Trong trạng thái hôn mê, ý thức của Kỳ Lan chìm vào sự yên lặng tuyệt đối. Anh chỉ cảm nhận được bóng tối dày đặc và sự im lặng bao trùm mọi thứ xung quanh.

Trong quá trình liên tục rơi xuống, Kỳ Lan dường như nghe thấy những tiếng thì thầm khó hiểu, vang lên không ngừng.

Thời gian trôi qua trong sự mơ hồ như vậy.

Rốt cuộc...

Một tia sáng bắt đầu xuất hiện giữa bóng tối.

Những tiếng thì thầm dần biến mất, như thể đã bị ánh sáng kia xua tan.

Ánh sáng ấy có màu vàng óng, nhưng không chói lòa; ngược lại, nó rất dịu nhẹ và mang lại cảm giác ấm áp dễ chịu.

Không hiểu sao, Kỳ Lan lại liên tưởng đến ánh nắng ban mai rực rỡ.

Dần dần, ánh sáng càng trở nên sáng hơn.

Và trong ánh sáng ấy, một bóng người bắt đầu hiện ra, từ từ bước về phía Kỳ Lan.

Kỳ Lan dần nhìn rõ khuôn mặt người đó.

Đó là một người đàn ông với mái tóc vàng dài. Khuôn mặt anh ta không thể nói là điển trai, nhưng cũng khá dễ mến và toát lên vẻ dịu nhẹ.

Người đàn ông không mặc quần áo lộng lẫy, chỉ đeo một tấm vải dầu rách rưới quấn quanh thân, che phủ phần eo và đùi. Trông anh ta giống như một người nông dân nghèo hoặc nô lệ thời Trung cổ.

“Anh là ai?”

Kỳ Lan hỏi, đầy ngạc nhiên.

Người đàn ông cười, nụ cười rạng rỡ và mang lại một cảm giác thiêng liêng kỳ lạ.

“Việc tôi là ai không quan trọng. Quan trọng hơn, ông Kỳ Lan · Ilose ạ, là ông đã hoàn thành lời hứa của mình, và chỉ còn một bước nữa là đạt được thành công cuối cùng.”

Nghe vậy, Kỳ Lan bỗng ngẩn ngơ.

Giọng nói của người đàn ông rất nhẹ nhàng; chỉ dựa vào âm thanh thôi, cũng khó có thể xác định được giới tính của anh ta. Và giọng nói này... Kỳ Lan cảm thấy quen thuộc.

“Anh là...”

Kỳ Lan vô cùng ngạc nhiên.

“Chính là Ngài Omer – người đại diện cho ‘Bình minh buổi trưa’ của tháng Bảy ư?!”

Người đàn ông không trả lời, chỉ mỉm cười.

Có vẻ như anh ta đang thừa nhận điều đó.

Kỳ Lan không khỏi sửng sốt.

Omer đã tự mình tìm đến anh ta.

Nhưng những lời người đàn ông nói ra, anh vẫn không hiểu.

“Lời hứa mà Ngài vừa nói có ý nghĩa gì?”

Kỳ Lan hỏi.

Nhớ lại quá khứ, những lần mình cùng Omer hợp tác, chỉ có khi tiêu diệt hai kẻ sa đọa là “Mèo Cối Gió” Pal và “Bác Sĩ Cầm Chén” Gabriel, mình mới không phá hoại xác chúng, mà để Omer đưa chúng đi. Lúc đó, đối phương đã cảm ơn mình… Nhưng chỉ có vậy thôi. Mình chắc chắn rằng mình chưa bao giờ hứa gì với Omer cả.

Omer cười mà không nói gì. Sau một lúc, Ngài mới bắt đầu nói:

“Thưa Kỳ Lan, ngài đã giúp ‘Vua Tàn Tạ’ đánh bại ‘Tướng Mù’, và tương lai của thế giới này đang dần thay đổi. Tôi tin rằng thời đại mới sẽ là một thời đại đầy trật tự và tốt đẹp.”

“Hiện nay, hai vị Sĩ Thần vào tháng Hai và tháng Mười Một đã qua đời; bốn chuỗi xoắn ốc đảm bảo sự cân bằng của thế giới đang dần bị phá vỡ.”

