Ngày 28 tháng Chín, bộ lạc Teng tổ chức lễ tế thần mùa thu. Trong số các chiến binh của bộ lạc, không ít người đã vượt qua cấp độ “một màu” và đạt đến cấp độ “hai màu”.

Vì mới tiến hành lễ tế khi đánh bại bộ lạc Mosquito, nên quy mô lễ này không lớn lắm; tuy nhiên, nhờ vào mùa thu hoạch bội thu, lễ vật khá phong phú.

Sau lễ tế, thời gian đã bước vào cuối thu, thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá, và không lâu sau đó, mùa đông sẽ đến.

Dưới sân nhà dưới chân núi Thạch Sơn, Jiang Xuan và Chi Shao đang thu hoạch các loại thảo dược.

Jiang Xuan nhổ một cây thảo dược ra khỏi đất, cẩn thận làm sạch bụi bặm trên nó; những rễ cây này đều có tác dụng rất lớn.

“Chị ơi, em định dẫn một đội săn đi thám hiểm khu rừng phía sau núi Thạch Sơn.”

Phía nam, phía bắc và phía đông, bộ lạc Teng đã từng khám phá hết rồi; chỉ có khu vực phía sau núi Thạch Sơn, tức là phía tây, họ biết rất ít thông tin về nó.

Một lý do là vì phía tây có những ngọn núi hoang vu, và phần gần bộ lạc Teng không có nhiều con mồi để săn bắn.

Lý do thứ hai là vì bộ lạc Teng thiếu người, họ không thể khám phá hết các khu rừng ở phía nam và phía bắc, nên việc quan tâm đến những nơi khác là điều không thể.

Hiện tại, dự trữ lương thực của bộ lạc khá đầy đủ, vì vậy Jiang Xuan muốn khám phá khu rừng phía tây trước khi mùa đông đến. Nếu ở đó có những thứ có thể đe dọa đến bộ lạc Teng, họ có thể phát hiện chúng sớm.

“Cứ đi đi. Chị sẽ ở lại canh giữ bộ lạc, nhưng nhất định phải cẩn thận nhé.”

Bây giờ Jiang Xuan đã là một chiến binh “bốn màu”, sức mạnh của anh ta rất lớn, và anh còn có một đội săn đi cùng nữa; chỉ cần cẩn thận một chút, về mặt an toàn, Chi Shao không quá lo lắng.

“Được thôi.”

Hai người cùng nhau nhổ hết những loại thảo dược một năm tuổi, rửa sạch chúng rồi phơi khô.

Còn đối với những loại thảo dược nhiều năm tuổi có thể sống qua mùa đông, họ chỉ cần hái quả và lá; nếu cần thiết, họ sẽ cắt bớt một phần rễ.

Chiều hôm đó, Jiang Xuan triệu tập đội săn thứ hai, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng để cùng anh ta khám phá khu rừng phía tây.

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, họ lên đường.

“Hừ… hừ…”

Buổi sáng cuối thu, gió thổi mạnh, làm cho người ta cảm thấy lạnh lẽo; phần lớn cỏ trên mặt đất đã héo úa.

Jiang Xuan ngước nhìn núi Thạch Sơn, thấy ba mươi sáu con chuồn chuồn khổng lồ đang đậu trên những cây dây cổ thụ, và chúng không đi kiếm ăn như mọi khi

Khi chúng còn ở dạng những con trùng nước, chúng có thể sống trong nước được vài năm; nhưng sau khi biến thành những con chuồn chuồn khổng lồ, chúng chỉ sống được nửa năm mà thôi.

Có lẽ đó cũng là một cái giá phải trả.

Mặc dù những con chuồn chuồn khổng lồ này rất có thể không sống qua mùa đông này, nhưng Jiang Xuan biết rằng trên sông Phi Ngư vẫn còn rất nhiều con trùng nước, và mỗi năm lại có một nhóm chúng biến thành chuồn chuồn khổng lồ.

