Bên cạnh con thuyền báu, Cố Thanh Ca ngồi thiền trên lưng rồng vàng, khi thấy Hoàng Dương xuất hiện cùng với nữ đệ tử sẽ được thay thế, ông không hề ngạc nhiên, mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của mình. “Mục Can Dương, cũng là chủ tịch của Đạo Tông, ngươi không có quyền ra lệnh cho ta!”

Âm Hậu nghe tin mình bị tước đi quyền lãnh đạo, ánh mắt đầy giận dữ nhìn Hoàng Dương; giọng nói của cô cũng trở nên sắc bén hơn.

Hoàng Dương nhìn người bạn đã cùng nhau làm việc suốt nhiều năm này, chỉ vì một nữ đệ tử mà không quan tâm đến các quy tắc của Đạo Tông, cảm thấy họ đã trở nên xa lạ, như hai người khác nhau.

Ông không khỏi đau lòng và quát lớn:

“Hề Lạc Dao, ngươi có biết mình đang làm gì không! Ngươi có muốn vì một Tống Diễn mà phản bội lời thề từ bảy trăm năm trước sao! Phản bội lý tưởng ban đầu của mình sao! Để cho bóng tối của Đạo Tông một lần nữa trở lại sao?”

Hề Lạc Dao nghe vậy, sững sờ, đứng yên không nói được gì.

Một lúc sau, cô hạ mắt xuống, vẻ mặt phức tạp, thì thầm: “Tôi không quên đâu… Chỉ là đứa bé đó đã nấu cho tôi một bát cháo trắng… Kể từ khi chị gái tôi đi rồi, chưa ai đối xử tốt với tôi như vậy nữa…”

Bên cạnh, Cố Thanh Ca nghe họ nhắc đến bóng tối của Đạo Tông từ bảy trăm năm trước, trong đầu ông cũng hiện lên những ký ức về lịch sử của Đạo Tông.

Bảy trăm năm trước, chủ tịch của Đạo Tông không phải là Hoàng Dương hay Càn Khôn Đạo Tổ; Đạo Tông cũng không mạnh mẽ như bây giờ, và tất cả các đệ tử đều sống trong cảnh khổ cực.

Vào thời điểm đó, tổ tiên của Đạo Tông đã rời khỏi nơi này để du hành đến ngoài thế giới, trong khi quyền lực của Đạo Tông lại nằm trong tay một cha con.

Theo các ghi chép lịch sử, thời kỳ mà cha con Chí Hạo nắm quyền lực là giai đoạn tăm tối nhất của Đạo Tông: các bậc trưởng lão không còn là trưởng lão, các đệ tử không còn là đệ tử… Đặc biệt là các nữ tu của Đạo Tông, họ trở thành công cụ để cha con đó sử dụng theo ý muốn của mình.

Cuối cùng, Hoàng Dương đã đứng lên, cùng với Âm Hậu và toàn bộ sức mạnh của Đạo Tông, đẩy cha con Chí Hạo ra khỏi nơi này.

Thật đáng tiếc, Âm Hậu đã bị thương nặng trong trận chiến và hy sinh trước khi bình minh của Đạo Tông đến.

Sau khi trở thành chủ tịch, Hoàng Dương đã đặt ra nhiều quy tắc mới và chia quyền lực của chủ tịch thành hai phần; tất cả các nữ tu của Đạo Tông đều được giao cho Âm Hậu quản lý.

Âm Hậu Không được can thiệp vào việc của các nữ tu sĩ; Ngài Hoàng Dương cũng sẽ không can thiệp vào việc của các nữ tu sĩ.

Bảy trăm năm đã trôi qua, dưới sự quản lý và dẫn dắt của hai người, Càn Khôn Đạo Tổ đã vượt qua những đau khổ trong quá khứ và ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, trở thành một trong mười tôn giáo lớn nhất của Cung Tương Dự.

Ngài Hoàng Dương nhìn Âm Hậu đang cúi đầu thì thầm, lòng anh ta đau xót trước những gì cô ấy đang làm.

Họ tất cả đều đã trải qua giai đoạn u ám đó và đều biết rõ hậu quả nghiêm trọng khi người nắm quyền bắt đầu lạm dụng quyền lực.

Ngài Hoàng Dương luôn ghi nhớ điều này trong lòng và chưa bao giờ lạm dụng quyền lực hay phá vỡ bất kỳ quy tắc nào, ngay cả đối với một tài năng xuất chúng như Cố Thanh Ca.

