sáp nhập bộ lạc Ếch sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, trong khi việc biến họ thành bộ lạc phụ thuộc thì không hề có bất kỳ hại nào, mà chỉ toàn lợi ích. Tôi đồng ý với ý kiến của thủ lĩnh.”

Khi ý kiến của Wu Hé và thủ lĩnh đã nhất trí, những người khác cũng bị Jiang Xuan thuyết phục, và cuối cùng tất cả đều đồng ý để bộ lạc Ếch trở thành bộ lạc phụ thuộc của bộ lạc Thông.

“Tốt, vì mọi người đều đồng ý, thì quyết định này sẽ được thực hiện ngay. Mọi người hãy quay về tiếp tục công việc của mình đi.”

Sau khi nói xong, mọi người đều đứng dậy và rời đi, đi theo từng nhóm nhỏ, trên khuôn mặt đều hiện rõ niềm vui, bởi vì bộ lạc Thông sắp có được bộ lạc phụ thuộc đầu tiên của mình!

Jiang Xuan và Chỉ Sáo tiếp tục thảo luận về các chi tiết liên quan đến việc tiếp nhận bộ lạc Ếch, sau đó họ đi về phía sân nhà mình.

Bên trong nhà, Hoa Mạnh vẫn đang lo lắng chờ đợi. Tâm trạng anh ta rất bất an, đến nỗi anh ta không còn hứng thú ăn những xiên nấm nướng nữa.

Anh ta lo lắng rằng bộ lạc Thông có thể sẽ từ chối yêu

“Tuyệt vời quá, tuyệt vời…”

Trái tim đang nóng bỏng của Hỏa Mạnh cuối cùng cũng được yên bình trở lại, khuôn mặt anh cũng hiện lên nụ cười, nhưng trong lòng vẫn còn một nỗi đắng cay khó tả; tâm trạng của anh thực sự rất phức tạp. Nếu có sự lựa chọn, ai lại muốn trở thành một bộ lạc phụ thuộc chứ?

Khương Huyền tiếp tục nói: “Tôi đã thảo luận với Vu rồi, chúng tôi có thể cử một số chiến binh của bộ lạc Thường đến giúp các bạn di dời nơi sinh sống sang đây. Các bạn có thể chọn một khu vực ở phía nam bộ lạc Thường để xây dựng nơi ở mới.”

Phía nam bộ lạc Thường có những khu rừng rộng lớn và nguồn nước dồi dào; việc đưa bộ lạc Ngỗng đến đó hoàn toàn không gặp vấn đề gì cả.

“Cảm ơn Ngài Khương Huyền.”

Hỏa Mạnh thở phào nhẹ nhõm, bởi vì Khương Huyền đã giải quyết hết những lo lắng của anh. Sau khi trở thành bộ lạc phụ thuộc của bộ lạc Thường, bộ lạc Ngỗng chắc chắn sẽ phải di dời đến đó; như vậy mới đảm bảo an toàn hơn. Với sự bảo vệ của các chiến binh Thường, quá trình di dời sẽ trở nên an toàn hơn nhiều.

“Ông nghĩ chúng ta nên đi thẳng đến bộ lạc Ngỗng, hay là ông trở về chuẩn bị trước, sau đó một thời gian nữa các chiến binh Thường sẽ đến?”

Hỏa Mạnh nói: “Xin hãy để các chiến binh Thường đi cùng chúng ta ngay bây giờ.”

Hỏa Mạnh là một người quyết đoán; một khi đã quyết định trở thành bộ lạc phụ thuộc của Thường, anh sẽ không do dự nữa. Bằng cách mang theo các chiến binh Thường, ngay cả những tiếng nói phản đối bên trong bộ lạc Ngỗng cũng sẽ bị dập tắt.

“Được thôi, vậy tôi sẽ đi tập hợp đội ngũ ngay bây giờ và cùng các bạn đến bộ lạc Ngỗng.”

Khương Huyền đưa Hỏa Mạnh đến khu vực sinh sống, sau đó cùng với các chiến binh Ngỗng tập hợp hai đội săn, tổng cộng hơn hai trăm chiến binh, chuẩn bị lên đường đến bộ lạc Ngỗng.

Hơn hai trăm chiến binh cưỡi ba mươi sáu con voi đen gió, cùng với các loài dê núi và nai sừng lớn, sức mạnh chiến đấu của họ thật sự rất mạnh mẽ; ngay cả khi gặp phải những trở ngại trên đường, họ vẫn có khả năng chiến đấu.

