Sau khi trở về từ núi đá, Jiang Xuan đã cẩn thận khắc hình ảnh tượng tự của bộ lạc Lian Trên một tảng đá lớn phía trước ngôi nhà tre của mình. Anh còn tìm những viên đá có màu sắc, đập vỡ chúng rồi trộn với nước để tạo thành màu sơn, sau đó sử dụng chúng để tô màu cho hình ảnh tượng tự đó.

Mặc dù do kỹ năng vẽ họa còn hạn chế, hình ảnh tượng tự này trông có vẻ giống như những bức vẽ nguệch ngoạc của trẻ con, nhưng Jiang Xuan không quá quan tâm đến điều đó.

Hình ảnh tượng tự là biểu tượng của bộ lạc; chỉ cần bộ lạc phát triển mạnh mẽ hơn trong tương lai, dù nó có xấu xí đến đâu thì cũng không ai dám coi thường nó.

Chẳng hạn, những người thuộc các bộ lạc lớn chỉ cần vẽ hình ảnh tượng tự của bộ lạc mình lên khuôn mặt hoặc những vật dụng mang theo khi ra ngoài, thì các bộ lạc khác sẽ không dám dễ dàng gây sự với họ.

Sau khi hoàn thành việc vẽ hình ảnh tượng tự, Jiang Xuan bắt đầu chuẩn bị cho lễ tế lần đầu tiên.

Đối với một bộ lạc mới được thành lập, lễ tế đầu tiên là rất quan trọng; ngay cả khi chỉ có năm người, buổi lễ tế vẫn cần được tổ chức một cách trang trọng.

Bởi vì Jiang Xuan hiểu rõ rằng thông qua việc xây dựng đền thờ, tổ chức lễ tế, vẽ hình ảnh tượng tự và các nghi lễ khác, có thể tăng cường lòng gắn bó của các thành viên trong bộ lạc với nó, đồng thời nâng cao sức mạnh đoàn kết của bộ lạc.

Mặc dù bộ lạc Lian hiện tại chỉ có năm người, nhưng Jiang Xuan vẫn sẽ thực hiện đầy đủ tất cả các nghi lễ này.

Anh cùng với Chỉ Shao và những người khác đã dùng đất sét vàng xây dựng một đền thờ hình nón dưới chân núi đá, và trước đền thờ còn xây thêm một cái thang.

Chiếc đền thờ này có đường kính đáy khoảng hai mét, cao khoảng một mét, đường kính đỉnh khoảng một mét rưỡi; nó rất nhỏ và đơn sơ.

Tuy nhiên, Jiang Xuan vẫn cẩn thận khắc hình ảnh tượng tự của bộ lạc Lian xung quanh đền thờ, bao gồm cả phần đỉnh.

Sau khi có hình ảnh tượng tự, đền thờ trở nên trang nghiêm và thiêng liêng hơn.

Tiếp theo, họ bắt đầu đi săn trong rừng núi và câu cá trong suối, để chuẩn bị các vật phẩm dùng cho lễ tế.

Ba ngày sau, thời tiết trở nên ấm áp hơn, cỏ dại trên mặt đất bắt đầu mọc lên, cỏ cây trong rừng cũng bắt đầu nảy mầm.

Ngay cả cây lian cổ thụ kia cũng có rất nhiều mầm non mọc lên, trông rất sinh động.

Vào ngày 15 tháng 1, năm đầu tiên thành lập bộ lạc Lian, lễ tế đầu tiên chính thức bắt đầu.

Đền thờ bằng đất sét vàng đã khô cứng; năm ng

Nghi lễ tế thần thực ra cần phải do những người tu sĩ chủ trì; người ta nói rằng chỉ có họ mới có thể giao tiếp với các vị thần tổ và đọc những lời cầu nguyện cổ xưa đó.

Nhưng bộ lạc Đào chỉ có năm người mà thôi, hoàn toàn không có ai kế thừa nghề tu sĩ, vì vậy Jiang Xuan đành phải tự mình lo liệu mọi việc.

Jiang Xuan nhớ lại những nghi lễ tế thần của bộ lạc Hươu, sau đó lấy một con dao đá đã được mài sắc bén, và giết máu những con dê rừng, gà rừng cùng cá trên bàn thờ.

