Sau mùa thu hoạch, bộ lạc Tre đã có được một lượng lớn lương thực; cùng với các loại cây có rễ củ ăn được và nhiều loại trái cây dại, số lương thực tích trữ đã đầy ba kho lớn.

Nếu còn thêm số gia súc được nuôi dưỡng, cùng với việc đánh cá và săn bắn, lương thực của bộ lạc Tre quả thật là vô cùng dồi dào.

Đầu tháng Mười, bộ lạc Tre tổ chức một lễ tế lớn nhằm tăng cường sức mạnh cho bộ lạc. Hơn hai trăm người từ bộ lạc Dê Núi đã tham gia lễ tế này; họ không chỉ trở thành thành viên chính thức của bộ lạc Tre mà còn có nhiều người được huấn luyện thành chiến binh.

Sau lễ tế, thời tiết dần trở nên lạnh giá, và không lâu sau đó, mùa đông sẽ đến.

Chính vào lúc này, Giang Huyền đã đưa ra một quyết định quan trọng: tấn công bộ lạc Quạ!

Trong hơn nửa năm qua, bộ lạc Quạ đã giao tranh với bộ lạc Sói Hoang không biết bao nhiêu lần, và sức mạnh của cả hai bên đều bị suy yếu đáng kể.

Tuy nhiên, sau mùa thu, cả hai bên đột nhiên ngừng giao tranh.

Bởi vì cả hai đều cần phải tích trữ lương thực và vật tư để đối phó với mùa đông; nếu tiếp tục giao tranh như vậy, chắc chắn sẽ không ai có thể sống sót qua mùa đông khắc nghiệt này.

Vì vậy, bộ lạc Quạ và bộ lạc Sói Hoang đã đồng ý tạm thời ngừng giao tranh để tập trung chuẩn bị vật tư cho mùa đông.

Sau khi ngừng giao tranh, hai bộ lạc này đã điên cuồng cướp bóc các nguồn tài nguyên xung quanh và tiêu diệt một số bộ lạc nhỏ không có thần linh bảo hộ.

Nếu để họ tiếp tục như vậy, chắc chắn không lâu sau đó, họ sẽ lại phục hồi sức mạnh, thậm chí còn mạnh hơn trước đây.

Khi mùa đông kết thúc, dù bộ lạc Tre có sự bảo hộ của Thần Tre, họ cũng sẽ không thể bảo vệ được những khu vực săn bắn, và không gian sinh sống của họ sẽ bị thu hẹp nghiêm trọng.

Do đó, bộ lạc Tre phải phản công, và phải làm điều đó trước khi hai bộ lạc kia kịp phục hồi sức mạnh.

“Tại sao không tấn công bộ lạc Sói Hoang, những người ở gần chúng ta hơn?” Trong sân nhà bằng tre, Chỉ Thiếu hỏi Giang Huyền một cách không hiểu.

“Bởi vì bộ lạc Quạ đã làm tổn thương đến quá nhiều bộ lạc khác,” Giang Huyền giải thích. “Nếu chúng ta tấn công bộ lạc Sói Hoang, chúng ta chỉ có thể dựa vào vài trăm chiến binh của mình; nhưng nếu tấn công bộ lạc Quạ, chúng ta có thể kêu gọi sự hỗ trợ của bộ lạc Rùa Núi và bộ lạc Lốc.”

“Lúc đó, có thể bộ lạc Sói Hoang cũng sẽ tấn công bộ lạc Quạ; với sự liên kết của nhiều bộ lạc như vậy, bộ lạc Qu

Thực ra, còn có một điều mà Jiang Xuan chưa nói ra.

Đó là sau khi tuyết rơi, sức mạnh của Thần Đằng có thể bị suy yếu, thậm chí có thể “ngủ say”.

Mặc dù Thần Đằng mạnh mẽ đến mức khó tin, nhưng dù sao nó vẫn chỉ là một loài thực vật; không thể tránh khỏi ảnh hưởng của thời tiết và mùa gió được.

Jiang Xuan nói: “Chị gái, em sẽ đến bộ lạc Rùa Núi và bộ lạc Lười để thăm họ. Chị hãy tổ chức các chiến binh trong bộ lạc chuẩn bị cho cuộc chiến này; vũ khí, lương thực khô, quần áo và thuốc men đều không được thiếu.”