Đối với bộ tộc Thừng, điều này thực sự là một điều may mắn; bởi vì hàng năm, những con chuồn chuồn khổng lồ này đều có thể giúp họ chiến đấu. Miễn là không xảy ra những biến cố lớn, tình hình này sẽ tiếp tục diễn ra.

Không lâu sau, họ đã vượt qua những ngọn núi đá cao lớn và đến khu rừng ở phía tây.

Địa hình ở phía tây bắt đầu từ những ngọn núi đá và dần trở nên cao hơn; có lẽ chính vì sự thay đổi địa hình này mà càng đi về phía tây, thảm thực vật càng trở nên thưa thớt, và nguồn nước cũng không dồi dào như những nơi khác.

Sau khi đi được nửa ngày, hầu hết các cây trong rừng đều không còn là cây lá xanh quanh năm nữa, mà là những loại cây lá rụng thuộc vùng ôn đới; những chiếc lá màu đỏ hoặc vàng rơi xuống từng đợt theo gió.

Môi trường của thế giới này thật kỳ lạ, Jiang Xuan thầm nghĩ.

Chẳng lẽ vị trí của bộ tộc Thừng lại nằm ngay trên một đường ranh giới khí hậu nào đó sao?

Hoặc có lẽ khu vực này có đặc điểm riêng biệt gì đó?

Jiang Xuan suy nghĩ mãi nhưng cũng không tìm ra câu trả lời, nên quyết định không tiếp tục suy nghĩ nữa.

Vào buổi tối, họ dựng một nơi ẩn náu tạm thời bên cạnh một con suối núi để qua đêm.

“Ti ti ti…”

Mấy con sóc lớn nhảy nhót trên cây, thỉnh thoảng leo lên những cành cao để tìm kiếm các loại hạt và mang chúng về hang.

Động vật và thực vật ở thế giới này đều khá lớn; sóc cũng không ngoại lệ. Bộ lông dày của chúng khiến chúng trông thật to lớn.

Tuy nhiên, các chiến binh của bộ tộc Thừng không hề quan tâm đến những con sóc này; bởi so với những con mồi khác, sóc quá nhỏ, không có nhiều thịt, và thịt của chúng cũng khá khó ăn.

Nếu không thực sự thiếu thức ăn, sẽ không ai đi bắt sóc cả.

Tuy nhiên, hang sóc lại là một nơi tốt để tìm kiếm thức ăn.

Một số chiến binh thường ghi nhớ vị trí của hang sóc; nếu vào mùa đông gặp phải tình trạng thiếu lương thực nghiêm trọng, họ có thể đến đó để lấy các loại hạt như hạt thông.

Tất nhiên, sau khi các loại hạt bị lấy đi, những con sóc đó cũng sẽ

“Xiu!”

Từ xa vang lên tiếng mũi tên xuyên qua không khí, cùng với tiếng kêu thảm thiết của con vật nào đó.

Không lâu sau, Thạch Cáy trở về cùng với một con hươu đỏ mập mạp.

Hươu đỏ trông giống như nai, nhưng thân hình nhỏ hơn nhiều; sừng trên đầu ngắn và nhỏ, đuôi cũng rất ngắn.

Một con hươu đỏ trưởng thành nặng khoảng 150 cân, trong khi một con nai lớn trưởng thành thường nặng hơn 500 cân.

Sau khi đi bộ nửa ngày, mọi người đều đói bụng; con hươu đỏ này quả là lựa chọn lý tưởng để ăn no.

Thạch Cáy đã rửa sạch con hươu đỏ ở bên suối núi, cất da lại, còn thịt và nội tạng thì được ăn ngay lập tức.

Có một chiến binh dùng phương pháp đục gỗ để sinh lửa, sau đó cưa ra nhiều que gỗ để mọi người có thể nướng thịt.

Thạch Cáy đã dâng trái tim con hươu đỏ cho Giang Huyền.

Việc dâng trái tim con mồi cho người có địa vị cao nhất là phong tục thông thường của bộ lạc này.

Giang Huyền cũng không từ chối, ông ta lập tức mổ trái tim ra, xiên vào que gỗ và nướng chậm rãi trên lửa.