Máu tươi chảy trên chiếc bàn thờ làm từ đất sét vàng mới mẻ, làm cho những họa tiết thần tổ trở nên nổi bật hơn.

Jiang Xuan bước xuống khỏi bàn thờ, cất con dao đá đi; anh hoàn toàn không biết phải nói những lời cầu nguyện như thế nào, vì vậy đành phải nói vài câu đơn giản thôi.

Jiang Xuan quay mặt về phía cây đào cổ xưa, suy nghĩ một lúc rồi bắt đầu cầu nguyện:

“Xin Thần Đào hãy thưởng thức những lễ vật này, ban phước cho bộ lạc Đào có súc vật sinh sôi nảy nở, lúa gạo bội thu, và bảo vệ mọi người trong bộ lạc luôn an toàn khi đi lại…”

Chỉ Shao He và ba thiếu niên kia mới nghe thấy những lời này; họ chẳng hiểu gì cả vì nhiều từ trong đó họ chưa từng nghe bao giờ.

Hơn nữa, vì đang trong lúc cúng tế, họ vô thức tin rằng đó là ân huệ từ Thần Đào, vì vậy họ càng cúi đầu thành kính hơn.

“Liệt!”

Đúng vào lúc đó, một tiếng kêu của con chim vang lên trên bầu trời rừng tre, làm cho tất cả các loài chim thú trong rừng đều vội vàng trốn đi.

Jiang Xuan ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một con chim hung ác to lớn, lông màu đen, đang bay về phía này, dường như nó muốn tấn công những lễ vật trên bàn thờ.

“Không ổn rồi!”

Jiang Xuan hét lên hoảng sợ và vội vàng muốn chạy trốn; con chim đó quá to lớn, khi bay đến trông giống như một đám mây đen u ám, thật đáng sợ.

Đây chắc chắn không phải là con chim mà họ có thể chống đỡ được.

“Vùm!”

Ngay lúc đó, ngọn núi đá bỗng nhiên rung chuyển nhẹ.

Những sợi dây đào cổ xưa quấn quanh ngọn núi đột nhiên phát ra ánh sáng xanh rực rỡ; một sợi dây mềm mại bắt đầu mọc nhanh chóng, dài đến hàng trăm mét, rồi như một cái roi, lao về phía con chim hung ác đó.

“Bạch!”

Con chim bị đánh trúng, nó phát ra tiếng kêu thảm thiết, máu tươi rơi rụng khắp nơi; nó hoảng sợ và vùng vẫy cánh liên hồi, cố gắng bay trốn.

Tuy nhiên, cây đào cổ xưa không hề có ý định tha thứ cho nó.

“Bạch!”

Sợi dây dài hàng trăm mét đó lại một lần nữa vung lên; xương cốt của con chim b

Một con chim dữ khổng lồ hạ cánh không xa bàn thờ, làm gãy một đám tre; sau vài cú vùng vẫy, nó liền nằm im không cử động nữa.

Năm người trong nhóm của Jiang Xuan sững sờ đến mức không thể nói ra lời nào.

“Cây… cây… Thần Cây thực sự đã hiện thân rồi.”

Chí Shao há hốc miệng; ai cũng không ngờ rằng cây cổ thụ này lại hung dữ đến thế, chỉ trong vài giây đã giết chết con chim dữ kia.

Jiang Xuan càng thêm hoảng sợ; vài ngày trước, họ còn leo lên ngọn núi đá nhờ vào cái cây này. Nếu lúc đó cây này muốn giết họ, e rằng không ai có thể sống sót.

Dù trong ký ức anh biết rằng thế giới này có rất nhiều sinh vật kỳ lạ, nhưng anh chưa bao giờ tận mắt chứng kiến chúng.

Trong ký ức anh, khi bộ lạc Sừng Nai bị tiêu diệt, thần tổ của họ cũng không hề can thiệp; không hiểu có chuyện gì xảy ra.

Không ngờ rằng một cây cổ thụ lại mạnh mẽ đến thế. Không biết liệu nó có thực sự sẵn lòng trở thành thần tổ của bộ lạc Sừng Nai, hay chỉ vì con chim dữ kia muốn chiếm đoạt lễ vật của nó mà thôi.