Chì Shao gật đầu nghiêm túc: “Được rồi, em sẽ dẫn các chiến binh chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Vậy thì em yên tâm rồi.”

Jiang Xuan vội vàng rời khỏi sân nhà Chì Shao, trở về nhà mình, chuẩn bị một số quà tặng, sau đó lập tức cưỡi con chim Tang Yuan bay đến bộ lạc Rùa Núi.

Mùa hè năm ngoái, họ đã tiêu diệt bộ lạc Muỗi; năm nay, Jiang Xuan hy vọng sẽ tiêu diệt được bộ lạc Quạ nữa.

Sau khi Jiang Xuan rời đi, Chì Shao ngay lập tức tổ chức tất cả các thành viên trong bộ lạc Tiên Đằng chuẩn bị cho cuộc chiến.

Vũ khí, lương thực khô, quần áo và thuốc men… tất cả những thứ đó đều phải được chuẩn bị sẵn sàng.

Ngoài ra, để phòng tránh việc bị tấn công bất ngờ sau khi xuất quân, tất cả các vật tư của bộ lạc Tiên Đằng đều được cẩn thận chuyển sang bên kia sông Phi Ngư, và được cất giấu trong hang động trên ngọn núi đó.

Kể cả những người dân bình thường có sức chiến đấu yếu, cùng những người già, yếu đuối hay ốm đau, tất cả đều vào hang động để trú ẩn tạm thời.

Như vậy, khi các chiến binh của bộ lạc Tiên Đằng ra trận, dù có kẻ nào đến tấn công bất ngờ thì cũng không thể đạt được điều gì cả.

Toàn bộ bộ lạc Tiên Đằng đều rơi vào tình trạng căng thẳng; tất cả các chiến binh đều nhanh chóng chế tạo thêm nhiều công cụ hơn nữa.

Trong những lúc như thế này, người thợ chế tác đồ đá Hắc Thạch lại trở thành người được mọi người yêu mến nhất.

Bởi vì những mũi tên, dao đá, giáo đá mà anh ta chế tác đều rất hiệu quả, tốt hơn nhiều so với những thứ mà các chiến binh tự mình làm.

Do đó, có rất nhiều chiến binh mang đồ đến cho Hắc Thạch, hy vọng anh ta sẽ chế tạo thêm cho họ nhiều vũ khí hơn nữa.

Người thoải mái nhất thì lại là lão phù thủy.

Ông lão này luôn nói rằng mình sắp qua đời rồi, thậm chí còn chuẩn bị sẵn da thú lớn để bọc xác nữa.

Nhưng hai năm trôi qua, ông vẫn còn rất tràn đầy sinh lực, khuôn mặt hồng hào, không hề có dấu hiệu

Những viên bánh tangyuan màu tím rơi từ trên trời xuống, đáp xuống bên ngoài bộ lạc Rùa Núi.

Những con rùa núi khổng lồ ấy đã từng thấy bánh tangyuan trước đây, vì vậy chúng chỉ ngẩng đầu nhìn một cái rồi lại tiếp tục bò chậm rãi trên mặt đất hoặc nằm phơi nắng.

Khi không có việc gì, những con rùa núi này luôn trông có vẻ chậm rãi; nhưng khi gặp nguy hiểm hoặc phải chiến đấu, chúng có thể chạy rất nhanh.

Jiang Xuan nhảy xuống từ lưng con bánh tangyuan, để nó đợi bên ngoài, sau đó ông một mình bước vào bộ lạc Rùa Núi.

Khi đến cửa ra vào được làm bằng hàng rào, Jiang Xuan nói với người lính canh cửa: “Tôi muốn gặp thủ lĩnh của các bạn.”

Người lính canh cửa nhận ra Jiang Xuan, và một trong số họ lập tức đi báo cho Thủ lĩnh Sơn Giá.

Không lâu sau, Thủ lĩnh Sơn Giá, người mặc bộ quần áo da thú, bước ra ngoài và vui vẻ chào đón Jiang Xuan từ xa.