Thạch Cáy ngồi bên cạnh Giang Huyền và nói: “Thủ lĩnh, lúc tôi đi săn, tôi đã phát hiện ra một cái bẫy cũ, đã bị rêu phủ kín; có lẽ nó đã được các bộ lạc khác đào từ rất lâu trước đây.”

Điều này ít nhất cũng chứng tỏ rằng khu vực này trước đây đã từng có người của các bộ lạc khác đến đây.

Giang Huyền nói: “Như vậy thì chắc hẳn ở đây cũng có các bộ lạc khác; chỉ là không biết liệu bộ lạc đó vẫn còn tồn tại hay không, và cách đây bao xa.”

Sau một lúc suy nghĩ, Giang Huyền nói: “Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục đi về phía trước; nếu phát hiện thêm các bẫy nữa, hãy báo ngay cho tôi.”

“Vâng!”

Mọi người tiếp tục nướng thịt; mùi thơm của thịt lan tỏa rất xa trong rừng, thu hút sự chú ý của nhiều loài thú săn mồi.

Khi đêm xuống, nhờ vào khả năng nhìn thấy trong bóng tối, Giang Huyền nhìn thấy một con gấu đang lang thang gần nơi ẩn náu của họ; có lẽ vì sợ lửa, hoặc vì đội săn có quá nhiều người, nó cuối cùng cũng không dám tiến lại gần.

Vào nửa đêm, từ xa vẫn vang lên tiếng sói gầm và tiếng kêu của các loài thú khác, khiến mọi người khó có thể ngủ yên.

Sáng hôm sau, mọi người tiếp tục hành trình.

Trong ngày hôm đó, họ thực sự phát hiện thêm một số bẫy cũ.

Đồng thời, Giang Huyền cũng nhận thấy rõ ràng rằng, theo như họ tiếp tục tiến về phía trước, nhiệt độ vào buổi sáng ngày càng giảm xuống.

Buổi sáng ngày thứ ba, những chiến binh đi

Vào buổi chiều, họ đến chân một ngọn núi lớn và trên một tảng đá khổng lồ, họ nhìn thấy một bức hình ảnh vẽ từng hình vẽ kỳ lạ.

Bức hình này được vẽ bằng một loại khoáng chất màu đỏ, trông giống như một con cừu nào đó, chỉ là được vẽ một cách trừu tượng hơn mà thôi.

“Chắc hẳn đây chính là bộ lạc của chúng ta rồi.”

Jiang Xuan đứng trước tảng đá, quan sát kỹ lưỡng bức hình ảnh đó và cảm thấy rất thú vị.

“U u u…”

Bỗng nhiên, từ trên núi vang lên tiếng huýt sáo, và hơn một trăm người dân bộ lạc cầm vũ khí xuất hiện trong rừng, nhanh chóng tiến về phía họ.

Các chiến binh thuộc đội săn lùng số hai lập tức tập trung lại với nhau, bảo vệ Jiang Xuan ở giữa, với vẻ mặt căng thẳng, sẵn sàng cho cuộc chiến.

Để tránh xảy ra xung đột, Jiang Xuan đẩy những chiến binh phía trước ra và bước lên phía trước, ngay lập tức nói: “Tôi là thủ lĩnh bộ lạc Thường, chúng tôi chỉ đi qua đây mà thôi, không có ý xấu gì cả.”

“Thủ lĩnh bộ lạc Thường?”

Trong số hơn một trăm người dân bộ lạc đó, có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi bước ra. Trên khuôn mặt anh ta có ba vằn ngang, cho thấy anh ta là một chiến binh bốn màu.

Khi nhìn thấy Jiang Xuan còn rất trẻ tuổi nhưng tự xưng là thủ lĩnh, và trên khuôn mặt anh ta lại có bốn vằn ngang, người đàn ông đó rõ ràng không tin lời anh ta.

“Đây là lãnh thổ của bộ lạc Dê Núi, tôi là trưởng đội săn lùng của bộ lạc Dê Núi, U Gu.”

“Anh thực sự là thủ lĩnh sao?”