“Tôi nghĩ, vì ngài đã hoàn thành lời hứa của mình, thì tôi cũng nên thực hiện lời hứa của mình… Để giúp ngài hoàn thành bước cuối cùng này.”

Nói xong, hình bóng của Omer dần biến mất trong ánh sáng. Trong bóng tối, chỉ còn lại lời nói của Ngài vang vọng:

“Thưa Kỳ Lan, cảm ơn ngài.”

“Ngài Omer ơi? Khoan đã…”

Trong bóng tối, Omer đã rời đi, chỉ còn lại mình Kỳ Lan đứng đó, hoàn toàn bối rối. Mình không hiểu ý của Omer là gì cả. Theo giọng điệu của Ngài, có vẻ như hai người đã có một thỏa thuận nào đó; khi mình giúp “Tướng Mù” bị tiêu diệt, Omer cũng sẽ thực hiện lời hứa của mình. Nhưng mình hoàn toàn không nhớ gì về việc đó cả. Chỉ cảm thấy Omer đang giống như một kẻ đặt ra những câu đố khó hiểu. Thở dài một tiếng, Kỳ Lan tiếp tục lạc lõng trong bóng tối. Bỗng nhiên, anh nhớ lại trước khi mình bị mất ý thức, “Tướng Mù” đã nhận ra một số thông tin về “Ban Lan”, và còn nhắc nhở “Vua Tàn Tạ” phải cẩn thận với mình…

“Ô nhiễm từ bên ngoài thế giới này chính là loại độc dược đáng sợ nhất đối với các vị Sĩ Thần ở đây… Họ đều sợ hãi khi nhắc đến nó…”

Kỳ Lan nghĩ thầm.

“Những vị thần ngoại lai như ‘Điên Mộng’ và ‘Chung Khắc’ rõ ràng là cao cấp hơn cả luật pháp, vượt qua cả Sĩ Thần lẫn Sĩ Tuế, và thuộc cùng một tầng lớp với các vị thần sáng thế ban đầu như ‘Phi Mao’ và ‘Gian Dương’.”

“Việc Sĩ Thần lo sợ trước chúng cũng hoàn toàn dễ hiểu.”

“Chỉ không biết William sẽ quyết định thế nào…”

Kỳ Lan hạ mắt xuống.

“Cơ thể tôi bây giờ chắc hẳn rất yếu đuối, không có sức để chống lại ai cả; nếu Ngài muốn, Ngài có thể dễ dàng giết chết tôi.”

“Vì lý tưởng của mình, William đã từ bỏ tất cả… Nếu thực sự coi tôi là một mối đe dọa, liệu ông ấy có…”

Trong lúc suy nghĩ, ý thức của Kỳ Lan một lần nữa trở nên mơ hồ.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Cuối cùng, ý thức của Kỳ Lan cũng trở lại với cơ thể, khiến anh ta bắt đầu cảm nhận được mọi thứ xung quanh.

Anh ta đột nhiên cảm thấy có một bàn tay nhỏ ấm áp và mềm mại đang nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mình.

Cảm giác hơi ngứa ngáy…

Kỳ Lan khó khăn mở mắt ra.

Sau một lúc mờ ảo, khuôn mặt trắng nõn đẹp đẽ của một cô gái hiện ra trước mắt anh. Mái tóc đen dài của cô gái buông xuống, gần như che khuất hoàn toàn khuôn mặt Kỳ Lan.

Khi đôi mắt họ nhìn thẳng vào nhau, Kỳ Lan rõ ràng thấy trong đôi mắt đen ấy lóe lên ánh vui mừng.

“Thưa ngài, ngài cuối cùng cũng tỉnh rồi!”

“Tolina?”

Kỳ Lan nhận ra người đối diện và gọi tên cô.

“Vâng.” Cô gái vội vàng trả lời, rồi vui vẻ vuốt ve khuôn mặt anh và nhẹ nhàng vuốt thẳng mái tóc cho anh.

“Ngài đã ngủ rất lâu rồi… Bố và con đều rất lo lắng cho ngài.”