“Thủ lĩnh Xuan, chào mừng ngài đến bộ lạc Rùa Núi!”

Jiang Xuan nhìn Thủ lĩnh Sơn Giá và cười nói: “Thủ lĩnh Sơn Giá, hôm nay sao ngài không mặc áo giáp rùa nữa?”

Trong những lần gặp trước, Thủ lĩnh Sơn Giá luôn mặc những bộ áo giáp rùa dày đặc, trông giống như một con rùa người, khá buồn cười.

Nhưng hôm nay, ông chỉ mặc một bộ quần áo da thú.

“Áo giáp rùa rất nặng; khi không ra ngoài, mặc quần áo da thú thoải mái hơn.”

“Đúng là vậy.”

Hai người cùng nhau nói cười và bước vào bộ lạc Rùa Núi, rồi đến căn nhà lớn nơi Thủ lĩnh Sơn Giá sinh sống.

“Thủ lĩnh Xuan, thời tiết đã trở nên lạnh hơn, nấm cũng không mọc được nữa; hôm nay chúng ta sẽ không ăn được món xúc xích thịt nấm được nữa, nhưng cũng không sao đâu, chúng ta có thể ăn món thịt hầm với nấm khô.”

Thủ lĩnh Sơn Giá rửa sạch một cái nồi đất sét; cái nồi này được mua thông qua giao dịch với bộ lạc Thường.

Sau đó, ông cho thịt thú và nấm khô vào nồi, đổ nước vào, đậy nắp và để nó hầm từ từ.

Khi mọi việc đã sẵn sàng, Thủ lĩnh Sơn Giá mới hỏi: “Thủ lĩnh Xuan, hôm nay ngài có công việc gì đặc biệt mà đến bộ lạc Rùa Núi của chúng tôi vậy?”

Jiang Xuan đến đây một mình và không mang theo bất kỳ hàng hóa nào, rõ ràng là không phải đến để giao dịch.

Jiang Xuan từ từ lấy ra một túi muối nhỏ từ túi da thú và đưa cho Thủ lĩnh Sơn Giá, nói: “Muối mới đấy, tôi đem đến cho ngài thử xem.”

Thủ lĩnh Sơn Giá mở túi ra và thấy bên trong đầy muối; ông ngạc nhiên nói: “Điều này… thật là quý giá quá

“Vậy thì… cảm ơn Thủ lĩnh Huyền rất nhiều.”

Sơn Giá nhận lấy muối, nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng trở nên chân thành hơn.

Sau khi trao quà xong, Khương Huyền cuối cùng cũng bắt đầu vào vấn đề chính.

“Thực ra, lần này tôi đến đây là có việc rất quan trọng muốn thảo luận với Thủ lĩnh Sơn Giá.”

“Thủ lĩnh Huyền cứ nói đi, nếu tôi có thể giúp đỡ thì chắc chắn sẽ làm.”

Sơn Giá không phải người ngốc; anh ta không vội vàng đồng ý ngay chỉ vì đã nhận được quà.

Khương Huyền không giấu giếm, mà nói thẳng ra: “Chúng ta có thể cùng nhau tấn công bộ lạc Yê, Thủ lĩnh Sơn Giá có hứng thú không?”

“Gì cơ? Tấn công bộ lạc Yê?”

Sơn Giá ngạc nhiên đến mức tưởng mình nghe nhầm.

“Đúng vậy, bộ lạc Yê đã chiến tranh với bộ lạc Hoang Dã trong thời gian dài, hiện tại họ đang rất yếu. Nếu chúng ta liên minh với bộ lạc Đa, bộ lạc Rùa, và có thể còn có bộ lạc Lười nữa, thì chắc chắn chúng ta có thể đánh bại bộ lạc Yê!”

Nhưng Sơn Giá không vội vàng trả lời ngay; bản tính thận trọng của anh ta khiến anh ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước vấn đề quan trọng như vậy.

Khương Huyền tiếp tục nói: “Nếu bây giờ không tấn công, đợi đến mùa đông qua, bộ lạc Yê sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa, thậm chí còn mạnh hơn trước đây. Lúc đó, dù là bộ lạc Đa hay các bộ lạc xung quanh đầm lầy lớn, đều có thể bị họ tấn công lại.”