Đối mặt với ánh mắt nghi ngờ của U Gu, Jiang Xuan từ từ cúi xuống, nhặt lên một viên đá màu xanh xám.

Khi anh ta cúi xuống, các chiến binh của bộ lạc Dê Núi rõ ràng trở nên căng thẳng, nhưng khi thấy anh ta nhặt lên một viên đá, họ lại bắt đầu tò mò: Anh ta định làm gì vậy?

Jiang Xuan nói: “Đúng vậy, tôi chính là thủ lĩnh bộ lạc Thường.”

Anh ta mỉm cười, nhưng tay anh ta từ từ tăng lực, và viên đá màu xanh xám đó phát ra tiếng “kêu rắc”, thật sự bị anh ta nghiền nát bằng tay không.

U Gu nhìn thấy cảnh này, lập tức ngạc nhiên, bởi vì loại đá này rất cứng, ít nhất là anh ta không thể nghiền nát nó bằng tay không được.

Cuối cùng, anh ta tin rằng Jiang Xuan thực sự là một chiến binh bốn màu mạnh mẽ, và danh tính thủ lĩnh của anh ta cũng chắc chắn là thật.

Bởi vì trong một bộ lạc nhỏ, việc xuất hiện một chiến binh bốn màu đã là điều rất hiếm có, và những người như vậy thường sẽ trở thành thủ lĩnh.

Những chiến binh của bộ l

Trước mặt một vị thủ lĩnh như vậy, U Cốc bắt đầu cảm thấy lo lắng; anh ta biết rõ những chiến binh Bốn Màu mạnh mẽ đến mức nào. Dù họ có đông người, nhưng khi đối đầu với những chiến binh này, họ chưa chắc đã thắng được.

Ngay lập tức, anh ta ra lệnh cho một chiến binh bên cạnh: “Cậu đi mời vị thủ lĩnh đó đến đây.”

“Vâng!”

Chiến binh đó vội vàng chạy lên núi, rõ ràng là để mời thủ lĩnh của bộ tộc Nham Dương đến đây.

Trong lúc chờ đợi, Khương Huyền quan sát những chiến binh của bộ tộc Nham Dương. Anh ta nhận thấy trên mặt họ có những hình vẽ tượng trưng màu đỏ, giống hệt với những hình vẽ trên những tảng đá khổng lồ.

Họ chủ yếu mặc quần áo làm từ da thú, và những bộ quần áo đó khá rách rưới. Vũ khí họ sử dụng chủ yếu là đồ đá, còn đồ bằng xương thì ít hơn nhiều.

Đồng thời, họ thường đeo một cái sừng cừu ở eo. Loại sừng này khá thẳng, không giống như sừng của loài cừu lớn mà Khương Huyền đã từng thấy trước đây.

Anh ta cũng nhận thấy những chiến binh này đều khá gầy yếu; rõ ràng, đây không phải là một bộ tộc giàu có, mà vẫn đang sống trong cảnh thiếu thốn, ăn no rồi lại đói.

Trong lúc chờ đợi, vì cảnh giác, U Cốc không nói chuyện với Khương Huyền. Hai bên chỉ đứng đó đối diện nhau, nhìn nhau chằm chằm, và sau khoảng nửa tiếng đồng hồ, thêm hàng trăm chiến binh của bộ tộc Nham Dương nữa chạy xuống núi. Người dẫn đầu họ là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài khá già, cằm ria mép rậm rạp.

Do điều kiện vật chất kém, thông thường người lớn trong bộ tộc này đều có ria mép, nhưng ria của họ thường rất lộn xộn; còn việc để ria mép gọn gàng như người đàn ông này thì khá hiếm gặp.

Rõ ràng, bộ ria mép của ông ta đã được cắt tỉa cẩn thận.

Người đàn ông trung niên có ria mép rậm rạp đó tiến đến trước mặt Khương Huyền, ban đầu ông ta cũng ngạc nhiên trước tuổi tác của Khương Huyền, sau đó tự giới thiệu mình: “Tôi là thủ lĩnh của bộ tộc Nham Dương, Hồng Nham.”