“Ngủ rất lâu à?”

Kỳ Lan từ từ ngồd dậy và mới nhận ra mình đang nằm trên chiếc giường lớn ở tầng lầu của Lâu Đài Đen.

Tolina mặc một chiếc váy đen sang trọng, đang ngồi bên cạnh anh, dường như đang chăm sóc anh.

“Gần nửa năm rồi…” Cô gái thì thầm.

Kỳ Lan không khỏi ngạc nhiên.

“Nửa năm… Tôi đã ngủ lâu đến thế sao…”

“Ừm.” Torina thở dài, giọng nói đầy lo lắng và đau lòng. “Lúc đó, em đã giúp cha đánh bại ‘Tướng mù’, và phải chịu những vết thương rất nặng… Ánh sáng tâm hồn của em gần như tắt ngúm; còn cơ thể thì bị những tia sét đen đỏ do ‘Quy luật chi phối’ tạo ra xâm hại nghiêm trọng, gây ra những tổn thương không thể khôi phục được.”

Trong lúc nói, giọng nói của cô gái có phần do dự. Kỳ Lan nhận ra sự e dè trong lời nói của cô ấy.

Lúc này, anh ta theo hướng ánh mắt của Torina nhìn xuống… và thấy đôi chân mình, phía dưới đầu gối, hoàn toàn trống rỗng.

“Mất rồi à…” Kỳ Lan sững sờ, lẩm bẩm.

Torina im lặng, mím môi.

Anh ta quay đầu đi, đôi mí buông xuống đầy buồn bã; đôi tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng tay Kỳ Lan, như thể đang an ủi anh ta.

“Bây giờ, tình huống của chúng ta đã đổi ngược lại rồi đấy, Torina.”

Nhưng Kỳ Lan lại cười, nói:

“Sau này, đến lượt em phải đẩy xe lăn cho anh đấy.”

Không sai một từ, không thiếu một chi tiết… Một cuốn sách, một cái nhìn!

“Ừm?” Lần này, lại là Torina ngạc nhiên.

Cô không ngờ rằng, sau khi biết mình bị tàn tật, Kỳ Lan không hề buồn bã hay tức giận, mà ngược lại còn rất thoải mái.

“Em…”

Cô gái nhìn thẳng vào mắt Kỳ Lan, nói nhỏ:

“Cuối cùng, em đã từ chối việc trở thành ‘kẻ gánh tội’ cho anh, và đó mới là lý do khiến em mất đi đôi chân… Em không hối tiếc sao?”

“Nếu em chấp nhận việc trở thành ‘kẻ gánh tội’ cho anh, thì anh mới sẽ hối tiếc đấy.”

Kỳ Lan cười ha hả:

“Anh không muốn em phải chết vì anh đâu.”

“Em sẽ không chết đâu.” Torina nói một cách nghiêm túc. “Chỉ là sẽ phải ngồi xe lăn thôi mà.”

“Dù vậy, anh cũng không cam lòng đâu.”

Kỳ Lan lắc đầu:

“Em đã phải mất rất nhiều công sức mới hoàn thành ‘Quy luật’ và lấy lại cơ thể hoàn chỉnh… Nếu mất thêm đôi chân nữa, em sẽ rất đau khổ đấy.”

Nghe vậy, đôi mắt Torina đỏ hoe.

Cô mím môi, từ từ nằm xuống ngực Kỳ Lan, hai tay ôm lấy eo anh, siết chặt lấy anh.

“Em sẽ mãi ở bên cạnh anh, mãi mãi.”

Khi nghe lời tự tình đầy cảm xúc của Torina, Kỳ Lan im lặng một lát rồi cũng ôm lấy cô ấy. Nhịp tim của họ dường như đồng bộ với nhau vào khoảnh khắc này…

…

Cô gái đẩy chiếc xe lăn, đưa chàng trai đã mặc bộ đồ vest đen ra khỏi gác xép. Họ đi dọc theo hành lang yên tĩnh, cho đến khi đến đỉnh tháp chuông ở trung tâm lâu đài.