Sơn Giá im lặng một lát, rồi nói: “Thủ lĩnh Huyền, việc này quá lớn, tôi cần phải thảo luận với pháp sư trước.”

“Đúng vậy,” Khương Huyền đồng ý.

Sơn Giá mời Khương Huyền ngồi chờ một lát, sau đó vội vàng đi tìm pháp sư của bộ lạc Rùa và yêu cầu ông ta hỏi ý kiến của thần totem.

Một lúc sau, Sơn Giá trở lại bên cạnh Khương Huyền. Anh ta nói với vẻ nghiêm túc: “Thủ lĩnh Huyền, việc liên minh tấn công bộ lạc Yê là có thể, nhưng bộ lạc Rùa của chúng tôi chỉ đóng vai trò hỗ trợ, không tham gia trực tiếp vào cuộc tấn công.”

Sơn Giá bổ sung: “Đó là ý kiến của thần Rùa.”

Khương Huyền suy nghĩ một lát, rồi nói: “Được thôi, nhưng sau khi cuộc chiến bắt đầu, các bạn không được đứng nhìn từ bên cạnh, mà phải tham gia tấn công cùng chúng tôi.”

“Tất nhiên rồi, bộ lạc Rùa của chúng tôi sẽ không để binh sĩ của bộ lạc Đa phải chiến đấu một mình.”

“Được thôi, vậy thì chúng ta đã thống nhất với nhau rồi. Ba ngày sau, chúng ta sẽ cùng nhau tấn công bộ

“Nhưng Sơn Giá lại lắc đầu và nói: ‘Tôi khuyên Thủ lĩnh Huyền đừng đi nữa. Bộ tộc Lát rất nhút nhát, họ sẽ không cùng chúng ta tấn công bộ tộc Yến đâu.’”

Khương Huyền ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao vậy? Sự tồn tại của bộ tộc Yến cũng đe dọa họ rất lớn mà.”

Sơn Giá cười buồn và nói: “Bộ tộc Lát khác với các bộ tộc khác; họ thường ẩn náu dưới lòng đất và chưa bao giờ tấn công trước.”

“Thật vậy à?”

“Nếu Thủ lĩnh Huyền không tin, tôi có thể dẫn anh đến bộ tộc Lát để xem.”

Vì đã đến đây rồi, Khương Huyền tự nhiên không muốn bỏ qua sự hỗ trợ từ bộ tộc Lát, nên ông quyết định đến thuyết phục họ.

Sau khi ăn xong, Sơn Giá mặc lên người bộ áo giáp dày và dẫn theo mười mấy chiến binh, cưỡi con rùa lớn xuống nước, đi qua đường thủy cùng Khương Huyền đến bộ tộc Lát.

Khương Huyền và Sơn Giá ngồi trên cùng một con rùa khổng lồ, trong khi Tương Nguyên thì bay theo phía trên, đảm nhiệm vai trò canh gác.

Khoảng cách từ bộ lạc Rùa đến bộ tộc Lát không quá xa; sau vài giờ, Khương Huyền đã nhìn thấy những công trình kiến trúc ven sông.

Điều khác biệt so với các bộ tộc khác là một nửa số ngôi nhà của bộ tộc Lát nằm dưới mực nước, trông giống như những chiếc “lều” được xây dựng từ cây cối và lau sậy.

Sơn Giá nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Khương Huyền và cười nói: “Thật kỳ lạ phải không? Lần đầu tiên tôi nhìn thấy những ngôi nhà này, tôi cũng rất ngạc nhiên. Những ngôi nhà này đều do những con rái lớn xây dựng cho họ đấy.”

Khương Huyền bỗng nghĩ đến việc trong kiếp trước, ông đã từng thấy những con cáo sông dùng cành cây xây đập, và những đập đó thực sự rất hùng vĩ, có những cái thậm chí còn có thể chặn được một con sông nhỏ.

Có lẽ những ngôi nhà này cũng được xây dựng dựa trên nền móng của những con đập đó.