“Tôi là thủ lĩnh của bộ tộc Đằng, Huyền.”

Hồng Nham vuốt ve bộ ria mép của mình và nhận ra rằng bộ tộc Đằng hoàn toàn chưa từng được nghe đến. Vì vậy, ông ta hỏi: “Bộ tộc Đằng của các bạn nằm ở đâu?”

Khương Huyền trả lời: “Cứ đi theo hướng mặt trời mọc, đi liên tục ba ngày, khi bạn nhìn thấy một ngọn núi đá khổng lồ và một cây thần tre, đó chính là nơi của bộ tộc Đằng chúng tôi.”

“Ngọn núi đá, cây thần tre...” Hồ

Hồng Nham lại hỏi: “Thủ lĩnh Huyền ạ, các ngài định đi đâu vậy?”

Tất nhiên, Jiang Huyền không thể nói rằng họ đến đây để điều tra những mối đe dọa tiềm ẩn.

“Thủ lĩnh Hồng Nham ơi, mùa đông sắp đến rồi. Chúng tôi hy vọng sẽ may mắn tìm được một bộ lạc khác trước khi tuyết rơi, để có thể trao đổi một số thứ.”

“Trao đổi à?”

Đôi mắt Hồng Nham sáng lên; bộ lạc Dê Núi của họ đã lâu lắm không tiến hành bất kỳ giao dịch nào với các bộ lạc khác rồi.

Hồng Nham vuốt ve bộ râu dê của mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Thủ lĩnh Huyền ạ, mặt trời sắp lặn rồi. Vì chúng ta đã đến lãnh thổ của bộ lạc Dê Núi, sao không vào trong làng ở lại qua đêm nhỉ? Bộ lạc chúng tôi rất hiếu khách đấy.”

Jiang Huyền suy nghĩ một chút và thấy rằng họ cũng không mang theo bất kỳ hàng hóa nào, và cũng không có ân oán gì với bộ lạc Dê Núi; vì vậy, họ không có lý do gì để bị tổn hại.

Vì vậy, anh gật đầu và nói: “Vậy thì xin phiền thủ lĩnh Hồng Nham giúp đỡ chúng tôi nhé.”

“Ha ha ha, không phiền đâu! Đi thôi, tôi sẽ dẫn các ngài vào làng.”

Hồng Nham và Jiang Huyền đi cùng nhau, các chiến binh của bộ lạc Thảo cùng với chiến binh của bộ lạc Dê Núi theo sau họ, cùng nhau lên núi.

Bộ lạc Dê Núi sinh sống ở giữa lưng chừng núi, nơi có một số khoảng đất bằng phẳng, nhưng không quá rộng lớn.

Khi Jiang Huyền lên núi, dù là trên những cây lớn hay trên những tảng đá, anh đều có thể thấy rất nhiều hình ảnh tượng trưng cho bộ lạc Dê Núi được khắc trên đó.

Ngoài ra, còn có rất nhiều con dê núi mà Jiang Huyền chưa từng thấy trước đây; chúng chạy nhảy thoải mái trên những sườn núi dựng đứng.

Khi họ đến giữa lưng chừng núi, Jiang Huyền nhìn thấy rất nhiều ngôi nhà bằng gỗ được xây dựng dọc theo sườn núi. Trong những ngôi nhà này, có rất nhiều người dân của bộ lạc Dê Núi; khi nhìn thấy Jiang Huyền và nhóm người của anh, họ không tiến lại gần mà chỉ đứng từ xa, nhìn họ một cách tò mò.

Jiang Huyền cũng nhận thấy rằng, có lẽ do khí hậu ở đây khá khô ráo, nên người dân của bộ lạc Dê Núi đã đào ra rất nhiều hang động đất; một số hang được dùng để cất giữ đồ đạc, một số khác thì được dùng để nuôi dê núi.

Hồng Nham dẫn Jiang Huyền vào một ngôi nhà gỗ lớn nhất; bên cạnh ngôi nhà đó có một nguồn suối, dòng nước chảy ra khá mạnh và sau đó tạo thành một con suối nhỏ.

Trên