Đối diện làn gió biển trong mơ mộng, họ nhìn ra xa…

Kỳ Lan vẫy tay, và một tấm gương lớn xuất hiện trước mắt anh ta. Nhìn vào gương, anh ta thấy bản thân mình đang ngồi trên xe lăn; mái tóc bạc pha, khuôn mặt già nua, trông hoàn toàn không giống một chàng trai trẻ, mà giống một người già sắp qua đời.

Nhờ vào những giác quan đã suy yếu đi rất nhiều, anh ta có thể cảm nhận được tình trạng tồi tệ của mình lúc này: yếu ớt… vô cùng yếu ớt.

Anh ta mở bảng thông tin cá nhân và thấy rằng, những chỉ số thuộc tính vốn đã đạt mức tối đa của cấp độ Sứ Giả 9, giờ đây chỉ còn lại chưa đầy 100 điểm.

“Không hề già chút nào… vẫn còn rất đẹp trai,” Torina nói nhẹ.

Nói xong, cô vỗ tay một cái, và tấm gương lập tức vỡ tan thành bụi.

Dù biết rằng Torina đang an ủi mình, Kỳ Lan vẫn mỉm cười. Thực ra, anh ta đã từ bỏ mọi lo lắng từ lâu rồi.

Khi “Kiếm Triết gia” bị phá hủy, và anh ta buộc phải dùng những đòn đánh mạnh mẽ để tiến công Bác Đại Ni, anh ta đã chấp nhận điều đó.

Dù là về ngoại hình hay về đôi chân của mình… anh ta cũng không còn quan tâm nữa.

“Vết thương của em thế nào rồi?” Kỳ Lan hỏi.

Torina đã từng che chở anh ta trước một đòn tấn công của “Tướng mù”. Lúc đó, cơ thể cô xuất hiện những vết nứt lớn, mắt cô chảy máu… vết thương rất nặng.

Kỳ Lan rất lo lắng cho cô.

“Đừng lo, em đã hoàn toàn bình phục rồi,” Torina nói.

Kỳ Lan thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng rất ngạc nhiên – anh ta không ngờ vết thương của Torina lại chữa lành nhanh đến thế.

“Không chỉ tôi, vết thương trên người mẹ tôi cũng đã lành hồi.”

Torina tiếp lời.

“Là do Omer… Lúc đó, chúng tôi đang đối đầu với nhóm nghệ sĩ số ba Sĩ Thần, cuộc chiến trở nên rất ác liệt. Bỗng nhiên, bình minh xuất hiện và chữa lành các vết thương trên chúng tôi, giúp chúng tôi đánh bại đối phương.”

“Omer?!”

Kỳ Lan nhướng mày, tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Tại sao Ngài lại can thiệp?”

“Chúng tôi không biết.”

Torina lắc đầu.

Sau một lúc im lặng, Kỳ Lan cúi người xuống và nói nhỏ:

“Nhưng tôi và mẹ đều nhận thấy rằng, sau khi Omer giúp đỡ chúng tôi, Ngài trở nên cực kỳ yếu đuối… Ngài vốn đã bị suy yếu do việc phải loại bỏ những thứ không cần thiết, chỉ giữ lại phần linh hồn; những quy luật tồn tại trong Ngài cũng dần dần bị xóa bỏ.”

“Ban đầu, Ngài đã phải rời bỏ thế giới thần thánh để tránh khỏi sự ô nhiễm từ bên ngoài, và sức mạnh của Ngài cũng dần dần suy yếu… Nhưng không hiểu tại sao, Ngài vẫn sẵn lòng trả một cái giá lớn để giúp đỡ chúng tôi.”

“Đó là một lời hứa…”

Kỳ Lan ngẩn ngơ, lẩm bẩm.

Anh ta nhớ lại khoảnh khắc mình gặp Omer trong giấc mơ, và những lời mà Omer đã nói.

Nhưng những nghi vấn trong lòng anh ta không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng thêm.

“Rốt cuộc, tôi đã từng có lời hứa với Omer vào lúc nào? Và….”

Kỳ Lan có một cảm giác mạnh mẽ.

Lời hứa mà Omer đã nói, chắc chắn không đơn thuần chỉ là việc giúp chữa lành cho Torina và Shadia thôi.