Sơn Giá nói với Khương Huyền bằng giọng thì thầm đầy bí ẩn: “Nơi ở của bộ tộc Lát có rất nhiều hang động, và lối vào của những hang động này đều nằm dưới mực nước. Mỗi khi gặp nguy hiểm, họ sẽ cùng những con rái lớn lặn xuống nước và trốn vào trong hang động.”

Nhìn những công trình kiến trúc kỳ lạ của bộ tộc Lát, Khương Huyền thầm nghĩ: Thế giới này thật sự đa dạng và đầy bất ngờ.

Khi họ tiến gần hơn đến những ngôi nhà kỳ lạ ấy, người dân của bộ tộc Lát đã sớm nhìn thấy con rùa và những con rái lớn đang đến đón họ.

Thủ lĩnh bộ tộc Lát, Lô Trúc, cũng có mặt trong đó. Khi ông

“Thủ lĩnh Sơn Giáp, thủ lĩnh Huyền, chào mừng các ngài đến bộ lạc Lát.”

Lô Trúc dẫn Sơn Giáp và Giang Huyền cùng những chiến binh của bộ lạc Rùa Núi vào những ngôi nhà kỳ lạ của bộ lạc Lát; trong khi đó, những con rùa núi lớn thì đi vòng qua khu vực này để nghỉ ngơi trên bờ biển.

Với mái nhà hình elip, những lối đi thông suốt và những bức tường dày được tạo thành từ cây cối và lau sậy, Giang Huyền cảm thấy như mình đang ở trong một tổ lớn – một trải nghiệm thật đặc biệt.

Lô Trúc dẫn họ đi theo những lối đi quanh co bên trong, và trên đường đi, Giang Huyền đã thấy rất nhiều con lát lớn.

Cuối cùng, họ đến một căn nhà rất rộng lớn, và Lô Trúc mới dừng lại, mời mọi người ngồi xuống. Mặc dù không có ghế, nhưng nền nhà được phủ bằng vài lớp lau sậy, nên ngồi lên đó cũng khá thoải mái.

“Nào, thủ lĩnh Sơn Giáp, thủ lĩnh Huyền, hãy thử xem những củ sen đá vừa được đào lên vài ngày trước này nhé.”

Các chiến binh mang đến một số củ sen đá đã được rửa sạch, và Lô Trúc mời mọi người thưởng thức. Giang Huyền cũng được phân một đoạn sen đá dày bằng cánh tay; sau khi cắn một miếng, anh cảm thấy hương vị mát lạnh và ngọt thanh rất tuyệt vời. So với những củ sen đá mà anh trồng ở sân nhà, những củ sen đá sản xuất tại bộ lạc Lát thực sự ngon hơn nhiều. Có lẽ, đó chính là sức hấp dẫn của việc sản xuất tại nguồn gốc.

Sau khi ăn xong sen đá, Lô Trúc lại mời họ thưởng thức thịt cá, thịt thú rừng và các loại trái cây dại.

Khi no bụng, ba người mới bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng. Giang Huyền kể lại về kế hoạch tấn công chung bộ lạc Ác, đồng thời nhấn mạnh mối đe dọa mà bộ lạc Ác gây ra cho bộ lạc Lát.

Tuy nhiên, sau khi nghe xong, Lô Trúc chỉ lắc đầu. “Bộ lạc Lát của chúng ta quá yếu, chiến binh cũng ít; ngay cả khi cùng nhau tấn công, cũng chẳng giúp được gì…” Lô Trúc nói rất nhiều, nhưng tổng kết lại, bộ lạc Lát không muốn tham gia vào cuộc tấn công này. Quả nhiên, giống như những gì Sơn Giáp đã nói, bộ lạc Lát thường xuyên tránh xa lãnh thổ của mình; dù biết rằng bộ lạc Ác là một mối đe dọa, họ vẫn không muốn ra tay tấn công.

Giang Huyền cảm thấy hơi thất vọng; anh từng hy vọng có thể thuyết phục bộ lạc Lát tham gia vào cuộc chiến này, nhưng vì họ không muốn, thì họ chỉ có thể tự mình hành động mà thôi.

Sau cuộc trò chuyện, Giang Huyền không tiếp tục ở lại bộ lạc