Nhưng bây giờ, vì Tống Diễn, Âm Hậu buộc các nữ đệ tử của mình từ bỏ những quyền lợi mà họ đã phải đấu tranh để có được… Điều này có khác gì cha con Chí Hạo ngày xưa không!

Đây chẳng phải là sự phản bội đối với những lời thề và lý tưởng ban đầu của họ sao?

“Hề Lạc Dao… Em có xứng đáng với sư chị của mình không…” Ngài Hoàng Dương nặng nề hỏi Âm Hậu.

Những hành động hiện tại của em, liệu có xứng đáng với sự bảo vệ mà sư chị đã dành cho em trong suốt thời gian đen tối đó không?

Âm Hậu như bị đánh mạnh vào tim, khuôn mặt đầy đau đớn, bước chân lảo đảo và ngã xuống đất.

Trong giai đoạn u ám đó, chính sư chị đã hy sinh bản thân để bảo vệ em; và cũng chính vì em mà sư chị đã bị Chí Minh tấn công và bị thương nặng.

“Sư chị…” Dù mạnh mẽ như Âm Hậu, khi nghĩ đến người phụ nữ dịu dàng như chị gái ruột của mình, cô ấy cũng không khỏi che mặt khóc nức nở, giống như một cô gái mất đi chỗ dựa, nghẹn ngào gọi tên sư chị.

Cố Thanh Ca thấy chỉ vài câu nói của Ngài Hoàng Dương đã khiến Âm Hậu suy sụp như vậy, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

Còn Tống Diễn thì khuôn mặt trở nên càng lúc càng tức giận.

Chết tiệt! Ông già này đúng là điên rồ… Mọi người đều sẵn lòng nhường quyền lợi cho mình rồi, tại sao lại còn xen vào nữa? Là chủ tịch tôn giáo thì sao, có gan thì đối đầu thẳng thắn đi… Xem mình sẽ làm gì ông ta!

Càng nghĩ, Tống Diễn càng tức giận hơn.

Anh nhìn người đang bị phơi bày sự yếu đuối, chìm đắm trong nỗi buồn của quá khứ – Âm Hậu – anh muốn lên tiếng nhưng lại sợ rằng Yang Hoàng sẽ trừng phạt mình, nên chỉ biết im lặng.

Yang Hoàng thở dài nhẹ, rồi nói nhỏ: “Lạc Dao, cậu hãy đưa Tống Diễn trở về đi.”

Nhưng điều mà Mục Can Dương không ngờ tới là Hề Lạc Dao đã đứng dậy từ mặt đất, lau đi nước mắt và kiên quyết nói: “Không, Tống Diễn nhất định phải tham gia cuộc thử thách Đạo Cổ!”

Sắc mặt Yang Hoàng thay đổi; ông không ngờ rằng sau tất cả những gì mình đã nói, Âm Hậu vẫn không chịu tỉnh ngộ, và nỗi thương xót dành cho cô ta đã được thay thế bằng sự giận dữ.

“Được! Nếu cô ta cứ khăng khăng muốn Tống Diễn tham gia cuộc thử thách Đạo Cổ, thì đừng trách ta không có lòng nhân ái. Sau khi cuộc thử thách kết thúc, ta sẽ triệu tập phiên họp toàn bộ giáo phái để bãi nhiệm cô ta khỏi vị trí chủ tịch giáo phái!”

“Vậy thì chờ đến khi cuộc thử thách kết thúc đã… Tiểu Diễn, chúng ta đi thôi.” Nói xong, Hề Lạc Dao vẫy tay gọi con thú cưỡi của mình, đưa Tống Diễn rời khỏi con thuyền báu và đi một mình đến nơi diễn ra cuộc thử thách.

Yang Hoàng nhìn theo bóng dáng hai người xa dần, ánh mắt ông lúc thì đầy giận dữ, lúc thì bối rối, nhưng nhiều hơn cả là nỗi thương xót.

Rốt cuộc, Tống Diễn có điểm gì đặc biệt đến mức khiến Hề Lạc Dao quan tâm đến thế, đến nỗi sẵn sàng từ bỏ vị trí chủ tịch giáo phái?

“Cậu Gù nhỏ…”

Nghe thấy chủ tịch gọi mình, Cố Thanh Ca cũng không giả vờ nữa, từ trên con rồng vàng bay xuống trước mặt Yang Hoàng.