Jiang Xuan bỗng hiểu tại sao xung quanh khu rừng tre không thấy bóng dáng con thú nào cả; có lẽ chúng đã cảm nhận được nguy hiểm ở đây và không dám tiến lại gần, hoặc là đã bị cây cổ thụ đó giết hết.

“Xoạt xoạt xoạt…”

Bất ngờ, hàng loạt rễ cây từ dưới đất mọc lên; một phần lan ra trên bàn thờ, bao phủ các lễ vật, còn phần khác quấn quanh con chim dữ, khiến nó cũng bị bao phủ hoàn toàn.

Jiang Xuan liếc nhìn những rễ cây đáng sợ đó và cảm thấy lưng mình đẫm mồ hôi lạnh.

Anh không biết liệu cây cổ thụ này có thực sự đồng ý trở thành thần tổ hay không; nếu không, liệu nó có tấn công họ không?

Dù sao đi nữa, cây này quá hung dữ; nếu nó muốn giết họ, Jiang Xuan không nghĩ mình có thể trốn thoát được.

Sau một lúc lâu, những rễ cây đó lại thu về dưới đất. Jiang Xuan nhìn lên bàn thờ và thấy các con mồi đã bị hút hết chất dinh dưỡng, chỉ còn lại lông và xương.

Con chim dữ cũng vậy, chỉ còn lại lông và xương.

Thật là đáng sợ!

Jiang Xuan cố gắng bình tĩnh và tiếp tục chờ đợi; anh chỉ hy vọng rằng cây cổ thụ này sẽ tha cho họ vì những lễ vật mà họ đã dâng lên.

Đúng lúc đó, trên thân cây, năm nhánh non mềm mại nhanh chóng mọc lên và cuối cùng vươn đến đầu của năm người trong nhóm Jiang Xuan.

“Cây… Thần Cây…”

Khi Jiang Xuan nghĩ mình đã chết chắc, một giọt chất lỏng màu xanh lá cây rơi từ một chiếc lá non ở cuối nhánh cây xuống đầu anh và ngay lập tức thấm vào cơ thể anh.

Trong chốc lát, Jiang Xuan cảm nhận thấy một nguồn sức mạnh hùng vĩ tràn vào cơ thể mình – nguồn sức mạnh ấy đầy sự sống và nuôi dưỡng tất cả các bộ phận trong cơ thể anh. Anh rõ ràng cảm nhận được rằng sức mạnh, tốc độ, thị lực và thính lực của mình đều đang tăng lên nhanh chóng. Những người khác như Chì Shao, Gōu Téng, Thạch Qiū và Nán Xīng cũng vậy; họ cũng đều nhận được một giọt chất lỏng màu xanh lá cây. Khi nhận ra điều này, Jiang Xuan lập tức cúi đầu với vẻ vui mừng và nói: “Cảm ơn ân huệ của Thần Cây!” Những người khác cũng lần lượt cảm ơn Cây Cổ Đại; không ai ngờ rằng một nghi lễ đơn giản như vậy lại mang lại những lợi ích to lớn như vậy. Có vẻ như Cây Cổ Đại thực sự muốn trở thành vị thần bảo hộ cho bộ lạc này. Những nhánh cây mềm mại kia lại co lại, ánh sáng xanh trên thân cây cũng dần tắt đi; Cây Cổ Đại trở lại yên bình như trước, và ngoài kích thước to lớn ra, nó hoàn toàn không khác gì những cây dây leo bình thường khác. Nếu không phải những bộ xương và lông thú của các vật hiến tế vẫn còn đó, có lẽ Jiang Xuan sẽ nghĩ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ. Mãi sau đó, Jiang Xuan mới trở về căn nhà tre, vẫn còn trong trạng thái mơ hồ. Lần đầu tiên, thế giới này đã tặng anh một món quà lớn lao như vậy… Với sự bảo vệ của Cây Cổ Đại, cùng với kiến thức mà anh đã tích lũy từ kiếp trước, anh tin chắc rằng bộ lạc nhỏ bé này chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ trong tương lai!