Để đảm bảo an toàn, Khương Huyền lại một lần nữa đến đền thờ, cầu xin Thần Thường ban cho một số phương pháp bảo vệ mạng sống. Thần Thường đã ban cho ông một đoạn dây leo màu xanh biếc; sau khi thu nhỏ lại, nó được quấn quanh cánh tay phải của ông, và được nói rằng vào những lúc nguy cấp, nó có thể cứu mạng ông.

Khương Huyền cảm ơn Thần Thường, sau đó cưỡi con ngự

Chỉ sau khi đi được một quãng đường dài và nghỉ ngơi trên đường, Hỏa Mạnh mới kể cho khoảng mười mấy chiến binh của bộ lạc Ếch về việc bộ lạc này sắp trở thành bộ lạc phụ thuộc của bộ lạc Thừng.

Sau khi biết tin này, những chiến binh Ếch đó không hề phản đối như người ta tưởng.

Bởi vì họ đã chứng kiến sức mạnh của bộ lạc Thừng, đồng thời cũng hiểu rõ tình hình nguy cấp hiện tại của bộ lạc Ếch.

Trong hoàn cảnh như vậy, việc trở thành bộ lạc phụ thuộc của bộ lạc Thừng cũng không phải là điều quá khó chấp nhận đối với họ.

Sau khi nghỉ ngơi, nhóm người tiếp tục lên đường.

Trên đường, họ cũng gặp phải một số bộ lạc nhỏ khác, nhưng khi những bộ lạc này nhìn thấy hình ảnh linh vật của bộ lạc Thừng, tất cả đều tránh xa họ, không ai dám gây rắc rối.

Bởi vì vào cuối mùa thu năm ngoái, bộ lạc Thừng đã tiêu diệt bộ lạc Bò Cạp, để lại những đống xác chết và khắc hình ảnh linh vật lên những tảng đá lớn; hành động này thực sự đã khiến các bộ lạc nhỏ trong khu vực e ngại.

Trừ khi có đủ sự chắc chắn, không ai muốn chọc giận bộ lạc Thừng, vì điều đó có thể khiến họ phải đối mặt với họa diệt vong.

Khi cưỡi ngựa, tốc độ di chuyển sẽ nhanh hơn nhiều so với khi đi bộ.

Năm ngày sau, Jiang Xuan cùng những người khác đã đến khu rừng nơi bộ lạc Ếch sinh sống.

Sự xuất hiện của những chiến binh mạnh mẽ như vậy thực sự đã làm bộ lạc Ếch hoảng sợ; nếu không phải vì Hỏa Mạnh kịp thời xuất hiện, có lẽ bộ lạc Ếch đã phải bỏ chạy ngay lập tức.

Hỏa Mạnh tự mình dẫn đường, đưa những chiến binh của bộ lạc Thừng đến nơi ở của bộ lạc Ếch.

“Thủ lĩnh Xuan, tôi sẽ đi tìm pháp sư trước, các bạn hãy chờ một lát.”

“Được.”

Hỏa Mạnh vội vàng đi tìm pháp sư của bộ lạc Ếch, trong khi đó Jiang Xuan thì không vội vàng, mà thay vào đó còn thích thú ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Trong ngôi nhà gỗ bên cạnh ao nước lớn, Hỏa Mạnh kể lại toàn bộ sự việc cho pháp sư nghe.

Pháp sư cau mày và hỏi: “Tại sao anh lại đưa họ đến đây ngay?”

Hỏa Mạnh đáp lại: “Pháp sư, liệu có cách nào khác để bộ lạc Ếch có thể sống sót an toàn ở đây không?”

“Điều này…”

Pháp sư bị câu hỏi của Hỏa Mạnh làm bối rối, vừa tức giận vừa không biết phải phản bác thế nào.

Hỏa Mạnh cười buồn và nói: “Pháp sư, hãy từ bỏ những ảo tưởng đi. Nếu di cư sớm hơn, chúng ta sẽ sớm được bộ lạc Thừng bả

“Tôi đã già rồi, không còn sức nữa… Từ nay trở đi, mọi việc của bộ lạc đều do con quyết định.”

“Wu ơi, đừng như vậy…”

Hỏa Mạnh cảm thấy lòng mình rất đau khổ. Anh không hề có ý định phản đối Wu hay tranh giành quyền kiểm soát bộ lạc; anh chỉ muốn bộ lạc Ngỗng tiếp tục tồn tại mà thôi.

Wu vẫy tay và nói: “Không cần nói nhiều nữa… Trong những ngày tới, tôi sẽ cố gắng nuôi dưỡng người kế nhiệm mình.”