“Chú Mục, chú có lệnh gì?”

Yang Hoàng nói: “Ta không thể xa giáo phái quá lâu; lần này, việc dẫn đầu cuộc thử thách Đạo Cổ sẽ do cậu đảm nhận.”

Cố Thanh Ca gật đầu; ông tin rằng mình có thể hoàn thành công việc này một cách hiệu quả.

Trước khi rời đi, Yang Hoàng nghĩ đến Tống Diễn và lại ra lệnh: “Hãy chăm sóc cẩn thận Tống Diễn; nếu kẻ đó gây ra vấn đề gì, hãy loại bỏ hắn đi. Đừng quan tâm đến Hề Lạc Dao nữa; cô ta đã không xứng đáng giữ chức vụ chủ tịch nữ giáo phái nữa.”

Nếu không phải vì Hề Lạc Dao đã làm quá đáng, Mục Can Dương sẽ không muốn tình huống trở nên tồi tệ đến thế.

Nhìn theo bóng dáng của Hoàng Đế Dương rời đi, Cố Thanh Ca trở nên suy tư. Sau sự việc này, Hề Lạc Dao chắc chắn không thể tiếp tục đảm nhận vai trò người lãnh đạo nữ giáo phái nữa.

Nên nói hay không nói… Thầy trò cũng giống nhau mà thôi.

Nam Cung Thất Nguyệt vì Diệp Thần, đã bị tước bỏ danh hiệu Nữ Thánh và phải tự giam mình trong hồ Tiên Tĩnh.

Hề Lạc Dao cũng vì Tống Diễn, mà không thể tiếp tục làm người lãnh đạo nữ giáo phái nữa.

Thôi đi, suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì, chuyện đó cũng không liên quan đến mình.

Cố Thanh Ca quyết định loại bỏ những chuyện không liên quan đến mình ra khỏi tâm trí; điều quan trọng nhất bây giờ là cuộc thử thách của Đạo Cổ.

Về chiếc nhẫn mà bà lão kia đã nói đến – cái thần thông sát phạt mạnh mẽ nhất trong lịch sử – anh ta thực sự rất quan tâm.

Trở lại con rồng vàng, theo địa chỉ được ghi trên tấm ngọc bản, anh ta yêu cầu Ran Nam Sơn điều khiển con thuyền báu, còn mình thì dẫn đường tiếp tục hành trình.

……

Ba ngày sau.

Tại bang Minh Xuyên, Cung Tương Dự – bang linh thiêng nằm ngay kế bên vùng đất chôn cất của các vị thần – so với các bang linh thiêng khác ở Qiong Sang, nơi đây có rất ít khí linh và tu sĩ; gần như không còn ai nữa. So với việc được gọi là bang linh thiêng, nó thậm chí còn giống như một bang phàm tục hơn.

Di tích của Viện Thánh Vong Quên cũng nằm gần với vùng đất chôn cất của các vị thần; nếu không có Tháp Di Truyền ở đây, thì năm giáo phái lớn sẽ không bao giờ đến nơi này.

Bên ngoài vùng đất chôn cất, có một dòng đứt gãy dài hàng vạn dặm; nơi đây hoàn toàn không có sự sống, không có một cây cỏ nào cả; những tảng đá kỳ lạ chen chúc khắp nơi, toát lên vẻ u ám và kỳ bí.

“Xùa! Xùa! Xùa!…”

Mười mấy tia kiếm sắc bén xé toạc bầu trời u ám, mang lại chút ánh sáng cho thế giới tối tăm này; chúng đâm xuyên qua các đám mây và đều rơi xuống vách đá bên cạnh dòng đứt gãy – đó chính là những người thuộc về Lăng Tiêu Kiếm Tông; trong số họ có cả Ma Niệu Tiên.

“Đây chính là nơi thử thách sao? Cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”

Diệp Nhàn đứng trên vách đá nhìn xuống dòng đứt gãy; ngoài việc nó sâu hơn, lớn hơn và đá ở đó kỳ lạ hơn một chút, thì nó cũng chẳng có điểm gì đặc biệt cả.

Tại sao khi bắt đầu hành trình, Người Chủ Kiếm lại nhắc nhở họ phải cẩn thận đến vậy?

Tuy nhiên, những đệ tử khác của giáo phái kiếm đều tỏ ra nghiêm túc; họ không phải là những kẻ chỉ dựa vào hệ th