“Tôi sẽ thu dọn đồ đạc để chuẩn bị di cư.”

Sau khi nói xong, Wu quay người đi thu dọn đồ đạc trong nhà; lưng anh cúi xuống rất sâu, các động tác cũng chậm rãi.

Hỏa Mạnh nhìn bóng lưng người đàn ông gầy yếu ấy mà lòng se lại; nhưng anh vội vàng chớp mắt và tự nhủ rằng bây giờ không phải là lúc để buồn bã.

Hỏa Mạnh hít một hơi thật sâu, sau đó ngẩng thẳng người và bước ra khỏi căn nhà gỗ.

Chính vào những lúc như thế này, anh càng không được phép tỏ ra yếu đuối; anh chỉ có thể cố gắng chịu đựng mà thôi.

Hỏa Mạnh triệu tập tất cả các thành viên trong bộ lạc Ngỗng và thông báo rằng bộ lạc họ sẽ trở thành bộ lạc phụ thuộc của bộ lạc Thừng, đồng thời yêu cầu mọi người chuẩn bị di cư ngay lập tức.

Nghe tin này, mọi người trong bộ lạc Ngỗng đều hoang mang và không thể chấp nhận được.

“Yên lặng!”

Hỏa Mạnh hét lớn, làm cho đám đông im lặng lại.

“Trở thành bộ lạc phụ thuộc của bộ lạc Thừng là lựa chọn duy nhất của chúng ta… Sau khi chuyển đến đó, chúng ta sẽ được bảo vệ và có thể tự do tìm kiếm thức ăn mà không cần phải e ngại như bây giờ.”

“Các bạn có thể hỏi những chiến binh từng đến bộ lạc Thừng xem… Sức mạnh của họ thực sự vượt xa sự tưởng tượng của các bạn… Việc di cư đến đó thực sự là điều tốt đẹp cho bộ lạc Ngỗng.”

Đám đông lại bắt đầu ồn ào; mười mấy chiến binh từng theo Hỏa Mạnh đến bộ lạc Thừng bị mọi người vây quanh và hỏi han về tình hình ở đó.

Khi cuộc thảo luận gần như kết thúc, Hỏa Mạnh lại hét lớn một lần nữa để yêu cầu mọi người im lặng.

“Bây giờ, tất cả mọi người hãy ngay lập tức thu dọn đồ đạc và cùng nhau đi đến bộ lạc Thừng… Nếu ai không muốn đi, sẽ bị trục xuất khỏi bộ lạc Ngỗng ngay lập tức… Sau này, sống hay chết đều không liên quan gì đến bộ lạc Ngỗung nữa!”

Thái độ kiên quyết của Hỏa Mạnh khiến mọi người trong bộ lạc Ngỗng không dám phản đối nữa.

Mặc dù họ khó chấp nhận việc trở thành bộ lạc phụ thuộc, nhưng so với việc bị trục xuất khỏi bộ l

Thực ra, bộ lạc Ếch cũng không có nhiều đồ đạc để thu dọn. Một giờ sau, mọi người đều mang theo đủ thứ đồ đạc lớn nhỏ, đứng bên bờ ao lớn, chờ đợi lúc khởi hành.

Pháp sư của bộ lạc Ếch cũng đã xuất hiện. Ông ta đi đến nơi những con ếch khổng lồ đang ngủ đông và đọc một câu thần chú để đánh thức chúng.

Nhưng thực tế là, vì vị thần Ếch đã qua đời, những con ếch này gần như không phản ứng gì khi nghe thấy câu thần chú đó.

Điều này khiến pháp sư của bộ lạc Ếch càng thêm thất vọng.

Tuy nhiên, Hỏa Mạnh không quan tâm đến những điều đó. Ông ta dẫn mọi người đào open cái hang đất nơi những con ếch đang ngủ đông và từng con một đánh thức chúng.

“Píp….”

Những con ếch đã ngủ đông suốt mùa đông, bỗng nhiên phát ra tiếng kêu uể oải, rồi theo sau các thành viên của bộ lạc Ếch bắt đầu di cư.

“Khởi hành!”

Bên ngoài bộ lạc Ếch, Giang Huyền ngồi trên lưng con ếch hình móng vuốt, hét lớn một tiếng, rồi dẫn đầu hai trăm chiến binh của bộ lạc Thừa đi trước.

Hơn một trăm người dân của bộ lạc Ếch theo sau, nhiều người trong số họ đều cảm thấy bối rối, không biết tương lai sẽ đưa họ đến đâu.